“Count Quinn sejenak tertegun di tempat, bahkan tidak menyadari gelas anggur di tangannya telah terjatuh ke lantai.”
“Saat melihatnya, dua nama tiba-tiba muncul dalam pikirannya - Yang pertama telah menemaninya hampir sepanjang hidup, namun meninggal dalam kesedihan setelah kehilangan cinta sejati. Yang kedua adalah sang cinta yang hilang itu, sosok yang tak mungkin lagi ditemui. Meski telah terpisah hampir 10 tahun, tubuhnya kini lebih tinggi dan wajahnya semakin menawan, tapi dia masih bisa mengenali kemiripan ekspresi mereka yang begitu mencolok, sampai-sampai hampir terucap nama pertama itu.”
“Ayah, Yang Mulia mengenalnya?” Ucapan Horn membuatnya tersadar dari lamunan.
Hofred bangkit perlahan, suaranya berat bertanya, “Apakah kau... Andrea?”
“Apa? Yang Mulia bilang dia... itu, itu yang sudah wafat...” Horn membelalakkan matanya, memandang bolak-balik kedua orang yang saling tatap itu, bergumam tak percaya.
“Tuan, ini benar-benar putri kita!” Ekspresi kepala pelayan tua itu paling bergejolak, “Saya sama sekali tidak salah, dia mewarisi semua ciri Nyonya!”
“Tampaknya kau masih ingat aku,” wajah Andrea tetap dingin, “Maka urusan selanjutnya akan lebih mudah dibicarakan.”
"Hati Hofeld berdegup kencang." Perihal putrinya yang mengalami Kebangkitan menjadi penyihir perempuan merupakan rahasia bagi sebagian besar orang, bahkan sang ibu kandungnya, Nyonya Finasih sendiri tidak mengetahuinya. Ketika hamba yang melayani Andrea melaporkan hal ini padanya, dengan urung memilih untuk melarikan diri, ia membuat keputusan tegas - menceburkan hamba yang tahu rahasia itu ke sungai, menyamar sebagai kasus tenggelam tak disengaja, lalu mengerahkan orang kepercayaan untuk merencanakan insiden kereta kuda jatuh tebing.
Meski tahu tindakannya mungkin akan menimbulkan kebencian, bagi yang berpisah selamanya, kebencian pun bisa menjadi metode mengenang. Hanya saja, ketika bertemu kembali, perasaan hambar seperti ini berubah menjadi tusukan tajam.
Terutama saat ia sendiri tidak yakin apakah cara ini benar di masa lalu, rasa tusukan itu semakin jelas terasa.
Tapi Earl tahu masih ada hal lebih mendesak - mengapa Andrea bisa lolos ke lautan cahaya, apakah statusnya asli atau palsu, serta makna ucapan "Aku tidak berpikir demikian" itu, semua ini lebih penting dari mempertanyakan benar salah masa lalu.
Ia menekan semua pertanyaan dan gejolak di hatinya, melambaikan tangan pada Horn, "Kamu pergi dulu."
"Ayah!" Yang kedua itu menyatakan kekhawatiran.
"Lakukan seperti kataku!" Nada bicara Hofeld tak terbantahkan.
Melihat keteguhan hatinya, Horn baru dengan pas-pasan meninggalkan kamar.
“Jangan mengganggu yang lain,” Earl melanjutkan perintah kepada kepala pelayan, “Sekaligus tutup pintu gerbang halaman, padamkan juga lentera di lobi. Jika ada yang bertanya di dalam kediaman, katakan aku sedang menyusun dokumen. Siapa pun tidak boleh menggangguku, mengerti?”
“Akan segera kulaksanakan! Tapi…” Kepala pelayan menggaruk-garuk kepalanya, “Bagaimana dengan teman-teman yang dibawa Putri?”
“Teman?” Ia mencurigai Andrea sejenak, “Bawa dulu ke aula perjamuan, layani mereka dengan baik.”
“Siap, Tuan!”
Saat pintu berderit tertutup, ruang buku seketika terbenam dalam tidur panjang. Keduanya saling menatap lama, sampai Earl tak tahan memecah kesunyian, “Meski wajahmu mirip putriku, aku tak bisa gegabah menganggapmu sebagai Andrea. Saat pergi dulu usianya baru 16 tahun, kini hampir 10 tahun telah berlalu…” Ia berhenti sejenak, “Maksudku, adakah cara lain untuk membuktikan identitasmu?”
