Di aula rapat Kastil Tanpa Musim Dingin.
Ekspresi wajah para perwakilan tampak muram, terutama Agatha dan Filipina - informasi dari Iblis tingkat tinggi ini telah membalikkan segala norma pemahaman mereka selama ini.
Dari wilayah Cahaya Harapan yang secara bertahap terdorong ke tepi benua, perlawanan selama ribuan tahun dengan pengorbanan jiwa tak terhitung dalam kobaran darah-api, namun ternyata musuh belum mengerahkan seluruh kekuatan. Di ujung daratan luas, masih ada tempat bernama Tianhai Jie dimana Monster di sana tak kalah kuat dari Iblis. Alasan umat manusia belum musnah ternyata karena mereka telah mengikat kaki tangan Iblis.
Bagi keyakinan teguh penyihir Takira, ini jelas merupakan pukulan berat lagi.
Suasana mencekam bahkan tertular ke Aliansi Penyihir Perempuan dan Sihir Tertidur.
Serangan inisiatif ke pos terdepan ini tampak membuahkan hasil pertempuran gemilang dengan rasio korban terbaik dalam 400 tahun, namun itu dicapai saat Iblis belum sepenuhnya memahami lawan dan secara kebetulan mengikuti ritme pertempuran ideal Angkatan Darat Pertama. Keberhasilan serupa di masa depan masih menjadi variabel tidak diketahui. Dengan tambahan beberapa persen korban jiwa, manusia yang telah kehilangan tanah dan Penduduk dalam jumlah besar nyaris tak punya harapan untuk menghancurkan Iblis.
“Bisa jadi semua ini adalah karangan lawan,” Wendy tak tahan berdiri memberi semangat, “Lagipula tak pernah ada yang mencapai ujung benua, siapa yang tahu benar atau tidaknya? Sebelum ada konfirmasi, menurutku tak perlu terlalu dipikirkan, bagaimana menurut kalian?”
Namun yang merespons bisa dihitung jari.
Agatha melayangkan tatapan berterima kasih padanya, “Meski kata-kata Cabrada berlebihan, tapi jujur saja aku tak percaya itu semua bohong. Terutama bagian yang terungkap di awal transfer jiwa - saat itu kendalinya atas tubuh hampir nol, perkataannya langsung mencerminkan pikirannya. Zoey pasti juga merasakan ini. Bahkan kata-kata seperti mengigau pun bisa saling membuktikan dengan konten berikutnya. Kecuali jika sudah bertahun-tahun merancang kebohongan ini dan terus berlatih, mustahil melakukan ini.”
“Maksudmu pecahan warisan?” Book Scroll bertanya dengan ekspresi penuh arti.
“Ya. Jika tak salah paham, pecahan warisan ras apapun - yang biasa disebut peninggalan dewa - bisa menaikkan tingkat kelompoknya sendiri.” Agatha berbicara perlahan, “Jika iblis bisa mengalahkan kita dan merebut peninggalan, mana mungkin melewatkan kesempatan? Jadi hanya ada satu penjelasan: mereka benar-benar kehabisan tenaga.”
"Kesimpulan ini jelas tak hanya terpikir oleh satu orang—berdasarkan urutan waktu, Iblis pada masa awal Perang Makna Ilahi pertama masih tak berbeda dengan suku barbar yang belum beradab. Menghadapi kerajaan-kerajaan manusia yang berantakan seperti tumpukan pasir, mereka bertempur selama ratusan tahun. Peradaban bawah tanah juga mendatangi manusia pada masa itu. Ketika Bulan Merah turun untuk kedua kalinya, musuh tiba-tiba menjadi jauh lebih mengerikan, hanya dalam 30 tahun membuat Persatuan terusir dari Dataran Subur."
"Jika peningkatan tingkat bisa memberikan keunggulan sebesar itu, seharusnya Iblis perlu segera memusnahkan manusia."
"Kami benar-benar meremehkan kekuatan Iblis," Filipina berkata dengan penuh penyesalan, "Kini kusadari, selama 400 tahun penuh, Persatuan tak pernah sekalipun melihat ke luar wilayah Cahaya Harapan. Yang selalu kami tatapi hanyalah tanah familiar di bawah kaki, sementara tentang dunia di luar benua ini kami sama sekali tak tahu. Belum lagi tentang Alam Langit-Laut di ujung daratan, bahkan wilayah seberang Cahaya Harapan pun kami tak benar-benar pahami."
"Oh? Bagaimana ujung seberang benua ini?" Roland bertanya penasaran.
"Aku hanya pernah melihatnya dalam kitab kuno. Konon itu adalah tanah yang sangat tandus, dipenuhi gunung-gunung besar dan tebing curam, ketinggian rata-ratanya jauh melebihi wilayah Cahaya Harapan." Filipina mengingat, "Keduanya terpisah ratusan li, dihubungkan oleh pegunungan yang terus meninggi, dikelilingi laut yang pasang-surut. Biasanya setengah pegunungan terendam air laut, baru terlihat utuh saat air surut. Legenda mengatakan Iblis menginvasi Cahaya Harapan melalui jalur ini."
