Setelah pengumuman penugasan selesai, semua orang melakukan sumpah jabatan sesuai permintaan Roland.
Prosedur seperti ini pertama kali dilihat oleh para pejabat, meski terasa baru, mereka tetap melakukannya dengan penuh kesungguhan. Banyak yang sengaja membusungkan dada.
Isi sumpah sendiri tidak ada yang istimewa, "Setia pada Raja, menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab" - Ini adalah ucapan yang sering disebut-sebut setiap bawahan. Tapi ketika diucapkan bersama secara formal di hadapan yang lain di arena seperti ini, ia seolah memiliki wujud konkret dan makna yang tak bisa diabaikan.
Roland tahu mereka sedang perlahan menyatu menjadi satu kesatuan.
“Karena kalian sudah melewati upacara pelantikan, sekarang saatnya mulai bekerja.” Roland bangkit dari kursi utama dan menampar peta besar di dinding belakang, “Bersihkan ancaman Iblis sepenuhnya dari dataran subur, jamin keamanan di barat laut Kota Tanpa Musim Dingin, dan letakkan pondasi untuk kembalinya manusia ke jantung wilayah benua——Ini adalah tujuan utama Greycastle tahun depan!”
Dua kekalahan dalam Perang Makna Ilahi telah mendesak manusia ke situasi terjepit. Dengan laut di belakang, tidak ada lagi jalan mundur. Baik dari sumber daya bertahan hidup maupun makna strategis, ekspansi ke barat adalah satu-satunya jalan keluar.
Untuk berdiri dengan kokoh di dataran luas, kita harus mencabut paku bernama Takira——Tanpa jalur bijih batu suci, Iblis tak bisa mendirikan obelisk, sehingga Greycastle benar-benar mendapatkan wilayah depan yang aman. Setelah itu, baik fokus pada pengembangan maupun menunggu kesempatan serangan balik, inisiatif akan sepenuhnya berada di tangan kita.
Lagipula gerakan manusia tidak perlu bergantung pada kabut merah.
Saat kemampuan teknologi mencapai transformasi substansi, radius serangan senjata juga akan mengalami kemajuan signifikan.
“Segera, Yang Mulia Kaisar!” yang lain serempak membelai dada sambil menjawab.
Setelah rapat berakhir, Roland kembali ke kantor. Nightingale sudah menyiapkan teh merah di mejanya.
“Terima kasih atas kerja kerasnya.”
Ekspresi santainya masih sama. Ikan kering yang bergetar di sudut mulutnya menunjukkan hatinya sedang cukup baik.
“Ah… Terima kasih.” Roland mengangkat cangkir teh yang menguarkan aroma harum, tiba-tiba terpikir di benaknya ucapan Anna semalam. Tanpa sadar ia mengamati Nightingale lebih teliti.
Janji itu sebenarnya apa, Anna tak pernah menjelaskan detail. Tapi baik pada upacara penobatan pagi hari maupun resepsi pernikahan senja, Nightingale tetap bersama anggota lain. Mana mungkin bisa memenuhi "janji" dalam kondisi begini.
Teka-teki ini benar-benar membuatnya bingung.
Selain itu Roland merasa, kalau bertanya langsung, keduanya pasti tak akan memberi jawaban sejati.
“Ada apa?” Tiba-tiba suara Nightingale terdengar di telinganya, “Penampilanku hari ini sangat indah?”
“Ti-Tidak…” Ia buru-buru meneguk teh untuk menyamarkan ekspresi melayangnya, “Maksudku, ya…”
“Jadi 「Ya」 atau 「Tidak」?” Yang kedua membungkuk mendekatkan wajahnya sampai Roland bisa mencium harum rambutnya, “Hatimu kacau ya.”
Sebelum sempat membalas, Nightingale telah melesat ke kursi malas sambil mengunyah ikan kering dengan puas.
Menyadari dirinya sedang diisengi, Roland menggeleng pasrah tapi sekaligus merasa lega.
Bagaimanapun, setidaknya satu hal bisa dipastikan.
Nightingale tetaplah Nightingale yang ia kenal.
……
Wilayah Barat, udara di atas tanah salju.
“Berapa kecepatan saat ini?”
Tak ada jawaban.
Telinga Petir dipenuhi deru angin kencang, bahkan membuka mulut pun sangat sulit. Jika berbicara melawan angin, lidah bisa tercabik oleh arus kacau yang setajam mata pisau. Dia terpaksa memutar energi sihir dan meluncurkan 「」.
Pada ketikan, dingin yang menusuk tulang di wajahnya menghilang, derau angin pun turun ke tingkat yang masih bisa ditahan.
"Maisie, kecepatan sekarang berapa?" tanyanya lagi.
"Aku lihat dulu Guk!" Yang kedua mengintip separuh kepala dari balik kerah bajunya, "Kira-kira dua kali lipat Elang Abu-abu Guk."
