Jika iblis yang terbang paling depan saat ini menyadari perubahan di belakang garis, masih ada secercah kesempatan untuk menghindari tatapan Tuhan Kematian - selama uji tembak, Andrea pernah memperhatikan bahwa jika sasaran adalah benda mati seperti balon yang tertiup angin, hampir tidak ada krisis, namun berbeda dengan makhluk hidup yang memiliki kesadaran mandiri.
Makhluk hidup yang menyadari diri mereka mungkin dalam bahaya dan mengubah rute gerakan secara drastis tidak termasuk dalam radius pengukuran kemampuan. Masih prinsip yang sama - selama pelatuk ditarik, peluru pasti akan mendarat di suatu tempat; begitu jarinya menekan picu, titik jatuh sudah ditakdirkan. Jika target berpindah dari titik prediksi karena faktor subjektif tertentu, mereka bisa menghindari serangan mematikan ini.
Sebelumnya, proses dari penembakan hingga mengenai sasaran terjadi dalam kilatan listrik dan percikan api, sehingga dia tak pernah gagal. Namun ketika jarak diperluas hingga lima kilometer, proses ini terasa terlalu "panjang".
Andrea tidak terkejut dengan situasi seperti ini. Bagaimanapun, kemampuannya adalah memilih koin yang pasti menghadap atas, bukan mengoleskan lem di bawah koin. Jika seseorang menyentak karpet dasarnya, atau menyentuh koin dengan jari, tetap saja akan roboh.
Kelompok terbang memang mempersiapkan diri untuk hasil seperti ini.
Sayangnya, sang iblis tetap diam tak bergerak.
Tak bisa disalahkan karena kurang waspada, bahkan hanya berada di ketinggian ratusan meter, desir angin menderu menyulitkan percakapan, apalagi Fearful Beast masih terbang melawan angin. Hal ini telah berulang kali diuji oleh Petir sejak awal penyusunan skema, dan kesimpulan akhirnya adalah: selama kedua pihak terpisah lebih dari 10 meter, suara peluru yang menembus daging akan sepenuhnya tertutup oleh derau angin.
Inilah alasan Andrea memprioritaskan bidikan pada iblis terakhir.
Peluru berkaliber besar yang menembus perut Fearful Beast menghancurkan organ dalamnya, sementara serangan samping diagonal membuat perutnya pecah, tidak hanya mengosongkan isi perut tetapi juga melenyapkan kemampuannya untuk menjerit.
Sang iblis yang tak menyadari sedikit pun keanehan pun kehilangan kesempatan penyelamatan terakhirnya.
Sekejap napas kemudian, sebuah hulu ledak yang jatuh dari langit menghancurkan rongga dadanya, lalu mematahkan tulang punggung tunggangannya.
Fearful Beast pengangkut di bagian tengah tim akhirnya merasakan ketidakberesan, namun tingkat kecerdasannya tak mampu memahami segala yang terjadi di depan mata. Didorong naluri, ia hanya berbalik dan terbang menuju Takira.
Dalam pandangan Andrea, ini sudah setara dengan benda mati.
Dia melemparkan koin ketiga yang berdiri tegak.
……
Di kala senja, Bahtera kembali mengambang ke permukaan tanah.
Berdasarkan peta yang digambar ekspedisi, tim penembak jitu tiba dengan selamat di pos istirahat — lapisan bawah lubang batu yang runtuh secara alami.
“Di sini ternyata ada jamur Bird's Kiss yang sudah dikeringkan?” Amy bertanya heran.
“Yang kukumpulkan Gu!” Maisie menyodorkan beberapa botol kaca dari balik batu, “Bahkan ada rempah-rempah untuk memanggang lho!”
“Jangan-jangan kalian menyembunyikan barang-barang ini di setiap pos?”
“Tentu saja,” Petir berkata bangga, “Ini masih tergolong sederhana. Jika tempat persinggahan di Paviliun Hutan, perkiraan persediaan makanannya bisa menopang pesta besar!”
“Paviliun Hutan?” Sharon penasaran, “Tempat apa itu?”
“Sebatang pohon raksasa dekat Pegunungan Jurang Gu, batangnya sebesar kastil,” Maisie menggambarkan dengan tangan, “Kami minta Yezi membangun atap di atasnya, plus area penjemuran khusus untuk mengeringkan kelebihan daging Gu.”
“Hanya Yang Mulia Roland yang bisa mentolerir kalian mengambil garam murni dan rempah-rempahnya,” Count Speer menggosok dahinya, “Beberapa botol ini saja nilainya setara beberapa naga emas. Di wilayah lain, pasti kalian sudah jadi rebusan pangeran.”
Kepala Pelayan Pulau Tertidur mengangguk setuju.
“Aku tidak mencuri!” Maisie memprotes, “Rempah-rempah itu kami pungut dari tanah Gu!”
