「Maksudmu Penyihir Hukuman Dewa? Raja orang biasa itu mungkin tak sependapat...」
「Kekuatan tak hanya terwujud dalam kemampuan fisik,」 Pasha menunjuk ke Zoey,「Kunci perubahan kerajaan manusia yang terjadi sekarang ini justru hal yang tak bisa digantikan, dan di situlah keunggulan kita.」
「Baru aku mengerti!」 Seru Selene dengan wajah penuh pencerahan,「Dibanding kemampuan bertempur, ini jelas jauh lebih penting.」
“Ha...” Zoey menepuk dahinya, “Aku tidak ikut, tanggung jawab ini lebih baik diserahkan ke Falti dan yang lain.”
「Hei, apa yang sebenarnya kalian bicarakan?」 El Xia menggerutu, 「Mengapa aku sama sekali tidak mengerti?」
“Pasha sedang membicarakan pengetahuan,” Orang Luar Biasa termuda menyeringai, “Bukannya di dunia mimpi Yang Mulia Kaisar ada Akademi, perpustakaan rahasia dan sarjana swasta? Karena segala sesuatu dalam mimpi berasal dari ingatannya, seharusnya kami semua juga bisa belajar - dibandingkan hanya menyalin pilihan, jelas menyerap semua lebih baik efeknya. Asal menyisihkan sebagian waktu hiburan, mulai dari pengetahuan paling dasar, dengan belasan tahun kungfu, Yang Mulia akan mendapat sekelompok penolong yang benar-benar memahami maksudnya.”
「Energi orang biasa akan berkurang seiring penuaan tubuh, tapi kami tidak perlu khawatir soal ini. 100 tahun cukup untuk membuat Penyihir Hukuman Dewa menjadi penerus kesadaran Yang Mulia, inilah keunggulan terbesar kami.」 Pasha menambahkan, 「Terutama setelah beliau wafat, hanya kamilah yang tahu seperti apa dunia itu sebenarnya.」
「Jika ingin melanjutkan jalan yang dibuka Yang Mulia Roland, harus melalui kami - dengan begini, meski melepaskan status penyihir, kami tak akan terlalu terpengaruh. Dalam arti tertentu, merugikan kami sama dengan mencoba membalikkan keinginan Yang Mulia, Aliansi Penyihir Perempuan tak akan tinggal diam. Sebaliknya, dengan menguasai pengetahuan, ini menguntungkan semua faksi. Meski tanpa Kekuatan Fisik, kami bisa menjadi kekuatan yang tak terduga.」
「Bukannya ini cara Sekolah Awan Tinggi?」 El Xia bergumam.
Konon saat sebagian besar manusia masih dalam kondisi kabur, beberapa orang bijak berkumpul dan menyebarkan benih-benih peradaban. Mereka mengajarkan cara membuat besi, menenun kain, bercocok tanam, dan beternak hingga manusia menyebar ke seluruh wilayah Cahaya Harapan. Ratusan tahun kemudian, prestise mereka mencapai puncaknya. Semua penguasa menggunakan berbagai taktik untuk merekrut mereka, mengubah banyak anggota dari penyebar pengetahuan menjadi properti kekuasaan pribadi.
Menyadari hal ini, pemimpin orang bijak memindahkan organisasi keluar dari kota-kota besar dan menetapkan aturan untuk tidak mudah terlibat dalam politik, hanya fokus pada penelitian misteri dunia dan memecahkan teka-teki reruntuhan kuno. Karena markas baru mereka terletak di puncak gunung besar yang selalu diselimuti kabut tebal, dunia menyebut mereka Sekolah Awan Tinggi.
Meski jarang berinteraksi dengan dunia luar, posisi mereka tetap luar biasa. Bagaimanapun pergantian kekuasaan Raja, mereka selalu dihormati. Setiap tahun dikirimkan logistik dalam jumlah besar dan murid-murid muda, hanya untuk mendapatkan bimbingan dari orang bijak.
Namun masa damai tak bertahan lama. Iblis segera memasuki pandangan manusia, dan Perang Makna Ilahi pertama pun meledak—saat itulah kabar mengerikan mulai beredar: yang membawa binatang buas kejam ini ke wilayah Cahaya Harapan adalah seorang bijak dari ratusan tahun silam.
「Prestise Sekte Yunxiao juga jatuh bebas, ditelan Iblis tanpa ada pangeran yang mau membantu, menjadi sudut terpendam dalam catatan sejarah.」
「Setidaknya kita tidak akan berkolusi dengan Iblis,」 kata Selene dengan sinis,「dan gelar Administrator Pengetahuan juga bagus, lebih baik dari sebutan Perkumpulan Penjelajah Misteri.」
「Pokoknya, ini baru arah awal. Segala rencana masa depan harus menunggu kekalahan Iblis dulu baru ada artinya.」 Pasha menepuk kepala Selene bertentakel sambil tersenyum,「Sudah, mari kita sesuaikan instrumen jiwa. Setelah perayaan luar selesai, persiapan di sini juga harus matang - Aku yakin Yang Mulia takkan sabar sampai besok.」
……
Saat orang banyak masih merayakan kemenangan, Roland sudah memasuki Third Border City bersama anggota utama front persatuan.
