Sang penjelajah masih mengenakan pakaian gaya playboy dengan bulu-bulu tertancap di sekujur tubuhnya dan pita mata bordir kelopak mawar merah di mata kanan. Dari penampilan saja sulit mengaitkannya dengan Thunder asli, namun Roland merasa ada sedikit perbedaan dengan citranya saat pesta anggur.
"Saat menyamar sebagai seseorang, kita harus sepenuhnya larut bahkan sampai mengira diri kita adalah orang itu. Hanya begitu bisa menipu mata dan telinga orang lain. Ini pelajaran pertama yang kudapat saat belajar penyamaran," Thunder menghisap pipa rokoknya, cahaya merah samarnya di koridor gelap bagai kunang-kunang yang kadang muncul kadang menghilang. "Yang Mulia Kaisar, saat ini aku tak bisa fokus memerankan Sand Burung Terbang... Dia akan tahu."
Rupanya perasaan keanehan itu berasal dari sini, pikir Roland. Karena menjadi dewasa mengandung bahaya tertentu, dia tak bisa lagi berpura-pura sebagai orang luar yang acuh pada putrinya sendiri.
Bila sudah ada kepedulian, maka itu bukan lagi Sand Burung Terbang.
“Apakah kau ingin terus menyembunyikan ini?” Roland mengangkat alis, "Tadi kata-kata Petir, kau pasti juga mendengarnya. Dia ditakdirkan untuk menapaki jalan penjelajah."
Pertanyaan ini membuat Thunder terdiam lama.
Begitu lamanya sampai Roland mengira lawan bicaranya tak akan menjawab, barulah ia berbicara, "Yang Mulia Kaisar, apakah Anda percaya takdir?"
Sejenak, Roland meragukan status Thunder sebagai penjelajah.
Bukankah ini formula klasik pengkhotbah?
Tentu, pertanyaan serupa juga sering muncul dalam surat cinta siswa SMA.
Tapi lawan bicaranya jelas bukan mencari jawaban, "Pernah ada yang berkata padaku: mereka yang luar biasa sering mati karena hal yang paling mereka kuasai. Untuk menebusnya, surga selalu memberi orang semacam ini bakat tak tertandingi - inilah takdir. Jalan yang seolah sudah ditetapkan, terpikat oleh bakat luar biasa, akhirnya jatuh karenanya. Justru orang biasa dengan kemampuan pas-pasan yang biasanya hidup lebih lama."
"Siapa yang bilang begitu?" Roland tak tahan bertanya.
"Sander, orang yang mengajakku masuk ke jalan penjelajah." Thunder menghisap rokok.
"Tunggu, benarkah ada penjelajah bernama begitu di Fjord? Kau tak takir Petir mendengar namanya?"
“Dia telah meninggal selama bertahun-tahun, tak dikenal semasa hidup maupun setelah kematian... Menurut standar Fjord, dia bahkan tidak bisa disebut penjelajah sejati,” siluet Thunder nyaris menyatu dengan bayangan di dinding dalam kepulan kabut, “Hingga akhir hayatnya, dia tak pernah menemukan pulau baru atau rute pelayaran yang belum tercatat di peta navigasi. Sand tidak peduli dengan ketenarannya. Katanya, ekspedisi itu sendiri sudah menyenangkan. Tidak punya bakat bukanlah hal buruk, setidaknya tidak perlu khawatir akan berumur pendek.”
Roland seolah menyadari sesuatu, “Lalu bagaimana dia mati?”
“Mati demi menyelamatkanku.” Thunder berbicara perlahan, “Kapal kami diserang Hai Gui. Saat Sand menyeretku kembali ke palka, dia terkena cakar. Lukanya kecil tapi ramuan tak mempan. Daging dan darahnya cepat membusuk. Tiga hari kemudian, napasnya berhenti. Saat itu dia berkata padaku: dia tetap mati dalam hal yang paling dikuasainya - seumur hidupnya tak punya kelebihan lain, satu-satunya yang bisa dibanggakan hanyalah keyakinannya bahwa dirinya baik hati.”
“……” Roland tiba-tiba menyadari dirinya tak tahu harus berkata apa.
“Sejak lahir, Petir telah menunjukkan bakat luar biasa dalam ekspedisi. Baik dalam mengidentifikasi rute pelayaran maupun menggambar peta navigasi, kemampuan belajarnya jauh lebih cepat dari kebanyakan orang.” Ekspresi Thunder terlihat sangat kompleks saat mengucapkan ini, “Saat kudengar dia bangkit sebagai penyihir perempuan, kekhawatiranku mencapai puncak. Yang Mulia pasti tahu apa arti kemampuan ini bagi seorang penjelajah.”
"Memang benar, jika keberanian, rasa penasaran, dan kehausan akan pengetahuan masih merupakan sifat alami manusia yang tersembunyi yang bisa dibangkitkan pada siapa saja, maka memiliki energi sihir hanyalah bisa disebut sebagai berkah dewa."
