"Yang Mulia Kaisar... Yang Mulia, harap pertimbangkan kembali!" Reratapan Manajer Balai Kota telah menggema di luar pintu sebelum sosoknya terlihat.
Saat Balo Humon terengah-engah sampai di meja kerja, Roland baru dengan tenang meletakkan cangkir teh di tangannya. "Mempertimbangkan apa? Upacara penobatan?"
"Bukan, maksud saya... pengumuman bahwa Yang Mulia akan meminang seorang penyihir perempuan sebagai Permaisuri." Sang manajer tua menyeka keringat halus di dahinya sambil melirik ke belakang tubuh raja. "Ini sungguh tidak pantas, Yang Mulia!"
Setelah menyusun pengumuman untuk Balai Kota, Roland sudah tahu informasi ini pasti akan menciptakan gelombang. Reaksi mereka tidak mengejutkannya - untuk menghilangkan penghalang, suara Balai Kota harus disatukan terlebih dahulu.
Keputusan ini bukanlah hasil keputusan impulsif. Setelah Xie Yue berakhir, pasukan Kota Tanpa Musim Dingin akan kembali memasuki Dataran Subur untuk menghancurkan pos terakhir Iblis di Takira. Ditambah aktivitas bercocok tanam musim semi, rencana pembangunan baru, dan perdagangan, tahun depan seluruh Greycastle akan sangat sibuk. Jika mengikuti prosedur tradisional penobatan, dari mengundang tamu hingga penobatan resmi akan memakan waktu dua hingga tiga bulan, apalagi ditambah pernikahan. Ini sama saja dengan menurunkan produktivitas kerajaan. Di masa damai mungkin tidak masalah, tapi jelas bukan pilihan bijak di situasi sekarang.
Musim dingin ini memberikan ketenangan langka. Langkah ini bisa membangkitkan vitalitas rakyat sekaligus tidak membutuhkan usaha besar.
"Yang paling penting," Roland berharap bisa menyelesaikan janji resmi ini lebih awal.
Tentu saja, sebagai Junwang feodal yang berkuasa, dia sepenuhnya bisa mencapainya sendirian. Sejarah telah membuktikan banyak contoh perintah absurd dan permintaan mustahil yang terwujud karena keinginan penguasa, apalagi hal ini jauh lebih sederhana. Namun karena kerangka Balai Kota dibangunnya sendiri, Roland enggan meruntuhkannya tanpa alasan mendesak.
Menggunakan kekuasaan dalam batas aturan jauh lebih efektif daripada menyalahgunakannya.
"Alasannya?" Roland mengetuk meja dengan sengaja.
"Tentu... penerus--" Balov tergagap, "Penyihir perempuan tidak bisa melahirkan, semua orang tahu ini! Terutama sebelum pertempuran besar, jika Yang Mulia mengalami sesuatu, para bangsawan akan mulai gelisah, orang banyak pun tidak tenang!" Dia menelan ludah, "Jika hanya ingin bersama Anna Yang Mulia, cara ini tidak perlu."
"Oh? Maksudmu..."
"Cukup pinang putri bangsawan kecil," Manajer memberi saran, "Dia bisa menutupi mulut yang lain, muncul saat diperlukan. Bagaimana memperlakukannya nanti tidak masalah. Dengan lapisan ini, Yang Mulia bebas berbuat sesuka hati--"
"Jadi Anna tidak layak mendapat status?" Nightingale tiba-tiba memotong, "Hanya karena dia penyihir perempuan?"
“Saya yakin Yang Mulia Anna tidak akan mempermasalahkan hal-hal permukaan ini,” Balov batuk dua kali, “jika itu untuk kestabilan kerajaan. Jika Yang Mulia Kaisar tidak bisa mengatakannya, saya bisa menyampaikan pesan ini.”
“Anda bukan dia, bagaimana bisa tahu dia tidak keberatan? Dalam hal perasaan ini, saya berani bertaruh dia pasti tidak ingin melihat boneka campur tangan di antara kita!”
“Tapi ini bukan soal perasaan, melainkan penerus...”
“Cukup,” Roland mengangkat tangan, “Intinya kita hanya perlu memberikan saluran pelampiasan yang masuk akal untuk rakyat bawah, bukan?”
“Saluran... pelampiasan?” Balov tertegun sebentar.
“Bukankah begitu?” Dia berpura-pura santai, “Setelah mengalahkan Paus, saya mengambil semua sisa waktu hidupnya. Sama sekali tidak perlu penerus takhta, ini juga alasan saya meminang Anna - sayangnya termasuk Anda, hanya sedikit yang tahu. Bagi rakyat yang tak paham energi sihir, mereka sulit percaya tanpa melihat langsung. Karena itulah perlu simbol penenang psikologis, atau saluran pelampiasan, untuk menenangkan kecemasan mereka. Benar kan?”
