Setelah satu setengah jam, Roland yang terus berjaga di dekat telepon akhirnya menerima laporan terakhir.
Tim penghadang pimpinan Nightingale tidak hanya berhasil mencegah satu pun Iblis melarikan diri, tetapi juga menyita sejumlah tabung penyimpan kabut merah. Ditambah dengan musuh yang ditembak jatuh oleh tim pertahanan udara dan seekor Iblis liar yang berhasil ditangkap Yezi setelah jatuh ke Hutan Persembunyian, pertahanan ini memberikan hasil yang melebihi perkiraan.
Pencapaian terpenting pertama adalah membangkitkan kembali moral Angkatan Darat Pertama - meskipun musuh tidak semudah Ordo Ksatria atau pasukan binatang jahat untuk dilawan, setidaknya mereka kini memiliki kemampuan membalas serangan. Legenda tentang Iblis ternyata tidak sesuai dengan kisah kuno yang menyebutkan mereka memiliki kemampuan supranatural yang tak terbatas. Makhluk-makhluk ini tetap memiliki raga fana; begitu terkena tembakan senjata api, daya tahannya tidak jauh lebih baik dari Pasukan Hukuman Dewa.
Kedua, dengan adanya tawanan, promosi Kota Tanpa Musim Dingin menjadi lebih mudah. Roland yakin bahwa dengan memperlihatkan penampilan asli Iblis kepada para migran, prasangka terhadap penyihir perempuan yang tersisa akan hancur dengan sendirinya. Bagaimana mungkin monster yang sama sekali berbeda dari manusia dan tidak bisa berkomunikasi ini mampu merapuhkan penyihir perempuan yang berada ribuan li jauhnya, mengubah mereka menjadi cakar dan gigi ras asing?
Hasil terakhir adalah musuh itu sendiri.
Karena darah sihir tidak bisa disimpan secara terpisah dan akan cepat kehilangan aktivitas setelah inangnya mati, Roland awalnya tidak berharap bisa menggunakan darah musuh untuk menambah jimat baru. Namun di luar dugaan, saat Agatha belum kembali, Selene dengan inisiatif mengambil alih pekerjaan pembuatan jimat. Menurut perkataannya saat itu, meskipun Agatha memang termasuk yang paling menonjol di Perkumpulan Penjelajah Misteri, pembuatan jimat dasar sebenarnya merupakan pengetahuan wajib yang harus dikuasai oleh anggota resmi perkumpulan.
Selain kualitas Batu Ajaib Mako dan karakter darah, ukiran alur cerita juga menjadi faktor kunci dalam menentukan kualitas jimat. Meski tidak sepenting dua faktor pertama, dalam keadaan darurat bisa menggunakan kayu untuk menggores garis lurus. Namun alur cerita yang halus dan merata dalam beberapa segmen akan lebih mengoptimalkan efektivitas batu sihir.
Untuk mencapai hal ini, tidak ada yang lebih presisi daripada tentakel. Baik dari sensasi sentuhan, kekuatan, maupun jumlah tusukan, tentakel memiliki keunggulan tak tertandingi dibandingkan jari telunjuk manusia.
Mendengar "pujian diri" Selene ini, Roland membutuhkan waktu cukup lama untuk menekan dorongan tak ada habisnya di pikirannya. Untungnya komunikasi kesadaran tidak bisa membaca pikiran sedalam ini, kalau tidak, Roland pasti tidak bisa membersihkan namanya meski terjun ke Sungai Kuning sekalipun.
Tentu saja, pertempuran defensif ini tidak sepenuhnya membawa kabar baik.
Senapan mesin berat Mark Tipe Satu hanya bisa disebut pas-pasan untuk pertahanan udara. Pemantauan menyeluruh menunjukkan bahwa kerusakan terbesar terhadap Iblis justru terjadi saat tembakan salvo ketika target mendekati tembok kota. Karena sama sekali tidak mengira akan diserang, formasi Iblis terbagi menjadi dua gelombang dengan formasi rapat dan kecepatan stabil, menjadikan mereka sasaran ideal. Hasilnya hanya 4 dari 12 Fearful Beast yang jatuh, dan tak satu pun terkena tembakan saat memasuki jangkauan lemparan tombak dengan pola gerakan tak beraturan.
Untungnya, jarak lempar optimal Iblis liar sekitar 200 meter. Lintasan peluru Mark Tipe Satu yang hampir datar meningkatkan tingkat akurasi, menewaskan tiga Fearful Beast secara berurutan. Hal ini membuat sisa Iblis menghentikan pertarungan dan memilih mundur segera. Dengan kata lain, jika jangkauan musuh lebih jauh atau mereka bergerak maju dengan formasi terpecah dan pola ular sejak awal, pertempuran ini pasti akan jauh lebih sulit.
