Moriel tak bisa menahan diri mengangguk.
Selama setengah bulan ini, perasaan terbesar yang diberikan Kota Tanpa Musim Dingin padanya adalah sikap warga biasa terhadap penyihir perempuan - bukan pura-pura akrab, juga bukan penolakan dingin, melainkan setengah penasaran dan setengah terbiasa.
Beberapa hari lalu saat ia berkeliaran di area pelabuhan, tiba-tiba angin kencang menjatuhkan tumpukan kotak kayu kosong di dermaga. Refleks ia memanggil pelayan magis transparan untuk menangkap kotak yang jatuh. Kerumunan sibuk di sekitarnya tidak hanya tidak berteriak dan berlarian, malah menunjukkan ketertarikan besar pada raksasa transparan tak berkaki ini.
Bagi Moriel ini merupakan pengalaman yang belum pernah dialami sebelumnya. Bahkan di Pulau Tertidur, penduduk migran pulau pun tidak pernah sedekat ini dengan penyihir. Meski secara lahiriah masih mematuhi perintah Yang Mulia Tili, nyatanya penyihir tetap dianggap makhluk asing di hati mereka. Menjaga jarak dengan hormat adalah cara konsisten kebanyakan orang Fjord, hanya penjelajah dan sebagian pedagang yang tidak keberatan dengan kekuatan mereka.
Apalagi benua kerajaan yang sangat dipengaruhi gereja, situasinya jelas lebih buruk lagi.
Saat Lian pertama kali membawa kabar dari perbatasan barat Greycastle, Moriel masih setengah percaya. Baru setelah tiba di sini sendiri, ia menyadari kisah-kisah itu ternyata terlalu pasif.
"Terutama saat melihat Lian memimpin sejumlah besar orang naik-turun di sekitar gedung tinggi, Evelyn mengelola kedai minuman yang selalu ramai kapan pun, serta Cahaya Lilin yang dulu sering dianggap tak berguna, kini disambut meriah oleh yang lain di pabrik—ia merasakan sedikit iri hati yang tulus."
"Andai tidak tak mengganggu Yang Mulia Tili, Moriel sudah lama ingin mencari pekerjaan sendiri."
"Lagipula di Pulau Tertidur pun ia tak pernah menganggur."
"Selain itu, jangan lupa kita masih memiliki musuh terbesar—Iblis." Tili memandang sekeliling medan pertempuran, "Makna Perang Makna Ilahi telah kalian pahami. Bahkan Gereja Hermes tak ada artinya di hadapan musuh seperti ini. Jadi pekerjaan kalian bukan semata untuk kesenangan pribadi. Setiap lembar uang kertas merupakan kontribusimu bagi Kota Tanpa Musim Dingin, bahkan bagi seluruh dunia manusia! Bagi penyihir perempuan, ini akan menjadi kehormatan: karena kita bisa membuktikan pada dunia bahwa penyihir perempuan adalah bagian tak terpisahkan—bahkan sangat penting—dari kelompok manusia!" Ia mengangkat tangan kanannya mengepal erat, "Saudari yang bersedia menerima perekrutan, silakan naik ke podium sekarang—"
……
"Dari 86 pekerjaan, 69 telah disetujui. Hasil ini cukup memuaskan." Usai rapat, Tili menyerahkan daftar statistik ke tangan Wendy, "Sebagian besar yang masih menunggu hanya ragu-ragu. Jika diberi waktu lebih, aku yakin lebih banyak lagi yang akan menerima rekrutan Kota Tanpa Musim Dingin."
“Bukan sekadar bagus,” kata Wendy dengan gejolak semangat, “Ini benar-benar melampaui ramalan Yang Mulia Kaisar.”
“Oh?” Tili bertanya penasaran, “Apa tebakannya?”
Wendy tersenyum sambil mengacungkan tiga jari.
“Tiga puluh orang?” Tili berkata dengan ketidakpuasan, “Dia benar-benar meremehkan Sihir Tertidur.”
“Daripada mengatakan dia meremehkan semangat kita, lebih tepat ini adalah hasil usaha Paduka,” Wendy menyembunyikan senyumnya, membungkuk memberi hormat dengan serius kepada Putri Kelima, “Paduka sebenarnya tak perlu menyampaikan pidato tambahan itu.”
Jika hanya menjelaskan prosedur perekrutan biasa, tiga puluh orang mungkin sudah perkiraan optimis... Justru pidato Tili tentang "untuk saudari perempuan lain, serta meningkatkan reputasi penyihir" yang menyentuh mayoritas yang hadir. Sebagai mantan pengurus Persaudaraan, Wendy tentu tahu apa yang paling kurang bagi rekan-rekannya – selain tempat tinggal stabil, yang tersisa adalah pengakuan dari orang lain.
Bagaimanapun mereka telah hidup sebagai orang biasa selama belasan tahun, tidak mudah untuk benar-benar memutuskan hubungan dengan masa lalu.
“Aku bicara begitu juga untuk kepentingan diri sendiri,” Tili menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Dari Roland aku memperoleh banyak pengetahuan menarik, juga tahu betapa tak terbayangkannya kota ini. Jika Perang Makna Ilahi kalah, bukankah semua ini akan hilang? Jadi meski hanya agar bisa menyaksikan lebih banyak keajaiban, harus memberikan kontribusi lebih. Sebelum musim dingin kiamat tiba, berpelukan erat untuk saling menghangatkan adalah tindakan bijak, bukan?”
