Sebagai pahlawan terbesar peningkatan produksi bahan makanan, kisah Yezi telah ditulis dalam 《Buku Harian Penyihir》 dalam bentuk komik berseri. Brosur-brosur semacam ini dijual di Pasar, tidak aneh jika pedagang dari luar mengetahui keberadaannya.
Namun yang secara terbuka menyebut harapan untuk bekerja sama dengan penyihir, dialah yang pertama - berbeda dengan Fjord yang menjunjung tindakan sembarangan, empat kerajaan di benua lebih dipengaruhi gereja dan memiliki prasangka lebih dalam terhadap penyihir. Kini ada yang bersedia menghubungi penyihir secara proaktif, Roland pun mulai tertarik.
Setelah membaca suratnya, dia mengusap dagunya, “Dari fajar... Kau pasti tahu alamatnya kan？”
“Ya,” kata Barov, “Dia memiliki rekam jejak di kantor administrasi. Saya juga meminta Nyonya Book Scroll memeriksa catatan pembayaran pajaknya, dan ditemukan bahwa catatannya bisa dilacak hingga enam tahun lalu. Namun saat itu bisnis utamanya adalah mengakuisisi batu mentah perhiasan, kadang juga membawa bulu hewan, tidak ada hubungannya dengan kapas sama sekali.”
“Menarik.” Roland sangat paham betapa primitifnya sistem perpajakan di era ini, yang sepenuhnya bergantung pada catatan manual petugas pajak. Seiring waktu, bahkan petugasnya sendiri sulit menghitungnya, apalagi memverifikasi. Selain itu, penduduk tetap dengan aset masih bisa dilacak karena tanah mereka tidak bisa berpindah, sedangkan pedagang yang mobilitasnya tinggi memiliki banyak taktik untuk menghindari 'eksploitasi' dari penguasa lokal. Memiliki catatan pajak yang lengkap menunjukkan integritas, kualitas yang langka di kalangan pedagang.
“Panggil Victor ke kastil,” tuturnya sambil meletakkan kertas surat, “Saya ingin berbicara berdua saja dengannya.”
“Segera, Yang Mulia Kaisar.”
……
Roland segera menemui pedagang tersebut di ruang penerimaan.
Ciri-ciri orang Fajar jelas terlihat padanya. Seperti Andrea, rambutnya berwarna keemasan muda; seluruh wajahnya menunjukkan kualitas aristokrat, kulitnya terawat baik; gerak-geriknya memancarkan tata krama bangsawan sejati yang menunjukkan latar belakang keluarga terpandang.
Sulit dibayangkan orang seperti ini harus merantau antar dua negara untuk mencari nafkah. Bahkan untuk perdagangan skala besar pun, dia bisa mempercayakannya kepada bawahan yang andal, daripada memilih melakukan perjalanan panjang sendiri. Bagaimanapun kaya-rayanya seseorang di era ini, bepergian jarak jauh tetap merupakan pekerjaan yang melelahkan.
“Pihak lawan juga memberikan penjelasan yang sesuai——perselisihan keluarga.”
Untuk menghindari penindasan kakaknya, serta membuktikan kemampuannya, dia terpaksa berpamitan dari kampung halaman dan pergi ke Greycastle untuk mengelola bisnis.
Meskipun bagian penjelasan ini agak samar, Roland tidak melanjutkan interogasi. Bagaimanapun, itu urusan pribadi orang lain yang tidak terlalu menarik baginya. Tidak adanya reaksi Nightingale juga membuktikan bahwa sang pedagang tidak berbohong.
Setelah mendengar presentasi, Roland langsung memasuki pokok persoalan, “Anda ingin Yezi mencetak benih kapas berproduksi tinggi, dengan tujuan akhir mendirikan toko pakaian baru, lalu mempromosikannya ke seluruh kerajaan dengan keunggulan harga murah dan kualitas bagus?”
Ini juga salah satu alasan dia memutuskan memanggil Victor——bukan karena imajinasinya terlalu liar, tapi surat itu memang tertulis demikian di bagian akhir. Seperti seseorang yang mengajukan rencana bisnis dengan target pendanaan miliaran, tapi sekarang hanya kekurangan lima ratus koin Anda.
“Bukan hanya Kerajaan Greycastle,” sang pedagang mengangguk, “Saya sudah menghitung harganya, produk akhir bahkan jika diangkut ke Dawn masih memiliki daya saing.”
Dumping harga rendah memang senjata pamungkas untuk merebut pasar, tapi... ini bukan hal yang mudah diwujudkan. “Bagaimana Anda bisa menjamin bisa menghasilkan produk murah berkualitas?”
“Pertama saya butuh kapas khusus, Yang Mulia.” Victor bersemangat menjawab, “Karena Nona Yezi bisa mencetak gandum emas dengan produksi tiga kali lipat, saya yakin dia juga bisa meningkatkan produksi kapas tiga kali——jika harga bahan baku bisa ditekan hingga sepertiga dari sekarang, maka pakaian juga akan jauh lebih murah.”
