“Apa katamu!?” Dewa Fajar mendorong perempuan penyanyi dari pelukannya, berdiri tegak seketika.
Perempuan berbaju sutra merah muda itu terjatuh cukup keras, tubuh membaranya samar-samar terlihat, tapi sama sekali tidak berani melontarkan rintihan kesakitan.
Seluruh pelayan, pemain musik, dan ahli akrobat segera menundukkan kepala cemas, membuat aula besar istana Raja langsung sunyi senyap.
“Yang Mulia Kaisar...” Menteri yang melapor menelan ludah, “Perdana Menteri Istana Anda... telah memberontak.”
“Apa Anda yakin ini pemberontakan, bukan sekadar ingin bergabung dengan para brengsek di luar sana?” Ampion sejenak bingung apakah harus meragukan pendengarannya sendiri, atau petugas yang terlalu bodoh telah membesar-besarkan laporan mata-mata sepuluh kali lipat.
Bukan tidak ia tahu rencana para bangsawan wilayah luar - siapa pun yang berhasil kembali hidup-hidup dari Hermes, pasti telah menyaksikan penghancuran Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan dan penampilan compang-campingnya saat kabur. Berharap mereka tetap setia pada kerajaan dalam situasi seperti ini jelas terlalu naif.
Adanya gejolak wajar, pembentukan kelompok-kelompok juga wajar. Tiga keluarga besar ibu kota jelas menjadi target utama mereka. Ampion telah lama bersiap menghadapi ini, meski menurutnya berdasarkan sifat ketiga menteri tua itu, sembilan dari sepuluh kemungkinan mereka akan tetap patuh dan mengurung diri di rumah. Bagaimanapun, ibu kota masih dalam genggamannya. Setiap tindakan yang membuatnya marah sama dengan mencari kematian sendiri.
Tapi yang tak terduga - keluarga pertama yang bermasalah justru keluarga Quine.
Berkolusi dengan pangeran daerah saja sudah melanggar kewibawaannya. Mungkin Pangeran Tua hanya ingin menyiapkan jalan keluar, atau menegaskan posisinya... Tapi apapun alasannya, hukuman untuk penghinaan seperti ini tak bisa dihindari. Seperti Otto Loxi - ia sudah cukup menahan diri dengan tidak membunuh rekan masa kecilnya di tempat.
Tapi... pemberontakan? Apa maksudnya?
Count Quinn yang berada di lautan cahaya, tidak memiliki rakyat wilayah maupun pasukan, hanya mengandalkan beberapa puluh pengawal di sekitarnya? Jangan sampai membuat orang tertawa terbahak, atas dasar apa dia memberontak?
"Yang Mulia Earl memang melakukan kontak dengan bangsawan luar daerah, bu-bukan menerima secara pribadi, tapi mengirimkan undangan!" Menteri mengusap butiran keringat di dahinya, "Dia secara terbuka mengundang semua bangsawan ke kediamannya, membujuk mereka untuk menyerahkan diri kepada keluarga Quine!"
Ampion tertegun tak berkutik, hampir tidak bisa memahami informasi yang didengarnya.
Langkah ini memang bisa dikaitkan dengan pemberontakan, hanya saja caranya benar-benar tak terbayangkan!
Bukan mencari bantuan dari bangsawan luar daerah, tapi membuat mereka bersumpah setia pada Quine - Apakah Hofferd benar-benar tahu apa yang dilakukannya?
Dirinya sudah seperti kapal yang mungkin terbalik, mana mungkin ada bangsawan yang menyetujui proposal ini! Cara ini jelas mengundang musuh dari dua sisi, keluarga kerajaan Moa pasti tidak akan mentolerir provokasi serius seperti ini, sementara kebodohan yang tidak membaca situasi hanya akan ditertawakan oleh para bangsawan.
Tapi kalau dipikir-pikir, apakah Perdana Menteri Istana memang dari dulu orang yang segila ini?
Setelah lama terdiam, Ampion akhirnya berbicara, "Sampaikan perintahku, suruh komandan tim patroli Jazz Barkav memimpin pasukan ke kediaman Earl untuk menangkap Hofferd Quine menghadapku. Orang lain yang ada di kediaman itu, sementara ditahan di penjara, jika ada yang menghalangi, boleh langsung dibunuh di tempat! Aku ingin lihat, penjelasan apa lagi yang bisa dia berikan."
"Segera, Yang Mulia Kaisar!"
Diguncang kabar ini, Ampion kehilangan minat mencari hiburan. Setelah mengusir semua orang dari aula besar, ia pun lemas bersandar di takhta.
Bukan sekadar ingin bersenang-senang, tapi begitu suasana tenang, gemuruh kobaran api surgawi terus bergema di telinganya.
Perang sebulan lalu telah membekas dalam hati layaknya cap besi membara.
Bukan... itu sama sekali bukan perang, melainkan pembantaian sepihak.
Pasukan besarnya bagai debu tertiup angin, tak sempat mengangkat senjata.
Ksatria berzirah atau budak bercangkul, sama-sama remuk dihajar serangan Greycastle.
Kembali ke ibu kota, Ampion sadar keberaniannya melawan Roland telah pudar. Kekalahan telak itu lebih menghancurkan daripada kematian ayahnya.
Yang lebih mengiris: keluarga Moa telah kehilangan Kerajaan Fajar. Menantang negara tetangga perkasa akan berujung pada penelanan wilayah warisan ayahnya. Dan ia tak berdaya mencegahnya!