Sejak pertempuran di Pergunungan Angin Dingin melawan gereja, petinggi Balai Kota tahu dia lolos ujian bernama Pertarungan Jiwa. Pemenang mendapat segalanya, pecundang kehilangan seluruhnya - meski terdengar tak terbayangkan, kemunculan penyihir kuno dan eksistensi transfer jiwa membuat penjelasan ini semakin kredibel. Dalam rapat Front Persatuan, setelah meyakinkan Pasha dkk dengan alasan ini, semua akhirnya menerima penjelasan tersebut.
"Benar, itu yang saya maksud," Balov sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya perlahan terperangkap dalam jebakan, "Cukup dengan adanya penerus nominal, suara penentangan akan mereda dengan sendirinya."
"Jadi saya punya metode yang lebih sederhana," Roland mengangkat bahu, "Setahun lalu saat menyerang Hermes, saya secara tak sengaja menemukan selingkuhan Goron Winston - seorang pelayan kedai minuman yang sedang mengandung pembuluh darahnya."
"Yang Mulia... apa yang Anda katakan?" Sang Manajer tiba-tiba membelalakkan matanya, "Anda yakin anak itu keturunan Winston..."
"Ah, rambut dan mata berwarna keabu-abuan," dia mengangguk.
"Mengapa... mengapa Anda tidak memberi tahu saya saat itu?"
"Jika kamu tahu, apakah ibu dan anak itu bisa bertahan hingga sekarang masih menjadi pertanyaan," Roland mengambil cangkir teh dan meneguk air, "Bagaimana? Saluran pelampiasan yang sudah ada, bukankah lebih praktis daripada rencana yang kamu usulkan?"
Seorang calon penerus yang tak mungkin naik takhta, mampu menyediakan sensasi publik yang cukup, sekaligus tidak memiliki ancaman apa pun, dan bisa digantikan kapan saja... Melihat tatapan Balov yang berkedip-kedip, Roland tahu pasti dia telah memikirkan semua ini. Bahkan tidak perlu melakukan banyak hal, cukup umumkan keberadaan orang ini ke rakyat wilayah, lalu panggil kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.
Sisanya, masyarakat akan melengkapi sendiri melalui perbincangan dan penyebaran informasi.
“Jika ibu kandungnya adalah pelayan kedai minuman, anak ini hanya bisa dianggap sebagai anak haram. Harus diatur status yang lebih tinggi untuknya, kalau tidak akan menimbulkan kecaman; Selain itu, pelayan ini sebaiknya juga dikurung, dibandingkan bangsawan, mereka memang lebih mudah dikendali……” Balo telah mulai merencanakan di hatinya.
Roland tak bisa menahan sudut mulutnya yang melengkung ke atas. Adegan di depan matanya seolah membawanya kembali ke tiga tahun lalu, saat ia baru saja menjadi Pangeran Keempat Wimbledon. Namun waktu itu ia perlu bersusah payah mengatur lidah untuk menarik pihak lain masuk ke dalam ritme pemikirannya. Sekarang, hanya perlu beberapa petunjuk singkat—selama keluar dari mulutnya, tak ada yang berani meragukan keasliannya, bahkan untuk hal seperti keabadian sekalipun.
“Buatlah rencana. Urusan naik takhta juga, setelah semuanya terencana baik, bawa untuk kuperiksa.” Ia mengibaskan tangan, memberi isyarat untuk mundur dulu.
Setelah Balo pergi, Roland akhirnya menghela napas panjang, “Tak kusangka kau akan membela Anna.”
“Maaf, aku tak bisa menahan diri…”
“Tidak, tak perlu minta maaf. Kau sama sekali tidak salah,” ia tak bisa tidak mengamati Nightingale lebih seksama, mendeteksi ekspresi wajahnya yang jauh lebih tenang dari perkiraannya, “Hanya saja kukira kau akan…”
“Akan apa? Merenung sedih, terpuruk dalam kesedihan?” Nightingale meliriknya dengan pandangan putih, “Aku justru merasa kau terlambat mengungkitnya. Tentu saja, kalau bukan untuk Anna, aku takkan mengalah selangkah ini.”
Mengingat ekspresi wajahnya yang lega saat muncul kembali setelah menghilang selama dua hari, Roland hanya bisa menyimpulkan bahwa perubahan ini terkait janji antara dia dan Anna.
Meski sangat ingin tahu, pada akhirnya pertanyaan itu tak juga terucap dari mulutnya.