Bagaimanapun juga, pertahanan udara darat secara alami berada di posisi lemah bawaan ketika berhadapan dengan kekuatan udara yang bebas bergerak.
Perbaikan yang mungkin untuk Mark Tipe Satu ke depan hanyalah menambahkan pelat baja pelindung atau membentuknya seperti meriam, demi menjaga posisi tak terkalahkan saat melawan musuh udara, sambil meningkatkan skala produksi untuk menghadapi perang resmi pasca Turunnya Bulan Merah. Tapi Roland tahu di hati: tanpa pasukan udara yang sama-sama memiliki mobilitas bebas, mustahil benar-benar menghilangkan ancaman Fearful Beast.
"Tapi hari ini mari kita kesampingkan semua ini untuk sementara!" Ia meletakkan pena bulu di tangannya, menghela napas panjang. Bagaimanapun, dia telah menang. Sekecil apapun, ini adalah pertempuran pertahanan udara pertama dalam sejarah manusia yang dimenangkan dengan senjata api.
Memikirkan ini, Roland memerintahkan Balov Mons untuk dipanggil.
"Malam ini adakan upacara perayaan di alun-alun pusat, sesuai standar Hari Kemenangan. Buat semeriah mungkin. Ini juga bagian dari promosi, mengerti?"
"Segera, Yang Mulia Kaisar." Manajer tua itu menepuk dada.
……
Lima hari setelah perayaan berakhir, Taring Ular menerima surat kuno dari Balai Kota.
"Siapa yang mengetuk tadi?" Suara Cakar harimau yang setengah tertidur terdengar dari belakang, "Bukannya hari ini hari libur?"
"Tenang, bukan mandor. Lanjutkan tidurmu."
Taring Ular kembali ke meja rendah, menjulurkan kepala ke luar jendela. Langit masih samar-samar terang, seolah diselimuti kain tipis warna hijau kebiruan.
Meski masih mengantuk saat dibangunkan, kini rasa kantuknya telah hilang sepenuhnya. Memandang segel merah dengan lilin Balai Kota di kantong kertas itu, hatinya mulai menebak isi di dalamnya.
Selama satu setengah tahun terakhir, kondisi hidupnya mengalami perubahan yang nyata - sejak pindah ke Perbatasan Kota, dia tidak lagi hidup seperti tikus, melainkan mulai menghidupi diri sendiri dengan tangan sendiri seperti kebanyakan orang. Sebelum menerima gaji penuh pertama, dia mengira ini mustahil terjadi selamanya. Eksploitasi, pemotongan gaji, dan tunggakan hanyalah tipu muslihat biasa majikan, terutama bagi pendatang seperti dirinya yang menjadi target pemerasan. Tapi yang mengejutkan, gaji bulanan tidak hanya dibayar tepat waktu, tapi juga tak kurang satu koin pun.
Dengan demikian, perbaikan kehidupan menjadi hal yang bisa dihitung dengan pasti.
Gaji satu bulan adalah dua belas koin serigala perak, maka dalam sembilan bulan bisa terkumpul lebih dari satu koin naga emas - ini adalah harga uang muka termurah rumah di area perumahan Kota Tanpa Musim Dingin... Jika mengambil pekerjaan tambahan, target ini bisa dicapai lebih cepat. Hari-hari yang terhitung membuat orang punya harapan.
Janji Yang Mulia Kaisar kini mulai terwujud satu per satu, harapan yang dipeluknya pun semakin bertambah.
Dengan waspada, Taring Ular membuka surat kuno itu dan menuangkan isinya ke meja - tiga serpihan kertas berwarna dan ukuran berbeda.
Yang pertama paling tebal, seukuran telapak tangan, hanya berisi beberapa baris karakter yang membuat jantungnya berdebar kencang.
Ini jelas merupakan kartu identitas resmi penduduk Kota Tanpa Musim Dingin.
Dibandingkan kartu identitas sementara, serpihan kertas ini seluruhnya terbungkus lapisan pelindung transparan yang keras, terlihat sangat mulus. Selain mencantumkan nama dan tanggal lahirnya, dokumen ini juga dilengkapi potret wajah yang sangat hidup, yang jelas-jelas menggambarkan dirinya sendiri jika dibandingkan.
Akhirnya dia resmi menjadi bagian dari kota ini——seorang rakyat wilayah yang diakui oleh Yang Mulia Raja!
Taring Ular menekan gejolak semangat di hatinya, lalu mengalihkan pandangan ke halaman kedua dokumen.
Itu adalah pemberitahuan resmi. Karena biasanya hanya bisa menyempatkan diri ke sekolah malam, banyak paragraf yang belum bisa dia baca dengan lancar, namun memahami garis besar isinya tidak masalah.
Seperti yang dia ramalkan, permohonan untuk membangun proyek rel kereta api di Hutan Persembunyian, disetujui oleh Balai Kota.
