Dua minggu setelah pelaksanaan rencana balas serangan yang dinamai "Operasi Puncak", Roland menerima laporan pengintaian petir dari garis depan - Batalyon-batalyon Angkatan Darat Pertama telah berhasil menyelesaikan langkah pertama rencana, berkumpul di titik belok "Hutan2+1.76" di Hutan Persembunyian.
Penamaan titik belok ini mengadopsi sistem penanda jarak rel kereta api, bagian pertama merupakan stasiun area yang telah direncanakan, bagian kedua merupakan jarak koreksi. Artinya, titik belok terletak 1 kilometer 760 meter di depan Stasiun No.2 Jalur Hutan. Keuntungan penandaan seperti ini memungkinkan Roland melihat secara presisi pola pergerakan pasukan di peta besar.
Ini juga merupakan ujung terakhir dari jalur rel yang ada saat ini. Dari sini, Angkatan Darat Pertama akan memasuki fase kedua operasi tempur - meninggalkan Hutan Persembunyian dan bergerak maju dengan berjalan kaki ke arah timur laut wilayah liar tanpa perlindungan Yezi.
Keberhasilan penghancuran pos terdepan iblis sepenuhnya bergantung pada langkah ini.
Asalkan meriam benteng dan basis mesin senapan berhasil didirikan, ritme perang akan kembali ke mode paling familiar bagi Angkatan Darat Pertama.
"Aku mengerti," Roland menekankan pena di lokasi titik belok, "Bagaimana dengan iblis? Apakah mereka sudah bereaksi?"
Dari Segel Pendengaran terdengar jawaban berdesir, "Sylvie mengatakan belum ada kabar sementara ini. Mereka masih fokus membangun pos terdepan sendiri. Beberapa pilar batu hitam telah berdiri. Selain itu, di belakang pos terdepan muncul 'Benang Merah'. Staf menilai, jumlah makhluk berkaki panjang itu diperkirakan juga terbatas."
Ini kabar baik. Agatha pernah mengatakan satu-satunya penghalang bagi Iblis untuk menghancurkan manusia secara total adalah kabut merah. Jika pada Perang Makna Ilahi ketiga mereka sudah punya cara mengatasi batasan ini, itu akan menjadi kabar buruk bagi semua. Belum lagi mobilitas era-melampaui Fearful Beast ditambah kekuatan tempur mengejutkan Iblis tingkat tinggi, perbatasan panjang Empat Kerajaan praktis seperti saringan tak bertahan.
Roland kini tahu pilar batu di pos terdepan berbeda dengan menara batu hitam dalam legenda, meski punya banyak kesamaan. Yang pertama bisa menyimpan kabut merah dan melepaskannya perlahan, menciptakan lingkungan berkabut khusus untuk diserap Iblis. Dalam lingkungan ini, fungsi gerak dan kemampuan regenerasi alami Iblis akan meningkat, secara sederhana bisa dipahami sebagai strategi tempur tuan rumah.
Pilar batu memiliki efek amplifikasi, bisa membuat satu bagian kabut merah bekerja seperti dua bagian, namun tetap mengonsumsi cadangan. Sedangkan menara batu hitam bisa menghasilkan kabut merah sendiri, area cakupannya juga jauh lebih luas, praktis menjadi inti kota Iblis.
"Selain itu, pilar batu juga tidak bisa langsung digunakan setelah diangkut. Intelijen penyihir kuno menunjukkan bahwa mereka memiliki perbedaan antara yang mati dan hidup. Umumnya perlu ditanam dan dibiarkan selama sekitar sebulan untuk mengeluarkan kabut awan. Sebelum itu, mereka hanya bisa berfungsi sebagai tabung kabut merah versi besar."
"Hasil observasi Sylvie memberinya lebih banyak keyakinan. Tidak ada yang ingin lawan yang terluka bisa pulang ke rumah untuk memulihkan diri selama dua hari, lalu kembali dengan penuh semangat sambil membawa banyak bala bantuan. Menurut kecepatan konstruksi saat ini, Angkatan Darat Pertama seharusnya bisa melancarkan serangan sebelum pilar batu bangkit kembali."
"Kalau begitu, lanjutkan pengintaian. Beri tahu saya jika ada situasi mencurigakan baru. Ingat, keamanan harus selalu menjadi prioritas utama kapan pun."
"Petir mengerti."
Cahaya Segel Pendengaran pun padam.
Roland mengambil penggaris dan mengukurnya di peta—jika tidak ada krisis, Angkatan Darat Pertama akan memasuki area pengintaian Iblis enam hari kemudian, tepat saat Jiqiu (musim gugur) tiba.
