“Orang ini... terlalu lancang,” kata Nightingale yang muncul dari kabut, “Apa maksud perkataannya itu!”
Memang sejak diskusi tentang penanganan bangsawan oleh Kapak Besi dengan Mutiara Utara sebelumnya, sikapnya mulai berubah halus, seolah melepaskan diri—meski bagi Roland, ini bukan hal buruk.
“Hmm...” dia merenung sejenak, “Bisakah kau menilai keaslian ucapan ini?”
“Jelas asli,” Nightingale menyeringai, “Setidaknya tentang harapannya agar kau jaga kesehatan. Kalau tidak, aku sudah mengendalikannya untuk meminta kejelasan.”
“Kalau begitu biarkan saja.” Roland tertawa, “Jika harus menebak pikiran setiap orang, itu terlalu melelahkan. Aku tak punya energi sebanyak itu.”
Nightingale yang semula kesal langsung diam, lalu pura-pura santai memalingkan wajah, “B-benar juga... Memikirkan satu dua orang saja sudah cukup.”
"Hmm, kemampuan menyamarkanmu ini benar-benar seperti memajang pikiran di wajah ya." Roland menahan diri untuk tidak tersenyum sembari membersihkan tenggorokannya, "Kalau begitu mari kita kembali ke kantor, masih banyak pekerjaan yang harus ditangani."
Seperti memanfaatkan dua jenis mesin pembakaran dalam yang telah lulus uji coba final - memiliki sumber daya saja belum cukup, produksi massal serta pembuatan peralatan mekanis yang kompatibel masih menjadi rintangan yang harus diatasi. Selain itu, ada desain dan perakitan kereta lapis baja, produksi biogel secara kontinyu, serta perluasan pabrik dan pasukan tambahan...
Tapi dibandingkan dengan urusan lain, semua pekerjaan ini bisa ditunda dulu.
Meskipun ritual ini sendiri tidak memiliki makna substansial, menjalani proses formal ini merupakan syarat mutlak untuk mempersatukan dukungan rakyat.
Saat Lifuya tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, itu menandakan semua persiapan untuk penobatan telah rampung.
……
Seminggu kemudian, area kastil pertama kali dibuka untuk umum. Di bawah pengawasan polisi dan pengawal pribadi, ribuan warga terpilih berkumpul di dalam dan luar halaman, menanti dengan semangat detik-detik penobatan raja baru. Di luar kastil, jalan-jalan dipenuhi hiasan lentera dan kerumunan massa - meski serpihan salju masih beterbangan di udara, antusiasme perayaan rakyat tak terbendung.
Untuk upacara ini, kastil pangeran pun menjalani renovasi darurat.
Dinding luar halaman depan dibongkar dan diganti dengan pagar yang tidak menghalangi pandangan; perabotan di halaman juga dipindahkan, digantikan dengan hamparan rumput yang rata. Cukup dengan menaiki lereng panjang menuju area kastil, seluruh arena upacara dapat terlihat jelas.
Di kedua sisi kastil tergantung panji panjang berwarna merah dengan pinggiran hitam, membentang dari atap hingga ke tanah. Kombinasi warna ini terlihat sangat mencolok di latar belakang salju yang menyelimuti, sekaligus menambahkan kesan kokoh pada kastil yang sebenarnya tidak terlalu megah ini.
Perubahan terbesar terjadi di lantai dua kastil.
Seolah dalam semalam, dinding polos tiba-tiba memiliki penyangga miring yang membentuk balkon semi-tertutup di lantai dua. Posisi balkon ini tepat menghadap pintu gerbang halaman depan, tak diragukan lagi Sang Raja akan menerima restu dari rakyat wilayah di tempat ini.
Hanya Menteri Karl sang perancang yang tahu, struktur platform yang cepat rampung ini adalah karya penyihir perempuan - setelah wanita bangsawan Agatha memperpanjang Tembok Es di dinding kastil, Nona Soraya lalu "menggambar" lapisan batu bata di atasnya, menjadikannya bagian integral kastil yang sulit dibedakan aslinya.
Dalam cuaca seperti ini, Tembok Es yang kokoh mampu bertahan selama beberapa hari.
……
Saat ini, suasana di dalam kastil sama sekali berbeda.
"Yang Mulia Kaisar, apakah sudah siap?" suara Wendy terdengar dari balik pintu kamar tidur, "Semua menteri dan tamu undangan telah berkumpul, hanya menanti kehadiran Paduka."
“Aku mengerti, akan segera siap.” Roland menjawab, menoleh ke gadis berbaju gaun ritual putih murni, “Bagaimana pendapatmu?”
“Tunggu sebentar... Aku masih agak gugup,” lawan bicaranya adalah Anna yang berdiri di ambang jendela, memandang kerumunan ribut di bawah melalui tirai, gelombang jelas terlihat di mata birunya, “Kau benar-benar mau naik panggung bersamaku? Protokoler tadi bilang, dalam upacara penobatan sebelumnya tak pernah ada hal seperti ini.”
