"Terima kasih, Yang Mulia," ujar Thunder setelah hanya menyisakan Margaret dan Nightingale di sekitarnya. Senyum palsunya pudar, diganti ketulusan. "Melihat keadaannya sekarang, saya yakin pilihan dulu adalah benar —— Kedepannya pun saya tetap mempercayakan segalanya pada Yang Mulia."
“Dia sudah dewasa…” Margaret juga berkomentar penuh perasaan, “Tadi nada serius seperti orang dewasa itu benar-benar membuat orang ingin langsung memeluknya erat-erat.”
Hei, kau baru saja mengucapkan isi hatimu, pikir Roland dalam hati. “Tapi dia tidak menyerah pada jalan petualangan. Bahkan di sini, Petir telah membentuk tim ekspedisinya sendiri—meski saat ini anggotanya baru tiga orang. Kecuali mengurungnya, suatu hari nanti dia pasti akan menyusul langkahmu.”
“Jika benar tak terhindarkan, itu adalah takdirnya,” Thunder tersenyum getir, “Tapi setidaknya bukan sekarang. Sebelum hari itu tiba, aku harap dia bisa melewati hari-harinya dengan damai.”
Namun Perang Makna Ilahi sudah berada hanya sejengkal di depan semua orang. Meski jauh dari laut, belum tentu bisa disebut aman. Apalagi Kota Tanpa Musim Dingin sebagai benteng terdepan. Jika tempat ini jatuh, kelangsungan hidup manusia akan menjadi bayangan. Hanya saja Roland tidak mengungkapkan ini semua. Mengungkap Makna Ilahi bagi Petir sendiri adalah petualangan paling epik yang takkan dia hentikan di tengah jalan. Karena tak bisa membuatnya mundur, mengatakannya hanya akan menambah kekhawatiran pihak lain.
“Tenang, aku akan menjaganya dengan baik.” Akhirnya dia menepuk bahu Thunder, berbicara perlahan.
……
“Apa katanya?” Lorka meletakkan Maisie yang dipeluknya kembali ke atas kepala Petir, “Apa ada kabar tentang ayahmu?”
Gadis kecil itu menggelengkan kepala, “Seperti yang kuduga, tak ada kabar sama sekali. Tapi jangan khawatir, hal seperti ini justru lebih serius kalau dikerjakan sendiri—dengan kekuatan tim ekspedisi kita!”
“Setuju Guk!” Maisie mengepakkan sayapnya.
“Ngomong-ngomong, apakah Bulan Teka-teki sudah datang?”
“Tidak terlihat.”
“Apa ini,” petir menyeringai, “Tadi terlihat sangat percaya diri, tapi sekarang malah tidak berani muncul?”
“Omong-omong... sebenarnya apa yang ingin dia tantang kita?” Lorka penasaran.
“Tidak tahu Guk.”
“Apa?”
“Selama ini tantangan, apapun isinya, tim ekspedisi pasti menerima.” Petir berkata dengan penuh kepuasan.
“Benar Guk!” Maisie juga mengangguk setuju.
“Ha...” Putri Homura lemah menyangga dahinya, organisasi seperti apa yang dia ikuti ini?
“Maaf, aku terlambat—” Suara Bulan Teka-teki terdengar dari belakang trio. Lorka menoleh dan melihat Bulan Teka-teki menarik tangan Lily sambil berlari kecil, diikuti oleh A Xia dan Sharon.
“Kukira kau cuma berani bicara besar tapi tidak berani muncul.” Petir menyilangkan tangan di dada.
“Masa sih,” Bulan Teka-teki merengek, “Hanya perlu waktu untuk menyelidiki beberapa hal, ini langkah penting agar tantangan bisa berjalan lancar.”
“Baiklah,” dia mengangkat bahu dengan acuh, “Sekarang kau bisa jelaskan isi pertandingannya.”
“Tentu, tapi sebelumnya, izinkan aku memperkenalkan timku.” Bulan Teka-teki membentangkan kedua lengan, mendorong ketiga orang lainnya ke depan Petir, “Mulai hari ini, Detektif Tanpa Musim Dingin resmi berdiri! Inilah anggota baru yang kurekrut!”
