“Kalau begitu, saya berangkat.” Kata Agatha dengan wajah serius.
“Ayo,” senyum dingin mengambang di wajah Zoey, “Saudari-saudariku pasti sudah menanti-nanti.”
Berbeda dengan Angkatan Darat Pertama, komandan penyihir kuno juga merupakan prajurit yang sangat perkasa. Ketika Iblis mendekat, mereka tidak memiliki alasan untuk mundur terlebih dahulu.
"Wanita bangsawan Agatha, wanita bangsawan Zoey..." Kapak Besi tiba-tiba memanggil kedua orang itu.
"Masih ada urusan lain?"
"Meskipun mungkin ini bukan hal yang pantas kukatakan, tapi kupikir Yang Mulia Kaisar juga pasti berpikir demikian," katanya dengan sungguh-sungguh, "Jagalah keselamatan kalian. Keberadaan kalian yang masih hidup adalah pukulan terbesar bagi Iblis."
"Hah, sebelum merebut kembali Takira, aku tidak akan mudah tertidur panjang," Zoey menolehkan pandangan padanya, "Terima kasih atas doamu, orang biasa."
"Tenang saja, aku tahu harus berbuat apa," Agatha tersenyum, lalu keluar dari tenda.
Sosok bayangan hitam di udara sudah sangat jelas. Dibandingkan dengan pertempuran defensif Kota Tanpa Musim Dingin sebelumnya, jumlah musuh tidak hanya bertambah beberapa kali lipat, tapi kecepatan terbang mereka juga jauh lebih cepat.
Tak lama kemudian, mereka sudah mendekati garis depan basis pertahanan.
Regu senapan mesin anti-pesawat di barisan depan mulai menembak bertubi-tubi, dentuman senjata segera menyatu menjadi satu. Namun efeknya tidak signifikan, hanya 4-5 Fearful Beast dari lebih 60 yang berhasil dijatuhkan, sementara Iblis lainnya malah semakin meningkatkan ketinggian.
"Kupu-kupu besar yang menjijikkan," Zoey menggerutu kesal, "Kalau mereka berani mendarat, bahkan dengan tanganku saja aku bisa mencincang mereka."
Di era Persatuan, cara paling efektif untuk melawan jenis monster seperti ini tetap adalah penyihir tempur dengan kemampuan terbang, serta Orang Luar Biasa yang mengenakan Batu Ajaib Mako terbang. Ini juga salah satu alasan penyihir kuno meremehkan tentara manusia. Tanpa mereka yang menjaga barisan, beberapa Fearful Beast saja bisa membuat pasukan besar lari tercerai-berai.
"Mengapa mereka tidak melempar tombak?" gumam Agatha sambil mengerutkan alisnya, menatap musuh yang sudah terbang di atas posisi pertahanan.
Namun seketika berikutnya, niat Iblis pun terungkap jelas——mereka menundukkan kepala tunggangan dan menukik ke arah belakang garis pertahanan, tepat ke lokasi Pasukan artileri!
Keduanya saling pandang, lalu berlari tanpa ragu-ragu menuju posisi meriam.
……
Posisi Yuwang berada tepat di pusat basis pertahanan. Setelah berhasil melempar mundur Iblis yang menyerang sebelumnya, dia dipromosikan menjadi Komandan Regu karena kinerjanya yang luar biasa. Meski bukan pertama kali berhadapan dengan makhluk-makhluk ini, Yuwang tetap merasakan ketakutan saat kawanan Fearful Beast hitam legam menerjang ke arahnya.
"Ko...Komandan, belum juga menembak?" tanya anggota regu yang memegang sabuk peluru dengan gagap.
"Mereka sudah mendekat sampai radius sembilan ratus meter!" teriak pengintai dengan wajah pucat pasi, jakunnya bergetar tak terkendali.
“Semua orang ketakutan,” ia menyadari, bahkan yang paling nekat sekalipun akan merasakan ketakutan mendalam di hadapan musuh yang tak terbayangkan ini. Justru karena itu, ia harus tampil lebih tenang. Jika tidak, tanpa perlu musuh bertindak, mereka sendiri sudah akan hancur lebih dulu.
