"Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Di tenda besar pusat, suasana udara terasa sangat mencekam. Komando utama Kapak Besi menatap peta di atas meja panjang, kerutan di antara alisnya membentuk alur dalam,"Tidak ada benang merah maupun pertanda, apakah begitu banyak iblis muncul begitu saja dari udara tipis?!"
Meskipun alarm sudah dibunyikan secepatnya dan pasukan tempur Angkatan Darat Pertama telah berada di posisi masing-masing, perasaan bingung dan cemas masih menyebar di hati yang lain.
Perlu diketahui, perubahan ini terjadi di bawah kewaspadaan Hill. Tanpa penyihir, bukankah pertempuran ini tidak perlu dilakukan? Jika musuh bisa muncul tiba-tiba dari jarak delapan kilometer, mungkinkah kali mereka langsung muncul di dalam perkemahan?
Jika pertanyaan ini tidak diselidiki sampai tuntas, tidak ada yang bisa merasa tenang.
Di luar tenda, meriam benteng yang telah tertidur lama kembali menggelegar dengan suara Boom yang mengguncang bumi, dengan kecepatan tembak mencapai puncak - sekarang tidak perlu lagi menghemat peluru, hal terpenting adalah mengurangi kekuatan hidup musuh secepat mungkin.
"Bahkan jika mereka muncul begitu saja, itu mustahil," Agatha berkata tegas dan pasti, "Kabut merah adalah kebutuhan vital bagi iblis untuk bertahan hidup, fakta ini tidak berubah. Jika tidak, mereka sudah lama menerjang seluruh dunia. Jumlah musuh sekarang mendekati 10.000, tanpa suplai benang merah, berjalan saja sudah bisa meregang nyawa mereka, apalagi berperang!"
"Menurut intelijen sebelumnya, skala pos terdepan ini maksimal hanya bisa menopang pergerakan sekitar seribu iblis," Kapak Besi merenung sejenak, "Menurutmu, masih ada titik suplai di sekitar kita yang tidak terdeteksi oleh mata sihir?"
“Hanya bisa dianggap seperti ini——”
“Tidak, ada kemungkinan lain,” kata Edith memotong, “Mengingat kita bisa menyembunyikan jalur suplai dari permukaan, mungkin iblis juga terpikir hal yang sama.”
“Menggali terowongan dari reruntuhan Takira?” Agatha terus menggelengkan kepala, “Selain masalah apakah mereka punya media cacing, terowongan yang bisa menampung 10.000 iblis saja sudah proyek besar. Ini tidak sesuai dengan waktu pertama kali mereka muncul di Takira. Apalagi gerakan sebesar ini pasti akan terdeteksi Sylvie.”
“Bukan dari kampung halamanmu,” Edith bersandar dan menunjuk target yang ditandai dengan tanda silang di peta, “Bagaimana jika mereka mulai dari pos terdepan saja?”
“Maksudmu?” tanya Kapak Besi dengan suara berat.
“Tidakkah kalian merasa... posisi kemunculan iblis terlalu mencurigakan?” Dia menyisir helai rambut yang terjuntai, “Bayangkan, jika kita adalah pasukan biasa—baik bangsawan manusia maupun tentara kerajaan penyihir perempuan, bagaimana situasi sekarang?”
Pertanyaan Mutiara Utara itu membuat semua yang hadir memandangi peta.
Yang bisa masuk ke tenda besar pusat bukan pejabat staf, komandan militer, atau perwakilan aliansi—tidak ada yang bereaksi lamban. Segera, semua menyadari satu kemungkinan.
Suara tarikan napas tajam seketika memenuhi tenda.
Namun keributan ini cepat tertutup gemuruh tembakan meriam di luar—di antara getaran Bumi, semua yang hadir saling memandang dengan keheranan di mata.
"Sampai tembakan meriam mereda, Sinar Fajar Wilayah Barat baru memecah keheningan, "Maksudmu... pos terdepan itu adalah umpan yang dipasang Iblis?"
Menurut logika tentara konvensional, untuk menghancurkan pos terdepan ini, kita harus mendekat dan memulai pertempuran pengepungan. Ini berarti kita menyerahkan jalan mundur ke tangan Iblis. Jika musuh muncul sekarang, reruntuhan Takira akan membentuk formasi penjepit alami. Dengan serangan dua arah, nasib Angkatan Darat Pertama bisa ditebak.
Medan perang selebar dua kilometer ini persis bisa menampung kedua pihak yang bertempur. Dari peta, formasi ini terlihat seperti kantong raksasa.
"Apakah mereka yakin kita pasti datang?" tanya Kapak Besi.
Edith tidak menjawab, melainkan memandang perwakilan penyihir kuno di sampingnya - Zoey.
Ekspresi Zoey hampir tak berubah dibanding kebanyakan orang, wajahnya tetap dingin bagai membeku: "Jika ini Persatuan, pasti akan bertindak. Membiarkan Iblis membangun pos terdepan sama dengan membiarkan ekspansi garis darah. Bagi penyihir, ini bunuh diri - amblesnya sebuah kota selalu dimulai dari ketidakmampuan menghentikan ekspansi musuh." Dia berhenti sejenak, "Tapi, mereka tak pernah melakukan ini sebelumnya."
