Saat itu pemahamannya masih samar-samar. Baru setelah diusir dari lautan cahaya, melalui perjalanan pengungsian yang penuh kesulitan, dia akhirnya mengerti betapa 'berat'nya makna kata 'hidup'.
Hanya saja Andrea tak menyangka akan mendengar pertanyaan itu lagi dari mulut penghuni reruntuhan Takira.
"Kenapa, aku tidak seharusnya tahu?" Carol mengedipkan mata sambil tersenyum.
"Bukan, maksudku bukan begitu…" Dia sedikit malu, "Kukira kalian penyihir kuno takkan pernah memperhatikan hal-hal remeh seperti ini."
"Karena ada orang biasa yang mengurus segalanya?" Carol bersandar di pagar pendek, "Sebenarnya dulu aku tak berbeda dengan mereka."
Andrea tak bisa menahan keheranan, "Bagaimana bisa?"
“Meskipun penyihir perempuan dan orang biasa memiliki perbedaan esensial, tapi bagaimana mungkin Persatuan menginvestasikan terlalu banyak energi pada penyihir dengan kemampuan lemah? Berbeda dengan Filipina dan mereka, kemampuan dan energi sihir saya setelah Kebangkitan berada di level terendah, tidak memberikan bantuan apa pun bagi Takira. Karena itu di akhir Perang, saya hampir dilupakan oleh Persatuan.” Dia menatap riak ombak di permukaan sungai, seolah sedang mengunci lawan diri masa lalunya, “Di hari-hari tanpa subsidi itu, saya tinggal bersama sekelompok orang biasa. Setelah kota jatuh, bertahan sampai akhir pun dengan bersandar pada mereka.”
“Tapi dalam Pertempangan Fajar, penampilanmu sama sekali tidak seperti penyihir non-tempur...”
Bahkan abu Orang Luar Biasa sekalipun, mungkin bukan lawannya.
“Latihan 100 tahun cukup untuk mengubah segalanya,” Carol membentangkan telapak tangan, lalu perlahan mengepalkannya, “Sebenarnya dibandingkan para rekan itu, saya bahkan merasa sedikit lega menjadi Penyihir Hukuman Dewa. Setidaknya ini membuatku menjadi perkasa, tidak lagi diabaikan orang lain, dan memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu bagi kami semua. Sekarang bertemu Yang Mulia Roland, ini semakin terasa seperti penghargaan.”
Andrea tiba-tiba menyadari, lawan bicaranya mungkin tidak tanpa alasan menghampirinya, “Mengapa... menceritakan semua ini padaku?”
Carol mengangkat kepala, “Karena iri.”
Dia tertegun, menatap lawan bicaranya.
“Kemampuanmu bahkan di era Persatuan, adalah penyihir tempur yang perkasa, di usia semuda ini sudah mengalami Kebangkitan tingkat tinggi, di antara hierarki tertinggi Takira pasti ada tempat untukmu.” Penyihir Hukuman Dewa berkata santai, “Tahukah? Saat itu hasrat terbesarku adalah menjadi anggota Holy Army, dan sebelum maju ke medan perang mendapat berkah dari Yang Mulia Nataya, sedangkan kamu bisa dengan mudah mencapainya. Kini aku sudah kehilangan kemungkinan untuk menjadi lebih kuat, sedangkan kamu masih jauh dari batas maksimal.”
Carol berhenti sejenak, “Meski menurut kebiasaan semakin kuat kemampuan semakin banyak tantangan yang dihadapi, masih banyak kemunduran besar yang akan kamu alami — tapi jangan lupa, ketika situasi seburuk apapun, kamu sudah cukup membuat orang lain iri.”
Mendengar ini, Andrea tersadar.
Lawan bicaranya sedang membimbingnya.
Menghadapi permintaan maaf ayah yang terlambat, serta perpisahan dengan teman masa kecil, setelah melangkah sendiri dalam perjalanan kembali, memang ada masa dimana dia sangat muram. Baru setelah semakin dekat dengan Yang Mulia Tili, dia perlahan melakukan penyesuaian. Penyihir Hukuman Dewa jelas memperhatikan hal ini, sehingga memilih berbagi pengalaman masa lalunya di saat seperti ini.
Benar, gejolak ini bagi penghuni reruntuhan Takira sama sekali bukan masalah. Sebagai penyihir, apa yang dia miliki memang jauh lebih banyak daripada yang hilang.
“Terima kasih.” Andrea diam sejenak, lalu berkata pelan.