Mungkin terkait naluri binatang buas, Maisie memiliki kemampuan persepsi luar biasa dalam menilai kecepatan. Daripada mengandalkan perkiraan berdasarkan konsumsi energi sihir, jelas lebih praktis membawanya terbang bersama.
"300 kilometer per jam?" Petir menghela napas pelan. Saat Elang Abu-abu menukik ke mangsa dari ketinggian, kecepatannya bisa mencapai 150 km/jam. Jarang ada target yang bisa menghindar dari serangan seperti itu. Kini dia sudah jauh melampaui Elang Abu-abu, tapi di hatinya justru muncul rasa tak puas.
300 kilometer... Ini sudah mencapai batas maksimal terbang tanpa bergantung pada .
Sejak kemampuan berevolusi, dia menghabiskan banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kemampuan barunya, sekaligus menguasai teknik mengontrol sinkronisasi energi sihir secara aktif. Dengan kata lain, selama bisa menahan segala ketidaknyamanan saat terbang berkecepatan tinggi, konsumsi energinya bisa tetap dipertahankan pada tingkat minimal.
“Dalam hal ini, Yang Mulia Roland juga telah memperbarui peralatan lengkap untuknya, seperti kacamata angin dengan lensa cermin melengkung, lapisan dalam berinsulasi ganda, serta ransel ketat dengan hambatan udara lebih kecil—bisa dikatakan telah mencapai tingkat ekstrem di bawah batasan berat.”
“Serangkaian tindakan ini terus memungkinkannya memecahkan reken terbang datarnya sendiri, namun keterbatasan fisik masih ada. Tampaknya kecepatan 300 kilometer per jam mungkin menjadi Kan yang sulit ditembus.”
“Begitu sinkronisasi dimulai, konsumsi energi sihir akan meningkat drastis.”
“Petir tak bisa menahan perasaan iri terhadap tubuh perkasapenyihir perempuan.”
“Tentu saja, kemampuan telah dipastikan sejak momen Kebangkitan. Yang bisa diandalkannya hanyalah latihan keras di kemudian hari.”
“Mungkin setelah kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin, dia bisa meminta saran Lorka: Bagaimana cara melatih tubuh yang lebih kekar?”
“Perhatian guk!” Maisie tiba-tiba berteriak dalam pelukannya, “Kita hanya berjarak di bawah seratus kilometer dari reruntuhan Takira!”
“Begitu ya...” Petir menutup matanya, merasakan sisa energi sihir dalam tubuhnya dengan cermat, lalu mengangkat sudut mulutnya, “Kalau begitu, mari berikan kejutan untuk Iblis.”
“Setelah menguasai kemampuan baru, Yang Mulia akhirnya menyetujui permintaannya untuk... ehm, melakukan pengintaian—bahkan dengan mempertahankan kecepatan patroli minimum, dia masih jauh lebih cepat dari Fearful Beast yang kikuk. Asal merencanakan penggunaan energi sihir dengan baik, kemungkinan menghadapi bahaya hampir tidak ada.”
"Kilat tidak merasa puas. Gadis itu masih mengingat jelas kejadian memalukan tiga tahun lalu saat pertama kali menjelajahi tanah liar, ketika patung es Iblis di reruntuhan menara batu membuatnya hampir kehilangan nyawa. Sebagai penjelajah, ternyata kalah dengan ketakutan sendiri! Aib seperti ini harus ditebus!"
"Rasa takut berasal dari ketidaktahuan. Iblis yang sekarang ini, baginya sudah tidak bisa lagi disebut Monster mengerikan."
"Kilat, panas maksimal!"
Mendengar kalimat itu, Merpati langsung menyembunyikan kepala di balik kerah bajunya.
Gadis kecil itu terus meningkatkan kecepatan. Meski ada perlindungan sinkron, ia bisa merasakan desir angin yang semakin keras, berubah dari jeritan melengking menjadi gemuruh yang menderu. Bumi putih bersih berubah bagai cairan kental, tidak hanya siluetnya yang memudar, tapi juga aliran ke belakang yang semakin jelas terasa.
Hingga tiba momen itu—
Dentuman keras mengguncang, lalu semuanya terhening.
Seolah ia berhasil melepaskan diri dari ikatan dunia. Angin dan salju telah tertinggal di belakang, seluruh langit terbentang untuk dijelajahi.
Menurut Yang Mulia Kaisar, kini ia telah menjadi penuntun suara.
Berapa pun kali diulang, Kilat tak akan pernah merasa bosan.
Bahkan ia yakin, dirinya terlahir untuk keit ini.
Beberapa menit kemudian, reruntuhan Takira muncul di ujung cakrawala.
Namun yang membuatnya heran, tanah di sekitar reruntuhan tiba-tiba berubah warna, sekilas seperti tanah berlumpur setelah salju mencair. Tapi saat dilihat lebih dekat, ternyata itu adalah campuran daging dan darah! Kawanan makhluk jahat hitam legam bergerak dari garis finish pandangan menuju Takira, menerjang garis pertahanan Iblis bagai ombak lautan.
Kemudian hancur lebur.