Dia tidak seseram yang dibayangkannya, Roland menyadari. Meski sebelumnya Anna selalu tersenyum, saat momen ini tiba, kekhawatiran dan kebingungan tetap muncul. Keunggulan dalam pembelajaran dan kecintaan pada pengetahuan baru membuatnya penuh kepercayaan diri, saat mendedikasikan diri pada kreasi dan produksi, dia bersinar seperti jenius. Tapi di balik lingkaran cahaya itu, dia hanyalah gadis awal 20-an yang besar di desa terpencil.
Kini harus menghadapi sorotan ribuan orang, mustahil tidak gugup?
Memikirkan ini, Roland tersenyum, berkata dengan suara paling lembut, “Kalau begitu biar aku yang jadi pengecualian pertama. Atau... kau mau aku memahkotai diri sendiri?”
“Tentu tidak,” Anna menggelengkan kepala, “Aku hanya...”
Roland mendekat, merentangkan tangan memeluknya, “Kalau begitu aku ganti penjelasannya.”
“Ganti... penjelasan?”
“Hmm,” dia menarik napas kecil, berpura-pura serius bertanya, “Nona Anna, aku ingin meminangmu menjadi istriku, maukah?”
“Puuut,” Anna tertawa tak tertahan, “Tidak bisa! Sekarang aku bukan lagi narapidana dalam sangkar, lagipula……”
“Lagipula apa?”
“Masa kontraknya terlalu singkat.” Ia memukul bahu Roland dengan keras, lalu mengulurkan tangan kanannya yang terbungkus kain putih, “Terima kasih, Roland. Antar aku turun.”
Roland dengan mantap menopang telapak tangannya, “Segera.”
……
Membuka pintu ruangan, kedua orang itu perlahan melintasi koridor, menuruni tangga, dan memasuki aula lantai satu.
Aula yang sebelumnya riuh rendahi seketika hening, semua orang berbaris dalam dua lajur, sedikit menunduk menyambut kedatangan Roland.
Ia berjalan menyusuri barisan tersebut – di sebelah kiri adalah para penyihir perempuan Kota Tanpa Musim Dingin, terlihat Tili, Abu, Nightingale, Wendy, Petir, Agatha……satu per satu wajah yang familiar terpampang, dibandingkan pengungsi tak tentu arah tiga tahun lalu, kini mereka telah menyatu kembali dalam tatanan sosial baru, perlahan menjadi bagian tak terpisahkan dari kerajaan manusia.
Di sebelah kanan adalah pejabat Balai Kota dan perwakilan daerah seperti Barov, Edith, Kapak Besi, Karl, Kaemo, Tasa, Yorko dll……mereka bersama-sama membentuk mekanisme kekuasaan Kerajaan Greycastle, dari orang biasa yang tak dikenal, berubah menjadi bintang baru politik yang sedang menanjak.
Sesuai kebiasaan, naik takhta seharusnya menjadi proses yang sangat rumit, namun bagi para penyihir perempuan dan pejabat Kota Tanpa Musim Dingin, status Junwang Roland telah menjadi fakta yang tak terbantahkan. Oleh karena itu, prosedur ini disederhanakan secara signifikan.
Ia menggandeng tangan Anna menuju pusat aula - di sana terpajang meja batu dengan dua mahkota keemasan berdiri tegak di atasnya.
Baik Wimbledon III maupun Gereja Hermes telah tiada. Roland menolak permintaan protokoler untuk membantu, memilih saling memahkotai dengan Anna.
Penobatan raja sekaligus pengukuhan ratu dalam waktu bersamaan merupakan hal yang tak tertandingi sepanjang sejarah Greycastle.
Protokoler sempat menyatakan keberatan, namun bagi penguasa yang telah berkuasa penuh ini, keberatan itu tak berarti apa-apa. Yang mengejutkan, Barov pun berpihak padanya.
Roland membungkukkan pinggangnya, membiarkan Anna mengenakan mahkota Greycastle terlebih dahulu, kemudian dengan lembut menempatkan mahkota ratu di atas kepala pasangannya.
Saat sepasang kekasih ini berbalik, seluruh hadirin serentak berlutut satu kaki.
"Hidup Sang Raja!"
Di tengah sorak-sorai massa, tangan bergandengan, mereka melangkah mantap menuju podium yang dibangun di ujung aula, menerobos langit-langit bawah tanah, hingga mencapai balkon kastil.
Gelombang manusia di halaman bawah langsung menerbangkan teriakan bergemuruh!
Tanpa perlu isyarat tangan, masyarakat yang telah lama menanti langsung meluapkan penghormatan dari lubuk hati.
"Hidup Yang Mulia Roland!"
"Hidup Sang Raja!"
"Hidup Kota Tanpa Musim Dingin!"
Sorak-sorai memekakkan telinga, menembus langit. Kerumunan orang bergemuruh seperti wajan mendidih, pita dan kelopak bunga berhamburan dari balkon, menari-nari dalam hembusan angin dingin, sejenak mengalahkan gerakan salju.
Dari kejauhan, perkemahan Angkatan Darat Pertama menggema dengan dentuman artileri, bersahutan dengan dentang lonceng yang menggema di udara kota - Pada momen itu, di persimpangan padang gurun liar dan perbatasan Wilayah Barat, Raja Benteng Abu-abu terlahir.
