Raksasa Fearful Beast itu sepertinya juga menyadari bahaya. Melihat tuannya runtuh, ia mengepakkan sayap untuk melarikan diri, namun gagal memperhitungkan perbedaan situasi saat datang dan pergi.
Rekan-rekan yang memecah tembakan untuknya hampir habis, aura dahsyatnya lenyap, tubuh raksasanya malah memperlambat kecepatan naik. Jika di tanah regu senapan mesin masih khawatir melukai sekutu, di tengah hampa tak ada lagi kekhawatiran itu.
Seketika, senapan mesin anti-pesawat dari separuh lebih perkemahan mengarah ke makhluk raksasa ini.
Hujan peluru padat dari segala arah bagai cambuk-cambuk panjang yang menyelimuti Fearful Beast sepenuhnya - bagian yang terlindung zirah masih memantulkan percikan api mencolok, sedangkan daging yang terbuka langsung tercabik. Kali ini bahkan tak sempat mengeluarkan rintihan, binatang itu terjungkal kembali ke tanah. Darah berbau busuk mengalir dari lubang-lubang peluru sarang lebah, segera membentuk genangan dangkal di bawahnya.
Agatha tak bisa menahan helaan napas lega.
Ternyata benar seperti kata Zoey, Penyihir Hukuman Dewa memang merupakan kartu truf ampuh melawan iblis tingkat tinggi, pantas saja banyak petinggi Persatuan beralih ke pihak Ratu Bintang Jatuh.
Kemampuan memusnahkan energi sihir kapan saja, menyamakan level musuh yang memiliki batu ajaib berbeda, dengan kekuatan sendiri setara Orang Luar Biasa - tak hanya mengatasi kekurangan fatal ketidakstabilan kemampuan penyihir, tapi juga untuk pertama kalinya unggul jumlah atas musuh. Bagi Persatuan yang terus terdesak, ini bagai cahaya harapan di tengah keputusasaan.
Sesuai perkiraan awal Yang Mulia Akalis, dengan separuh saja penyihir non-tempur yang bertransformasi, berarti ribuan personel tak berguna akan berubah menjadi kekuatan tempur top. Penyihir tempur melawan pasukan iblis, Penyihir Hukuman Dewa membantai iblis tinggi, sementara musuh paling rumit diserahkan pada yang melampaui batas biasa - inilah pertempuran total kerajaan dengan seluruh kekuatan.
Begitu memikirkan bahwa para Penyihir Hukuman Dewa ini awalnya dirancang sebagai senjata rahasia untuk menghadapi pertempuran penentu melawan iblis, kemampuan mereka menyelesaikan iblis tingkat tinggi dengan cepat pun terasa penuh keyakinan——dengan kata lain, jika lebih dari sepuluh orang mereka masih kesulitan melawan seekor iblis tingkat tinggi, Ratu Bintang Jatuh tidak mungkin mempertaruhkan chip pada skema ini.
Namun segala sesuatu sudah terlalu terlambat.
Agatha menatap Zoey yang sudut mulutnya menunjukkan kepuasan dan kegembiraan, di hati tak bisa menahan rasa terharu dan kagum.
“Seandainya Persatuan bisa menerapkan rencana ini sejak awal berdiri, mungkin hasil Perang Makna Ilahi kedua bisa diubah—saat itu meski manusia terusir dari wilayah Cahaya Harapan, di dataran subur masih ada ribuan kota dengan hampir 10 juta penduduk. Dengan dasar ini, Persatuan bisa membentuk pasukan perkasa yang kekuatannya tak kalah dari iblis.”
“Setelah kegagalan Perang Makna Ilahi, yang tersisa untuk Ratu Bintang Jatuh hanyalah daerah terpencil dan di bawah satu juta orang liar. Mungkin saat mengambil keputusan ini, yang ada di pikirannya hanyalah berusaha maksimal.”
“Tidak kau bunuh ini?” Agatha mendekati Zoey.
Iblis tingkat tinggi yang menderita luka mematikan masih belum mati, musuh-musuh mengerikan ini bahkan memiliki ketahanan nyawa melebihi. Meski tanpa menggunakan Batu Ajaib Mako Keseimbangan untuk mengobservasi, Agatha tahu energi sihir yang hampir habis dari lawan tersebut sedang berpatroli gila-gilaan di seluruh tubuh, mencoba memperbaiki tubuh lusuh ini.
"Tentu saja, ini tidak berarti iblis bisa terluka parah namun tak mati – kemampuan regenerasi alami tubuh memiliki batas maksimal. Bahkan jika dibiarkan, ia akan mati dalam konsumsi energi sihir."
"Apalagi kabut merah yang semakin berkurang setiap kali digunakan."
"Mungkin dibandingkan mengakhiri nyawa lawan, Zoey lebih menikmati kesakitan sekarat mereka?"
"Aku ingin membiarkannya hidup dulu," jawaban yang kedua justru mengejutkan Agatha, "Jumlah iblis yang menyerang kali ini sangat banyak, seharusnya kita bisa menyita banyak tabung kabut. Dengan merawat lukanya dan menambah suplai kabut merah, mungkin ia bisa bertahan beberapa hari lagi."