"Roland tidak bisa menahan tawa. Logika ini sekilas tak tertembus, tapi setelah dipikir ulang justru menimbulkan perasaan antara ingin tertawa dan kesal. Menghasilkan kapas berproduksi tinggi bukan hal sulit bagi Yezi. Dengan dukungan energi sihir Hati Hutan yang tak terbatas, waktu budidayanya bahkan bisa diperpendek. Masalahnya, harga bahan makanan sengaja ditekan demi stabilitas, bukan karena tidak laku dengan harga tinggi."
"Rakyat kelaparan akan memicu masalah besar, tapi tidak dengan kapas - masih ada rami, kain kasar, dan kulit hewan sebagai alternatif."
"Baiklah... Meski Yezi benar-benar bisa meningkatkan produksi kapas tiga kali lipat, mengapa aku harus menjualnya padamu dengan harga murah alih-alih mengambil untung tiga kali lipat dari pedagang lain?"
"Karena saya bisa menghemat investasi awal yang besar untuk Yang Mulia, sekaligus menyediakan lapangan kerja untuk lebih dari dua ribu orang." Victor tak berhenti sejenak pun, "Selain itu, Yang Mulia akan mendapat pajak berlimpah yang terus mengalir, rakyat juga diuntungkan - semua ini tak perlu repot Yang Mulia urusi, cukup serahkan pada saya."
Harus diakui, jawaban bernuansa modern ini kembali membuat Roland terkejut. Baru setelah beberapa saat ia membuka mulut, "Retorika ini... semua kau dapat dari koran?"
"Saya juga mempelajari setiap pengumuman resmi Kota Tanpa Musim Dingin - meski banyak istilah awalnya terdengar aneh, tapi itu benar-benar membuka wawasan saya tentang makna bisnis dari perspektif berbeda." Victor membelai dada sambil berkata, "Di hadapan pangeran lain, proposal harga murah ini akan membuat saya diusir. Tapi dengan Yang Mulia, saya yakin ini bisa terwujud."
Ini adalah cara pujian yang cukup unik... Jika mengusirnya sekarang, bukankah aku akan menjadi "pangeran lain" seperti yang dia katakan? Roland sedikit mengangkat sudut mulutnya, "Kalau begitu jelaskan rencanamu."
Selanjutnya Victor berbicara tanpa henti selama hampir satu jam, jelas telah mempersiapkan diri dengan matang sebelumnya.
Konsepnya tidak rumit, secara singkat adalah membangun sistem komersial yang mengintegrasikan penanaman, tenun, dan penjualan - Keluarga Losa memiliki sejarah panjang dalam pembuatan pakaian, pengalaman dan teknologinya bukan masalah. Begitu proyek resmi diaktifkan, hasilnya akan segera terlihat.
Tentu semua orang bisa menggembar-gemborkan janji, alasan Roland terus mendengarkan adalah pertimbangan detailnya - Kota Tanpa Musim Dingin tidak cocok untuk menanam kapas, sehingga industri ini bersama produksi tekstil akan terkonsentrasi di wilayah perbatasan selatan. Daerah itu memiliki sinar matahari melimpah, suhu tinggi sepanjang tahun, sekaligus migrasi orang pasir yang akan menyediakan tenaga kerja, semua syarat sangat cocok. Departemen jahit dan pembuatan pakaian akan ditempatkan di Kota Tanpa Musim Dingin yang memiliki daya beli lebih tinggi.
Pada tahap awal, baik sewa lahan, perekrutan penanam, maupun investasi pabrik tekstil dan peralatan, semuanya akan ditanggung oleh Victor, Kota Tanpa Musim Dingin tidak perlu menanggung risiko apa pun. Selain menyediakan benih berproduksi tinggi, seluruh proses itu berada dalam status keuntungan positif.
Selain itu karena penggunaan kapas yang spesifik, produksi dapat diperkirakan dari jumlah pembelian, sehingga pajak juga mudah dihitung, mengurangi beban bagi kedua belah pihak.
"Dan di antara detail-detail ini, ada dua hal yang paling diperhatikan Roland: Pertama, alat pintal efisien yang disebutkan pihak lain, yang dapat menangani tiga kali lipat produksi kapas dengan baik. Kedua, keluarga Rossa memiliki sekelompok tukang jahit berpengalaman yang biasa merancang pakaian untuk bangsawan Kota Cahaya, memastikan hasil karyanya disukai orang banyak." Victor juga mengakui bahwa ide ini muncul setelah ia menyaksikan "Legenda Hati Serigala" dan menyadari pakaian rakyat Tanpa Musim Dingin masih sangat sederhana, jauh dari kesan megah yang semestinya dimiliki ibu kota kerajaan.
Kedua poin ini merupakan kunci dari seluruh rencana. Dengan adanya ini, sistem terintegrasi yang besar dan ambisius ini bukan lagi menara indah di udara, melainkan memiliki kelayakan yang cukup.