Memikirkan ini, Yuwang menelan ludahnya dan dengan sengaja memperlambat bicara, "Tunggu lagi, tembak saat jarak 300 meter."
Meski pelatih senjata mengklaim jarak efektif senapan mesin berat Mark Tipe Satu melebihi 1500 meter dengan jangkauan bidikan sekitar satu kilometer, pengalaman pertarungan nyata membuatnya paham: hanya jika Fearful Beast terbang lurus stabil, peluru mungkin mengenai target dalam jarak ini.
Metode tembakan paling efektif adalah mengabaikan bidikan kompleks di atas senjata, langsung mengunci lawan dengan cincin konsentris, dan memperkirakan jarak antisipasi berdasarkan insting.
Jika satu kotak peluru habis tanpa hasil, pasti akan merusak moral anggota tim.
Ia lebih memilih menyerang saat sudah yakin dengan perhitungannya.
Tapi jarak ini juga berarti musuh bisa membalas kapan saja.
Hanya bisa berharap pelindung baru di depan senapan mesin ini cukup kokoh.
"Mereka menukik ke bawah!" teriak pengintai.
"Sekarang!"
Yuwang menekan pelatuk dengan kasar - seolah melihat peluru berbaris rapi menyemprot ke udara, lalu mengoyak raksasa yang menubruknya menjadi pecahan.
Fearful Beast yang berada di barisan terdepan langsung berubah menjadi kabut darah merah-biru. Setidaknya satu lusin peluru dari berbagai arah menembus tubuhnya. Iblis liar yang duduk di belakangnya juga tak kalah parah - tengkoraknya terbuka lebar, kaki belakang patah menjadi dua bagian, dan saat jatuh hampir tak lagi berbentuk manusia.
Kematian musuh membuat anggota tim meledakkan sorak-sorai kegembiraan, sekaligus menyuntikkan aliran hangat bernama keberanian ke dalam hati Yuwang. Dengan persiapan bertahun-tahun, ia mengarahkan moncong senjata ke Fearful Beast berikutnya, dan beberapa detik kemudian membuatnya mengikuti jejak kematian yang pertama.
Tepat ketika Yuwang bersiap melanjutkan serangan, sekelilingnya tiba-tiba memudar.
Di atas kepalanya, seolah muncul kain penghalang berwarna kelabu yang bahkan menghalangi sinar matahari, hanya menyisakan celah-celah tempat bintik-bintik cahaya berkedip terlihat——Saat menyadari wajah asli "kain penghalang" itu, jantungnya seakan mengerut kencang.
"Lemparan tombak——!!" Dengan tenaga seumur hidupnya, ia mengaum keras seperti binatang buas, "Hindari serangan!!"
"Namun serangan lemparan tombak yang begitu padat sama sekali tidak bisa dihindari. Satu-satunya yang bisa dilakukan semua orang adalah mengkerutkan kepala dan tubuh di bawah pistol dan perisai, sementara tangan dan kaki yang terpapar hanya bisa menunggu takdir."
"Yuwang menggenggam erat rekannya satu tim, bahkan sudah mempersiapkan diri untuk tombak tulang yang akan menembus hatinya."
"Tapi dentuman tabrakan yang diperkirakan tidak kunjung datang. Ia hanya merasakan hembusan angin kencang melintas di atas kepalanya, lalu langit pun kembali terang."
"Komandan Regu, Komandan Regu! Lihat ke belakang!"
Seseorang berteriak kaget.
Yuwang menoleh ke belakang, dadanya berdebar kencang—posisi meriam di belakang tampak berantakan, debu beterbangan akibat lemparan tombak, beberapa orang tergeletak tak pasti hidup mati. Di balik kabut tebal masih terdengar erangan korban dan teriakan minta tolong, sementara enam meriam benteng juga tiba-tiba berhenti menembak.
"Guk." Yang lain tak bisa menahan ludah di tenggorokan.
"Berdiri!" Yuwang mengeratkan gigi, berteriak kencang, "Sekarang kembali ke posisi masing-masing, lanjutkan tembakan!"
