"Count Loxi! Pengkhianat terkutuk, berani-beraninya dia—!" teriak Ampion yang sedang mengamati situasi pertempuran dari lantai atas kastil, wajahnya merah bagai petir menyambar. "Aku akan membunuhnya, termasuk putranya! Di mana menteriku? Menteriku di mana?!"
“Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Kolen sebelumnya mengatakan akan pergi untuk... menangani beberapa urusan,” setelah beberapa lama, kepala pengawal akhirnya menjawab dengan ragu-ragu, “Tapi saya yakin, mungkin dia tidak akan kembali.”
“Apa katamu?!” Dewa Fajar berbalik dengan kasar sambil terengah-engah memandang yang disebutkan.
“Paduka sendiri yang menyetujui saat itu,” kepala pengawal berkata dengan nekad, “Selain Yang Mulia Kolen, ada juga Yang Mulia Hualante dan 「Jam Pasir Emas」Niel – Yang Mulia, sekarang hanya saya yang tersisa di sini.”
Baru pada saat ini Amperin menyadari, aula megah itu hanya menyisakan kepala pengawal dan beberapa pelayan yang terpencil.
Dalam sekejap dia memahami makna kalimat “mungkin tidak akan kembali” itu.
“Pengkhianat lagi!” Dewa Fajar menggeretakkan gigi sambil menghantamkan tongkat kekuasaannya ke tanah, “Satu dua tidak cukup, harus ada tiga empat... Segala usahaku hancur di tangan para pengkhianat ini!”
Kepergian mereka memang atas persetujuannya, tapi alasan apa yang digunakan? Satu bilang akan memeriksa pertahanan tembok batu, satu lagi mengatakan akan mengawasi persiapan perang para pelayan di sayap dalam – yang seharusnya memang menjadi tanggung jawab mereka, namun sekarang jelas itu hanyalah dalih untuk menghindar!
Apakah para menteri sudah mempersiapkan pelarian bahkan sebelum musuh mulai menyerang?
“Yang Mulia, para pengecut itu akhirnya akan mendapat balasan, tapi yang paling mendesak sekarang adalah segera meninggalkan tempat ini!” kepala pengawal maju membujuk, “Pasukan bayaran hanya bisa menunda waktu sebentar, bahkan pasukan pengawal pun paling hanya bisa menahan musuh sekitar setengah jam. Jika terlambat, kita tidak akan sempat!”
“Tidak, aku ingin melihat langsung pengkhianat itu membayar harganya!” Ampion mendorongnya, “Pergi ke penjara bawah tanah, bawa kepalaku Otto Loxi!”
“Tapi...”
“Ini perintah Raja!” katanya dengan suara parau.
“Segera, Yang Mulia.” Komandan Pengawal terpaksa mundur selangkah, membungkuk hormat.
Setelah satu-satunya bawahan pergi, Ampion merasakan jarinya gemetar halus, matanya seolah hendak pecah, seluruh pandangannya diselimuti semburat merah muda.
Ia bersandar di kursi perlahan, menatap telapak tangannya sendiri, ingin merobek-robek pengkhianat itu dengan tangan ini!
Semuanya berakhir.
Saat tentara bayaran di puncak tembok kota tahu-tahu berhamburan, menyerahkan tembok batu, kekalahan sudah tak terelakkan. Pemberontakan Count Loxi hanyalah catatan kecil. Yang tak dipahaminya: Mengapa Count Loxi berani mengambil risiko kehilangan putra sulung untuk mengkhianatinya? Mengapa ambisi Hoford Quinn bisa mendapat dukungan tulus dari dua keluarga besar lain? Ini tak masuk akal—meski tiga keluarga besar Kota Cahaya dianggap kesatuan, kepentingan masing-masing berbeda. Dalam situasi yang sedikit salah bisa terjun ke jurang kehancuran abadi, siapa lagi yang bisa mereka percaya?
Ampion menyadari, baik kota ini maupun tiga keluarga besar, sama sekali tak seakrab yang ia kira.
Pada akhirnya, ia pun tak kunjung menanti laporan Komandan Pengawal.
“Pintu aula terbuka oleh sekelompok ahli seni bela diri yang belum pernah terlihat sebelumnya. Senjata di tangan mereka masih meneteskan darah segar, baju zirah mereka juga terciprat banyak bekas darah. Namun dari ekspresi wajah mereka, sama sekali tidak terlihat kelelahan atau kewaspadaan yang mengendur setelah pertarungan berdarah. Penampilan santai mereka justru lebih mirip seperti baru mengalami perkelahian jalanan.”
“Klaim pengawal kepala tentang bertahan selama Setengah Jam, faktanya bahkan tidak mampu bertahan hingga seperempat jam.”
“Kekuatan kedua belah pihak terlalu timpang.”
“Kemudian ia melihat si perebut takhta sejati, Hoford Quinn yang pernah bersumpah akan selamanya mendukung Keluarga Moa.”
