Seperti Hari Kedewasaan Lucia, kenaikan pangkat Lightning yang menggembirakan juga membawa masalah tambahan bagi Roland.
"Ada yang terluka di kompleks perumahan semalam?"
Keesokan harinya, setelah mendengar laporan Barov, alisnya terangkat tanpa sengaja.
“Benar, Yang Mulia Kaisar...” suara keluhan terdengar dari receiver telepon, "Seorang sialan sedang menuju toilet, tapi terjatuh dan patah kaki karena kaget mendengar suara ledakan. Dua birokrat lainnya jatuh dari ranjang sampai kepala mereka terluka. Sejak pagi, Balai Kota dibanjiri rakyat wilayah yang panik menanyakan apakah Kota Tanpa Musim Dingin diserang Iblis atau makhluk jahat. Staf bawah kami susah payah membujuk mereka pulang. Yang Mulia, bisakah Anda memberi tahu saya terlebih dahulu jika kejadian seperti ini akan terulang?"
Meski hanya melalui receiver, Roland bisa membayangkan ekspresi penuh kesedihan lawan bicaranya.
Mungkin sang manajer tua sendiri juga ketakutan, begadang semalaman menunggu fajar tiba.
"Bagaimana kondisi korban sekarang?"
"Sudah dibawa ke rumah sakit medis. Nyawa mereka tidak dalam bahaya, tapi rakyat masih terus berbisik-bisik. Di alun-alun pusat masih ada yang menunggu di papan promosi untuk pengumuman—ini pasti akibat kemampuan penyihir perempuan lagi, kan? Andaikan Yang Mulia memberi pemberitahuan sebelumnya, saya tak perlu mengganggu Anda dengan urusan kecil seperti penanganan ini."
"Saya paham, tapi hal-hal terkait energi sihir memang sulit diprediksi. Ini bukan masalah kepercayaan," Roland menenangkan, "Katakan saja di pengumuman bahwa saya sedang meneliti senjata baru. Ke depannya akan ada fenomena serupa, harap semua tetap tenang. Jika benar ada serangan musuh, alarm yang menjadi patokan. Oh ya, biaya pengobatan para korban itu ditanggung oleh Balai Kota."
"Segera... Yang Mulia," jawab Balo dengan nada terzalimi.
Roland menggelengkan kepala pasrah, lalu mematikan telepon.
Entah mengapa, Manajer tua belakangan ini terasa semakin manja. Meski urusan administratif ditangani dengan baik, nada bicaranya yang "Yang Mulia Kaisar, hamba telah mempersembahkan seluruh cahaya dan panas untuk Paduka, janganlah Paduka mengkhianati hamba" tetap membuatnya merinding.
Sebaliknya, percakapan utuh dengan Mutiara Utara terasa jauh lebih asyik.
Entah sudah sampai mana gadis itu sekarang.
Menarik kembali pikiran liar, ia menatap Petir yang berdiri di depan meja kerja dengan kepala tertunduk, lalu bertanya dengan senyum sinis, "Ucapan tadi, kau juga mendengarnya kan?"
"Wu..." Gadis kecil itu menjawab frustrasi, "Yang Mulia Kaisar, hamba bersalah. Hukumlah hamba dengan dua set soal latihan."
Roland mengalihkan tatapannya ke Maisie di atas kepala gadis itu. Yang kedua dengan susah payah menghindari kontak mata, berpura-pola tak peduli, "Guk--"
Meski anggota Ekspedisi akrab seperti Wu Jian, di hadapan gunung besar bernama Soal Latihan Komprehensif, Maisie memilih diam.
Akhirnya ia tak tahan tertawa, "Haha... Sudah, angkat kepalamu. Ini bukan sepenuhnya kesalahanmu - lagipula aku yang mengizinkanmu terbang, tanggung jawabnya juga harus kutanggung."
"S-sungguh?" Petir langsung mengangkat kepala, matanya berkilau.
"Tentu. Kau tak tahu tindakanmu akan menyebabkan kehancuran, ditambah kerugiannya tidak besar. Soal latihan tidak usah dikerjakan."
Karena rute terbang saat itu mengarah ke Pegunungan Jurang, pengaruhnya terhadap area perumahan sangat terbatas—kecuali sebagian kaca jendela kastil dan gedung diplomasi yang retak, bangunan lain umumnya utuh. Saat melintasi area tungku, petir telah mencapai ketinggian tertentu sehingga pengaruhnya semakin berkurang dan sulit menyebabkan kehancuran lebih lanjut.
"Yang Mulia Kaisar, Anda benar-benar... terlalu baik!" Dia seketika pulih vitalitasnya, Maisie pun membuka sayapnya dengan lega.
