Setelah lama, Akima akhirnya menarik napas dalam dan menunjuk meja Roland, “Di laci Yang Mulia, seharusnya ada benda setara lainnya.”
“Benar sepenuhnya,” lawan bicaranya menunjukkan senyum puas sambil menaruh kotak lain di meja, “Tapi saya penasaran, mengapa Anda menyebutnya 'setara' bukan 'sama'?”
“Karena… reaksinya berbeda. Meski sama-sama tingkat sumber asal, yang pertama lebih kuat.” Akima menjelaskan pemandangan yang dilihatnya.
“Kalau begitu bisakah Anda menemukan benda setara ketiga?”
“Izinkan saya mencoba.”
“Dia menyelami pikirannya sekali lagi, merasakan cahaya hijau di tangannya — karena target sebelumnya terlalu dekat, membuatnya melewatkan petunjuk lain. Setelah memusatkan roh, Akima dengan cepat menemukan tiga garis perpanjangan tambahan yang masing-masing mengarah ke timur, barat, dan utara. Ini berarti setidaknya ada tiga sumber asal yang lebih besar dari apa yang dia pegang saat ini. Namun yang membingungkannya, meskipun garis petunjuk itu terlihat tebal, sebenarnya terdiri dari ribuan benang cahaya yang redup.”
“Setelah menyampaikan umpan balik kemampuan kepada Yang Mulia Kaisar, sang penguasa mengangguk penuh arti, 'Artinya, sebelum mendekati sumber asal, kau tak bisa mengetahui seberapa jauh letaknya.'”
“Benar.”
“Kalau begitu ke timur dulu, lalu utara,” Roland segera mengambil keputusan, “Bagian barat harus masuk ke wilayah liar, terlalu berbahaya. Jika sampai di pesisir belum menemukan sumber asalnya, baru belok ke utara.”
Akima ragu-ragu sejenak, lalu melontarkan pertanyaan yang mengganjal di hatinya, “Yang Mulia, benda ini... lebih berharga dari rasio emas?”
“Dia bukan penyihir tempur, cara bertahan dirinya sangat terbatas. Jika barang ini benar-benar seberharga itu, sekali informasi bocor, bukan hanya gagal menyelesaikan tugas, nyawanya pun mungkin terancam di perjalanan.”
“Sepertinya membaca kekhawatirannya, Raja muda itu tersenyum, 'Faktanya ini sangat berharga sekaligus tak bernilai — bagi yang tak memahaminya, ini hanya batu biasa tanpa nilai estetika maupun fungsi. Tapi bagiku, nilainya jauh melampaui rasio emas, sekaligus kunci penting untuk membuka garis misi radiasi gemilang.'”
"Cahaya gemilang memancar? Apa itu?" Akima merasa seolah mengerti, tapi setelah dipikir ulang sama sekali tak paham.
"Tapi mengingat ketidakpastian perjalanan, tentu aku tak akan membiarkanmu mencari sendirian." Roland menunjuk seorang pengawal di sampingnya, "Dia Sean, Pelindungmu dalam perjalanan ini. Selain itu, satu tim insinyur dari Angkatan Darat Pertama akan ikut serta. Prioritas utama tugas ini adalah menemukan sumber asal, jadi untuk kerja sama tim dengan pejabat wilayah lain, serahkan saja pada Sean."
"Yang Mulia bermaksud... memerintahkan para pangeran untuk melayaniku?" Akima terkejut.
"Mengapa tidak?" Roland mengangkat bahu, "Mereka bukan lagi penguasa lokal seperti dulu. Mematuhi perintah pusat adalah tanggung jawab mereka." Ia berhenti sejenak, "Karena pencarian sumber mungkin memakan Waktu lama, kami bisa membayar uang muka tiga puluh persen, sisanya dibayar bulanan. Ini semua isi kontrak. Apa jawabanmu?"
Akima merenung sejenak, "Yang Mulia, bisakah seluruh gaji ini diberikan ke tangan Doris?"
"Secara prinsip tidak masalah," lawan bicaranya mengangkat alis, "Jika itu yang kau inginkan."
"Maka aku terima tugas ini." Ia membungkuk memberi hormat, "Besok pagi, aku akan siap Berangkat."
Meski masih banyak hal yang tidak dimengerti, setidaknya... Dia tak perlu lagi khawatir akan kesulitan hidup. Selain itu, tugas ini juga terlihat tidak ada bagian yang tidak akur. Apalagi dengan bantuan Angkatan Darat Pertama, menemukan sumber asal hanyalah masalah waktu. Ditambah hadiah lima puluh koin naga emas, kehidupan rekan-rekannya juga bisa diperbaiki secara signifikan. Dia sudah tidak sabar ingin berbagi kabar baik ini dengan Doris.
