“Apa yang terjadi di sana?” Dalam percakapan, Margaret tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut, “Joan... Apa yang sedang dilakukannya?”
Roland juga menyadari keributan kecil di sisi aula. Ternyata teman penyihir perempuan sang pedagang telah meninggalkan posisi sudut, perlahan mendekati Petir dan yang lain ditemani pelayan.
Sementara Maisie bolak-balik di antara mereka, sepertinya menyampaikan informasi tertentu.
Awalnya Joan terlihat sangat tegang, hampir hanya mau bersembunyi di belakang pelayan. Hanya saat merpati mendekat, dia mengintipkan setengah tubuhnya. Tapi setelah kedua pihak melakukan kontak, situasi cepat berubah.
Dia tak hanya berbicara dengan para penyihir perempuan, bahkan mengulurkan telapak tangan untuk dengan waspada menyentuh telinga dan ekor Lorka.
“Begitu rupanya,” Roland tak bisa menahan tawa, “Memang pantas disebut Petir.”
"Ini... benar-benar tak terbayangkan," Margaret menutup mulutnya, "Yang Mulia tahu berapa lama kami menghabiskan waktu untuk membuat Joan meninggalkan permukaan air? Dua bulan penuh - itu pun dengan bantuan Nyonya Camira."
"Bagaimana dia bisa melakukannya?" Thunder juga terkejut.
"Dia tidak perlu melakukan apa-apa, cukup membawa Maisie dan Lorka," Roland tertawa. "Benteng hati Joan berasal dari penolakan manusia terhadap makhluk asing. Tapi ketika dikelilingi sesama makhluk asing, pertahanan seperti itu tentu tak perlu dipertahankan - baik merpati maupun Serigala Betina, kurasa di matanya mereka semua sama."
"Sa...ma?" Margaret mengulangi.
"Hmm, Maisie bukan pertama kalinya kamu temui, sedangkan Lorka lebih mirip dengan Joan," Roland menjelaskan ciri transformasi bestia Putri Tiga Api Liar. "Pokoknya, jangan khawatir apakah dia bisa menyatu dengan kita dalam beberapa bulan ke depan."
"Apakah penyihir bernama Lorka itu... tidak pernah ditakuti atau dijauhi orang?"
"Jika tidak, dia takkan datang ke Kota Tanpa Musim Dingin - bahkan di perbatasan selatan ekstrem yang menganggap penyihir sebagai dewi klan, penampilan fisik yang jelas berbeda dari manusia biasa tetap dianggap pertanda sial." Roland menggelengkan kepala. "Tentu penolakan seperti ini masih ada di Kota Tanpa Musim Dingin, meski tidak terlalu mencolok. Sedangkan untuk Aliansi Penyihir Perempuan, sama sekali tidak ada penolakan. Kami semua adalah penyintas yang bangkit dari lapisan terdasar, paling memahami esensi kemampuan. Kedatangan saudari perempuan baru justru disambut dengan sukacita."
"Tidak Diketahui adalah ketakutan terbesar." Thunder berkomentar, "Alasan awalku ingin menjadi penjelajah hanyalah untuk mencari untung besar. Tapi sekarang, aku hanya berharap bisa melangkah lebih jauh selama hidupku - terlalu banyak misteri di dunia yang perlu dipecahkan. Jika tidak pergi, manusia selamanya akan terkurung di sepetak tanah kecil, seumur hidup dibelenggu rasa takut."
"Ini juga alasanku mendukungmu," Roland mengangkat cangkirnya, "Di tempat kami ada pepatah: Manusia akan tumbuh sebesar pemikirannya. Dengan pemikiranmu seperti ini, sejarah pasti akan mencatat namamu."
"Terima kasih atas pujiannya," Thunder menyentuhkan cangkirnya sambil tersenyum, "Dalam ekspedisi ini aku akan berusaha maksimal, tidak akan mengecewakan harapan Yang Mulia."
Margaret menatap Joan lama seolah merenungkan sesuatu, baru setelah beberapa saat berpaling ke Roland sambil menepuk dada, "Yang Mulia Kaisar, aku ada permohonan yang agak sulit."
"Katakanlah."
"Setelah ekspedisi ini selesai, awalnya aku ingin Joan kembali ke Fjord untuk menetap di tempat kelahirannya." Katanya pelan, "Hidup di laut terlalu sepi. Tapi sekarang aku ubah niat..." Margaret berhenti sejenak, "Yang Mulia, bisakah aku menitipkannya padamu?"