Baik penyelamatan maupun pergantian personil sudah ada yang menangani. Tugasnya sekarang adalah menjatuhkan sebanyak mungkin Fearful Beast sebelum musuh melancarkan gelombang kedua lemparan tombak.
Teriakan ini membuat prajurit seperti baru tersadar dari mimpi. Dua senapan mesin anti-pesawat kembali meraung.
Sang Iblis jelas menyadari serangan tombak tulang yang kurang efektif takkan menghancurkan keinginan bertarung lawan. Maka kawanan Fearful Beast terbagi dua: separuh terbang tinggi menunggu serangan berikutnya, separuh lagi mendarat untuk menghancurkan lawan secara frontal dengan keunggulan kekuatan fisik.
Seekor Iblis liar baru saja melompat dari punggung Fearful Beast ketika bertemu seorang pria berambut hitam.
Manusia jantan ini tak layak diperhatikan. Ia mengeluarkan kapak besi dari pinggangnya dan menyabetkan sembarangan—
Tapi lawannya hanya menggunakan satu tangan untuk menahan sabetannya!
“Iblis liar tidak bisa menahan diri membelalakkan matanya, belum sempat merenungkan mengapa, sudah melihat lawan mengarahkan pipa besi yang gundul ke arahnya.”
“Kemudian disusul dentuman keras!”
“Senjata baru Yang Mulia Kaisar memang bagus,” Zoey melepaskan telapak tangannya, membiarkan iblis yang dadanya bolong besar itu tergeletak lemas di tanah, “Kalau 400 tahun lalu ada ini, mungkin Takira tidak akan ambles, Tiga Kursi juga tidak perlu saling bermusuhan demi kelangsungan.”
“Dia berjalan mendekati iblis yang sudah tak bernyawa itu, mengangkat kakinya, menginjak tengkoraknya hingga hancur, lalu memandang dingin ke musuh berikutnya, “Tapi kita masih hidup, membawa kobaran api balas dendam – sekarang saatnya kalian membayar hutang.”
“Bab 0984 Gema Kemarahan”
“Hmm…” Fanar bangkit dari posisi telungkup, gugup meraba tubuh dan kakinya, baru lega setelah mendeteksi tidak ada bagian yang hilang.”
“Tapi seketika berikutnya hatinya kembali berat.”
“Di sekitar meriam benteng banyak prajurit tertembus tombak tulang, entah masih bernapas atau tidak. Beberapa yang tangan-kakinya tertusuk sedang mondar-mandir di tanah berlumpur mencari anggota tubuh yang putus. Pemandangan ini membuat rongga matanya terasa perih. Pasukan artileri ini adalah hasil cetakan Yang Mulia Kaisar sendiri, dari melawan Duke Wilayah Barat hingga menyerang Hermes jarang mengalami kerugian. Sekarang tiba-tiba banyak yang tumbang, rasa sesak di hati sulit terbayarkan.”
Namun Fanar juga tahu, sekarang bukan saatnya berduka. Nona Malaikat Angkatan Darat Pertama, Na Nava, berada di pos medik markas. Asalkan korban sampai ke sana, bahkan hanya tinggal satu tarikan napas, Nona Malaikat pasti bisa menyelamatkan nyawanya!
"Ada orang di sini?!" Ia merangkak ke samping korban luka parah yang perutnya tertusuk, "Tolong bantu aku!"
"Yang Mulia, saya di sini!" Dari kabut debu, dua prajurit segera berlari menghampiri.
"Bawa dia ke pos medik," Fanar memasukkan kembali usus dan daging cincang yang keluar ke dalam perut korban, "Jangan sampai ada yang tertinggal."
"Y-Yang Mulia..." Korban itu menyeringai kesakitan, "Saya..."
"Jangan banyak bicara, simpan tenagamu untuk membunuh iblis," Fanar menepuk pipinya, "Cepat pergi dan kembali! Aku masih butuh orang untuk menembakkan meriam. Mengerti?!"
Setelah korban diangkut, ia segera mendekati petugas medis lain, "Kamu dari markas?"
