Meski ada reaksi magis yang sangat tidak baik tiba-tiba muncul di belakang perkemahan, Sylvie sudah tidak sempat mempedulikannya lagi.
Selain mempertahankan pengawasan minimal dan sebuah peringatan terburu-buru, ia memusatkan seluruh perhatiannya pada pasukan iblis yang berada beberapa kilometer di utara.
Di sana ada sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya, bahkan tidak bisa dikategorikan sebagai benda mati atau makhluk hidup. Penampilannya saja sudah terlihat jahat.
Volumenya setara dengan gedung kecil dua lantai, siluetnya menyerupai reptil mirip kepiting atau labalaba, tapi anggota tubuh dan badannya terdiri dari batu hitam legam. Saat berjalan tidak ada kelincahan sama sekali, setiap langkah dilakukan dengan kaku, sama sekali tidak peduli dengan peluru yang sesekali jatuh di sekitarnya. Bahkan ketika iblis-iblis lain hancur menjadi debu dalam tembakan meriam, monster-monster ini tidak berhenti sedikitpun, agak mirip dengan mesin ciptaan Yang Mulia Roland.
Tapi itu bukan mesin sejati.
Melalui cangkang tebalnya, Sylvie bisa melihat tumpukan daging yang bergeliat tersembunyi di dalamnya, cahaya energi sihir mengalir di dalamnya dan menyusuri jutaan saluran untuk dimasukkan paksa ke berbagai bagian cangkang.
Jika harus dijelaskan, Sylvie hanya bisa memikirkan satu kata: parasit.
Makhluk hidup yang memarasit di dalam batu dan logam.
Dibandingkan dengan monster merangkak, "" yang menakutkan justru terlihat tidak terlalu mengerikan.
Untungnya ia tidak sepenuhnya tak tergoyahkan.
Peluru fragmentasi yang ditembakkan Angkatan Darat Pertama masih bisa melukainya, bahkan tidak perlu mengenai langsung - cukup jatuh di dekat monster merangkak, maka kaki belakangnya akan hancur dan membuatnya tak bisa bergerak.
Sayangnya target ini terlalu kecil dibandingkan puluhan ribu iblis. Meskipun Sylvie terus membimbing pasukan artileri untuk menembaki mereka sejak kemunculan monster-monster ini, peluru yang terbang beberapa kilometer mustahil mencapai sasaran dengan tepat. Hingga saat Fearful Beast menerobos posisi meriam, hanya satu dari lima monster merangkak yang berhasil dilumpuhkan.
Saat pertahanan belakang kacau-balau, hatinya berdebar-debar memikirkan garis depan.
Pasukan artileri mungkin tidak menyadari betapa besar ancaman yang mereka timbulkan bagi iblis.
Faktanya, dari semua yang terlibat dalam pertempuran ini, hanya dialah yang menyaksikan kehancuran mengerikan dari meriam benteng - terutama ketika gerombolan iblis muncul di permukaan, formasi padat mereka nyaris mengubah medan perang 8 kilometer menjadi tempat pembantaian.
"Setiap kali peluru jatuh ke tengah pasukan besar, hampir selalu menerbangkan pilar tanah setinggi 10 meter, disertai potongan tubuh yang beterbangan. Batu-batu yang terlempar mampu menembus baju zirah kulit hewan musuh, apalagi pecahan peluru yang menyebar. Tubuh kekar Iblis liar menjadi sasaran empuk panah liar. Seringkali setelah satu kali Boom, puluhan Iblis tergeletak berlapis di sekitar kawah, darah penuh energi sihir meresap ke tanah bagai bunga biru yang mekar."
"Hanya tiga kali tembakan salvo, susunan pertahanan berlapis musuh mulai goyah - itu pun dalam kondisi beberapa peluru meleset. Meskipun Iblis kemudian memecah formasi, deru Tuhan Kematian yang datang tetap memberi tekanan berat, terlihat dari kecepatan lari mereka."
"Andai bukan karena gangguan Fearful Beast, musuh mungkin sudah hancur total."
"Meski Pasukan artileri sempat memulihkan sebagian meriam, akurasi dan kecepatan tembak jauh menurun. Iblis memanfaatkan kesempatan ini untuk maju perlahan. Ketika reaksi sumber energi sihir terdeteksi di garis belakang basis pertahanan, pasukan musuh telah mendekati posisi 2 kilometer dari garis pertahanan."
"Kini prajurit di garis depan seharusnya sudah bisa melihat gerombolan Iblis yang muncul dari cakrawala dengan Mata Manusia."
"Hill, sesuai rencana yang telah ditetapkan, mengirimkan sinyal bahaya ke Sha Wei yang berjaga di garis terdepan."
"Semua musuh telah masuk radius serangan mortir."
“Mengerti, saya akan segera memberi tahu komando.” Pihak lawan cepat membalas, “Ngomong-ngomong, bagaimana situasi di garis belakang? Apakah mereka belum juga membereskan iblis-iblis terbang itu?”
“Ada sedikit… insiden,” Sylvie berkata dengan ragu-ragu, “Tapi seharusnya tidak ada masalah.”
“Kalau Andrea ada di sini, mungkin pertempuran sudah selesai sejak lama, ya?”