"Maksudmu - meninggalkannya di Kota Tanpa Musim Dingin?"
"Jika berada di lingkungan Fjord, Joan mungkin hanya bisa bergerak dalam radius kecil dan berbicara dengan sangat sedikit orang. Tapi di sini bersama Yang Mulia, setidaknya dia bisa mendapatkan rekan sejati." Pedagang perempuan itu mengangguk, "Lagi pula, akulah yang membawanya pergi dari laut yang sudah dikenalnya. Aku tidak boleh mengkhianati kepercayaannya — Sekarang aku yakin, tidak ada tempat yang lebih cocok daripada di sini bersama Yang Mulia."
"Tentu saja tidak masalah," Roland tersenyum tipis, "Aliansi Penyihir Perempuan memang didirikan untuk tujuan ini."
"Dengan ucapan Yang Mulia, hatiku menjadi tenang." Margaret dengan penuh kepuasan mengangkat gaunnya sambil memberi hormat.
……
Lily menguap lebar saat kembali ke kamar tidur. Ia menggantungkan handuk basah kuyup di rak pakaian, baru saja ingin membuka buku biologi sebentar sebelum tidur ketika suara berbisik Bulan Teka-teki terdengar dari belakangnya.
"Kalah... kalah... kalah..."
Ia memutar matanya, berpura-pura tidak mendengar sambil membuka halaman buku dengan sikap acuh tak acuh.
Tepat seperti dugaannya, suara itu segera menjadi lebih keras.
"Tim Detektif kalah... Tim Detektif kalah... Tim Detektif kalah..."
"Sudah cukup belum?!" Urat di dahi Lily berdenyut-denyut saat ia berbalik kasar, "Tidurlah dengan tenang seperti dulu!"
“Tapi kita kalah,” Bulan Teka-teki memeluk bantal, wajahnya penuh ketidakrelaan, “Apa kau tidak merasa sakit hati? Aku sudah merencanakan strategi perekrutan dia, tapi gagal di saat-saat terakhir. Dari cara berkomunikasi mereka, jelas tidak saling memahami, bagaimana ini mungkin? Apakah mereka sebelumnya sudah saling mengenal? Sekarang jumlah anggota ekspedisi dan detektif jadi sama persis, gelar grup terbesar juga...”
“Apa maksudmu gagal di saat terakhir? Lawan bahkan belum mengeluarkan tenaga maksimal, kau sudah kalah. Mengapa aku harus sakit hati? Siapa bilang kita sama?!” Lily memotong, “Kukatakan lagi, Tim Detektif dari awal hanya tiga orang. Sekarang kalah tantangan, jumlah personel lebih sedikit dari lawan, ini kekalahan total. Lebih baik kau bubarkan saja!”
Setelah berkata demikian, dia mendengus dan mengalihkan tatapan kembali ke buku, bertekad tidak akan merespons gangguan apapun.
Tapi yang mengejutkan, Bulan Teka-teki tidak melanjutkan kehebohan. Belakangnya sunyi sejenak.
Ini tidak beres.
Di hatinya muncul kecemasan. Apakah ucapannya terlalu keras? Biarpun menyebalkan, niatnya baik. Kalau bukan karena insiden ini, Joan mungkin butuh waktu lama untuk bersatu dengan yang lain. Selain kesalahan besar menguping percakapan Yang Mulia Kaisar, tidak ada kerugian lain... Mungkin dirinya terlalu kejam?
Seketika, dorongan yang lebih berat menerjang pikirannya.
"Bulan Teka-teki ini berbeda dengannya, dulu pernah sangat kaku, dan karena masalah kemampuan, sepanjang perjalanan sering dimarahi Hakala, di dalam Persaudaraan bagaikan orang transparan. Kini setelah susah payah menjadi ceria, apakah karena tuduhannya akan kembali jatuh dalam kemerosotan?"
Memikirkan ini, Lily tiba-tiba merasa menyesal.
Dia menelan ludah, perlahan berbalik badan, kata-kata permintaan maaf sudah di ujung lidah.
Tapi yang terlihat oleh matanya justru selembar kupon sepuluh yuan.
