Saat semua orang sibuk melihat kiri dan kanan kereta api, tiba-tiba dari barat terdengar lolongan mencekam suara alarm!
“Wu—— Wu——”
Semua orang tertegun di tempat.
Alarm tingkat tertinggi lagi!
Wendy yang pertama bereaksi, “Yang Mulia Kaisar, silakan segera kembali ke kastil untuk berlindung!”
Yang mengejutkan Roland, Tili dan Abu-abu juga segera mendekat. Orang Luar Biasa itu berdiri menghalangi mereka berdua, sementara Tili menggenggam pergelangan tangannya.
Logam dingin seketika menyentuh kulitnya.
Saat menunduk, ia melihat cincin di jari Tili mulai memancarkan Kilauan Biru yang mengembang. Jelas-jelas jika situasi memburuk, perempuan ini akan segera menerbangkannya ke tambang.
Entah mengapa, di tengah krisis ini pikirannya justru melayang, lebih tertarik pada pemilik tangan ini.
Berbeda dengan kepercayaan tulus Nightingale, ia tahu Tili tak pernah benar-benar menganggapnya sebagai Kakak.
Kebohongan sulit disembunyikan dari orang yang cerdik.
Bahkan panggilan sayang itu hanyalah cara menjaga hubungan yang ada.
“Faktanya, hubungan antara mereka berdua selalu seperti tertutup selembar kain tipis, samar-samar sulit didefinisikan, apalagi si Abu yang selalu bersikap tidak hangat padanya - meskipun perseteruan di istana Raja sama sekali tidak ada hubungannya dengannya, namun wajan hitam ini bahkan tak bisa dijelaskan sekalipun. Karena dia yang menipu terlebih dahulu, jadi tidak pantas menuntut banyak hal. Kini tiba-tiba muncul perasaan seperti debu yang telah mengendap.”
“Mungkin bagi Tili, meski bukan hubungan darah, sekadar sebagai sekutu pun sudah cukup layak dipercaya dan diakui.”
“Benar, lokasi ini terlalu dekat dengan tembok pertahanan perbatasan. Segeralah Yang Mulia pergi dari sini!”
“Penjaga, di mana penjaga?”
“Semua datang buka jalan untuk Yang Mulia Kaisar!” Saat itu yang lain juga mulai bereaksi, berteriak-teriak riuh.
Ditemani gema alarm di tengah hampa, lokasi kejadian sejenak tampak cukup kacau.
Terpengaruh suasana tegang yang lain, Roland akhirnya bereaksi. Ia tak bisa menahan diri mengerutkan alis... Apakah pasukan garnisun mendeteksi jejak Iblis?
Ia menatap ke barat Tambang Lereng Utara - kini yang bertugas berjaga adalah Sylvie, kemungkinan alarm palsu sangat kecil. Yang bisa membuat pasukan perbatasan membunyikan alarm tertinggi, sembilan dari sepuluh kemungkinan pasti Iblis. Tapi bukannya mereka kekurangan kabut merah dan dalam status hibernasi? Ataukah reruntuhan Takira kembali mengangkut suplai baru?
"Meski sangat ingin pergi melihat langsung ke tembok kota, namun saat ini Nightingale tidak ada di sini, anggota utama Angkatan Darat Pertama masih dalam perjalanan pulang, lebih baik tidak menambah beban pasukan bertahan."
Saat menuruni gunung, dia memanggil Wendy dan berpesan, "Apapun situasi yang terjadi di tembok kota, segera beri tahu saya jika ada kabar."
"Baik." Yang kedua menjawab dengan ekspresi wajah serius.
……
Sylvie mengamati musuh yang semakin mendekat, telapak tangannya tanpa sadar mengeluarkan keringat halus.
Ini bukan pertama kalinya dia melihat Iblis, tapi perasaan tertekan yang dibawa lawan terus mengikuti seperti bayangan.
Satu, dua, tiga, empat, lima, enam - total enam Fearful Beast berbaris rapi, menerjang Kota Tanpa Musim Dingin dari arah padang rumput. Di bawah pengamatan Mata Sihir, setiap detail musuh terlihat jelas. Seperti yang disebutkan El sebelumnya, tidak setiap Fearful Beast membawa Iblis liar - dua di antaranya menggendong tumpukan wadah tulang berbentuk gundukan tanah di punggungnya, seperti kuda pengangkut barang khusus.
Jika diperbesar lagi, akan terlihat kabut merah bergejolak di dalam wadah.
Jelas mereka melaksanakan serangan jarak jauh ini dengan membawa tabung penyimpanan gas dalam jumlah cukup.
Tapi... mengapa Iblis bisa meluncurkan serangan secepat ini?
Bukankah seharusnya mereka menjaga jalur bijih Batu Suci di reruntuhan, menunggu turunnya Bulan Merah?