"Apa yang ingin kau lakukan?" Penyihir Es itu mengerutkan alis.
"Tenang, meskipun secara pribadi aku sangat ingin menyiksanya secara abadi, itu hanya bila tidak mempengaruhi kendali situasi," Zoey berkata dengan wajah serius, "Jika ingatanku tidak salah, di tim penyihir lain, sepertinya ada anggota dengan kemampuan menghubungkan hati?"
"Kau ingin dia menyambungkan hati dengan iblis?" Agatha terkejut.
Zoey mengangguk, "Aku tahu ini berisiko, tapi jika berhasil, kita akan mendapat kesempatan menghadapi iblis langsung – Sebagai komandan hierarki tertinggi, apa yang ada di kepalanya layak untuk kita ambil risiko!"
Di masa lalu, ini memang godaan yang tak bisa ditolak petinggi gereja, pikir Agatha. Tapi kini sudah bukan era Persatuan lagi. Baik Yang Mulia Roland maupun Tili Wimbledom, takkan memaksa penyihir mengambil risiko hanya untuk sebuah kemungkinan.
Kecuali Camira Dery yang secara sukarela melakukannya.
“Sedang dia ragu-ragu, tiba-tiba terdengar beberapa ledakan bergemuruh dari ujung lain basis pertahanan!”
“Dari sini terlihat debu beterbangan di garis depan utara, seolah disapu sesuatu.”
“Tapi dia tak mendengar dentuman senjata yang sengit.”
“Apakah musuh masih menyimpan pasukan Fearful Beast? Atau... garis pertahanan sudah diterobos Iblis?”
“Agatha segera mengaktifkan Segel Pendengaran, 'Sylvie, bagaimana kondisi garis depan sekarang?'”
“'Sebuah spesies monster yang belum pernah terlihat sebelumnya sedang menyerang kami,' suara panik Sylvie terdengar dari jimat, 'Garis depan butuh dukungan meriam benteng!'”
……
“Setelah pilar batu hancur, peluru mortir juga menghujani pasukan besar Iblis.”
“Bagi Iblis liar yang mengenakan tulang binatang dan kulit, granat 152mm dan mortir tak banyak bedanya. Sebaliknya, yang terakhir dengan keunggulan jumlah dan kecepatan tembak, lebih efektif melukai musuh yang sedang berlari.”
“Di medan perang dimana pecahan peluru beterbangan, Iblis yang tak berlindung dan terus menerjang justru meningkatkan efisiensi membunuh peluru. Satu ledakan menerbangkan kabut darah telah menjadi hal biasa. Menghadapi serangan berkelanjutan ini, perkembangan ofensif musuh akhirnya terbendung.”
“Tapi Sylvie sudah tak bisa fokus mengamati hasil pertempuran.”
“Selain memantau gerakan di udara, pandangannya hanya tertuju pada empat monster jahat itu.”
Sayangnya, mortir tidak begitu efektif melawan monster merangkak yang terdiri dari batu hitam dan logam.
Jika tidak mengenai langsung, sulit bagi pecahan peluru untuk menembus cangkangnya.
Saat ini, pilar batu hitam kembali tumbuh di punggung monster merangkak - Hill menemukan bahwa itu benar-benar bagian dari tubuh asli monster. Baik batu maupun meridian dan pembuluh darah, semuanya terkelupas dari tubuhnya sedikit demi sedikit lalu menyusun kembali silinder.
Dia tahu harus segera menghancurkan musuh-musuh yang bisa melancarkan serangan dari jarak jauh ini.
Tembakan artileri sebelumnya menimbulkan kerusakan signifikan pada Angkatan Darat Pertama - Tanpa perlindungan, lebih dari 100 orang terluka di garis depan, bahkan sebagian prajurit tertembus bahu dan dada-paru di dalam parit. Yang lebih penting, serangan tak terduga ini yang sama sekali tidak bisa diantisipasi menjadi pukulan berat bagi moral pasukan.
Beruntungnya, proses "pertumbuhan" musuh jauh lebih lambat daripada isi ulang amunisi artileri.
"Batalion artileri sedang memaksimalkan pemulihan pemasangan meriam benteng," nada tenang Agatha membuatnya lebih lega, "Aku menyuruh komandan batalion berbicara langsung denganmu."
“Y-You... Putri Sylvie,” suara yang agak kaku terdengar, “Saya Letnan Fanar... Membawa badan meriam kembali ke kondisi pra-tembak masih membutuhkan waktu. Tapi untungnya, setelah pemeriksaan ada satu meriam yang tidak terpengaruh sama sekali—Jika Anda bisa memberi tahu parameter tembakannya, saya bisa segera mengatur pasukan pendukung.”
Sylvie tak sadar mengepalkan tangannya, menahan gejolak di hati, melirik kompas di hadapannya, mengucapkan posisi dengan jelas, “Sudut Utara 11 derajat 17 menit, jarak 2310 meter—Tembak!”
“Dimengerti, Sudut Utara 11 derajat 17 menit, jarak 2310 meter—” Fanar mengulang, “Regu Enam, Tembak!”
