Di bawah sistem administrasi baru, kabar penobatan Raja dengan cepat menyebar dari barat ke utara, memicu gelombang kehebatan di berbagai wilayah.
Berbeda dengan metode lama yang mengandalkan pedagang keliling dan nakhoda untuk menyebarkan informasi, balai kota di setiap daerah memasang pengumuman di tempat paling mencolok dan menugaskan komentator untuk penjelasan, seolah sengaja ingin rakyat biasa memahami keputusan kerajaan. Dengan sikap resmi seperti ini, isu ini dalam hitungan hari telah menerjang sudut-sudut kota, di mana pun berada, diskusi terkait dapat terdengar, seolah-olah hawa dingin musim dingin pun mereda sedikit.
"Underground Horn" di ibu kota kerajaan lama tak luput dari fenomena ini. Bagaimanapun juga, kedai minuman selalu menjadi pusat informasi terpanas. Duduk di dekat tungku perapian sambil menyesap bir gandum dan membicarakan kabar burung, merupakan salah satu hiburan langka bagi rakyat biasa.
Sebagai tuan baru Horn, Palu Hitam belakangan ini nyaris tak bisa menutup mulutnya karena terlalu sering tersenyum. Sejak musim dingin tiba, bisnis kedai sempat sepi, namun setelah kabar penobatan tersebar, keramaian seperti biasanya kembali hadir. Pendapatan yang meningkat drastis membuat hatinya berbunga-bunga.
Dapat diperkirakan bahwa sampai Yang Mulia Kaisar secara resmi menyelesaikan penobatan dan situasi stabil, perbincangan panas ini akan terus berlangsung.
Keputusan untuk naik takhta di bulan Xie Yue benar-benar keputusan yang bijaksana. Jika bisa bertemu Yang Mulia sendiri, dia pasti akan tanpa ragu-ragu membungkuk dan dengan penuh hormat mencium ujung sepatu Kaisar.
Pada akhirnya tidak ada yang lebih menggemaskan di dunia ini daripada naga emas.
Tentu saja, dengan status mereka sebagai mantan tikus, kemungkinan diizinkan mendekati Roland Wimbledon sangat tipis. Biasanya bisa bertemu Yang Mulia Tasa saja sudah cukup beruntung.
Palu Hitam sendiri cukup menyadari hal ini.
Perlu diketahui Tasa sekarang bukan lagi kapten patroli yang melarat atau pengawal tanpa nama Pangeran Keempat seperti dulu. Sejak kegagalan Tifico dalam perebutan tahta, dia sudah menunjukkan pertanda menjadi orang nomor satu di ibu kota kerajaan lama. Pemilik kedai minuman Yang Mulia Nagi yang dulu bahkan tidak mau memandang tikus sekalipun, kini diusirnya ke daerah terpencil hanya dengan satu kalimat. Dalam operasi pembersihan Jalanan Gelap yang dilakukan setelahnya, mereka berhasil melepaskan jubah luar Jari Kerangka dan berubah status menjadi rakyat wilayah resmi, sekaligus mengambil alih kedai minuman Underground Horn ini berkat bimbingan Tasa.
Budiman promosi ini sama sekali tidak berani dilupakan oleh Palu Hitam.
Dia berencana mengajak Silver Ring, Tempayan Tanah Liat, dan Little Finger untuk mengunjungi dan berterima kasih sebelum Tasa meninggalkan ibu kota kerajaan lama - meski harus mengeluarkan beberapa naga emas tambahan, tapi selama hubungan ini bisa dipertahankan, dia yakin akhirnya bisa mengembalikan modal.
Selain itu, dia juga tidak melupakan hal yang harus dilakukan.
Yaitu mengumpulkan intelijen untuk Tuan Tasa——baik itu cerita mengarang dari pedagang yang membual tentang dagangannya sendiri, maupun kisah perjalanan para pelancong. Selama ada konten yang menarik perhatian sang tuan, dia harus mencatatnya dan melaporkan ke kontak yang ditunjuk.
Dan sekarang, yang jelas paling perlu diperhatikan adalah para pemberontak potensial.
Seperti tamu di meja nomor enam——
"Bukankah ini terlalu kebetulan?" teriak seorang pedagang dengan muka merah membara. "Kaisar buru-buru naik takhta saja sudah aneh. Baru saja Yang Mulia mengumumkan akan menikahi penyihir perempuan yang mandul, tiba-tiba muncul kabar bahwa janda Pangeran Pertama masih hidup dan telah melahirkan seorang putra. Mana mungkin ini masuk akal!"
Ucapan ini disambut anggukan beberapa orang. "Kudengar Pangeran Garon sama sekali tidak tertarik pada wanita. Bahkan ada rumor dia berselingkuh dengan ksatria muda. Kok tiba-tiba ada istri yang belum dinikahi?"
"Benarkah?"
"Kau bukan orang ibu kota, jadi wajar tak tahu. Dibanding Pangeran Kedua dan Keempat, dia jarang menghadiri pesta. Fakta ini pasti benar."
"Dan coba pikir," sang pedagang menambahkan, "Yang Mulia hanya menyuruh memanggil mereka kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin, tapi tidak menegaskan status anak dalam kandungan itu. Bukankah ini sengaja meninggalkan celah perdebatan agar perhatian kita tertuju pada kualifikasi pewarisan? Dari keluarga mana wanita itu berasal, apakah anaknya masih memiliki darah Keluarga Wimbledom—masalah ini bisa diperdebatkan bertahun-tahun. Sementara isu yang benar-benar mematikan malah diabaikan."