Ternyata lawan bicaranya tanpa disadari sudah berada di belakangnya, dengan kedua telapak tangan terangkat hormat, menyodorkan uang kertas itu di hadapannya.
"Kau... kau mau apa?" Lily terkejut oleh gerakan ini.
"Kumohon jangan tinggalkan Tim Detektif, aku bersedia menukarnya dengan sebotol Minuman Kekacauan!" Bulan Teka-teki berkata dengan wajah memelas, "Jika kau pergi juga, maka Tim Detektif benar-benar tak punya kesempatan bangkit lagi!"
Sudah kukatakan aku bukan anggota, dengarkanlah perkataan orang - Lily pasrah menepuk dahi, dalam hati agak lega, Syukurlah, setelah melepas diri dari sifat aslinya, ternyata dia tidak serapuh yang dibayangkan.
Setelah diam sejenak, dia mengulurkan tangan menerima kupon sepuluh yuan itu.
"Kau setuju?" Bulan Teka-teki berseri-seri girang.
“Sebenarnya tidak,” Lily mengetuk meja, “Masih banyak hal yang harus kulakukan, sama sekali tidak ada waktu untuk menemanimu bermain-main. Tapi aku bisa memberimu petunjuk, dan uang kertas ini adalah gajinya. Jika di masa depan tidak memakan waktu kerjaku, aku juga bisa membantumu memberikan ide untuk Tim Detektifmu, setidaknya jauh lebih baik daripada upaya perekrutan penyihir asing itu.”
“Petunjuk apa?”
“Jika ingin memperbesar skala tim, jangan datang padaku – tidak semua anggota Aliansi Penyihir sibuk seperti Soraya. Fokuslah pada mereka yang menganggur.” Lily menahan perasaan bersalah di dasar hati, berbisik permintaan maaf, “Coba ingat, siapa lagi yang menemanimu ke Akademi mencari petunjuk pembakaran kemarin?”
“Hmm… Maksudmu Evelyn? Dia tidak mungkin. Meski jarang menggunakan kemampuannya, tapi masih ada kedai minuman yang harus diurus.”
“Bukan dia.”
“Eh… Maksudmu, Amy?” Bulan Teka-teki menunjukkan keraguan, “Tapi dia bukan orang Greycastle, dan sudah punya rekan sendiri...”
“Bukannya itu lebih baik? Dengan merekrutnya ke Tim Detektif, sama saja kamu sudah merekrut penyihir Hati Serigala sekaligus,” Lily menghitung dengan jari, “Selain Annie, baik Pahlawan maupun Pedang Patah tidak terlalu sibuk, dan yang terakhir juga punya kerja sama tetap denganmu… Lalu apa pentingnya asal mereka? Joan kan penyihir Fjord, kenapa tidak kau khawatirkan?”
“A-aku mengerti!”
“Selain itu, para penyihir tempur yang sebelumnya termasuk Bloodtooth Society juga bisa dipertimbangkan. Mereka biasanya memang menganggur, selama Anda yang meminta, saya yakin mereka tidak akan menolak. Dengan begini jumlahnya sudah lebih banyak dari tim ekspedisi, setidaknya skalanya tidak kalah. Tapi ingat dua hal: pertama, jangan sampai merepotkan Yang Mulia Kaisar; kedua, jangan sembarangan menantang tim ekspedisi,” Lily menasihati, “Entah mengapa, saya yakin Anda tidak mungkin menang melawan mereka.”
“Karena kamu pilih kasih.” Miyue mencibir.
“Mana mungkin! Pokoknya, itu saja yang ingin saya katakan. Pergilah tidur, jangan ganggu saya lagi.” Ia melambaikan tangan.
“Oh…” Miyue baru melangkah satu langkah, lalu menoleh kembali.
“Ada apa?” Lily mendeteksi bahwa setelah gejolak emosi sebelumnya, kesabarannya justru bertambah.
Sudahlah, anggap saja sebagai antisipasi. Lebih baik daripada menyesal setelah terjadi masalah.
“Kupon sepuluh yuan itu biaya perekrutanmu…” Miyue ragu-ragu, “Kalau kamu tidak mau bergabung dengan Tim Detektif, bisakah mengembalikannya?”
Pada ketikan itu, Lily mendengar suara retakan seperti kaca di hatinya.
“Ti-dak! Pe-gi-lah-dari-sini!”