Melihat sikap seorang manusia dan burung yang hendak menerjang, Roland segera mengangkat tangan menghentikan operasi mereka, "Tapi terbang berkecepatan tinggi benar-benar mengerahkan energi sihir? Kemarin kamu baru terbang di bawah seperempat jam kan?"
Membahas ini, petir tiba-tiba malu-malu menjawab, "Aku juga terkejut. Saat itu bermaksud menyisakan sebagian energi sihir untuk uji coba, tapi saat mencoba sedikit akselerasi untuk menguji batas maksimal, tak disangka energi sihir langsung terkuras habis—hampir jatuh dari langit."
"Bisa lebih cepat lagi?" tanya Wendy yang sedang mereken di samping, langsung menangkap poin kuncinya.
"Bisa," jawab petir penuh kepercayaan diri, "Asal energi sihir cukup—saat itu bahkan desir angin di telinga hilang. Aku yakin tak ada yang bisa menghalangi seranganku terus maju."
"Bagaimana dengan Maisie? Dia terus berjongkok di atas kepalamu saat itu?"
"Guk!" Sebelum petir sempat menjawab, Maisie sudah berputar-putar, "Terlalu cepat, pusing, dalam pelukan guk!"
"Apakah ini maksudnya karena terbang terlalu cepat sampai tidak nyaman, jadi dipeluk?" Roland menyadari kemampuannya memahami bahasa merpati meningkat pesat, sudah bisa melengkapi kalimat kosong di bagian tengah secara otomatis.
"Hanya pusing saja?" penyihir perempuan Agatha yang bertugas menguji kemampuan membuka mulut, "Tidak merasakan perubahan aliran udara?"
"Hmm..." Petir berpikir sejenak, "Meski saat itu aku memakai kacamata angin, tapi di tengah penerbangan, angin tiba-tiba menghilang."
"Bagaimana pendapat kalian?" Roland menoleh ke Penyihir Es, "Apakah kemampuan cabang seperti ini ada rekamannya di Aliansi?"
Walau Petir kehabisan sebagian besar energi sihir karena krisis, menyebabkan bagian pengujian kemampuan harus ditunda, namun Aliansi Penyihir Perempuan sekarang telah membangun sistem prosedur penilaian yang terstruktur. Ditambah dengan pengalaman yang diwarisi dari Persatuan, meski tidak menggunakan kemampuan, melalui interogasi dan deteksi Batu Ajaib Mako Keseimbangan, tetap bisa mendapatkan penilaian kasar.
Menurut penjelasan Petir, dia hanya butuh tiga menit untuk melewati pegunungan terjepit dan terbang masuk ke tanah liar, padahal jarak ini biasanya membutuhkan waktu setengah jam. Gelegar bagai guruh di langit malam juga membuktikan hal ini - kemampuan evolusinya memberinya kualifikasi untuk mengejar suara.
Untuk konsep penghalang suara, Roland tidak perlu banyak berdebat - kemampuan belajar Agatha selalu yang terbaik di antara penyihir perempuan. Dengan sedikit penjelasan, dia langsung mengerti penyebab gemuruh tersebut.
Meskipun di alam terdapat beberapa makhluk biologis yang mampu mencapai kecepatan suara dalam waktu singkat, dan manusia dengan tubuh daging-darah pernah menghadapi tantangan kecepatan suara dalam situasi khusus, bukan berarti proses ini dapat diwujudkan dengan mudah. Tak diragukan lagi, alasan petir sama sekali tidak terpengaruh pasti berkaitan dengan cabang kemampuan baru yang baru bangkit.
"Kurasa ini adalah「sinkronisasi energi sihir」." Agatha merenung sejenak, "Cabang kemampuan seperti ini sering lolos pada penyihir perempuan yang kemampuan utamanya membawa bahaya bagi diri mereka sendiri, sehingga catatan yang ditinggalkan juga cukup banyak. Biasanya kemampuan ini berkembang menjadi kepompong yang membungkus penyihir, sekaligus menjaga lingkungan di dalam kepompong tetap dalam kondisi normal. Hanya saja, untuk mempertahankannya dibutuhkan konsumsi energi sihir yang sangat besar, dan semakin besar perbedaan lingkungan dalam dan luar, semakin tinggi kecepatan konsumsi energi sihir. Dengan kata lain..."
"Petir kehabisan energi sihir dalam waktu singkat bukan karena terbang, melainkan karena cabang kemampuan?" Wendy menyambung.
"Benar," Agatha mengangguk, "Sebagian besar cabang kemampuan lahir untuk membantu kemampuan utama, seperti Buku Energi Sihir milik Book Scroll, dan penglihatan warna-warna Lucia - tanpa mereka, efek kemampuan utama akan didiskon besar-besaran, bahkan sulit untuk dikeluarkan. Sinkronisasi energi sihir juga demikian, dibandingkan menderita luka parah, mengurangi sedikit waktu terbang sudah merupakan pilihan kompromi."
