Melewati gang-gang yang tertimbun salju, mendengar cuitan di bawah kakinya, dada Lifuya semakin menghangat.
Musim Dingin di wilayah utara selalu sama: langit keabu-abuan dan muram, bagaikan lempengan batu yang menindih kepala semua orang; Bumi diselubungi salju putih, segala sesuatu kehilangan warnanya yang asli. Ditambah dengan dingin yang menyiksa dan rasa lapar, pemandangan monoton ini sulit tidak membuat orang jijik.
Tapi dia melihat warna yang belum pernah ada sebelumnya.
Warna itu lebih gemilang dari cahaya pelangi, bahkan di tengah deru badai salju, ia bersinar secemerlang bintang di langit dan Bumi.
Semakin dekat Lifuya mendekatinya, semakin tak sabar hatinya.
Ujung cahaya itu mengarah lurus ke gubuk kecil yang dia sewa.
Jika bukan untuk mencari nafkah, dia bahkan tak ingin melangkah sejengkal pun darinya—
Itu adalah anaknya.
Kristalisasi cintanya dengan Goron Winston.
Dengan kehadirannya, dia seolah memiliki seluruh dunia.
Memikirkan ini, langkah Lifuya tak terasa semakin cepat.
Namun saat membelok ke gang terakhir, hatinya tiba-tiba diremas ketakutan.
Di tanah putih salju muncul belasan baris jejak kaki, dari arahnya terlihat mereka masuk ke tempat ini dari gang lain, lalu langsung menerobos masuk ke gerbang kompleks.
Dan dialah yang tinggal sementara di kompleks ini.
Tetangga di sini semua rakyat biasa, apalagi Xie Yue, bahkan di musim semi dan panas pun jarang ada tamu. Mengapa tiba-tiba ada begitu banyak jejak kaki?
"Seketika, Lifuya hanya merasakan pusing di kepalanya, lalu rasa takut yang tak terucapkan membanjiri hatinya."
"Tidak, tetap tenang..." Ia terus membisikkan pada diri sendiri, mungkin hanya sekelompok perampok yang datang menjarah, atau pengungsi yang tersesat ke sini - situasi yang sama buruknya di mata orang luar, baginya ini sudah menjadi harapan terakhir.
"Tapi pandangan pertama setelah gemetaran masuk ke halaman, sedikit harapan itu pun telah lenyap."
"Di depan pintu rumah sewaannya, berdiri penuh anggota patroli berbaju zirah lunak. Salah satunya dengan jelas mengenakan pakaian ksatria, medali di dadanya menunjukkan dia berasal dari keluarga Kant yang berkuasa di wilayah utara."
"Tidak——!"
"Dari mana munculnya kekuatan, Lifuya melemparkan kue susu yang susah payah dibelinya, menunduk dan berlari ke pintu!"
"Sesaat itu, dia sudah siap menerima hukuman pancung."
"Bahkan tanpa mereka mengangkat pedang, hanya dengan menghadang di depannya, dia pasti akan menabraknya!"
"Tapi yang tak terduga, mereka tampak acuh tak acuh pada kehadirannya, hanya sedikit menyampingkan tubuh, membiarkannya langsung menerobos masuk."
"Ambang pintu menjatuhkan Lifuya yang panik, tanah dingin seperti batu giling merobek rok kainnya, tapi sakit di lutut sama sekali tak berarti. Merangkak masuk sambil menangis tersedu-sedu ke kamar tidur kecil, saat ingin melihat anaknya untuk terakhir kali, dia justru menemukan pemandangan yang tak sesuai dugaan——"
“Seorang perempuan berambut hijau kebiruan duduk di tepi ranjang, dengan wajah dingin menghibur anaknya, sementara pengasuh yang biasa membantu merawat anak itu berdiri membungkuk penuh hormat di sampingnya, seolah-olah dialah tuan sebenarnya.”
“Kemudian perempuan itu mengangkat kepala, tatapannya menyapu tubuh Lifuya—hanya satu pandangan itu saja membuat Lifuya mengerti bahwa orang ini sama sekali tidak sejenis dengannya. Meski memiliki kecantikan yang menghentak ingatan, sulit sekali menghubungkannya dengan sifat-sifat perempuan pada umumnya. Kelembutan, kelemahan, pesona kemayu, emosi...semua kata yang melekat pada perempuan tidak cocok untuknya. Bahkan saat menggendong anak, tak ada secercah cahaya keibuan di matanya.”
“Daripada mengatakan dia sedang menghibur anak, lebih tepat...dia sedang mempermainkan sebuah mainan.”
“'Pertama kali bertemu,' ujarnya perlahan, 'Namaku Edith Kant. Kau pasti pernah mendengar namaku.'”
