Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin.
Sejak pengumuman upacara penobatan, Roland menyerahkan semua persiapan kepada Barov. Yang terakhir ini menunjukkan dedikasi luar biasa, tak hanya sibuk siang-malam tapi juga memanggil protokoler Bianca dari ibu kota lama ke sini, jelas tak ingin ada celah sekecil apapun.
Adapun dirinya, selain sesekali memeriksa progres syuting Moying, sisa waktunya diinvestasikan dalam finalisasi desain mesin pembakaran dalam.
Karena perbedaan sistem pengukuran antar dua dunia, semua prototipe harus melalui uji stabilitas. Ditambah kualitas minyak hasil distilasi fraksional yang tidak merata, desain redundansi menjadi pertimbangan penting. Tanpa metode kalkulasi simulasi, ia hanya bisa melakukan debugging menggunakan media fisik.
Produksi - eksperimen - kerusakan - penyesuaian - pengulangan, Roland seolah kembali ke masa kuliah. Setiap hari ia bolak-balik antara kastil dan Lereng Utara gunung belakang, menjalani kehidupan penelitian yang sibuk namun penuh energi. Pengetahuan yang lama tak tersentuh kembali segar dalam setengah bulan ini.
Tentu saja, saat itu tak ada Anna yang menemani.
Yang lebih indah, antusiasmenya terhadap hal baru tak kalah dari dirinya sendiri.
Setiap menyaksikan fokusnya merakit komponen presisi, atau ekspresinya saat mengusap butiran keringat di hidung hingga meninggalkan jejak minyak, Roland tak kuasa berdecak kagum - hasratnya akan penciptaan dan pengetahuan seolah bawaan lahir, bagai apinya yang membara dan murni.
Roh internal ini melampaui ranah yang bisa dijelaskan oleh penampilan, tak pernah membosankan untuk dipandang.
Setiap pencapaian terobosan penting, senyum Anna bagai mekarnya segala bunga di dunia - Roland bahkan yakin, kegembiraan dari proses penciptaan ini bagi sang Permaisuri jauh melampaui gelar kerajaan.
Dia juga tidak pernah menyamarkan pikirannya——selama mereka bisa bersama, dia tidak terlalu memperhatikan gelar kosong itu.
Tentu saja, Roland juga tahu, terkadang gelar bukan untuk ditunjukkan pada pasangan, melainkan pada yang lain.
Selama manusia masih menjadi makhluk sosial, hal ini tak bisa dihindari.
Setelah menandai serangkaian ukuran revisi pada gambar teknik, dia meletakkan pena bulu dan menggosok lehernya yang pegal.
Jika tidak ada krisis, desain gambar di depannya kemungkinan besar akan menjadi final——bagaimanapun, prototipe sebelumnya telah beroperasi stabil selama beberapa hari, dengan total waktu kerja yang sudah memenuhi kebutuhan penggunaan saat ini.
Sebagai sumber daya generasi kedua, prinsip mesin pembakaran dalam tidak rumit, bisa dianggap sebagai versi evolusi mesin uap. Generasi pertama menggunakan uap untuk mendorong piston, namun sehebat apapun desainnya, kerugian energi selama pengiriman uap tak terhindarkan. Oleh karena itu, orang secara alami terpikir untuk menempatkan kekuatan ini langsung di dalam silinder, yang pasti meningkatkan efisiensi kerja——mesin pembakaran dalam lahir dari sini.
Mencampur minyak dengan udara dan menyemprotkannya ke dalam silinder untuk dibakar hebat, aliran udara yang membengkak akan menggerakkan piston sambil menyedot bahan bakar baru——kedengarannya sederhana, tapi mewujudkannya merupakan proyek besar. Misalnya, mesin uap memiliki persyaratan segel rendah, celah antara piston dan silinder produk awal bahkan bisa muat jari telunjuk, kain wol dan rami bisa digunakan untuk menutup. Tapi untuk mesin pembakaran dalam, jelas ini tidak mungkin.
Ia tidak seperti mesin uap yang mendapat tenaga dari luar. Setiap sirkulasi piston harus diselesaikan dengan kekuatan sendiri, sehingga jika segel tidak rapat, akan menyebabkan silinder kehilangan api dan berhenti.
Dengan kata lain, hanya ketika tingkat material dan teknologi pemrosesan mencapai tingkat tertentu, prinsip sederhana ini bisa diwujudkan. Karena alasan inilah, mesin pembakaran dalam pertama dalam sejarah sebenarnya terlahir puluhan tahun lebih lambat daripada mesin listrik.
Skema mesin pembakaran dalam generasi pertama yang dirancang Roland memiliki dua arah pengembangan: satu adalah konfigurasi silinder sejajar, satunya lagi konfigurasi silinder melingkar. Yang pertama bodoh, besar, hitam, dan kasar, dibuat dari besi cor, mengutamakan kestabilan agar bisa diproduksi massal di pabrik. Yang kedua disebut mesin bintang, karena poros engkol pendek dan struktur kompak, bisa dibuat sangat kecil sehingga cocok untuk pesawat ruang angkasa. Secara keseluruhan lebih halus daripada yang pertama, menggunakan material paduan aluminium, untuk sementara hanya bisa diproses oleh Anna.