“Selain Count Quinn, yang ikut masuk ke aula adalah dua pengkhianat lainnya beserta penerus mereka: Oro Tokat dan Otto Loxi.”
“Melihat yang kedua, Ampion tahu bahwa balas dendam yang ia inginkan telah menjadi hal yang mustahil.”
“Mengapa ini bisa terjadi——”
“Apakah Yang Mulia terkejut mengapa Otto masih hidup?” Oro memotong pembicaraannya, “Menyembunyikan dua ahli bela diri di terowongan rahasia istana bukanlah hal yang sulit, apalagi pintu besi dan jeruji biasa sama sekali tidak bisa menghalangi gerakan mereka. Mengenai cara mereka masuk ke area kastil, Yang Mulia harus bertanya pada para penjaga. Kurasa dalam situasi psikologi massa yang panik, para penjaga itu tidak terlalu memperhatikan jumlah sebenarnya anggota sirkus.”
“Biji mata Ampion menyempit tajam. Jika mereka bukan sekadar gertak sambal, bukankah ini berarti mereka bisa membunuh masuk ke istananya kapan saja?”
“Benar, persis seperti yang Anda pikirkan.” Oro membentangkan tangan, “Jika bukan karena Raja Benteng Abu-abu yang perlu menciptakan konflik besar, kepala Anda mungkin sudah lama dipenggal. Jujur saja, Yang Mulia membuat saya sangat kecewa... Saya kira penjara terhadap Otto hanyalah tindakan emosional sementara, tapi ternyata Anda bahkan menggunakan dia untuk mengancam Count Loxi, bahkan hendak membunuhnya.” Dia menghela napas, “Dulu saya pikir... meski kita tak bisa menjadi teman, Anda takkan melupakan masa lalu kita.”
“Maksudmu Roland Wimbledon? Jadi semua ini adalah konspirasi yang dia rencanakan?” Ampiion sama sekali tidak memperhatikan bagian kalimat terakhir, seluruh perhatiannya tertuju pada sebutan Raja Benteng Abu-abu dari mulut Oro, “Apa kalian sadar apa yang kalian lakukan! Kalian telah membantu Iblis - tidak hanya mengkhianati Sumpah Leluhur, tapi juga menyerahkan kerajaan dan rakyat wilayah kalian sebagai persembahan! Sungguh kebodohan tingkat tertinggi!”
Dengan amarah dia menunjuk Hofeld Quinn, “Dan kau! Kau kira bisa benar-benar menduduki takhta ini? Faktanya kau hanya boneka! Tidakkah kalian berpikir matang tentang alasan dia memicu pemberontakan ini! Jika bukan untuk berusaha menelan Kerajaan Fajar, mengapa dia terus menerus melawanku? Ingatlah, orang-orang yang hari ini dengan mudah membalikkanku, suatu hari nanti pasti akan dengan sama mudahnya mendorong kalian ke jurang!”
“Kau salah,” tiba-tiba suara seorang perempuan terdengar dari luar pintu, “Alasan dia melakukan ini hanya dua. Pertama untuk menyelamatkan Otto, kedua untuk melindungi penyihir perempuan.”
“Omong kosong—” Ampiun hendak mencerca kecerobohan dan kebodohan lawan bicaranya, namun suaranya tiba-tiba tercekik di tenggorokan, “Kau...kau adalah...”
Pendatang itu terlihat sangat lemah, harus berpegangan pada orang lain untuk bisa berdiri pas-pasan. Meski demikian, keelasan wajahnya tak bisa disembunyikan. Rambut panjang keemasannya dan raut wajah yang memicu déjà vu mengingatkannya pada sosok yang hanya ada dalam kenangan.
“Andrea Quinn,” jawaban lawan bicaranya membenarkan tebakannya, “Sudah lama tak berjumpa, Ampiun.”
Seketika, semua pertanyaan di benak Dewa Fajar terjawab. Alasan keluarga Tokat begitu teguh mendukung Count Quinn, serta keberanian Count Loxi mengambil risiko—memang ada seseorang yang bisa meraih kepercayaan kedua keluarga, karena anak-anak mereka pernah jatuh hati pada orang yang sama.
Murkanya padam, berganti perasaan tak berdaya bak abu yang tertiup angin. Setelah lama bergumam, kalimat yang akhirnya terucap adalah: “Mengapa?”
Mengapa akhirnya kau memilih mereka, bukan aku?
Jika kekalahan di tangan Roland Wimbledon adalah takdir, mengapa bahkan kau pun mengkhianatiku? Aku jelas bisa memberi lebih banyak dari mereka. Andai bukan karena krisis itu, separuh kerajaan ini seharusnya menjadi milikmu.
“Andrea seolah membaca pikirannya,” “Karena aku seorang penyihir perempuan, Ampion. Aku adalah terjerumus yang harus kau basmi menurutmu.”