Saat naik takhta dulu, ia bertekad memakmurkan rakyat dan menghalau ancaman penyihir-makhluk jahat. Kini, setelah setahun memerintah, hatinya bagai bara mati. Urusan negara dan dagang tak lagi berarti. Tinggal menunggu pasukan musuh mengepung kota, lalu tubuhnya tergantung di tembok kota.
"Begitu memikirkan ini, kebencian Ampion pada Raja Benteng Abu-abu semakin membara, sampai-sampai ingin memakan dagingnya hidup-hidup!"
"Jika bukan karena Roland Wimbledon, namanya pasti akan dikenang sepanjang masa sebagai kaisar bijak sepanjang generasi!"
"Semua ini kesalahan mereka - Raja baru Greycastle sudah dirasuki oleh penyihir perempuan!"
Ia memukul sandaran tangan dengan keras, kobaran api di hatinya tak menemukan saluran pelampiasan.
"Begitu menangkap Count Quinn, pasti akan kuperlihatkan padanya apa arti amarah seorang Junwang yang sesungguhnya!"
Namun saat tengah hari tiba, menteri yang baru dilantiknya berlari masuk ke istana Raja dengan wajah panik.
"Yang Mulia, Jazz Bafkov tewas! Tim patroli...seluruh pasukan musnah!"
"Apa-aa?!" Dewa Fajar yang terkaget-kaget menyambar kerah baju menteri itu, "Mereka menanam perangkap di sekitar kediaman? Atau menyembunyikan pengawal di dalam?"
"Ya, ya ada pengawal," sang menteri buru-buru menjawab, "Aku melihat langsung! Bafkov awalnya meminta Yang Mulia Earl keluar, tapi setelah ditolak langsung masuk menangkap. Tapi pengawalnya dengan cepat membantai habis semua penjaga. Bahkan mereka menerobos keluar gerbang, berkelahi dengan tim patroli yang mengepung kediaman - orang-orang itu benar-benar gila, membawa segala senjata mulai dari pisau tulang, kayu, sampai bata hijau...kurang dari setengah keit, formasi kita hancur!"
"Berapa jumlah mereka?"
"Kira-kira...tujuh delapan orang."
“Bajingan!” Ampiion melemparkan lawannya ke tanah, “Tujuh delapan orang bisa disebut bersembunyi? Di Lautan Cahaya, bahkan seorang pedagang pun bisa mengumpulkan satu lusin pengawal, apa kau jadi idiot ketakutan? Lagipula tim patroli 100-200 orang, bagaimana bisa dikalahkan oleh tujuh delapan pengawal? Sekalipun 200 babi hutan, takkan kalah secepat itu – Apa mereka lebih buruk dari babi di medan perburuan?!”
“Yang Mulia Kaisar, mereka... bukan manusia, tapi monster,” menteri itu merintih dengan wajah pucat, “Sebagian besar tim patroli tak bisa menahan satu jurus mereka, kekuatan fisik dan kecepatan itu seharusnya tidak mungkin dimiliki manusia!”
Hati Ampiion berdebar kencang.
Deskripsi seperti itu sepertinya pernah ia dengar.
Benar, ia ingat, pelaku pembunuhan ayahnya – dua penyihir perempuan gereja yang menyebut diri Penyuci – pernah memperlihatkan kekuatan fisik yang mengerikan dari Pasukan Hukuman Dewa.
Mungkinkah... Earl Quinn berkolusi dengan gereja?
Gelombang amarah yang tak terbendung tiba-tiba menyembur dari dasar hatinya!
“Liseth!” teriak Ampiion.
Dari luar aula besar segera masuk seorang ksatria yang berlutut satu kaki, “Yang Mulia Kaisar, ada perintah?”
“Segera kumpulkan semua tentara bayaran di Lautan Cahaya, bawa busur berat dan roket, bakar kediaman Earl Quinn sampai rata dengan tanah!” aumnya, “Entah mereka manusia atau monster, aku ingin mereka semua jadi abu!”
“Tapi... itu di kota dalam,” sang ksatria ragu-ragu, “Jika sampai memicu kobaran api besar, mungkin sulit dikendalikan.”
“Diam, lakukan seperti yang kukatakan!” Anpein berteriak histeris, “Jika kamu tidak bisa membakarnya sampai mati, jangan kembali menemuiku!”
Bahkan Pasukan Hukuman Dewa sekalipun, menghadapi pasukan seratus kali lipat jumlahnya yang dilengkapi busur berat, mustahil memiliki peluang menang. Mereka yang berkolusi dengan gereja hanya akan menemui jalan buntu kematian!
……
Keesokan harinya, Dewa Fajar kembali menerima laporan dari mata-mata. Pasukan tentara bayaran yang telah bersiap semalaman gagal mencapai kediaman Earl.
Saat melintasi Jalan Utama Fajar, tim tentara bayaran dijepit dari dua arah oleh kelompok sirkus.
Ia yakin tidak salah dengar laporan yang disampaikan menteri.
Sekelompok pemain sirkus yang sedang pentas di jalanan tiba-tiba menyerang pasukan tentara bayaran yang sedang bergerak. Yang terakhir tidak siap sama sekali dan menderita kerugian besar. Cara bertarung para pemain itu persis sama dengan "pengawal" Count Quinn.
Hanya saja kali ini, senjata di tangan mereka tidak lagi beragam, melainkan telah diganti dengan pedang pendek, palu besi, dan perisai kayu seperti yang digunakan tim patroli.