Alasan Roland berani mengembangkan dua set produk sekaligus di tahap penelitian hanyalah karena berdiri di atas bahu raksasa. Untuk kedua karya yang telah teruji ini, di dunia mimpi bisa ditemukan banyak data, dibandingkan mesin uap yang sudah mengalami empat kali regenerasi, titik awal kali ini jauh lebih tinggi.
Ditambah dengan intelijen yang diungkapkan iblis tingkat tinggi, membuatnya harus mempercepat langkah.
Hanya mengandalkan pertahanan darat sulit menangkal semua ancaman dari udara, hal ini telah terbukti dalam ekspedisi jarak jauh kali ini.
"Jika skema ini bisa terwujud, manusia untuk pertama kalinya akan memiliki kualifikasi untuk menyaingi musuh di udara."
"Yang Mulia Kaisar, jangan bergerak."
Nightingale tiba-tiba bersuara.
Roland langsung membeku, sambil melirik ke belakang dengan matanya.
Apakah ada... musuh?
Kemudian dia melihat Nightingale mendekat, mengulurkan tangan menyentuh ubun-ubunnya, lalu merasakan sedikit sakit saat perempuan itu mengambilkan sehelai rambut dan menunjukkannya.
"Eh, ini rambut putih?" Roland tersenyum getir sesaat.
Meski warna rambut keabu-abuan itu sendiri sudah pucat, beberapa helai rambut ini memang terlihat jelas memutih, hampir kehilangan kilau mulai dari akarnya.
"Masih ada lagi," Nightingale terus meraba-raba, "Apa akhir-akhir ini kamu kurang istirahat?"
"Benarkah?"
"Dulu di musim dingin kamu sering bangun siang, tapi belakangan selalu bangun lebih pagi dariku. Malam hari malah masuk ke dunia mimpi yang jelas bukan tidur sungguhan kan?" Ombaknya tak berhenti, "Sering menguap sendiri sudah membuktikan kelelahan. Belum usia 30 tahun sudah beruban, begini terus bagaimana?"
Melihat penampilannya yang serius memberi pelajaran, hati Roland entah mengapa terasa lebih ringan. Lelah pekerjaan pun memudar. Benar dia tidak terlalu terpengaruh, rupanya janji itu memang memainkan peran penting.
"Tenang, ini masih jauh dari batas maksimal. Aku sudah punya pengalaman."
"......" Nightingale memandang penuh keraguan, tapi jelas dia bisa membedakan bahwa ini bukan kebohongan.
Karena ia benar-benar tidak berbohong, "Secara umum, pertama-tama akan ada periode jantung berdebar-debar yang sangat lama, seolah-olah dada terasa sangat hampa; kemudian merasa seluruh tubuh tak bertenaga, di saat inilah harus sangat berhati-hati. Jika reaksinya kuat, bahkan akan batuk terus-menerus, sampai mengeluarkan darah—Hmm, hmm, hmm, hmm—"
Di tengah penjelasannya, tiba-tiba ia batuk keras.
"Hei, kamu baik-baik saja?" Nightingale segera menunjukkan ekspresi tegang, menepuk punggungnya, "Perlu kupanggilkan Na Nava?"
Roland menarik napas dalam-dalam, "Tidak... tidak apa, tadi aku hanya tersedak air liur."
"Benarkah?"
"Tenang saja, aku—"
Ia menoleh, seketika tubuhnya kaku—jarak di antara mereka hampir saling bersentuhan, dalam tatapan mata berempat, tanpa sadar kedua orang itu menahan napas.
"Yang Mulia Kaisar," tepat di saat itu pintu kantor terbuka seketika, Wendy masuk, "Ada sesuatu yang perlu—Hmm? Sedang melakukan apa?"
"Aku?" Roland berkedip, baru menyadari di hadapannya sudah sepi, tubuhnya tetap dalam posisi setengah condong ke belakang yang terlihat sangat aneh.
"Yang Mulia sedang latihan senam," Nightingale tiba-tiba sudah berbaring di samping meja teh, dengan santai mengunyah ikan kering, "Duduk terlalu lama mudah pegal, biar dia uji efeknya dulu sendiri."
“Begitu rupanya,” Wendy penuh arti, “Inikah senam yang Yang Mulia sebutkan sebelumnya, yang akan diberlakukan di Akademi? Tapi… apakah berpose seperti ini benar-benar efektif?”
“Ehm, lumayanlah,” Roland canggung mengembalikan postur serasi, entah mengapa dia yakin Nightingale yang tak bersalah sedang menahan tawa lebar, “Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu sampaikan?”
“Begini, Yang Mulia Kaisar,” Wendy membuka reken di tangannya, “Menurut data tahun sebelumnya, hari ini seharusnya Hari Kedewasaan Petir.”