Yang sedikit menenangkan Sylvie adalah, Angkatan Darat Pertama segera bereaksi setelah mendengar alarm. Artileri di tembok kota telah melepas selubung meriam, dan beberapa regu prajurit memasuki zona pertempuran. Jika musuh tidak tiba-tiba mengubah arah, kedua pihak akan bertemu dalam setengah keit.
"Putri Sylvie, mereka bertanya: Jika musuh berencana menyerang wilayah kota, bisakah Anda memperkirakan jalan mana yang mungkin mereka lewati?" kata pengawal yang bertugas menghubungi.
Untuk mempermudah penyampaian informasi musuh, Roland memindahkan prototipe telepon engkol bentuk asli dari halaman belakang Gunung Beipo ke tembok kota. Selain jalur khusus yang terhubung langsung ke Benteng Longsong, ini merupakan telepon pertama di Kota Tanpa Musim Dingin yang digunakan dalam aplikasi nyata. Hanya terbatas oleh panjang kabel, ujung telepon lainnya harus dipasang di area masuk Third Border City. Oleh karena itu, Sylvie tidak hanya ditemani saudagar kaya khusus penghubung, tapi juga dua Penyihir Hukuman Dewa yang diatur untuk perlindungan intensif.
"Jalan Nomor Lima atau Jalan Nomor Sembilan," Sylvie mengusap keringat di tangannya, "Tapi mereka mungkin juga menuju alun-alun dimana orang banyak belum sepenuhnya dievakuasi."
Jika Fearful Beast menerobos masuk ke pasar besar, konsekuensinya tak terbayangkan.
"Saya mengerti." Pengawal mengulangi pesan tersebut ke megafon.
"Tunggu!" Suara Sylvie tiba-tiba berubah. "Mereka sedang meraih gelar ketinggian!"
"Apakah mereka berencana melewati tembok kota?" Pengawal juga mulai tegang.
"Tapi kecepatan Fearful Beast juga menurun! Pada jarak ini, orang di tembok kota seharusnya bisa melihat mereka langsung!"
Sebelum kata-kata selesai, receiver telepon sudah menyuarakan dentuman senjata samar-samar.
"Prajurit yang naik ke tembok kota untuk bertempur jelas merupakan pasukan elit Angkatan Darat Pertama, sebagian besar pernah berpartisipasi dalam ekspedisi eksplorasi gunung salju. Saat benar-benar menghadapi iblis, mereka tidak menunjukkan kepanikan. Beberapa tim bergantian menembak sambil menjaga kecepatan tembakan yang rendah, tidak memuntahkan semua peluru sekaligus."
Tapi Sylvie segera menemukan masalah.
"Mengenai target di udara jauh lebih sulit daripada menjatuhkan makhluk jahat atau Pasukan Hukuman Dewa yang menerjang langsung."
"Tidak adanya tanda titik jatuh membuat prajurit sama sekali tidak tahu cara menyesuaikan sudut. Setelah beberapa ronde tembakan, Fearful Beast tetap utuh tanpa cedera dan telah mendekat hingga jarak sekitar 150 meter dari tembok kota."
"Ketinggian mereka juga telah melesat naik di atas 100 meter. Prajurit Angkatan Darat Pertama harus mengangkat tongkat senjata tinggi-tinggi untuk mengarahkan ke musuh. Meski dentuman senjata semakin padat, tetap tidak ada hasil pertempuran yang dicapai."
"Pada saat itu, Fearful Beast menghentikan gerakan maju, menggantung di udara seperti kelelawar raksasa."
"Lengan Iblis liar mulai membengkak dengan cepat."
"Tidak!" Sylvie tak bisa menahan teriakan, "Suruh mereka segera mundur dari tembok kota!"
"Apa?" Pengawal pribadi tertegun, "Mundur?"
"Namun sudah terlambat. Iblis melemparkan tombak tulang dari tangannya seketika. Empat bayangan putih jatuh dari langit, dalam sekejap menembus prajurit yang tak terlindungi di puncak tembok - begitu serangan datang dari udara, tembok tanah yang dibangkitkan Lian kehilangan artinya."
Tak Terduga, musuh tidak melanjutkan serangan——Iblis liar dengan lengan yang menyusut mengeluarkan rentetan jeritan aneh, melempar beberapa lembar kulit hewan, lalu berbalik terbang kembali ke padang rumput asalnya.
Serangan datang cepat dan berakhir cepat, tak lama kemudian siluet Iblis telah menghilang di bawah cakrawala.
Sylvie dengan perih mengalihkan pandangan ke tembok kota, prajurit yang terkena tombak tulang secara langsung sudah tidak menunjukkan tanda kehidupan. Bagaimanapun rekan seperjuangan mengguncang mereka, mata mereka tetap tak terbuka, darah segar yang mengalir dari dada perlahan membentuk genangan merah tua di bawah tubuh.
Kulit hewan perlahan melayang jatuh, di atasnya bukan kosong sama sekali melainkan tergambar beberapa pola kasar.
Yang paling mencolok di antaranya adalah seekor serigala raksasa.
