Meski secara lisan mengikuti sambutan baik rekannya, gadis kecil itu tidak terlalu berharap dalam hati.
Yang Mulia Roland juga mengetahui hal ini. Jika pihak lawan punya kabar baru tentang Ayah, pastinya Sang Kaisar sudah memanggilnya. Karena tidak, kemungkinan besar mereka tidak tahu apa-apa.
Sudahlah, anggap saja untuk menunjukkan pada dua orang yang memperhatikannya.
Mendekati si penjelajah, alis Kilat berkerut. Orang ini... terlalu berlebihan?
Dari usia, tamu dari Fjord yang menyebut diri Sandar Flying Bird ini sekitar 30 tahun. Mata kanannya tertutup pita bermotif mawar merah menyala, dengan ranting dan daun yang terlukis hingga ke pipi, nyaris memenuhi separuh wajah – membuat seleranya dipertanyakan.
Meski penjelajah ulung tak boleh menilai dari rupa, tingkah lakunya juga tidak lebih baik.
Dalam percakapan, Sandor Flybird sepertinya sedang menceritakan petualangan berbahaya kepada yang lain. Kosakata hiperbolisnya membuat Lightning hampir mengira dia sedang melintasi ujung lautan atau tepi neraka. Namun faktanya, pemandangan yang dia gambarkan hanyalah Kepulauan Api Membara. Tentu saja, tempat itu juga dipenuhi bahaya - lava sering menyembur dari dasar laut membentuk kolom awan uap raksasa yang tidak hanya menghalangi pandangan, tetapi juga butiran air mendidih yang memfatalkan bagi awak kapal... Namun setelah eksplorasi generasi bertahun-tahun, wilayah ini telah memiliki peta navigasi lengkap. Dengan memilih rute dan jam masuk yang tepat berdasarkan peta, bahaya umumnya bisa dihindari.
Sebelum usianya mencapai sepuluh tahun, dia sudah menginjakkan kaki di pulau utama Kepulauan Api Membara - Gunung Berapi Li bersama ayahnya.
Bagi orang Fjord, hanya mereka yang menemukan rute pelayaran baru, pulau, atau reruntuhan yang layak disebut penjelajah. Tapi jumlah pulau di Laut Vortex sedikitnya mencapai ribuan, hal ini pasti menyebabkan perbedaan bagaikan langit dan bumi dalam tingkat keahlian antar penjelajah.
Di mata Lightning, hanya segelintir orang yang setara dengan ayahnya. Jelas Sandor Flybird tidak termasuk dalam daftar itu.
Untuk sesaat, minatnya untuk menyapa pun memudar. Saat sedang ragu-ragu, tiba-tiba seseorang memegang tangannya.
Menengadah ke atas, dia menyadari itu adalah Bibi Margaret.
"Anak-anak muda, kamu datang tepat waktu," pedagang perempuan itu tersenyum ramah, "Izinkan saya perkenalkan, ini adalah penjelajah dari Pulau Naga Kembar sekaligus Kepala Serikat Dagang Kepala Naga, Tn. Sand. Beliau juga salah satu penggemar ayahmu."
Gelarnya sudah disebut sebelumnya, Thunder menggerutu dalam hati. Tapi karena Bibi Margaret sudah memulai, dia pun memilih menyungging senyum, "Halo, saya Thunder, juga orang Fjord - meski tidak lahir di kepulauan Fjord."
"Ah, jadi kau putri Yang Mulia Thunder?" Sand berseri-seri, "Sudah lama saya dengar dari Nyonya Margaret tentang putri penjelajah terhebat yang kini di Greycastle. Akhirnya bisa bertemu langsung. Hmm... Memang ada kemiripan dengan Yang Mulia Thunder!"
Bohong, ayah jelas-jelas bilang penampilanku lebih condong ke ibu yang tak pernah kukenal. Thunder menyentak sudut mulutnya, "Terima kasih. Ada kabar baru tentangnya?"
“Hanya mendengar beberapa kabar burung. Ada yang bilang dia terdampar di pulau tak diketahui orang, juga ada yang menyebut sebenarnya sudah kembali ke Fjord. Hanya karena mengalami keajaiban tak terbayangkan pasca kecelakaan laut, jadi tidak mengumbar kabar. Diam-diam mempersiapkan tim ekspedisi baru. Adapun rumor lain... terutama yang berniat jahat, sama sekali tak layak disebut.” Sand terus berbicara, “Tentu saja, saya pribadi lebih condong ke opsi kedua. Bagaimanapun, di sekitar badai itu ada beberapa pulau karang. Bagi Yang Mulia Thunder, sama sekali bukan rintangan sulit – Faktanya, banyak anggota armadanya yang jadi penyintas.”
