Saat cahaya fajar menerobos tembok kota dan menyinari kota dalam ibu kota kerajaan, sudut-sudut jalan telah dipadati masyarakat yang mengerumuni.
Lautan Cahaya belum pernah semeriah ini.
Berbeda dengan lelang yang hanya diikuti saudagar kaya dan bangsawan, ini adalah "pesta" milik seluruh warga kota. Mereka yang tak pernah bersinggungan dengan petinggi, bahkan menganggap ksatria kelas bawah bangsawan sebagai sosok tak terjangkau. Kini mereka berkesempatan menyaksikan pergantian kekuasaan tertinggi. Saat mengikuti tim Count Quinn yang bergerak perlahan, ilusi sedang menggerakkan perubahan besar pun menyelinap di hati mereka.
Hingga hari ini, istilah "pemberontakan" mulai menghilang, tergantikan oleh "perebutan tahta"!
Siapa penguasa baru Fajar? Pertarungan ini akan memberi jawaban pasti.
“Tampaknya di hati kami semua, reputasi dan nama Yang Mulia sungguh luar biasa,” Hill Fox berkuda berdampingan dengan sang Earl, “Awalnya saya mengira harus menunggu hingga Yang Mulia menguasai area kastil, opini publik baru akan berubah.”
“Mungkin karena saya pernah mengatur tim patroli, dan menangani urusan dalam ibu kota kerajaan selama setengah hidup,” gumam sang Earl tua, “Inikah informasi yang Bisa kau kumpulkan saat mengelola sirkus?”
Meski secara lahiriah ia hanyalah rakyat biasa tanpa gelar bangsawan, bahkan status sebagai pemain sirkus lebih hina daripada rakyat merdeka, namun Hogford sama sekali tidak berani meremehkan. Menurut penjelasan Andrea, dialah agen yang selalu ditanamkan Raja Benteng Abu-abu di Kota Cahaya, posisinya bahkan setengah tingkat lebih tinggi dari Duta Besar Yorko. Setelah Yorko mundur, Hill tidak hanya bertahan, malah mengelola beberapa sirkus, menyebarkan mata-telinganya ke gang-gang kota tanpa membuka identitas. Menghadapi sosok yang berkemampuan dan dipercaya Roland, meski sebagai Earl, ia tetap harus menunjukkan penghormatan dasar.
Apalagi saat ini ia masih membutuhkan bantuan pihak lain.
“Kemauan rakyat sangat penting, Yang Mulia,” Hill mengangguk, “Di mata bangsawan besar, mereka mungkin hanya tumpukan pasir tak berarti, atau anak domba penyumbang pajak. Tapi terkadang pasir pun bisa merontokkan gigi, anak domba bisa menubruk penggembalanya. Jika ini terjadi di Kota Tanpa Musim Dingin, hasilnya mungkin akan sangat berbeda.”
“Menurutmu apa yang akan terjadi?” tanya Earl Tokat yang berada di sisi lain Perdana Menteri Istana dengan penasaran.
“Begitu ada sedikit tanda seperti itu, bahkan sebelum Yang Mulia Kaisar bertindak, orang banyak sudah melaporkan perencana ke Balai Kota.” Hill tersenyum tipis.
“Tuan... Hill,” Oro Tokat, sahabat Otto Loxi, batuk-batuk kecil lalu menunjuk ke belakang, “Apakah tikus-tikus yang mengikuti rombongan kita ini juga kau yang mengundang?”
“Kebetulan aku punya sedikit hubungan dengan pemimpin mereka,” jawab Hill dengan jujur, “Bagaimana? Dengan begini kesan kekuatan kita jadi lebih besar.”
Ucapan itu tak sepenuhnya salah, pikir sang Earl tua. Seribu lebih tikus Selokan yang mengenakan zirah kulit dari Serikat Dagang 「Uang Hitam」ternyata tampak cukup meyakinkan. Tanpa mereka, hanya mengandalkan empat puluh ahli seni bela diri supernatural plus pengawal dirinya dan Earl Tokat, memang terasa kurang. Namun tikus tetaplah tikus. Selain sama sekali tak bisa diandalkan, seorang bangsawan besar seperti dirinya harus berjalan berdampingan dengan sampah masyarakat Selokan, sungguh membuatnya tak nyaman.
Belum lagi reputasi mereka yang terkenal suka berkhianat dan meminta harga selangit. Siapa sangka kesepakatan seperti apa yang Hill buat dengan mereka.
“Tidakkah kau khawatir mereka akan memberontak di tempat?” Oro tak bisa menahan gejolak di hatinya, “Bagi mereka, pengkhianatan adalah hal yang biasa.”
“Itu tergantung pada chip apa.” Hill menatap Count Quinn, “Atas nama Yang Mulia, saya menjanjikan status rakyat merdeka kepada mereka——jika Anda bisa menjadi Dewa Fajar, mereka bisa mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan yang tak menentu dan menjadi warga lautan cahaya di bawah perlindungan Anda.”