“Memungut?” Speer menyunggingkan keraguan.
“Tong rempah di dapur kan suka bocor. Aku cuma mengumpulkan yang tumpah saja.”
“Lagipula kami tidak mengambil gratis,” Petir menambahkan, “Di Fjord, setiap penjelajah bisa menukar peta navigasi yang mereka gambar dengan bayaran besar. Aku sendiri sudah menggambar banyak peta untuk Yang Mulia Kaisar.”
“Sebenarnya meski kalian mengosongkan dapur, Yang Mulia tidak akan marah,” Sylvie menyela dengan lemah, “Mengumpulkan rempah-rempah bukan apa-apa. Aku pernah melihat Nightingale pergi ke dapur enam kali seminggu, melahap semua ikan kering madu buatan koki. Bukan cuma ikan kering, bahkan di ruangan buku Yang Mulia...”
Suasana di lokasi tiba-tiba menjadi tegang.
“Apa di kamar?”
Baru saat itu Sylvie bereaksi, “Ah—tidak, bukan... Aku cuma kelaparan. Ayo cepat nyalakan api dan masak!”
Sedangkan ucapan Andrea yang tepat waktu seperti hujan penyelamat api berhasil menghilangkan rasa penasaran yang lain.
“Ngomong-ngomong... Kalian benar-benar ingin menyelidiki rahasia Nightingale?”
Akhirnya semua orang memadamkan pertanyaan dalam pikiran mereka dan sibuk dengan tugas masing-masing.
Sharon menyalakan tumpukan kayu bakar dengan percikan listrik, Amy dengan lihai memotong jamur, Filipina dan Abu menggendong seekor babi hutan, sementara Spell Parsee masih mabuk laut... Tak lama kemudian, aroma menggoda mulai menyebar di lubang batu.
Meski lebih sedikit hidangan dibanding pesta di kastil, untuk kue panggang dan daging kering yang biasa dimakan di alam liar, ini sudah menjadi santapan lezat yang jarang didapat.
“Apalagi saat abu memanfaatkan lemak babi hutan yang sedikit di bawah perut untuk menghasilkan minyak, lalu menaburkannya ke tusukan daging jamur setengah gosong,” semua orang tak bisa menahan air liur.
Akhirnya babi hutan itu dipanen habis, bahkan kukunya pun tak tersisa.
Setelah mengisi perut, rombongan yang telah seharian berjalan segera tertidur, hanya menyisakan Orang Luar Biasa dengan energi terbanyak dan dua Penyihir Hukuman Dewa yang berjaga.
“Aku yang jaga shift pertama,” abu menambahkan dua kayu bakar ke api unggun, “Menurut Yang Mulia Tili, meski waktu tidur kalian lebih pendek, tapi dampak kurang istirahat lebih parah dibanding orang biasa.”
“Dalam kondisi ekstrim bahkan bisa membuat tubuh ini kehilangan kendali,” Filipina mengakui dengan jujur, “Tapi sekarang masih awal, nanti tidur juga tidak apa-apa.”
Abu mengangguk, tak lagi bicara — dia memang bukan tipe yang banyak bicara, bahkan di hadapan Tili, lebih sering mendengarkan dan berbagi.
Lubang gua sejenak hanya diisi derakan kobaran api kecil dan suara napas halus para penyihir.
“Ikatan mereka sangat erat,” Filipina berbisik sambil memandang gadis kecil yang tertidur, “Di era Takkila, mungkin tak ada lagi rekan setia seperti mereka.”
Abu mengikuti arah pandang lawannya, terlihat Petir terbaring kaku di atas kulit hewan dengan Maisie yang menggulung di perutnya. Rambut putih perak Maisie yang sepanjang tanah menyebar seperti selimut sutra menutupi kedua tubuh mereka, terlihat sangat menghangatkan.
Dia tak bisa menahan senyum, "Birokrat ini juga tidak seperti ini sejak awal. Sebelum diterima oleh para penyihir, dia hampir hidup sendiri seperti burung merpati selama bertahun-tahun, nyaris kehilangan kemampuan bicara. Waktu itu jangankan dekat dengan orang, suara sedikit saja langsung membuatnya panik."
"Hanya saja tak tahu apakah keintiman seperti ini masih bisa terlihat di masa depan..." Filipina menundukkan kelopak matanya, "Harapannya Perang Makna Ilahi kali ini akan membawa perubahan."
"Mengapa begitu?" Abu mengangkat alis, meski tak ingin terlalu banyak bertanya, kalimat ini tetap memaksanya membuka mulut, "Musuh bersama bukannya akan membuat kita lebih bersatu?"
"Memang benar," Filipina menghela napas, "Tapi juga akan perlahan mengubah kelompok penyihir - belumkah kau sadar, energi sihir tidak hanya mempengaruhi kemampuan kita?"