“Eh?”
“Tim... detektif?”
“Apa itu Guk?”
“Tidak, aku bukan!”
Mendengar kalimat ini, ekspresi para penyihir perempuan berbeda-beda. Lorka dan Maisie terlihat bingung, sedangkan A Xia dan Sharon sama sekali tidak mengerti. Lily bahkan berteriak kesal.
"Ini per-kata-an Yang Mulia Kaisar!" Bulan Teka-teki buru-buru menjelaskan, "Sister Wendy memberitahuku bahwa investigasi kita di area Akademi untuk mencari misteri kasus pembakaran sudah diketahui Yang Mulia. Lalu Beliau menyebutkan gelar ini, mungkin berasal dari makna 'menyelidiki yang tak diketahui dan mencari konteks'. Tidak hanya itu, Beliau juga memberikanku gelar khusus secara berdua saja."
"Benarkah?" Petir menyatakan keraguan.
"Jika tidak percaya, kamu bisa tanya Sister Wendy. Sepertinya disebut mesin cuci tabung..." Bulan Teka-teki mengusap tengkuknya, "Tapi dia juga tidak tahu arti spesifiknya."
"Mencari konteks kejahatan..." Sharon merenung sejenak, "Jika ini bisa membantu penegakan hukum di Kota Tanpa Musim Dingin, maka aku bersedia bergabung."
"Apa aku juga bisa..." A Xia menunjuk dirinya sendiri, "Nona Nightingale bilang, aku sudah menjadi anggota keamanan."
"Tidak masalah!" Bulan Teka-teki mengacungkan jempol, "Bukankah Petir juga sering menanggung tugas pengintaian Angkatan Darat Pertama? Asalkan kita memprioritaskan perintah Yang Mulia."
"Maaf, tolong jangan masukkan aku." Lily memutar mata putihnya, "Masih banyak sampel di laboratorium yang harus kureken, perluasan kebun jamur juga harus dilipatgandakan. Benar-benar tidak ada waktu untuk main-main denganmu - kali ini sebut saja aku pengkhianat!"
"Pengkhianat!"
"Kamu--"
“Tunggu, aku salah. Dengarkan dulu sampai selesai,” Bulan Teka-teki merengek, “Kali ini benar-benar bukan main-main—kalian pasti tahu Yang Mulia Kaisar telah menerima tamu dari Fjord, kan?”
“Omong kosong,” Lily menyela tak sabar, “Kau pikir pesta makan malam penyambutan ini untuk siapa?”
“Tapi di antara mereka ada seorang penyihir perempuan, inilah poin utamanya.” Lanjutnya, “Kebetulan saat itu aku sedang memeriksa lampu penerangan di pelabuhan...”
“Maksudmu mengeluyur tanpa tujuan kan? Siang hari mereka tak mungkin menyalakan lampu.”
“Hmm, lalu aku memperhatikannya,” Bulan Teka-teki pura-pura mengabaikan komentar pedas itu, “Katanya orang-orang Fjord ini akan tinggal di Kota Tanpa Musim Dingin selama berbulan-bulan, termasuk penyihir perempuan itu. Jadi objek pertandingan kita kali ini adalah dia.”
“Oh?” Petir mulai tertarik, “Adu apa?”
“Siapa yang bisa merekrutnya lebih dulu ke tim!” tegas Bulan Teka-teki, “Saat ini Tim Detektif ada empat orang, merupakan grup terbesar di Aliansi Penyihir Perempuan. Tapi karena kalian berdiri lebih dulu, kita dianggap seimbang—pemenang pertandingan ini akan menentukan tim mana yang terkuat!”
“Puuut.” Lorka nyaris menggigit lidahnya sendiri. Jadi cara bertarungnya adalah melihat siapa yang lebih cepat merekrut penyihir asing? Meski tak perlu seserius duel sakral, tapi ini keterlaluan!
"Yang mengejutkannya, Petir dan Maisie sama-sama menunjukkan ekspresi serius, terutama yang terakhir, ekor yang terangkat tinggi menandakan mereka telah memasuki status 'Bersiap Tempur'."