“Zaman berbeda,” Mutiara Utara mengangkat tangan, “Dengan begini, banyak pertanyaan bisa dijelaskan. Iblis tidak percaya orang biasa bisa menghabisi tim Fearful Beast yang dikirim untuk mengancam, pasti Kota Tanpa Musim Dingin adalah kota penyihir perempuan. Makanya mereka memasang perangkap ini, kalau beruntung bahkan bisa membasmi penyihir tempur yang keluar kota sekaligus. Agar kita masuk lingkaran penghadangan, Iblis tidak hanya mengabaikan serangan di tengah jalan, tapi juga menyusutkan radius pengintaian, semua untuk momen kantong kecil ini mengencang——Menurut kalian, bagaimana asumsi ini?”
“Bahkan jika benar begitu, bagaimana Iblis menghindari pengintaian Putri Sylvie?” Sir Silter bertanya bingung.
“Kau mungkin belum tahu, kemampuannya bukan Maha Tahu dan serba bisa,” jawab Edith. “Jika ingatanku benar, jarak pengamatannya dengan pandangan tembus sangat berbeda. Ditambah keberadaan Fearful Beast, dia biasanya hanya bisa mengobservasi dari jarak maksimal——Dalam situasi seperti ini, mata sihir mungkin terlewat area yang luas.”
Mendengar ini, yang lain mulai menebak jawabannya.
“Tentu, aku tidak menyalahkan Putri Sylvie,” Edith menghela napas, “Tapi kita terlalu bergantung padanya.”
"Energi sihir, selalu menjadi masalah yang tidak bisa diabaikan oleh penyihir perempuan. Untuk menguasai gerak-gerik musuh sebanyak mungkin, Sylvie harus tetap waspada setiap keit, menggunakan setiap tetes energi sihir dengan hemat. Pandangan tembus lapisan tanah mengkonsumsi energi besar, apalagi pengamatan jarak jauh dari udara. Jadi menggali sedalam tiga kaki di seluruh dataran subur jelas mustahil."
"Berdasarkan prinsip bahwa iblis hanya bisa bersembunyi di area kabut merah, dia seharusnya hanya memindai lapisan tanah di sekitar pos jaga - dan karena keterbatasan jarak pandang, kedalamannya pun diperkirakan tidak terlalu jauh."
Agatha mengerutkan alis, "Kita bisa membuktikan ini sekarang." Kemudian dia mengaktifkan Segel Pendengaran, "Sylvie, bisakah kau melihat kondisi di bawah tanah pasukan iblis?"
"Bawah tanah?" Sylvie yang sedang memandu tembakan meriam tertegun sejenak, "Aku bisa mencoba, tapi energi sihir..."
"Tidak apa-apa."
"Aku mengerti." Suara dari jimat itu terdiam beberapa detik, lalu semua orang mendengar teriakannya, "Aneh... pandangan Mata Iblis dihalangi - Aku tidak bisa melihat apa-apa, di bawah sana hanya gelap gulita!"
Kami semua terdiam, hasil ini secara tidak langsung membuktikan tebakan Edith.
Pengalaman dikalahkan oleh musuh jelas tidak menyenangkan.
Untuk sesaat, hanya auman rendah bertubi-tubi meriam yang memenuhi tenda.
"Dak, dak, dak."
Tiba-tiba, Kapak Besi mulai bertepuk tangan.
"Yang Mulia?" Sinar Fajar Wilayah Barat bersuara.
“Begitu rupanya, dengan ini saya juga bisa merasa lega.” Ia perlahan meregangkan sudut mulut, “Siapa yang akhirnya menjadi mangsa, harus ditentukan melalui pertempuran sengit ini.”
“Yang Mulia benar sekali, Komandan Utama,” Edith tersenyum, “Meski mereka salah menebak lawan, hasilnya justru sejalan. Bisa dikatakan kedua belah pihak sama-sama beruntung. Atau mungkin keberuntungan kita lebih baik - bukankah bertempur frontal di medan perang yang sudah kita persiapkan adalah pertempuran yang kita idamkan? Tembakan meriam senja tadi membuat mereka tidak bisa segera bertindak, dan sekarang Iblis tidak hanya kehilangan umpan, tapi juga harus menghadapi penghalang yang sudah sepenuhnya siap. Dari sudut mana pun dilihat, ini awal yang bagus.”
Mutiara Utara berhenti sejenak, “Sebenarnya seperti yang saya katakan sejak awal, kita tak perlu memusingkan niat musuh. Apapun yang mereka rencanakan, cukup hancurkan semua yang berani menampakkan diri - dan inilah keahlian Angkatan Darat Pertama, bukan?”
Bersamaan dengan itu, suara alarm yang menusuk telinga kembali bergema di perkemahan, hanya kali ini lebih tersengal-sengal.
「Peringatan Serangan Udara.」
Semua orang tahu - mereka datang.
Kawanan Fearful Beast sebagai pasukan pelopor telah memasuki radius serangan Angkatan Darat Pertama.