"Kalau begitu baiklah," Roland bangkit berdiri sambil berkata, "Aku akan menanti kabar baik darimu."
……
Setelah Wendy mengantar Akima pergi, dia kembali ke sisi jendela besar. Memandang kota di bawah kelam malam, dia menghela napas panjang.
"Akhirnya dimulai."
"Memproduksi sinar matahari?" Nightingale menampakkan wujud dari kabut, "Setiap kali membicarakan ini, semangatmu selalu begitu membara..."
"Karena ini adalah jalan Tao mengejar api," Roland berkomentar penuh makna, "Sejak keit ini, umat manusia memasuki era baru. Dari memandang langit pada matahari, menjadi bersaing dengan cahaya. Bagiku, mungkin tak ada yang lebih romantis dari ini." Dia berbalik menunjuk ke atas, "Kau lihat tanda seru kuning di sana?"
Nightingale menggeleng sambil tersenyum, "Yang kulihat hanyalah seorang... pengigau yang asyik berbicara sendiri."
"Hmm..." Roland hampir tersedak air liur, "Hei, apa pantas bicara seblak-blakannya?"
"Aku tak ingin berbohong di hadapanmu." Lawan bicaranya memalingkan tatapan sambil berlagak tidak bersalah.
Roland melotarkan pandangan kesal sekaligus geli padanya. Meski tahu Nightingale sedang bercanda, sebelum produk nyata tercipta, inilah yang mungkin dipikirkan kebanyakan orang.
Bahkan dirinya sendiri tidak yakin apakah rencana ini akan berhasil.
Tanpa penyihir perempuan, mustahil ide gila ini terlintas—proyek Manhattan di masa depan menghabiskan sumber daya, tenaga manusia, dan dana yang bisa menghancurkan negara besar. Membangun dari nol adalah utopia, tapi dengan energi sihir, Jarak Matahari bukanlah mimpi belaka.
Apalagi ciri khasnya adalah investasi minimal, dengan tugas utama berada di tangan beberapa penyihir perempuan. Membuat nuklir dengan tangan kosong adalah lelucon di dunia lain, tapi di sini ternyata memiliki kemungkinan nyata.
Sebagai penelitian pendahuluan, proyek ini bisa berjalan paralel dengan beberapa proyek industri eksisting. Sekalipun gagal, dampaknya terhadap diri sendiri sangat terbatas.
Faktanya, sejak evolusi Lucia di Hari Kedewasaan, dia sudah mempersiapkan ini. Memanfaatkan kesempatan mengumpulkan unsur-unsur dalam Tabel Periodik Unsur-Unsur, dia mempercayakan Alkimiawan Kepala Kemo Steril untuk mengidentifikasi sampel uranium mentah dari tumpukan elemen tunggal yang terpisah, lalu menyimpannya dengan aman.
Uranium sebenarnya tersebar luas di alam. Selain di tambang uranium, keberadaannya bisa ditemukan di granit, batu bara, bahkan air laut. Hanya saja, dengan teknologi konvensional, kandungan tersebut tidak memiliki nilai ekonomi. Namun kemampuan Lucia langsung melampaui ambang pemisahan-pemurnian. Asalkan ada sampel, dia bisa mengumpulkan elemen uranium secara bertahap dari jumlah renik, sehingga memenuhi kebutuhan bahan baku.
Pidato heroik dalam rapat lebih bertujuan untuk meningkatkan moral kami semua. Namun beberapa kalimat tersimpan di hati—romantika 'bersaing dengan cahaya' hanya setengah alasannya. Jika bukan karena titik hidup dan mati, mungkin dia belum akan memutuskan untuk mengimplementasikan rencana ini. Dari informasi tentang Iblis tingkat tinggi, dia menyadari mungkin umat manusia telah mencapai titik kritis tersebut.
Di manakah ujung energi sihir?
Sama sekali tidak diketahui.
Terhadap kekuatan tak dikenal yang tidak masuk akal ini, dia tidak berani sedikitpun meremehkannya.
Kecepatan kemajuan Iblis membuat terkesima, ternyata berasal dari peningkatan level setelah merebut warisan.
Usul Agatha untuk bertahan tampaknya tidak masalah, tapi ada celah terbesar: menyerahkan waktu kepada lawan. Kekalahan telak Persatuan juga karena mengabaikan hal ini.
Jika dalam Perang Makna Ilahi ketiga, Iblis dan monster laut dalam bisa memutuskan pemenang, lalu mengalami peningkatan level lagi, seperti apa jadinya?
Mengingat musuh bisa memperkuat diri dengan energi sihir melalui cara tak terbayangkan, dia hanya bisa menggunakan taktik tidak masuk akal lainnya sebagai kartu as antisipasi.