Faktanya, ia sudah mempercayai asal-usulnya. Pertanyaan ini hanya mencari kepastian terakhir - teknik penyamaran sempurna sekalipun takkan mengubah esensi diri. Dari setiap gerak-geriknya, Earl masih melihat bayangan Bunga Cahaya masa lalu.
Andrea tidak menjawab, melainkan langsung membuka kedua tangannya. Sebuah busur energi sihir berwarna keemasan perlahan muncul di genggamannya. Busur panjang yang memancarkan cahaya gemilang ini berangsur terkonsentrasi, menyusut sedikit demi sedikit, hingga akhirnya berevolusi menjadi bentuk yang unik - persis seperti hadiah yang dulu sengaja ia pesan kepada pengrajin untuk merayakan ulang tahun putrinya.
Pada titik ini, keraguan di hati Hofford sirna sama sekali. Busur yang cocok untuk pemula itu sudah lama hancur bersama kereta kuda. Sekarang, bahkan dirinya pun tak bisa menggambarkan bentuknya dengan akurat.
Sedangkan Andrea yang sejak kecil sangat tertarik pada seni memanah, rupanya masih mengingatnya dengan jelas di hati.
"Benar... kau..." Earl itu menghela napas panjang, "Mengapa kau kembali? Tujuanku mengirimmu pergi dulu adalah agar kau bisa bertahan hidup dengan terlindungi."
"Hanya itu saja?" Andrea menarik kembali busur panjangnya, "Bukan karena takut orang luar tahu bahwa Perdana Menteri Istana punya putri yang terjerumus dalam bujukan iblis? Aku tak merasa dilindungi, justru merasa ditinggalkan. Bagi penyihir perempuan, tak ada tempat yang benar-benar aman. Jika bukan karena nasib baik bertemu orang-orang sepenanggungan, mungkin aku sudah mati di perantauan."
Ia membuka mulut tapi tak bisa membalas, karena ini juga termasuk salah satu kekhawatirannya saat itu. Jika kasus Andrea sebagai penyihir perempuan terbongkar, seluruh keluarga Quine mungkin akan terjerumus dalam krisis——tidak semua orang bisa dengan tenang mengikat saudara sendiri dengan kunci perlindungan lalu menyerahkannya ke gereja atau bangsawan lain. Daripada membiarkan keluarga Quine menghadapi pilihan berat ini, lebih baik dia sendiri yang mengambil keputusan.
“Tapi semua itu sudah berlalu, aku datang bukan untuk membahas masa lalu.” Andrea berkata dengan wajah serius, “Kamu pasti penasaran mengapa aku bisa masuk ke kediaman Earl dengan leluasa, mengingat penjaga takkan mudah percaya pada basa-basiku. Selain itu, setelah bertemu kepala pelayan, aku sengaja menunggu sebentar di luar pintu. Apakah yang memanggilmu 'Ayah' itu penerus keluarga? Kapan saya memiliki adik laki-laki seperti ini?”
“Dia diadopsi dari cabang keluarga... Ibumu meninggal karena sakit setahun setelah kamu pergi, sementara keluarga Quine membutuhkan seorang penerus.” Hofferd berbisik.
Andaikan tak terjadi kecelakaan 10 tahun yang lalu, posisi ini seharusnya menjadi milik putri sulung.
Mendengar kabar ini, Andrea awalnya tertegun sejenak, kemudian sorot matanya menjadi sedikit suram. Dia diam beberapa saat sebelum akhirnya berkata, "Bagaimanapun juga, posisi kepala keluarga Quine tidak bisa diganti untuk sementara waktu. Yang Mulia Kaisar berharap Anda bisa melangkah lebih jauh, bukan mundur ke belakang layar saat ini. Dalam situasi saat ini, selain Count Quinn sebagai pemimpin Tiga Keluarga Besar, Beliau tidak mengakui perwakilan lain."
“Apa maksudnya?” Hofferd sulit memahami makna ucapan lawan bicara, “Yang Mulia yang Anda maksud adalah——”
“Tentu saja Yang Mulia Roland Wimbledon, Raja Benteng Abu-abu. Kedatanganku kali ini juga atas permintaannya.” Andrea menarik napas dalam, bertanya perlahan-lahan kata demi kata, “Yang Mulia Earl, apakah Anda bersedia menjadi Dewa Fajar yang baru?”
