Dua hari kemudian.
Istana Raja Kota Cahaya.
“Berangkat hari ini? Tidak bisakah kau tinggal lebih lama?” Hofferd menatap Andrea yang datang berpamitan, hatinya penuh gejolak, “Otto dan yang lain pasti tidak ingin langsung berpisah setelah baru bertemu.”
“Aku sudah lama meninggalkan Tanpa Musim Dingin. Masih ada orang yang menungguku di sana.” Andrea menjawab jujur, “Dan sekarang adalah masa peralihan kekuasaan Raja baru dan lama. Sebagai penerus keluarga, mereka seharusnya tidak lagi menghabiskan waktu untuk pesta dan bersenang-senang. Sebagai teman, satu pertemuan sudah cukup.”
Dia memang sudah berbeda dari dulu, pikir sang Earl.
Dia telah mengalami pertumbuhan.
“Mengenai negosiasi selanjutnya dengan Greycastle… Apakah Anda memiliki saran?” Hoford merenung sejenak, “Saya ingin mendengar pemikiranmu, ini sangat penting untuk keputusan keluarga.”
“Saya tidak terlalu memahami urusan administratif – Di Kota Tanpa Musim Dingin, yang menangani hal-hal ini bukan bangsawan, melainkan rakyat merdeka yang lulus ujian. Jika ingin mengetahui detail, lebih baik tanyakan pada Hill Fox yang selalu memiliki hubungan dengan Wilayah Barat.” Andrea berhenti sejenak, “Jika harus memberikan saran, jangan ulangi kesalahan seperti Ampion.”
Hoford tersenyum getir, “Melihat kekuatan fisik yang dimiliki Roland Wimbledon, melawan Greycastle lagi adalah tindakan yang bahkan tidak bisa disebut bodoh.”
“Bukan hanya kekuatan…” Andrea menggelengkan kepala, “Perang Makna Ilahi yang akan datang menentukan takdir seluruh manusia. Perselisihan internal sekarang hanya akan mempercepat kehancuran kita – Baik Greycastle maupun Fajar, tak ada yang bisa bertahan sendiri. Dalam situasi ini, bagaimana keluarga bisa meraih keuntungan terbesar, pasti Anda lebih paham.”
“Bertahan hidup adalah keuntungan terbesar.” Hoford segera menangkap makna perkataan putrinya.
“Dan harapan untuk bertahan saat ini terletak pada Yang Mulia Roland.” Dia mengangkat tangan, “Karena itu, menjaga tatanan di Fajar, berdiri tegak di pihak Greycastle, serta bersatu untuk menghadapi Perang Makna Ilahi adalah satu-satunya saran yang bisa saya berikan.”
Count Quinn mengangguk perlahan, “…Saya mengerti.”
Tepat saat Andrea berbalik, dia tak kuasa menahan diri untuk memanggilnya kembali.
“Aku...”
“Kamu tak perlu mengantarku, masih banyak hal yang harus dikerjakan setelah ini. Juga jangan khawatir tentang keamananku, Penyihir Hukuman Dewa akan menemani aku kembali ke Tanpa Musim Dingin.” Ujarnya dengan memiringkan wajah.
“Bukan, yang ingin kukatakan adalah... maaf, Putri.” Begitu kalimat itu terucap, Hoford tiba-tiba terasa jauh lebih tua, namun hatinya terasa lebih lega. Faktanya, masih banyak yang ingin dia luapkan—seperti pengusirannya dulu yang memang demi keluarga, namun tak bisa dikatakan sama sekali tanpa maksud melindungi; atau penyesalannya yang tidak berdiskusi dulu dengan Nyonya, seandainya semuanya bisa diulang mungkin dia tak akan memilih cara sekeras itu; juga kegembiraan yang bergejolak di hati saat mendengar kabar dari Otto bahwa dia masih hidup dan baik-baik saja...
Hanya Count Quinn yang lebih paham, luka telah terlanjur terjadi. Kata-kata itu bahkan jika diucapkan, di telinga sang putri hanya akan terdengar seperti dalih atau upaya pengganti. Inilah harga sebuah pilihan—Andrea kini telah tumbuh sedemikian jauh, dia pun tak boleh menunjukkan kelemahan yang terlalu menyedihkan.
Setelah berkata demikian, sang Earl tua menutup matanya.
“Hmm... Kalau begitu aku pergi.”
Langkah kaki sang putri perlahan menjauh, akhirnya menghilang dari pendengaran. Meski tak mendengar panggilan "Ayah" yang dinantikan, namun di sisi lain, nada bicaranya juga tak sedingin beberapa hari lalu. Setidaknya kali ini, dia tak lagi menyebutnya "Yang Mulia Earl".
Cukup sampai di sini, batinnya. Ini hanyalah Perpisahan Sementara, pada waktunya nanti pasti akan ada pertemuan kembali.
Waktu dapat membuat orang melupakan, sekaligus menghapus rasa sakit.
Pilihan 10 tahun lalu membuatnya kehilangan banyak hal.
Sementara Hoford Quinn berencana menggunakan waktu yang sama untuk mengoreksi kesalahan ini.