Hovard tak bisa menahan kerutan di alisnya, “Meski tikus memang dibenci kebanyakan orang, yang membuat mereka terjerumus adalah kemiskinan dan kelaparan, bukan pengakuan orang lain. Bahkan jika saya menghapus dosa masa lalu mereka, tanpa perubahan fundamental, status yang diberikan akan tak berarti. Mereka pasti akan kembali menjadi tikus suatu hari nanti.”
“Fakta bahwa mereka mau melakukan perjalanan ini demi status membuktikan mereka bukan orang bodoh atau malas. Mungkin hanya kurang kesempatan.” Hill berkata dengan santai, “Soal alasan keterpurukan...tenang saja. Saat utusan Yang Mulia Kaisar datang lagi, Anda akan temukan lautan cahaya tak pernah kekurangan pekerjaan. Anda tak perlu terus menghidupi mereka——karena saat itu mereka akan menghidupi diri sendiri.”
Melewati area pasar, rombongan besar memasuki Jalan Matahari Terbit. Tembok area kastil sudah di depan mata.
Di balik tembok batu itu, terdapat tempat tinggal turun-temurun Keluarga Moa.
Memandangi istana Raja dan menara yang diterangi cahaya fajar, Hofford tiba-tiba merasa tegang—selama lebih dari sepuluh tahun menjabat sebagai Perdana Menteri Istana, dia telah mengalami terlalu banyak gejolak. Kecuali saat mengetahui putrinya adalah penyihir dan kematian Finahi, sulit menemukan hal lain yang bisa mengguncang hatinya. Namun hari ini, secara kebetulan, dia berdiri di ambang wilayah kekuasaan yang sama sekali baru.
Meski dalang di balik semua ini adalah Raja Benteng Abu-abu, meski statusnya hanya penguasa nominal, satu langkah lagi akan membawa keluarga Quine ke puncak kebangsawanan—menjadi keluarga kerajaan yang menguasai suatu bangsa!
Meski melanggar ajaran leluhur, dia telah membuka kemungkinan metamorfosis bagi keluarganya.
Dalam gejolak perasaan yang rumit ini, sang Earl tua tak kuasa bertanya, "Mengikutsertakan putriku dalam pertempuran ini... Benarkah tidak apa-apa?"
"Tentu saja. Yang Mulia mungkin belum tahu, Andrea kini bukan lagi putri bangsawan yang selalu membutuhkan perlindungan. Dia sekarang penyihir tempur ulung, dan tembakan pertama dalam pertempuran pengepungan ini akan dilepaskannya." Hill tersenyum, "Persiapkan diri dan sampaikan pidato penyerangan terakhir—bukan untuk ahli seni bela diri supernatural atau tikus, tapi untuk masyarakat luas yang menemani kita ke sini. Kabarkan pada mereka: era baru fajar telah tiba."
……
Andrea berdiri tegak di lantai paling atas menara jam, menghadap hembusan angin.
Ini adalah satu-satunya lokasi di kota dalam yang bisa memandang ke bawah tembok batu istana Raja. Jarak antara keduanya mencapai ribuan langkah. Dari kejauhan, istana megah itu seolah bisa dipeluk oleh kedua lengan, sementara siluet orang-orang yang sibuk di dalamnya terlihat seperti semut tak berarti.
Bagi area kastil, ini merupakan jarak yang mutlak aman. Bahkan ketapel berat sekalipun takkan bisa mengancam tembok batu dari sini.
Dan di tempat inilah Andrea akan membuka celah bagi Penyihir Hukuman Dewa yang akan menyerang.
Tiba-tiba, di udara atas Jalan Xu Ri muncul kobaran api merah yang menyambar langit - itulah sinyal dimulainya pertempuran.
Ia melepas senapan bolt-action buatan tangan Nona Anna, memasukkan magasin berisi sepuluh peluru ke dalam laras, lalu membuka lensa bidik dan mengangkat senjata.
Seorang ksatria berbaju zirah lengkap memasuki bidang pandangnya.
Andrea menarik napas dalam, menggerakkan energi sihir dalam tubuhnya - sensasi yang ajaib, energi itu berubah menjadi sepasang tangan besar yang lembut menopang bahu, siku, dan jari-jarinya. Dalam balutan ini, ia merasa memasuki dimensi misterius, sekuat batu karang namun ringan bagai bulu angsa.
Yang pertama membuat senjata di tangannya teguh bagai baja, sementara yang kedua mengubahnya menjadi bagian dari angin, bergoyang lembut mengikuti aliran udara yang menyapu pipinya. Saat kedua keadaan menyatu sempurna, Andrea menekan pelatuk-
Peluru yang berputar kencang membawa suara Boom dan panas tinggi meluncur dari moncong senjata, tertarik oleh angin dan Bumi, langsung menghujam ke tembok batu!