“Mutiara Utara—getaran di hati Lifuya. Dialah putri sulung Duke Kant, perempuan luar biasa yang kabarnya bisa memimpin serangan frontal ksatria? Nama 'Mutiara' di wilayah utara sudah begitu legendaris, bahkan Garon pun sering menyebut-nyebutnya.”
“Bahkan ada yang bilang, dia lebih sulit dihadapi daripada Duke sendiri.”
“'Sudah bertemu Yang Mulia,' Lifuya menelan ludah, membungkukkan badan hingga kepala menyentuh tanah, 'Bolehkah hamba tahu tujuan kedatangan Yang Mulia kali ini...'”
Edith mengibaskan tangan, pengasuh di sampingnya segera memberi hormat, kemudian meninggalkan kamar tidur sambil menutup pintu ruangan.
Sampai tahap ini, dia sudah menyadari bahwa pengasuh yang dicarinya ternyata diatur oleh keluarga Kant.
Mereka sudah lama mendeteksi rahasia pada tubuh sang anak.
"Singkatnya, saya datang atas perintah Yang Mulia Raja untuk membawa keturunan keluarga Wimbledom kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin."
"Lalu... menghukum matinya diam-diam?" kata Lifuya dengan susah payah.
"Kalau hanya ingin menghabisi eksistensinya, bisa dilakukan di mana saja. Tak perlu repot seperti ini," Edith melepaskan kain pembungkus di atas kepala anak itu, memperlihatkan rambut keabu-abuan yang pucat, "Yang Mulia hanya butuh alasan untuk menutupi mata orang."
Lifuya tertegun, sama sekali tak mengerti maksud perkataan lawan bicaranya, "Yang Mulia, saya... tidak terlalu paham..."
"Ini tidak serumit yang kau bayangkan," Mutiara Utara mengangkat bahu, "Pernah dengar tentang penyihir perempuan?"
……
Setelah mendengar penjelasannya, Lifuya butuh waktu lama untuk menghubungkan dua hal ini. Kesimpulan yang didapat lebih mustahil daripada dongeng! Roland Wimbledon berniat meminang seorang penyihir perempuan, jadi menggunakan anak Garon untuk meredakan opini publik? Meski tak paham lika-liku bangsawan, instingnya mengatakan metode ini melanggar semua prinsip.
Toh dia seorang Raja, perlukah sampai sejauh ini?
Dia menggigit gigi, mengumpulkan keberanian, "Yang Mulia, maafkan saya jika tidak bisa percaya—mungkin saat ini Yang Mulia Kaisar memiliki pemikiran seperti itu, tapi tidak berarti di masa depan akan tetap sama. Jika terjadi perubahan, Xie Luo dia..."
"Xie Luo? Ini nama anak itu?" Edith mengangkat alis, "Kamu sepertinya belum memahami situasimu. Perintah Yang Mulia Kaisar bersifat mutlak. Hanya ada dua pilihan: bawa uang dan pergi jauh, jangan ikut campur lagi, atau ikut dia ke Kota Tanpa Musim Dingin sebagai pelayan keluarga bangsawan mapan, bukan lagi sebagai ibunya."
Lifuya merasakan mata berkaca-kaca lagi. Benar, statusnya terlalu rendah untuk menjadi bagian keluarga kerajaan, "Siapa yang akan menggantikan saya merawatnya?"
"Tidak ada siapa pun."
"Eh?" Kepalanya terangkat mendadak, air mata mengalir ke sudut mulut.
"Yang Mulia Kaisar tidak sekejam itu. Jika kamu memilih opsi kedua, selain perubahan status, semuanya tetap sama. Kamu bisa tetap di sisinya, melihatnya tumbuh. Keluarga bangsawan itu sudah hancur dalam serangan gereja, dan tunangan Garon sebelum mati menyerahkan anak itu padamu—itulah cerita lengkapnya." Edith berhenti sejenak, "Selain itu, kabar ini sudah tersebar di wilayah lain, termasuk wilayah utara. Tunggu dua tiga hari, kamu akan dengar versi lengkapnya. Kalau mau menghancurkan kalian, untuk apa dibuat heboh?"
Maksud Mutiara Utara... Apakah Yang Mulia Kaisar melakukan ini terutama untuk membuatnya tenang?
Lifuya menahan dada, di pikirannya kembali muncul pemandangan malam itu tanpa disengaja—dalam keadaan terjebak tanpa jalan keluar, dia mendatangi sosok yang saat itu masih menjadi Pangeran Keempat, dan pihak tersebut benar-benar mengulurkan bantuan. Meski mungkin memiliki tujuan tersembunyi, tapi tanpa pertolongan ini, dia mungkin sudah tewas di bawah pukulan racun pemilik kedai minuman.