Prajurit itu melirik medali di bahunya lalu memberi hormat, "Benar! Ada perintah dari Yang Mulia?"
"Lanjutkan tugasmu, prioritaskan penyelamatan," Fanar melambaikan tangan, "Bagaimana situasi di garis depan sekarang?"
Setelah basis artileri diserang, garis selebar hampir 500 meter dipenuhi debu dan asap. Kecuali meriam terdekat, situasi anggota tim lainnya sama sekali tidak diketahui. Hanya terlihat samar-samar banyak siluet berlarian, sesekali terdengar gemuruh senjata. Namun anehnya, bahkan regu darurat yang bertugas evakuasi sudah masuk, tapi operator meriam cadangan tidak terlihat.
"Iblis sudah menyerbu dari langit!" kata petugas medis yang sedang membalut luka dengan perban, napasnya tersengal. "Aku baru dari perkemahan pusat, melihat langsung monster bersayap daging itu mendarat lalu bertempur dengan pasukan lapis baja."
Iblis benar-benar mendarat setelah melemparkan tombak?
Artinya, kekacauan saat ini disebabkan serangan musuh di belakang garis. Personel cadangan sementara tidak bisa mendekati meriam benteng. Pasukan bantuan yang datang adalah regu siaga dari bagian tengah, sementara garis depan masih utuh.
Menyadari hal ini, Fanar segera mengerti tanggung jawab besarnya.
Dia harus mengaktifkan kembali meriam-meriam benteng ini.
Musuh ingin menghalangi mereka membombardir gerombolan iblis yang terus mendekat. Dia tak boleh membiarkan rencana lawan mudah tercapai.
Selama garis depan tidak tertembus, musuh-musuh ini akhirnya akan dikalahkan oleh pasukan lapis baja.
Meski tidak tahu dari mana Yang Mulia Kaisar menemukan sekelompok pendekar monster seperti ini yang bisa menggendong tumpukan perbekalan seberat meriam lapangan tanpa terengah-engah, satu hal pasti: pasukan elit pendekar ini bahkan takkan kalah saat menghadapi iblis kejam sekalipun.
"Serahkan para korban pada kalian!"
Fanar membungkuk memberi hormat sambil berlari kecil ke tumpukan magazen yang berserakan, mengerahkan seluruh tenaga untuk mengangkat sebuah hulu ledak, lalu limbung kembali ke belakang laras meriam dan mendorongnya masuk ke dalam laras.
Kemudian dua knot muatan peledak.
Pekerjaan yang seharusnya dilakukan dua orang kini dikerjakan sendirian. Hanya sekali isi ulang amunisi sudah membuatnya terengah-engah. Menutup mulut dengan lengan sambil menarik napas dalam, ia mulai menyesuaikan sudut elevasi meriam berdasarkan kecepatan gerak musuh sebelumnya.
Tiba-tiba si penolong darurat itu menjerit kencang ke arahnya.
"Yang Mulia, sangat hati-hati di belakang!"
Darah di seluruh tubuh Fanar seketika membeku. Bahkan tak sempat menoleh, secara refleks ia langsung menggelindingkan badan!
Gerakan itu menyelamatkan nyawanya.
Dentang metal menggema saat sebuah kapak melesat di atas kepalanya, menghantam pengikat meriam hingga memercikkan kobaran api planet Mars.
Ia mengangkat kepala dan langsung bertatapan mata dengan seekor Iblis liar!
"ROARRRRR——!" Iblis liar itu mencabut kapaknya sambil mengaum dan melangkah mendekat.
“Selesai...” Hanya satu pikiran tersisa di hati Fanar. Meski ada pisau di pinggangnya, posisi tubuhnya yang terjatuh membuatnya tak bisa mencabutnya. Bahkan jika gagang pedang sudah di genggaman, bagaimana mungkin dia menghadang serangan berikutnya dari musuh? Para birokrat ini adalah monster dengan kekuatan dan kecepatan yang jauh melebihi manusia biasa!
Menyaksikan kapak perang akan diayunkan, Fanar reflek mengulurkan tangan untuk menghadang di depan tubuhnya—
“Kreek!”