Penilaian ini cukup mirip dengan tebakannya. Penampilan lawan bicaranya pun terasa sedikit lebih enak dipandang.
Soal apakah Ayah mencari dirinya, itu tidak penting.
Asal terus menelusuri jalan penjelajah ini, dia yakin suatu hari akan bertemu lagi dengannya.
“Ngomong-ngomong, boleh tanya pulau mana yang kamu temukan?”
“Emm—” Ekspresi wajah Sand sempat menunjukkan kecanggungan, “Di hadapan Yang Mulia Kaisar, saya akan jujur. Saya bisa jadi penjelajah berkat kebaikan ayahmu. Sejak Kepulauan Bayangan terdeteksi, sempat jadi tujuan ekspansi banyak pihak, termasuk serikat dagang. Armada saya awalnya mau mengangkut suplai ke pulau transit, tapi dihajar Iblis Laut hingga keluar jalur pelayaran. Tak disangka malah sampai di pulau tak bertanda di peta navigasi.”
"Baiklah, ini membuktikan poin terakhir. Benar-benar orang yang hanya beberapa kali melintasi rute terpencil namun memiliki keberuntungan luar biasa."
"Begitu rupanya, ini juga salah satu daya tarik ekspedisi, bukan?" Petir menjawab dengan sikap serius palsu, "Kalau begitu saya tidak akan mengganggu percakapan Anda dengan Yang Mulia Kaisar." Kemudian ia berpaling ke Roland dan melakukan salam bangsawan, "Yang Mulia, izinkan saya undur diri."
Roland tampak agak melamun, baru bereaksi setelah beberapa saat, "Ah... Silakan pergi."
Meskipun ekspresi kaisar terlihat aneh, mengingat Nightingale selalu melindunginya, Petir tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, sebentar lagi ia akan menghadapi tantangan pertama sejak Ekspedisi berdiri, sama sekali tidak boleh kalah!
……
Melihat gadis kecil itu pergi dengan loncatan gembira, Roland tak bisa menahan decak kagum.
Thunder benar-benar aktor ulung!
Setelah seluruh pertunjukan itu, pihak lawan sama sekali tidak mencurigainya!
Tunggu, jika bukan karena tahu pasti orang di depannya adalah Thunder, sulit baginya menghubungkan "Sand Feiniao" sekarang dengan manusia yang turun dari kapal.
Menurut rencana awalnya, pesta penyambutan bertujuan memberi Thunder status resmi. Acara bisa dibagi menjadi dua aula besar dan kecil, dengan aula kecil untuk tamu VIP - praktik umum dalam jamuan. Tapi Thunder berpendapat tak perlu serumit itu, cukup kumpulkan semua bersama.
"Roland sebenarnya acuh tak acuh, toh yang tidak ingin putrinya saling mengenali adalah Thunder. Namun saat menghadiri acara, ia mendapati sang lawan sudah sangat berbeda —— Setelah melepas baju bulu itu, Thunder berubah sepenuhnya menjadi sosok lain. Menurut penjelasannya, wajahnya diselimuti lapisan zat lem dan ditambah bedak mutiara untuk efek mengubah wajah. Tato berlebihan dan penutup mata itu hanyalah dekorasi untuk mengalihkan perhatian orang, sehingga mengurangi perbedaan antara zat lem dan kulit asli."
"Sedangkan teknik mengendalikan suara sendiri merupakan keterampilan yang dikuasai Thunder selama ekspedisi."
"Tapi bagi Roland, ini semua bukanlah inti persoalan."
"Ia yakin setiap orang memiliki kualitas uniknya masing-masing. Sedangkan yang hendak ditipu Thunder adalah putri kandungnya sendiri yang sudah hidup bersamanya lebih dari sepuluh tahun. Meskipun suara dan wajah telah berubah, tetap ada kemungkinan untuk dikenali."
"Namun ketika Thunder mulai berakting, Roland terkejut menemukan orang berbakat alam luar biasa itu. Penjelajah berusia hampir empat puluh tahun itu menghilang tak berbekas, digantikan oleh pemimpin muda Serikat Dagang Kepala Naga yang flamboyan, suka membesar-besarkan perkataan, sekaligus sedikit arogan."
"Akting sempurna seperti ini hanya pernah ia lihat pada Mei Yi."