"Apakah masih bisa mundur sekarang..." Putri Ketiga berpikir dengan putus asa.
"Meski aku tidak setuju bahwa jumlah personel bisa mengukur kekuatan tim, tapi tantangan ini kami terima!" Petir menampar dada berkata.
"Guk guk!"
"Jangan anggap ini hal mudah," Bulan Teka-teki mengacungkan satu jari, "Pertama, penyihir perempuan bernama Joan hampir tidak bisa bicara, sulit berkomunikasi normal; kedua, dia sangat curiga dan takut pada orang asing, mirip seperti kita saat dikejar-kejar gereja. Jadi pertandingan ini akan menjadi proses panjang. Standar penilaiannya, lihat saja dia lebih mau bergabung dengan pihak mana, bagaimana?"
"Aku tidak keberatan." Petir mengangguk.
"Tunggu... aku punya pertanyaan." Lorka mencoba melakukan perlawanan terakhir, "Jika tidak salah dengar, meski dia akan tinggal di sini berbulan-bulan, akhirnya pasti pergi. Lalu baik dia pilih Detektif maupun Ekspedisi, bukankah sama-sama tidak ada artinya?"
"Tentu tidak," Bulan Teka-teki serius menjawab, "Jika kita bisa membuatnya keluar dari bayangan masa lalu dan menjadi ceria kembali, maka semua usaha kita tidak sia-sia. Mungkin bagi orang biasa ini tidak berarti apa-apa, tapi baginya ini akan menjadi cahaya yang menerangi kegelapan - persis seperti yang dilakukan Yang Mulia Roland sejak awal."
Pada ketikan, Lorka merasakan titik vital jantungnya berdebar kencang—mungkin para manusia ini tidak sesederhana yang ia bayangkan.
"Tunggu, dari mana kamu tahu semua ini?" tiba-tiba Lily mengerutkan kening.
"Hmm..." Bulan Teka-teki tercekat.
"Jangan-jangan—" Dia melirik lawan bicaranya, lalu menatap A Xia, ekspresi wajahnya berubah drastis, "Kau menyuruh A Xia menggunakan kemampuan retrospeksi untuk mencuri dengar pembicaraan Yang Mulia Kaisar?!"
"Ti-Tidak!" Bulan Teka-teki buru-buru membela diri, "Kita hanya merestorasi pemandangan pelabuhan! Semua ucapan itu disampaikan Yang Mulia Kaisar di hadapan yang lain, sama sekali tidak menyentuh catatan rahasia!" Matanya tak sengaja menyipit ke arah Petir, "Aku bersumpah atas nama kekuatan elektromagnetik!"
"Kali ini kau keterlaluan! Aku akan laporkan ke Sister Wendy!"
"Pengkhi—Tidak! Aku bersumpah ini takkan terulang kedua kalinya!"
"Tak kupercaya!"
"Tulus!"
"Setiap kali kau menipuku!"
"Jika bohong lagi, takkan ada Minuman Kekacauan untukku—jangan pergi!"
Saat Tim Detektif dalam kekacauan, Maisie tiba-tiba melayang keluar, menuju sudut aula.
Selain Petir, hanya Lorka yang menangkap momen ini.
Ia melihat merpati meluncur melintasi aula, hinggap di meja bundar, mencabut sepotong daging panggang, lalu melompat-lompat ke bahu seorang perempuan.
Yang kedua awalnya tampak panik, namun segera terpikat. Tak hanya itu, ia bahkan menerima daging panggang yang disodorkan merpati.
“Serigala Betina mengarahkan telinga ke arah Maisie.”
Tak lama kemudian, dia berhasil menangkap percakapan mereka berdua.
Hanya saja itu jelas merupakan dialog yang sulit dipahami——
“Guk.”
“Yah.”
“Guk guk——Guk!”
“Yah yah.”
“……”
Setengah keit kemudian, Maisie melayang keluar dan kembali ke atas kepala Petir.
“Dia setuju bergabung dengan Ekspedisi, guk!” ujarnya dengan jumawa mengumumkan.