……
Setelah meninggalkan Teluk Bailang, kapal pun memasuki laut.
Ampion meletakkan peta di tangannya, menatap keluar jendela kapal.
Rute pelayaran ini merupakan salah satu jalur dagang utama menuju Pelabuhan Boggwang di Hati Serigala. Sesekali terlihat kapal dagang berlalu-lalang. Kadang perahu nelayan kecil mendekat untuk menawarkan ikan segar dan hasil kebun.
Seandainya dia masih Raja, yang mengelilinginya seharusnya kapal laut bertiang tiga dengan panji kerajaan. Jika ingin makanan segar, pelayanlah yang seharusnya mengantarkannya.
Semua ini kesalahan para pengkhianat harus mati itu!
Sudah sekitar seminggu sejak dia digulingkan dari takhta. Setiap detiknya dia terus memikirkan cara merebut kembali segalanya. Meski tak bisa berbuat apa-apa pada Raja Benteng Abu-abu, setidaknya tiga keluarga besar tak boleh dengan nyaman menikmati hasil pemberontakan di kota miliknya.
Setelah pertimbangan matang, Ampion akhirnya memilih Kastil Qianren di Kerajaan Hati Serigala sebagai persinggahan pertamanya. Lokasinya menempel di Perbatasan Fajar, kabarnya penguasanya memiliki hubungan darah dengan bangsawan Fajar yang prinsipnya tak akan bersikap sinis pada keluarga Moa. Yang terpenting, pergaulan bangsawan di kedua wilayah sangat erat. Jika ada yang ingin memanfaatkan statusnya, bisa dengan mudah menghubunginya.
Meski para pangeran sebelumnya tampak bersiap-siap bergerak, pada dasarnya semua demi keuntungan. Kini setelah dia bukan lagi penguasa lautan cahaya, konflik pun kehilangan dasarnya.
Lebih dari itu, darahnya justru bisa menjadi alat serba guna untuk merebut keuntungan baru.
Untuk balas dendam, Ampion memutuskan sementara menerima ketidakadilan. Saat waktunya matang, mereka yang meremehkannya pasti akan merasakan buah pahit!
Memikirkan ini, hatinya mulai bangkit. Sekaligus perutnya mengeluarkan suara lapar.
Lebih baik makan buah dulu. Begitu meninggalkan wilayah pesisir fajar, rute pelayaran ini akan sepi. Baru saja dia mendengar suara pertempuran jarak dekat kapal nelayan.
Ampion menggerakkan tali halus di meja - terhubung dengan Lingdang di luar. Begitu berbunyi, pelayan akan seketika masuk.
Tapi kali ini tak ada reaksi dari luar.
Alisnya langsung mengerut.
Apakah dia sudah terpuruk sampai-sampai pelayan berani bermalas-malasan? Seketika, niat membunuh muncul di hatinya.
Baik juga. Jika benar ini kelalaiannya, menjadikannya teladan hidup peringatan cukup bagus. Selain anggota keluarga Moa dan ksatria yang setia dengan taruhan nyawa, anggota tim lain semakin tak terkendali.
Dia akan membuat mereka pahit: selama dia ada di kapal ini, semestinya sama seperti istana Raja.
Ampión bangkit dan keluar dari kamar, namun terkejut menemukan lorong kosong sama sekali. Bukan hanya pelayan, awak kapal, penjaga, budak... semua menghilang tanpa jejak. Kabin sunyi mencekam, hanya terdengar gemerisik air laut menghantam lambung kapal.
Bulu kuduk di punggungnya langsung meremang tegak—
Ada yang tidak beres di sini!
Apakah dia ditinggalkan? Tidak... mustahil, sekalipun tentara bayaran dan pelayan ingin kabur, ksatria pengawal yang dicetak keluarga pasti akan mencegah mereka. Saat bertengkar, tidak mungkin sama sekali tidak ada suara!
Ampión bersiap naik ke dek melalui tangga kabin utama di buritan. Di sana seharusnya masih ada awak kapal. Namun saat berbalik, dia melihat pedang pendek penuh garis darah sudah menempel di lehernya.
Pemegang pedang itu seorang perempuan berwajah buruk rupa, namun matanya berkilau layaknya bintang.
Bukan orang dari kapal, Ampión segera sadar. Orang dengan ciri khas seperti itu mustahil tidak meninggalkan kesan di pikirannya.
Penyerang dari luar!
"Siapa yang mengirimmu? Kau tahu sedang apa kau lakukan, rakyat jelata! Aku Dewa Fajar, keturunan Keluarga Moa—"
Suara tiba-tiba berhenti.
Dia menyadari aliran udara tak lagi bisa keluar dari rongga mulut. Darah yang membanjir telah menyumbat tenggorokannya. Tusukan seperti terkoyak merambat dari leher ke dada, dingin yang menerjang seluruh tubuh merampas semua kekuatannya.
Saat ambruk, hanya terdengar bisikan acuh dari atas kepalanya.
“Oh, itu cuma seorang manusia biasa saja.”