Dia benar-benar tak sabar menunggu.
Jika fragmen ingatan tentang kota Iblis adalah potongan usang dari ratusan tahun lalu, maka intelijen terbaru tentang musuh tersimpan di otak Iblis tingkat tinggi ini. Mengingat saluran intel reguler tak efektif untuk ras asing, kesempatan ini menjadi sangat penting.
Baru melangkah ke area aula besar inti, dia langsung merasakan keanehan.
Tampak para penyihir Takkila berbaris rapi di pusat aula, dipimpin tiga penyihir perempuan tingkat tinggi yang telah berubah wujud menjadi media Origin.
Kemudian Penyihir Hukuman Dewa mengangkat siku setinggi bahu, menyilangkan sepuluh jari di depan dada, dan membungkuk hormat padanya.
Cara memberi hormat yang aneh ini bukan pertama kali ia lihat, tapi itu seharusnya merupakan ritual khusus penyihir junior untuk penguasa. Namun sebelum sempat bertanya, ketiga media juga menyilangkan tentakel di depan tubuh mereka hingga menyentuh tanah, sementara suara Pasha bergema di pikirannya,「Terima kasih, Yang Mulia Kaisar. Takira akan tetap setia kepada Yang Mulia selamanya.」
Hal ini membuat Roland terkejut. Ungkapan terima kasih pertama masih bisa dimengerti, mungkin karena melihat harapan mengalahkan Iblis dan membalas dendam. Tapi diksi pada bagian kedua jelas-jelas mengandung keanehan. Meski front persatuan juga mewajibkan seluruh aliansi melayani pemimpin, sikap hormat yang berlebihan ini memberitahunya bahwa kedua hal ini berbeda.
Tiba-tiba ia tersadar, penyihir perempuan tingkat tinggi sendiri adalah kelas atas Persatuan. Objek yang membutuhkan ritual penghormatan seperti ini hanyalah Tiga Kursi yang melampaui batas biasa.
Apakah mereka menganggapku sebagai Tiga Kursi Persatuan?
Walau tak sepenuhnya memahami alasan perubahan sikap ini, sebagai penguasa yang sudah lama berkuasa, bahkan orang yang paling lambat dalam politik pun tahu ini bukan saatnya untuk mengejar jawaban.
Roland batuk dua kali, memperlakukan ini sebagai ritual biasa sambil mengangguk, "Tak perlu seperti ini. Kemenangan ini milik semua yang hadir. Ngomong-ngomong, persiapan transfer jiwa sudah sejauh mana?"
「Bisa dimulai kapan saja,」Pasha menunjuk ke inti energi sihir yang memancarkan cahaya ungu di belakangnya,「Silakan ikuti saya.」
Mengikuti dia berjalan ke bawah inti tak tergantikan, Roland baru menyadari ada dua ranjang batu yang ditumpuk di samping—di ranjang sebelah kiri terbaring seorang anggota Pasukan Hukuman Dewa pria tanpa kedua kaki, rambutnya telah memutih, jelas telah mengalami transformasi cukup lama. Sementara di sebelah kanan terdapat tubuh yang sama sekali tidak berbentuk manusia, tidak hanya keempat anggota tubuhnya tak utuh, bahkan baju zirah hitamnya penuh lekukan, sulit dibayangkan bagaimana bisa masih hidup dalam kondisi seperti ini.
"Biasanya tidak akan bertahan sampai tahap ini," Zoey seolah membaca kebingungannya, menjelaskan dengan inisiatif, "Tanpa penyembuhan dari Nona Na Nava, perkiraan dia sudah mati hari itu. Selain itu Yang Mulia Agatha juga banyak membantu, kalau tidak kami tidak bisa menyimpan kabut merah hasil rampasan selama ini. Tapi untuk mencegah Iblis tingkat tinggi bangkit selama perjalanan, perlu dilakukan serangkaian penyesuaian, makanya penampilannya menjadi seperti sekarang."
"Penyesuaian?" Wendy bertanya bingung, "Bagaimana caranya?"
"Sederhana, begitu yakin dia mulai pulih langsung ditusuk pisau, memaksanya mengonsumsi energi sihir untuk penyembuhan diri. Hanya saja ini pertama kalinya saya melakukan pekerjaan seperti ini, jadi beberapa kali hampir membuatnya langsung mati." Zoey berkata dengan ekspresi yang masih belum puas.
Benar, inilah hal yang paling dia nantikan.
Melihat suasana di lokasi menjadi kaku sejenak, Roland membersihkan tenggorokannya dan berkata, "Kalau begitu, cepat bertindak... Mulai sekarang lakukan transfer."
「Semua sesuai keinginan Yang Mulia,」 Selene mengulurkan tentakel utamanya, menusukkannya ke dalam inti tak tergantikan.