“...Paduka benar.” Wendy pun ikut tersenyum.
“Sayangnya tidak semua orang akan setuju dengan pandangan saya,” Tili mengangkat bahu dengan pasrah, “Contohnya para penyihir di wilayah timur, kemungkinan besar sampai akhirnya mereka pun tidak akan menerima rekrutmen.”
“Yang Mulia maksud kelompok kecil yang dipimpin Akima?” Wendy bertanya bingung, “Kalau dia memang tidak akur dengan Yang Mulia, mengapa ikut ke Fjord bersama?”
“Awalnya tidak seperti ini,” Putri Kelima menghela napas, “Jauh sebelum bergabung dengan Pulau Tertidur, mereka sudah mengenal Bloodtooth Society. Selama proses pelarian, kelompok terakhir itu berkali-kali membantu mereka mengusir pasukan gereja. Alhasil Akima dkk cukup mempercayai Hetty Morgan. Sebenarnya ini biasa saja, tapi setelah kontradiksi antara Bloodtoath Society dan Sihir Tertidur meledak, celah pun mulai terbentuk.”
“Ternyata begitu...”
“Sedangkan tindakan saya yang langsung menyerang Hetty tanpa pemberitahuan, malah memicu antipati Akima. Makanya saat mereka minta naik Kapal Putri Tidur untuk meninggalkan Pulau Tertidur, saya setujui.” Tili melanjutkan perlahan, “Sejujurnya waktu itu kalau bukan karena campur tangan Book Scroll, mungkin mereka sudah tidak ada di Kota Tanpa Musim Dingin.”
“Itu bukan salahmu,” Wendy menghibur, “Hetty Morgan memang layak dihukum, dia sudah menipu para penyihir Hati Serigala.”
“Tapi fakta bahwa dia pernah menolong Akima juga tak bisa dipungkiri,” Tili sepertinya tak ingin memperpanjang topik ini, “Andai posisiku ditukar, mungkin hatiku juga akan tersimpan duri. Pada dasarnya mereka bukan orang jahat.”
“Hmm……” Wendy merenung sejenak, “Aku mungkin punya cara untuk meyakinkan mereka, tapi…”
“Tapi apa?”
“Bisa membuat mereka lepas dari Sihir Tertidur.”
“Tak ada bedanya dengan sekarang,” kata Tili dengan jujur, “Jika ini menguntungkan Roland dan mereka, lakukan saja.”
……
“Apakah… ini benar baik?” Doris menunjukkan kekhawatiran saat kembali ke gedung tempat tinggal, “Kita sudah menyinggung Nyonya Tili, sekarang menolak pekerjaan Pangeran Tanpa Musim Dingin. Jika benar-benar membuat marah, mungkin kita semua…”
Beberapa penyihir perempuan wilayah timur lain mengangguk setuju.
“Aku yakin Doris benar. Roland Wimbledon bukan pangeran biasa. Sekarang dia Raja Greycastle. Bahkan jika kita kembali ke timur, wilayah itu sudah jadi miliknya.”
“Lagipula kita bukan penyihir tempur. Jika mereka menyerang, kita tak bisa melawan sama sekali.”
“Sudahlah! Meski kau bisa bertarung, bisakah mengalahkan si gila abu itu? Aku bertaruh dia sudah lama tak menyukai kita.”
“Sebenarnya… kurasa Aliansi Penyihir Perempuan cukup baik pada kita.”
“Jangan berharap! Pasti mereka berpihak pada raja. Jika nanti tak membantu Yang Mulia menangkap kita saja sudah untung.”
“Jangan lanjutkan lagi,” Akima memotong perdebatan yang lain, “Roland Wimbledon pasti tidak akan menggunakan taktik keras. Jika tidak, citra yang dibangunnya selama ini akan sia-sia. Jika kita menyetujui perintah rekrutmen, apa artinya perjuangan kita sebelumnya? Pada akhirnya kita tetap harus bergantung pada Sihir Tertidur. Di mata orang luar, kita sama sekali tak berbeda dengan penyihir perempuan lainnya.”
Saat mengucapkan ini, hatinya juga diliputi kebimbangan. Sejujurnya, dalam setengah bulan terakhir, Aliansi Penyihir Perempuan telah banyak membantu mereka tanpa penindasan seperti yang dibayangkan, malah memperlakukan semua sama rata. Bahkan Wendy, salah satu anggota aliansi, telah beberapa kali menemui mereka untuk membahas hal ini dengan sikap ramah yang memberinya rasa kekeluargaan yang lama tak dirasakan.
Tapi Akima tahu dia harus tetap bersikap dingin. Ada peringatan aneh dalam dirinya—begitu mulut ini terbuka, mustahil untuk lepas dari jeratan Sihir Tertidur.
Tiba-tiba, ketukan pintu terdengar dari luar.
“Siapa?” hardiknya tanpa sabar sambil menoleh.
“Ini aku, Wendy,” suara samar yang familiar terdengar dari balik pintu, masih tenang dan menenangkan, “Aku ingin bicara, Putri Akima.”
