“Yang Mulia Kaisar, aku...”
Yang mengejutkan Roland, sang komandan tidak langsung menjawab seperti biasanya, melainkan tampak ragu-ragu. Hal ini sangat langka bagi panglima Angkatan Darat Pertama.
Pertanyaan yang awalnya sekadar basa-basi ini tiba-tiba menarik perhatiannya—Roland tidak curiga Kapak Besi punya niat tersembunyi. Lagipula kewenangan penuh termasuk metode eksekusi, baik dibakar atau digantung tidak ada perbedaan esensial. Yang membuatnya penasaran adalah: jika secara prinsip tidak melanggar perintah, mengapa keraguannya begitu mencolok?
Namun dia memilih tidak menekan lebih lanjut, hanya bersandar di sandaran kursi sambil menunggu jawaban orang Mokin.
Kapak Besi tertegun sejenak, lalu tiba-tiba berlutut, "Tidak, Yang Mulia Kaisar... Rencana penghapusan total bangsawan musuh memang disusun oleh Putri Edith, tetapi pelaksana konkretnya adalah saya. Karena itu, tanggung jawab sepenuhnya harus saya pikul."
Edith? Roland terpaku. Ini rencana staf? Tidak mungkin, dia tidak melihat konten terkait ini dalam dokumen rencana. Jadi... ini pembicaraan pribadi?
Dalam sekejap, dia memahami alasan keraguan lawan bicaranya.
Di era di mana pasukan pribadi merajalela, segala hal terkait tentara menjadi zona terlarang bagi pangeran. Campur tangan orang luar sangat tabu, sekalipun berupa saran atau peringatan yang menguntungkan pertarungan. Jika terjadi di wilayah bangsawan lain, pengusul diam-diam pasti akan dihukum. Kapak Besi tidak ingin menyeret Putri Edith, juga tidak mau menutupi dengan kebohongan. Inilah akar keraguan di awal tadi.
"Aku mengerti. Penangananmu di front timur sangat baik. Balai Kota akan menyusun hadiah berdasarkan statistik hasil pertempuran. Silakan undur diri dulu."
Kapak Besi terkejut, "Yang Mulia, Anda tidak... menghukum saya?"
Roland tak bisa menahan tawa, "Mengapa? Ada peraturan apa yang kamu langgar?"
"Eh--"
“Perintah saya adalah membersihkan pemberontak di wilayah timur sepenuhnya, dan memasukkan kota-kota mereka ke dalam kekuasaan saya. Proses spesifik saya serahkan pada pertimbanganmu.” Dia berhenti sejenak, “Jika saat menginspeksi kamp militer, kamu mendengar dua prajurit bawahannya mendiskusikan situasi pertempuran, lalu kamu mengadopsi pendapat mereka, haruskah saya menghukummu dan kedua orang itu? Apalagi Edith sendiri adalah anggota staf, wajar jika dia memiliki pemikiran tentang strategi tempur.”
“Jadi… Yang Mulia berpendapat tidak ada kesalahan dari kami dalam hal ini?” Kapak Besi tak bisa menahan diri untuk mengangkat kepala.
“Saya tidak mengatakan itu,” Roland mengangkat bahu, “Tidak adanya masalah darimu tidak berarti Edith juga bersih. Tapi urusan selanjutnya sudah di luar tanggung jawabmu, pulanglah dan beristirahatlah dengan baik.”
Kapak Besi membuka mulutnya, sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, namun akhirnya memilih mematuhi perintah di bawah tatapan tajamnya, “Baik, Yang Mulia Kaisar.”
Begitu Komandan Utama Angkatan Darat Pertama pergi, Roland segera mengangkat telepon khusus Balai Kota, “Beritahu Edith untuk datang ke kastil.”
Tidak sampai setengah keit, Mutiara Utara sudah muncul di pintu kantor.
“Yang Mulia, ini adalah tanggung jawab saya,” Edith langsung berbicara begitu masuk, “Saya bersedia menerima hukuman apapun dari Yang Mulia.”
Roland memandangnya dengan penuh ketertarikan, “Saya belum berkata apa-apa, sudah tahu mau mengatakan apa?”
“Pasukan front timur baru kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin. Orang pertama yang Yang Mulia panggil pasti Kapak Besi. Jika dia tidak melaporkan detail insiden pembakaran bangsawan kepada Yang Mulia, saya rasa Yang Mulia tidak akan memanggil saya secepat ini.”
"Berbicara dengan orang pintar memang menyenangkan," pikir Roland, melihat sikapnya yang terbuka ini justru membuat orang yakin dialah menteri setia yang difitnah demi negara.
Tapi semakin pintar seseorang, terkadang justru lebih mudah terjebak dalam jalan buntu yang dibangun sendiri.
"Pertama, inisiatif saya yang menanyakannya. Membujuk bangsawan berkumpul lalu menyamar sebagai lokasi kebakaran jelas bukan gaya bertindaknya. Selain itu, kalau kau merasa bertanggung jawab, di mana letak kesalahanmu?"
"Saya menemui komandan Angkatan Darat Pertama di arena non-formal tanpa mengajukan permohonan pada Yang Mulia..."
"Salah," Roland memotong, "Pelanggaranmu ada pada peraturan staf. Setiap rencana tempur harus tercatat di kertas dan diverifikasi oleh saya."
Edith terkejut, matanya membelalak lebar, "Yang Mulia Kaisar?"
"Bukankah begitu?"