“Hmm… mungkin.” Agar Sha Wei tidak terlalu khawatir, dia memutuskan untuk menyembunyikan situasi yang dilihatnya sementara. Di tengah percakapan, tiba-tiba dia menyadari empat monster merayap dalam pasukan iblis berhenti bergerak maju.
Mereka membentangkan kaki panjangnya, satu per satu merendah.
Apa yang ingin mereka lakukan?
Sylvie segera melihat cangkang di punggung monster membuka ke kedua sisi, dari dalamnya muncul silinder seperti kristal hitam – diameternya seukuran tubuh manusia, permukaannya dipenuhi lendir, seolah tumbuh dari daging. Seperti tubuh utama monster merayap, silinder panjang ini juga dipenuhi pembuluh darah dan meridian yang mengembang dan mengempis mengikuti aliran energi sihir.
Seketika berikutnya, pusaran energi sihir dalam tubuh monster berputar dengan cepat, meledakkan cahaya yang menyilaukan.
Pada ketikan itu, silinder batu hitam seolah didorong kekuatan dahsyat, melesat melewati kepala banyak iblis, terbang langsung ke Lereng Utara dengan momentum setara busur silang yang diperbesar seratus kali lipat!
Sementara itu, mortir Angkatan Darat Pertama juga mengaum pada saat itu—
"Lebih dari seratus butir peluru menembus langit, melintasi garis parabola tinggi, lalu di bawah pengaruh gaya gravitasi, jatuh menghujani iblis yang sedang derap berlari."
"Sebentar saja, peluru dan pilar batu saling bersilangan, seolah mewakili kekuatan yang dikuasai dua kelompok setelah empat abad terpisah, kembali bertubrukan."
"Sha Wei, buka perisai!" Sylvie berteriak sekuat tenaga.
"Tak lama setelah suaranya, pilar batu panjang dan tebal itu melayang hingga di atas garis pertahanan."
"Kemudian cahaya sihir berkedip, seluruh pilar meledak menggelegar, kristal berhamburan menjadi jarum-jarum panjang yang rapat, bercampur darah biru, menghujani prajurit di bawah yang sedang menunggu musuh."
……
"Pada saat yang sama, basis artileri sunyi senyap."
"Agatha dan yang lain segera mengungsikan pasukan artileri di dekat monster mengerikan, sementara regu senapan mesin anti-pesawat masih bertarung sengit dengan beberapa Fearful Beast terakhir. Di arena hanya tersisa belasan Penyihir Hukuman Dewa, serta iblis tingkat tinggi yang seluruh tubuhnya tersembunyi dalam baju zirah."
"Yang kedua itu menyapu pandangannya dingin ke sekeliling, tiba-tiba mengeluarkan teriakan panjang ke langit - suaranya bahkan mengalahkan ringkikan mesin senapan di kejauhan. Semua yang hadir bisa merasakan amarah yang terkandung dalam teriakan itu."
"Kemudian ia mengulurkan tangan kanannya, menggenggam ke arah langit. Seketika cahaya melompat dari telapak tangannya, berubah menjadi pedang panjang yang berkeretak!"
Ia mengangkat pedang dan menghunjamkannya ke meriam benteng di sampingnya. Dengan suara terkoyak yang mengguncang jiwa, laras baja terbelah menjadi dua. Bekas potongan itu tampak seperti terbakar suhu tinggi, memancarkan warna merah terang yang jelas.
Penyihir Es tak bisa menahan napasnya - senjata itu jelas terbentuk dari energi sihir!
Tapi Zoey tetap tak bergeming. "Ada masalah dengan lawanmu? Datang dengan tekad pertempuran terakhir, tapi ternyata yang menyambutmu hanya orang biasa?" Sudut mulutnya naik dengan ekspresi santai, nada bicaranya bernada ejekan, namun matanya seolah berkobar api. "Kesalahan terbesarmu adalah turun sendiri. Jika tetap di langit, mungkin kau bisa bertahan lebih lama. Sekarang, rasakanlah murka 400 tahun ini! Amarahmu tak ada artinya!"
Meski tak bisa berkomunikasi, sikap mereka sudah jelas. Iblis itu mengaum rendah dan melemparkan pedang sihirnya - yang melesat seperti kilat menyilaukan langsung ke arah Zoey!
Dua Penyihir Hukuman Dewa di samping Zoey merapat padanya, serentak membuka 「Wilayah Hukuman Dewa」!
Kekuatan aneh seketika mendistorsi ruang sekitar para penyihir. Kilat itu seperti menubruk kekosongan. Cahaya menyilaukan ditelan kegelapan tak berdasar, menghilang tak berbekas dalam seketika!
Iblis tingkat tinggi itu terpaku di tempatnya.
Sementara itu, para Penyihir Hukuman Dewa lainnya mengangkat senapan pompa berkaliber besar di tangan mereka.
Dentuman senjata seperti badai dan hujan lebat langsung menerjang posisi meriam - tubuh iblis memancarkan lapisan cahaya biru, namun semuanya memudar dalam waktu kurang dari satu tarikan napas.
Baju zirah hitam legam-nya pun tak mampu bertahan dari gempuran ini.
Di tengah hujan peluru, iblis tingkat tinggi itu seperti dipukul palu besi berkali-kali - di bawah daya hantam dahsyat, tubuhnya tak ubahnya kain compang-camping yang terdistorsi. Saat tembakan mereda, organ dalam dan tulang-tulangnya telah berubah menjadi bubur.