Bagi mereka yang terbiasa dengan strategi tempur darat, ini akan menjadi tantangan berat.
"Ada apa? Kau tidak yakin?" Nightingale menyimpan jimatnya, "Bukannya hasil uji senjata baru sebelumnya cukup bagus?"
"Tapi itu masih uji coba. Dalam perang, apa yang mungkin terjadi tidak ada yang tahu sebelum mengalaminya," Roland mengangkat tangan, "Apalagi ketika Sylvie memfokuskan semua perhatiannya ke langit, Angkatan Darat Pertama harus mengandalkan diri sendiri untuk pertahanan."
“Balon yang melayang tertiup angin dari jarak lima kilometer, setiap tembakan pasti mengenai sasaran, ini sudah sangat tak terbayangkan. Andrea pasti tidak akan mengecewakan senjata ini.” Nightingale tersenyum, “Sedangkan Sylvie tidak sempat berjaga, masih ada petir dan Maisie. Bukannya Angkatan Darat Pertama selalu melalui hal seperti ini sebelumnya?”
Roland tak bisa menahan diri mengangkat alis, “Sejak kapan kamu bisa menghibur orang dengan begitu baik?”
“Hanya mengatakan yang sebenarnya,” Nightingale bersiul, “Tentu saja, kemampuan persuasiku juga cukup bagus – tidak ada satu pun bangsawan yang kudatangi dulu yang tidak tunduk dengan sukarela.”
Hmm... Itu kan ancaman halus yang telanjang.
“Hmm, anggap saja kau benar,” Roland menyeringai, “Aku akan tidur siang sebentar nanti, di kantor. Jika tidak ada informasi darurat, jangan bangunkan aku.”
Nightingale sepertinya menyadari sesuatu, “Di sini? Tidak perlu memberitahu penyihir Takkila?”
“Tidak perlu,” Roland mengangguk, “Bahkan jangan biarkan mereka mendekati kastil.”
“Aku mengerti,” jawabnya langsung, “Tenang saja, selama aku yang menjaga, tidak akan ada yang memasuki radius pilar cahaya.”
……
Roland jarang tidur siang, kecuali ketika kesehatannya sangat lelah atau karena alasan khusus.
Seperti kali ini.
“Dunia mimpi? Waktu di dalamnya telah berlalu sebulan sejak terakhir kali berbicara dengan Garcia. Tepat pada hari ini, dia akan kembali dari melapor ke kantor pusat. Sesuai janji, dia akan membawa buku yang ditulis setengah abad lalu dan menyebutkan istilah 'Perang Makna Ilahi'. Entah mengapa, Roland yakin informasi ini sementara lebih baik tidak diketahui oleh penghuni reruntuhan Takira.
Setelah dipikir-pikir, mungkin karena apapun penemuan dalam buku itu, dia bisa menerimanya dengan tenang, sedangkan para penyihir yang menganggap makna ilahi sebagai takdir tidak bisa. Kini pertempuran besar akan datang, lebih baik minimalkan krisis.
Saat ini memasuki mimpi lebih seperti saklar dalam pikiran. Begitu terpikir, dalam hitungan menit dia bisa tertidur, terhindar dari penderitaan bolak-balik di tempat tidur.
Setelah Jieluo berangkat bersekolah, Roland tak sabar mengangkat telepon.
“Hai? Sudah dapat buku itu?”
“Kalau kubilang belum, apa kau akan kecewa bahkan ingin melempar ponsel?” Sindiran aneh Garcia yang familiar segera terdengar dari receiver, “Aduh, tiga hari lalu kau masih mengingatkanku. Aku tidak pelupa, apalagi ingkar janji seperti seseorang.”
Roland menghela napas lega, “Tidak kulempar. Uangku untuk mengisi perut keluarga. Tak sanggup beli baru.”
“Mengisi perut keluarga? Gaji pokok ahli bela diri belum cukup? Hai... Jangan-jangan kau salah jalan ya.”
"Memikirkan apa sih," dia menggerutu dalam hati, yang harus dipeliharanya jelas sekumpulan raja perut yang telah hidup ratusan tahun, "Aku harus menyatakan, meski kita akrab—"
"Lalu kau akan menuduhku fitnah? Sekarang sudah abad baru, tolong jangan pakai lelucon basi seperti ini, oke?" Garcia memotong.
Roland hampir tersedak, dikritik orang zaman kuno benar-benar memfatalkan...
Dia langsung menuju pokok persoalan, "Baik, dimana bukunya?"
"Tentu saja di rumahku, datanglah ambil," jawab pihak lain.