"Sebenarnya... maksudmu apa?"
“Apa yang dimaksud dengan hal yang benar-benar membahayakan nyawa?”
“Itu adalah para penyihir perempuan!” Ia menuangkan anggur ke mulutnya sendiri, “Mereka diam-diam mengendalikan Yang Mulia Kaisar, bahkan memproduksi janda dan anak palsu, semua ini untuk memecah perhatian kita demi mewujudkan skema menguasai Greycastle!”
Para pendengar menjadi gaduh, “Apakah penyihir perempuan bisa menciptakan manusia juga?”
“Aku katakan pada kalian, tidak ada yang tidak bisa mereka buat!” kata pedagang dengan marah, “Batu yang mengapung di air saja bisa, apalagi manusia? Karena ulah siluman-siluman ini, sekarang tidak ada yang mau menyewa kapalku! Tentu saja, membuat manusia tanpa cacat mungkin belum bisa saat ini, karena itu para penyihir perempuan butuh waktu. Begitu mereka benar-benar berhasil, anak itu tentu tidak akan dibutuhkan lagi!”
“Hahaha... Kurasa kau sudah gila! Apa kau kira di istana hanya ada Yang Mulia seorang, dan cuma ada satu Batu Hukuman Dewa di sisinya?” Yang lain seketika tertawa riang, suasana ceria memenuhi kedai minuman.
“Kalian--Hmm--teruslah tertawa! Penambang di Kota Cahaya Perak sudah digantikan oleh buatan penyihir, sungai pedalaman juga dipenuhi kapal batu dari Kota Tanpa Musim Dingin. Tunggu sampai giliran kalian, kita lihat apakah masih bisa tertawa!” kata pedagang dengan lidah yang kaku.
Hmm, meski nilai intelijen ini tidak tinggi, tapi memiliki niat pemberontakan di hati tetap termasuk pengkhianatan... Palu Hitam mengangkat pena karbon, menulis ciri-ciri orang tersebut dengan coretan limbung di serpihan kertas: "Mencemarkan nama kerajaan, menyimpan kejahatan terhadap penyihir perempuan", lalu menyekapkannya ke celah tipis di balik rak anggur.
"Jika tidak ada krisis, Departemen Polisi akan segera bereaksi. Saat pedagang itu keluar rumah, perkiraan mereka akan ditangkap tepat di tempat. Adapun apakah dia benar-benar melakukan pemberontakan, itu sudah menjadi tugas interogator, dan tidak ada hubungannya dengan diriku."
……
Pada waktu yang sama, di kediaman Earl di kota dalam.
"Bagaimana pakaian ini?" Yorko memamerkan jubah resmi berkerah tinggi dari bahan berkualitas di depan dadanya, "Apakah ini membuatku terlihat terlalu kekar?"
Yang menjawab adalah pedagang perempuan yang dikenalnya di ibu kota kerajaan fajar, Danis Peyton. Dengan malas dia bersandar di ranjang, menarik sebagian selimut untuk menutupi dadanya yang telanjang, "Saat berkencan denganku kau tak pernah seantusias ini. Sekarang baru dengar kabar saja sudah buru-buru mempersiapkan keberangkatan, padahal undangan pun belum diterima?"
"Yang Mulia Roland dan aku sudah berteman lebih dari sepuluh tahun. Untuk hubungan seerat ini, buat apa undangan? Itu hanya formalitas untuk orang luar." Yorko menggoyang-goyangkan pakaiannya, "Kau belum menjawab pertanyaanku. Bagaimana menurutmu yang ini?"
"Jujur saja, apapun yang kau kenakan takkan banyak beda," Danis menguap, "Yang menarik hatiku bukanlah penampilanmu. Tapi jika kau pergi ke Tanpa Musim Dingin, bagaimana denganku?"
"Eh," dia ragu sejenak, "Jika kau ingin mencari hiburan, mungkin aku bisa memperkenalkan beberapa orang yang bagus..."
"Tidak tertarik," Danis memotongnya dengan tegas, "Aku lebih suka memilih target sendiri. Lagipula, aku datang ribuan li dari lautan cahaya mencarimu, dan inikah caramu menjamu tamu?"
Yorko menyadari kesalahannya, terpaksa menghela napas, "Lalu apa yang kau inginkan?"
“Pedagang perempuan itu mengangkat sudut mulutnya,”Bawa aku ke Tanpa Musim Dingin. Sudah lama aku ingin melihat seperti apa rupa Junwang yang mengobrak-abrik fajar itu.”
“Ini……”
“Mengingat kita adalah teman lama lebih dari sepuluh tahun, pasti Yang Mulia Kaisar mengundangmu ke pesta makan malammu?” Danis melepaskan selimut, berbalik turun dari ranjang, melangkah perlahan mendekati Yorko,”Nanti cukup bawa aku sebagai pasangan kekasihmu. Di lautan cahaya, aku selalu menemanimu di berbagai pesta. Kali ini penuhi saja keinginan kecilku ini.” Sambil merangkul leher Yorko, bibirnya menempel di telinganya,”Tenang, aku tahu ada orang yang benar-benar ingin kau temui... Aku tidak akan ikut campur, malah mungkin membantumu.”
……
Seiring menyebarnya informasi, baik rakyat biasa maupun pejabat baru di wilayah sibuk beraktivitas.
Namun orang yang berada di pusat pusaran ini sama sekali tidak menyadari.
Hingga seminggu kemudian, kapal perang berat air dangkal Roland tiba di Kota Malam Abadi wilayah utara.
Ketenangan ini akhirnya pecah.