"Karena itu aku membuat keputusan ini," Thunder mengangkat kepala, cahaya di matanya seakan bersinergi dengan cahaya merah dari pipa rokoknya, "Jika takdir sulit dihindari, mungkin aku bisa memutuskannya dengan cara lain - jika aku bisa membuka cadar daerah tak dikenal sebelum Lightning resmi melangkah di jalan penjelajah, kemungkinan dia menghadapi bahaya akan jauh berkurang. Selain wilayah teritori Iblis, daerah yang masih belum terjamah hanya tebing benua di timur Garis Laut dan yang terlihat dari reruntuhan Perairan Bayangan. Setelah Yang Mulia mengalahkan Iblis, aku seharusnya bisa membuat peta kedua wilayah ini. Sebelum itu, lebih baik aku bertindak sendiri."
Tanpa daerah yang perlu dijelajahi, risiko pun akan hilang. Jawaban ini membuat Roland tak kuasa menahan keharuan.
Meskipun dunia mungkin jauh lebih besar dari yang dia bayangkan, memiliki pemikiran seperti ini di era tersebut sudah melampaui sekadar keberanian.
Gaya gravitasi mengikat semua orang dengan kuat ke Bumi, namun tak bisa membatasi pemikiran para khayalan gila.
Dan Thunder jelas termasuk yang terbaik di antara mereka.
——Terbang bukanlah hak eksklusif penyihir perempuan semata.
"Aku mengerti maksudmu," sudut mulut Roland naik, "Tenang saja, aku berjanji setelah Perang Makna Ilahi berakhir, kau akan mendapatkan Lightning yang utuh tanpa cedera."
“Segala telah dipercayakan pada Yang Mulia, Yang Mulia Kaisar.” Thunder membelai dada.
Tiba-tiba, terdengar suara kekaguman dari dalam kamar.
Roland mengangguk pada lawan bicaranya, lalu berbalik kembali ke kamar tidur.
Sebagian dinding telah terbuka, namun dia tidak mendengar suara aktivasi Jimat Makna Ilahi.
“Yang Mulia,” kata Wendy dengan bersemangat, “Petir... energi sihirnya terkonsentrasi!”
Penyihir perempuan lain yang akan naik status pada Hari Kedewasaannya. Di mata Agatha dan Wendy, terlihat jelas gejolak semangat yang berarti penelitian mereka benar-benar memiliki kelayakan.
“Benarkah?” Roland mendekati ranjang, memandang gadis yang bersemangat, “Tidak ada reaksi tidak nyaman sama sekali?”
“Sama sekali tidak,” kata Lightning sambil menampar dada, “Seluruh tubuhku dipenuhi kekuatan fisik! Sayangnya tidak bisa melepas diri dari makna ilahi, menyalakan Batu Ajaib Mako keempat adalah batas maksimal.”
“Bagus kalau begitu,” Roland menghela nafas lega, “Istirahatlah hari ini, besok kita-”
“Yang Mulia, aku ingin mencoba sekarang juga, bolehkan!” Lightning melompat dari ranjang, “Aku seolah mendengar energi sihir itu memanggilku, membuatku ingin segera terbang!”
Apakah yang dimaksud adalah energi sihir? Roland tak bisa menahan tawa. Pantas disebut sebagai anggota Aliansi Penyihir Perempuan yang paling kaya energi. Sudah sampai segini, apa lagi yang bisa ditolak? “Bawa Maisie bersamamu, jangan terbang terlalu jauh.”
“Siap!”
“Guk!”
Dinding di salah satu sisi masih setengah terbuka, Maisie yang telah berubah menjadi merpati mendarat di atas kepala Lightning——kemudian dia menahan merpati dengan kedua tangan, menerobos keluar kamar dengan suara "whoosh", dan menghilang di langit malam yang ditingkahi deru angin dingin.
"Aku penasaran bagaimana performa kemampuannya setelah terkonsentrasi..." gumam Wendy sambil menatap kelam malam, "Besok akan sibuk lagi."
"Tolong izinkan aku menggunakan Batu Ajaib Mako berwarna-warni untuk mengobservasi selama tes," tambah Filipina.
"Pokoknya, untuk hari ini kita akhiri di sini, segala sesuatu kita lanjutkan besok——"
Persis saat Roland sedang berbicara, ledakan menggelegar bagai guruh tiba-tiba menggema dari langit!
Suaranya begitu dahsyat hingga terasa nyata! Salju di atap terhembus membentuk kabut putih, pecahan es berhamburan seperti hujan, sementara kaca jendela kastil retak seketika seolah diusap oleh tangan tak kasat mata raksasa.
Di antara tatapan tertegun para penyihir perempuan, gema guruh bergulir-gulir di pegunungan terjepit bagai serangan berkelanjutan, tak kunjung mereda dalam waktu lama.