Dia menarik napas dalam-dalam, mengusap wajah, lalu berdiri dari lantai. Posisi berlutut terlalu lama membuat langkah kakinya kesemutan, tapi Yiran tetap mengendalikan kesehatan, "Yang Mulia Mutiara Utara, bolehkah... anak ini mendapat kesempatan menjadi Raja?"
"Tidak." Kilatan keceriaan muncul di mata Edith, "Sebelum keberangkatan, Yang Mulia Kaisar khusus berpesan agar Anda tak berfantasi. Tanpa harapan, tak akan ada kekecewaan. Tentu, ini dilarang untuk disebarluaskan."
"Tidak, Yang Mulia, aku takkan kecewa—membuatnya tumbuh dengan selamat sudah menjadi keinginan terbesarku." Suara Lifuya semakin melambat, seolah setiap karakter harus mengerahkan seluruh tenaga, "Tapi ini tetap belum menyelesaikan masalah penerus Yang Mulia. Jika nanti Beliau mengubah keputusan dan menetapkan Pangeran Mahkota sejati, Yang kedua pasti akan menganggap Xieluo sebagai duri dalam daging. Saat itu tiba, dia mungkin juga tak bisa hidup!" Tatapannya menembus lawan bicara, kata demi kata diucapkan jelas, "Aku tahu tak bisa mengubah apa pun, tapi jika Yang Mulia tak bisa memberi jawaban masuk akal, mohon Bunuh aku di sini!"
"Oh?" Mata Edith menyipit.
Bau haus darah tercium.
Di hadapannya, dia bagaikan anak domba yang penuh kelemahan.
Tapi meski begitu, Lifuya tetap menegakkan dada, tanpa sedikit pun mengalah, "Jika tidak ada, suatu hari nanti ini akan menjadi kenyataan. Mengantarkan anak Goron Winston ke ujung jalan dengan tanganku sendiri, saya tidak bisa, Yang Mulia!"
Tentu tak akan ada jawaban, bahkan jika ada, pihak lain tak perlu memberitahu pelayan rendahan seperti dirinya. Yang bisa dilakukannya hanya ini... Maafkan aku, Goron. Lifuya menutup mata, menunggu dinginnya mata pisau yang akan menyayat tenggorokannya. Maafkan aku... Sayang. Dia tak bisa mengubah apa pun. Anak itu mungkin akan menemui kematian dalam belasan tahun lagi, tapi setidaknya, dia tak perlu membuat keputusan ini sendiri, atau menderita hingga saat itu tiba.
Seakan merasakan perpisahan yang akan datang, anak itu terbangun dari mimpi dan menangis histeris.
Dengan seluruh kekuatannya, dia berhasil mencegah dirinya membuka mata.
Dia takut jika sekali melihat, tekadnya akan langsung runtuh.
Tapi serangan itu tak kunjung datang.
Hingga Edith akhirnya tertawa ringan, "Boleh saja."
Lifuya memandangnya dengan rasa tak percaya.
Kemudian Mutiara Utara itu membuka bibirnya, membentuk jawaban dalam sunyi. Sebuah jawaban yang bahkan lebih tak terbayangkan, melampaui imajinasinya. Tapi entah mengapa, dia mempercayai kata-kata itu. Mungkin ketika terjerumus dalam pusaran, sebatang rumput pun bisa menjadi harapan penyelamat, apalagi bagi dirinya yang hampir tenggelam.
Daripada disebut terbujuk oleh pihak lain, lebih tepat dikatakan dia telah membujuk dirinya sendiri.
“Edith melemparkan anak yang menangis kepada Lifuya, lalu berbalik menuju pintu keluar, “Kita akan berangkat tiga hari kemudian, persiapkan bagasi.”
“Yang Mulia…” Saat nyaris bersentuhan, dia bergumam, “Di Lembah Sunyi ada seorang bos kedai minuman, dan seorang pengawal Pangeran Garon yang hilang. Mereka mungkin tahu tentang ini.”
“Aku akan menanganinya sendiri, jangan khawatir.” Edith berjalan tanpa menoleh.
Setelah Mutiara Utara pergi, Lifuya memeluk erat anak itu seolah takut ia menghilang. Sang anak pun menjadi tenang, menundukkan kepala ke dadanya.
Dalam detak jantung yang kencang, dia tak bisa menahan diri bertanya: Mungkinkah itu benar?
Dalam percakapan sunyi itu, dia jelas melihat jawaban yang diucapkan lawan bicaranya.
Sebuah kata sederhana dengan daya pikat magis yang memabukkan.
「Keabadian」.
Itulah jawaban Sang Raja.