"Tapi..." Mutiara Utara tak bisa memahami, "Kalau dilaksanakan atas nama Yang Mulia, di mata pejabat lain ini akan dianggap sebagai perbuatan Yang Mulia!"
"Kau benar," ujar Roland dengan senyum di sudut mulut, "Ada masalah apa?"
"Ini..." Seperti Kapak Besi, Edith tampak bingung, "Mereka memang pemberontak, tapi... tetap bangsawan. Di mata sebagian aristokrat, cara Yang Mulia mungkin..."
"Saya tahu maksudmu," Roland melambaikan tangan, "Tapi kalau saya saja tak sanggup menanggung balasannya, apa kau bisa?"
"Saya--"
“Santai saja, aku hanya ingin berdiskusi denganmu. Menurutmu benar jika terjadi masalah, mengalihkan kesalahan ke anak buah adalah tindakan yang tepat?”
“Alihkan…kesalahan?”
“Hmm, anggap saja sebagai melepas tanggung jawab.” Roland memaksakan penjelasan, “Kembali ke masalah ini, meski tujuannya untuk Kerajaan Greycastle, tapi akhirnya tidak mendapat kehormatan malah harus mati. Aku justru merasa tenang, bahkan bertepuk tangan gembira—jika diketahui orang lain, apakah para pejabat itu masih akan setia padaku?”
Edith terdiam.
“Jadi penguasa adalah penanggung jawab paling tepat. Hanya dengan cara ini, bawahan bisa bekerja tanpa beban. Karena itu, aku perlu memverifikasi rencana akhir staf, sekalipun itu diluar keahlianku. Mengerti?”
Setelah lama, Mutiara Utara itu mengangguk menjawab, “Aku terlalu sombong.”
“Hukuman atas pelanggaran peraturan adalah pembatalan semua jasa dalam serangan ganda ini. Padahal kau seharusnya bisa naik pangkat.” Roland meneguk tehnya, “Urusan ini selesai di sini. Kembalilah bekerja.”
“Baik, izinkan aku mundur.” Edith menepuk dada sambil memberi hormat.
……
“Jadi…kerja kerasmu sia-sia kali ini?” Cole Cole dengan waspada menggeser jamur saus madu ke depan Edith, lalu melihatnya menusukkan garpu dengan keras ke potongan jamur, “Rekan lain dapat promosi, hanya kau yang tidak?”
"Benar, hanya aku yang tidak punya." Mutiara Utara mengunyah Jamur Bird's Kiss yang permukaannya gosong dengan lahap, seolah sedang melampiaskan ketidakpuasan pada makan malam, "Kau dengar apa yang Yang Mulia katakan, 'Jika bahkan aku tidak bisa bertahan, apakah kau bisa menanggung efek balik ini?' Justru karena tidak bisa menanggung, makanya perlu saluran pelampiasan! Tentu saja, kalau menghadapi pangeran seperti ayahku, aku pasti tidak akan bertindak seperti ini. Hanya karena tahu Yang Mulia tidak akan mengabaikan, investasi ini masih terhitung tidak terlalu merugi, risikonya juga masih bisa dikontrol. Tapi dia menghilangkan semua persiapanku hanya dengan beberapa kalimat, malah menyangka aku terlalu banyak mikir! Apakah idealis selalu sesederhana ini?"
"Eh... Kak, apa kau sedang marah?" Cole mengusap keringat halus di dahinya.
"Kenapa, tidakkah kau bisa melihatnya?" Edith melotot.
Yang disebut terakhir itu segera menundukkan lehernya. Ini pertama kalinya dia melihat kakak perempuannya menunjukkan ekspresi seperti itu di luar pesta - pergaulan selama belasan tahun membuat Cole paham betul betapa kakaknya mencintai kekuasaan. Jika benar seperti ucapannya, kehilangan kesempatan promosi karena hal ini, wajar saja jika merasa kesal, menggerutu atau kecewa. Tapi... ekspresinya tidak menunjukkan hal itu. Itu lebih mirip senyum keanehan yang tercampur kemarahan.
Dan jika dia tidak salah menangkap, biasanya sindiran sejenis ini disebut sebagai sindiran manja.
“Astaga…” Cole yang memikirkan hal ini tak bisa menahan tubuhnya bergetar, apakah Mutiara Utara yang biasanya bermuka dingin atau penuh strategi licik terhadap lawan ini benar-benar bisa tersenyum manja? Dan berbeda dengan sikap palsunya di pesta, sepertinya dia sama sekali tidak menyadari ekspresinya saat ini. Apakah ini masih Edith Kant yang dikenalnya?
“Hmm?” Setelah lama tidak mendapat jawaban, Edith menyipitkan matanya dengan tatapan berbahaya.
Bulu kuduk Cole langsung merinding. Tidak, dia tetap kakak tua yang sama, ini pasti tidak salah, “Aku hanya berpikir… mungkin Yang Mulia Kaisar punya pertimbangan sendiri?”
“Terserah dia,” Mutiara Utara memasukkan potongan jamur terakhir ke mulutnya, “Aku justru ingin melihat seberapa tinggi idealis bisa meraih gelar. Tapi…”
“Tapi apa?” Cole mulai merasakan peringatan aneh.
“Tapi ketidaksenanganku ini nyata,” Edith mengangkat bibir tipisnya, “Untuk beberapa waktu ke depan, kau akan jadi sasaran pelampiasanku.”