“Tunggu, kenapa deskripsi ini terdengar sangat familiar, seolah pernah melihatnya di mana ya… Ia mengusap dagu, tiba-tiba sebuah kilatan listrik menyambar di pikirannya!”
“Landas benua yang menjulang tinggi, tebing tak berujung, dan pintu batu raksasa yang tertancap di dinding tebing—meski tidak ada elemen terakhir, deskripsi awal ini memiliki kemiripan yang mengejutkan dengan pemandangan yang dilihat Thunder di Perairan Bayangan. Mungkinkah yang dilihat tim ekspedisi saat itu adalah benua asing di seberang wilayah Cahaya Harapan?”
“Ini menarik,” pikir Roland. “Jika Kota Tanpa Musim Dingin dianggap sebagai titik awal, sebagian besar wilayah Cahaya Harapan berada di arah barat laut, sementara Perairan Bayangan jauh di timur laut. Bagaimana mungkin dari sana bisa terlihat benua asing di seberang Cahaya Harapan? Selama dunia ini bulat, bahkan teleskop tercanggih pun akan terpengaruh oleh kelengkungan planet. Mengamati langit masih mungkin, tapi langsung melihat benua sejauh itu pasti ada kejanggalan.”
“Ia menyadari Tili juga mengalihkan pandangannya—jelas, sebagai anggota tim ekspedisi saat itu, dia juga teringat pemandangan aneh yang dilihat di reruntuhan menara batu bawah laut.”
“Bukan dibangun oleh Persatuan, tapi memantau benua yang dihuni iblis dalam legenda. Lalu siapakah tuan dari reruntuhan ini?”
“Sepertinya saat Thunder berlayar nanti, perlu memintanya menyelidiki reruntuhan ini secara menyeluruh—bukan sekadar eksplorasi ala penjelajah, tapi dengan keinginan negara sebagai pengendali utama, membongkar setiap sudut reruntuhan sampai semuanya jelas.”
“Yang Mulia Kaisar?”
"Kurang lebih karena terlalu lama melamun, ketika Roland menghentikan alur pikirnya, ia mendapati Agatha sedang menatapnya dengan mata penuh pemahaman dan penghiburan, 'Yang Mulia baik-baik saja?'"
"Ah... hanya sedang memikirkan beberapa hal." Ia melambaikan tangan.
"Jangan terlalu khawatir. Saya tahu informasi ini memberi tekanan besar pada Yang Mulia, tapi manusia bukan tanpa harapan sama sekali," bisik Penyihir Es dengan lembut, "Saat pertama kali terbangun dari peti es, Yang Mulia pernah berkata bahwa orang biasa pasti akan mengalahkan iblis... Sekarang, saya sudah yakin sepenuhnya - meski butuh usaha beberapa generasi untuk mewujudkannya."
"Benar," sambung Filipina, "Kita hanya sejangkah lagi dari reruntuhan Takira. Setelah menghancurkannya, iblis akan kehilangan kesempatan membangun monumen. Untuk meluluhlantakkan kita, setidaknya perlu 400 tahun lagi. Bahkan jika manusia akhirnya gagal, itu bukan kesalahan Yang Mulia. Dalam hal ini, Yang Mulia sudah lebih baik dari Tiga Kursi."
Roland mengedipkan mata dengan sedikit keheranan, baru tersadar setelah beberapa saat-
Kerutan di alisnya saat merenungkan masalah reruntuhan membuat mereka mengira dirinya tertekan oleh gertakan iblis, terjebak dalam kebingungan dan kemunduran?
Karena itulah mereka berusaha menghibur, ingin membangkitkan semangatnya kembali.
"Begitu memikirkannya, ia tak kuasa menggelengkan kepala dan terkekeh pelan," Itu hanya pilihan terburuk - terus mengkerut di daerah terpencil, menyerahkan Iblis kepada manusia 400 tahun kemudian, sama sekali tidak ada dalam rencanaku. Bagaimanapun... apakah aku bisa bertahan sampai saat itu masih jadi tanda tanya. Menyelesaikan semua pesaing dan mengungkap misteri makna ilahi, tentu lebih menarik jika dikerjakan sendiri, bukan?"
"Yang Mulia..." Kebanyakan penyihir perempuan di sana tertegun, hanya Anna yang mengangkat sudut mulutnya.
"Jika kau ingat ucapanku bahwa orang biasa pasti akan mengalahkan Iblis," Roland menatap Filipina, "masih ingatkah dengan hal lain yang pernah kusebut?"
"Kekuatan sejati bukan membuat dunia semakin gelap, tapi memancarkan cahaya dan panas lalu menyinari seluruh dunia - ini bukan sekadar kata-kata untuk menggoda si brengsek itu." Tanpa menunggu jawaban, ia melanjutkan, "Di hadapan kekuatan bagai matahari, segala sesuatu akan kembali menjadi debu, Iblis pun tak terkecuali. Dan kalian," matanya berbinar, "akan menyaksikan momen ini bersama-sama denganku."