Sebuah tembok es tiba-tiba muncul, membentang di antara mereka. Kapak tepat menghantam puncak tembok, memercikkan kristal-kristal es.
Apakah ini... pertolongan?
Dengan jantung masih berdebar, ia menoleh ke samping. Seorang penyihir berambut biru sedang mengulurkan tangan dengan pose mencengkeram, wajahnya tenang menatap si Iblis. “Ke belakangku.”
Fanar mengeratkan giginya. Meski kaki gemetar tak mampu berdiri, ia merangkak dan terguling-guling mendekati sang penyihir.
“Grak, varak——!”
Meski tak memahami bahasa Iblis, ia bisa merasakan amarah dan niat membunuh yang menyala-nyala dari musuh.
Musuh menerobos dari balik tembok es, berjongkok setengah dengan lengan kanan yang menggenggam kapak membengkak secara tak wajar.
Sang penyihir malah maju menantang. Es dingin menyebar di bawah kakinya, layaknya dewa yang menguasai musim dingin.
Saat Iblis mengayunkan lengannya, sepotong kristal es menyembul dari tanah. Bukan hanya melontarkan kapak ke udara, tapi juga memuntir lengannya menjadi bentuk aneh. Setengah tulang abu-abu pucat menembus permukaan kulit, menggantungkan beberapa helai otot yang terbuka di udara, penampilannya sangat mengerikan.
Sebelum lawan sempat berteriak, kristal es yang sudah mencapai pergelangan kaki mulai merambat ke atas dengan kecepatan terlihat oleh mata manusia. Beberapa detik kemudian, musuh telah membeku menjadi patung es.
"Terima... terima kasih." Fanar akhirnya bisa menarik napas lega.
"Belum selesai, gelombang kedua lemparan tombak akan datang." Penyihir perempuan menatap ke debu yang menyebar di tengah hampa, "Putri Moriel!"
Benar, tiba-tiba ia teringat. Serangan tombak Iblis memiliki interval. Karena Iblis liar tadi sudah bisa membuat lengannya membengkak, berarti udara juga kembali menjadi berbahaya.
Tapi siapakah Putri Moriel yang disebut sang penyelamat nyawa? Apa benar tidak perlu melakukan penghindaran sekarang?
"Serahkan padaku."
Saat dia masih bingung, suara kekanak-kanakan terdengar dari kejauhan.
Kemudian Fanar menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan!
Di atas kepalanya tiba-tiba muncul bola semi-transparan berwarna biru tanpa pertanda apapun, membesar seperti balon yang dipompa dan segera mencakup area sekitar 10 meter. Pada saat bersamaan, tentakel di kedua sisi bola mengayun ke kiri-kanan, menarik para anggota tim yang terluka ringan yang belum dievakuasi ke dalam radius selubung bola.
Serangan musuh pun datang tepat waktu.
Lima-enam tombak tulang melesat bagai petir, menembus masuk dengan kencang ke dalam bola. Fanar bisa melihat jelas gelombang-gelombang yang ditorehkan ujung tombak, seolah menusuk cairan kental. Riak-riak yang bergolak saling tumpang-tindih, membuat bola gemetar tak henti seperti hendak pecah kapan saja. Namun akhirnya, tombak-tombak itu diam terhenti beberapa meter di atas tanah.
"Kerja bagus," penyihir berambut biru menyimpan es dingin di tangannya, lalu menoleh ke Fanar, "Bahaya di sini sudah teratasi sementara. Kau bisa menarik pasukanmu mundur sekarang."
"Tidak mungkin!" Yang kedua mengatupkan gigi, tetap bertahan sambil bangkit dari tanah, "Aku belum membuat bajingan-bajingan ini dipanen habis-habisan!"
Kini tinggal satu langkah terakhir yang harus diselesaikan.
Fanar berjalan tertatih mendekati meriam benteng, meraih tali pengait, lalu menariknya keras ke belakang!
Angin panas dari laras meriam seketika menghamburkan debu-debu yang melayang. Posisi meriam yang tertidur lama seperempat jam itu kembali menggemuruh dengan dahsyat luar biasa!