Carol menggelengkan kepala, "Aku hanya mengatakan yang sebenarnya." Kemudian dia berdiri tegak dan berbalik menuju palka kapal.
"Ngomong-ngomong, pertanyaan yang kamu ajukan sebelumnya," teriak Andrea ke arah punggungnya, "Memasukkan jerami ke dalam tanah seharusnya untuk menyuburkan lahan - lagipula Kota Tanpa Musim Dingin sudah tidak perlu mengandalkannya untuk menyalakan api."
Penyihir Hukuman Dewa tidak menoleh, melainkan membuat isyarat 「mengerti」 dengan tangannya.
Andrea juga tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya. Dia memandang ke arah Kota Tanpa Musim Dingin, harapan di hatinya semakin membara.
Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia Tili sekarang? Pasti si Abu itu sedang mengelilinginya.
Sha Wei sudah pasti sangat merindukannya. Begitu kembali, pasti akan main ubin semalaman suntuk untuk memuaskan kecanduannya.
Saat menemani Lorka sebelumnya, Maisie sengaja mengirimkan kabar lebih awal. Saat ini dia pasti masih mondar-mandir di daerah liar bersama Petir, mengawasi setiap gerakan Iblis?
"Guk!"
Suara lembut bergema dari udara.
Hah... Ini halusinasi? Sepertinya dia mendengar teriakan Maisie.
Baru saja Andrea mengangkat kepala, seekor merpati gagah jatuh dari langit dan langsung menampar mukanya.
Ternyata benar-benar dia!
Selain Maisie, tak mungkin ada merpati lain dengan takaran seberat itu.
“Hmm, kamu semakin berat!” Andrea mencabut merpati dan memuntahkan bulu burung dari mulutnya, “Bagaimana dengan Iblis di barat laut? Jangan bilang kamu malas lagi!”
“Bukan begitu guk!” Maisie membela diri, “Yang Mulia Roland yang menyuruhku menjemputmu kembali guk!”
“Tapi aku hampir sampai...”
“Aku juga tidak tahu, tapi guk benar-benar tidak bermalas-malasan,” Maisie melompat ke dek dan berubah wujud menjadi Fearful Beast, haluan kapal langsung tenggelam drastis, “Cepatlah, mereka sudah menunggumu guk!”
Andrea yang khawatir kapal akan terbalik segera memanjat punggungnya, “Tunggu, mereka... siapa?”
“Count Speer dan Lady Camira guk!” Maisie mengembangkan sayapnya, membawanya terbang ke Kota Tanpa Musim Dingin.
……
Pertemuan berikutnya tidak terjadi di Gedung Penyihir Perempuan maupun kastil milik Roland.
Setengah jam kemudian, Andrea langsung dibawa Maisie ke luar tembok batas kota. Di padang rumput yang menunggu selain Spell Parsee dan Camira Dery, ada juga Anna, Sylvie, Petir, dan A Xia.
Yang Mulia Roland juga hadir di lokasi.
“Anda menyuruhnya menjemputku hanya untuk menguji senjata baru?” Setelah mendengar penjelasan, Andrea tak kuasa menepuk dahinya, “Bahkan tanpa dia, malam ini aku pasti sampai di dermaga sungai pedalaman.”
“Tapi kita tidak bisa menunda satu hari pun,” Roland menceritakan secara singkat kabar pergerakan aneh Iblis, “Angkatan Darat Pertama akan berangkat besok. Sebelum tiba di area masuk terowongan, penyesuaian pada senjata khusus yang dibuat untukmu ini harus diselesaikan.”
“Benarkah...” Andrea mengerutkan kening halus. Gerak-gerik Iblis selalu memberi kesan tergesa-gesa. Padahal bulan merah masih belum muncul, tapi mereka terlihat terlalu aktif. Namun segala gerakan musuh harus dianggap serius. Rupanya pertemuan mahjong malam ini harus ditunda dulu, “Saya mengerti.”
Ia menoleh ke arah sebuah "pistol" aneh di tengah kerumunan - kalau disebut pistol, ukurannya terlalu besar. Hanya laras senjatanya saja sepanjang badan orang dewasa. Mustahil dibawa seorang diri dalam operasi militer.
Kecuali mungkin memang dirancang khusus untuk abu.
“Senjata apa sebenarnya ini?”
“Anti peralatan... Bukan, bisa kau sebut sebagai senapan runduk anti Fearful Beast,” jawab Roland.
