Shandian dan Maisie mendarat perlahan di atap Gedung Penyihir Perempuan.
Setelah menutup pintu koridor, deru angin dingin mulai mereda, hanya menyisakan beberapa desisan angin yang menyelinap melalui celah-celah.
"Huh, rambutku basah kuyup guk." Merpati mengibaskan kepingan salju yang menempel di tubuhnya sebelum kembali berubah menjadi wujud manusia. Sayapnya membengkak ke kedua sisi, akhirnya berubah menjadi rambut putih peraknya yang menjuntai hingga mata kaki. Meski terlihat dan terasa sangat lembut, rambut gadis itu tidak tercabik oleh angin kencang, melainkan membungkusnya seperti jaket kapas, bagaikan bola kapas raksasa.
Namun karena basah oleh air salju, rambutnya tampak kusam dan kehilangan sensasi gebu awalnya.
"Hmm, lebih baik kamu mandi dulu, jangan sampai masuk angin." Shandian melepas pita mata anti anginnya, melirik ke luar jendela - iklim Bulan Iblis memang tak terduga, tadi hanya gerimis salju kecil, kini telah berubah menjadi badai salju yang mengamuk. Seluruh langit dan bumi dipenuhi serpihan salju seukuran telapak tangan, memaksa latihan pemulihan terpaksa dihentikan sementara.
"Kamu tidak mandi bareng aku?" Maisie bertanya dengan heran.
"Bukannya Yang Mulia Kaisar bilang lukamu harus dijaga tetap kering dan tidak terkena air?" Shandian mengangkat bahu, "Jadi aku cukup mengelap diri dengan air hangat. Lagipula jas ini tidak akan membiarkan air salju menembus."
“Ternyata begitu!” Dia menyibak poni yang menempel di wajah, menyeringai memperlihatkan gigi putihnya, “Kalau begitu setelah mandi nanti aku bantu menggosokmu. Dulu Abu sering memujiku karena pijat punggungku sangat nyaman, bahkan tidak perlu handuk guk!”
“Eh... Bagaimana caranya?”
“Seperti ini guk.” Dia meraih dua ikatan rambut panjangnya, membuat gerakan memutar.
“Aku menolak.” Petir melirik sinis, “Kalau pakai handuk, mungkin masih bisa kubicarakan – Pokoknya cepatlah pergi.”
“Oh!”
Saat Maisie berlari menuju kastil sambil menggendong baskom mandi, Petir berbalik dan masuk sendirian ke kamar tidur.
Mengunci pintu ruangan, dia menyandar di panel kayu, mengulurkan tangan kanannya.
Sampai sekarang, ujung jarinya masih gemetar tak terkendali, seolah bukan lagi bagian dari tubuhnya.
Tanpa sadar senyum getir mengembang di wajahnya.
Setiap kali menutup mata, bayangan Iblis yang mencengkeramnya selalu muncul di pikirannya. Setelah pemulihan selama berhari-hari, rasa takut itu tidak juga sirna, malah mengakar lebih dalam – Situasi seperti ini pertama kali dialami Petir.
Baik di hadapan Yang Mulia Roland maupun rekan ekspedisi, dia selalu berpura-pura santai seolah “luka kecil ini bukan masalah besar”. Bahkan Nightingale pun tidak bisa mendeteksi keanehan ini hanya dengan memeriksa lukanya. Namun faktanya, hanya dia yang tahu betapa buruk kondisi sebenarnya.
Membiarkan Maisie mandi sendiri juga karena takut orang lain melihat hal ini — melihat betapa rapuhnya sang penjelajah yang menyebut diri luar biasa ini di dunia nyata!
Petir perlahan meluncur duduk di lantai, menundukkan kepala hingga terkubur di antara lututnya.
Meskipun Filipina menghiburnya bahwa musuh kemungkinan memiliki kemampuan mirip Iblis Ketakutan Hati yang bisa menimbulkan rasa takut melalui tatapan, dia tahu ini tidak bisa dijadikan alasan. Penyihir perempuan sebenarnya memiliki resistensi tinggi terhadap pengaruh kesadaran, apalagi sudah berlalu begitu lama. Maisie saat itu juga berada dalam radius pengaruh lawan, tapi performanya jauh lebih baik darinya.
Jika hanya sekadar takut mungkin tidak masalah.
Ini bukan pertama kalinya dia merasa takut.
Rasa takut berasal dari ketidaktahuan, kecuali manusia bisa menjadi mahatahu, maka mustahil menghindari ketakutan.
Kuncinya ada pada setelah ketakutan.
Dulu emosi seperti ini sama sekali tidak akan mengganggunya lama, malah memicu semangat perlawanannya — dia juga selalu menganggap tidak ada sesuatu yang benar-benar bisa menjatuhkannya.
Namun kali ini, Petir justru menemukan hatinya hanya dipenuhi kekosongan.
Jangankan melawan, bahkan kondisi saat itu pun tidak mau diingat-ingat lagi.
Latihan pemulihan hari ini terus berkutat di timur Kota Tanpa Musim Dingin, tak melangkah melewati tembok kota. Bukan karena kemampuan atau kondisi fisik, melainkan karena ketakutannya pada hamparan salju tak berdasar di depan mata – Bumi di bawah kaki seolah berubah menjadi tebing curam ribuan meter, sementara ujung cakrawala bagai celah yang menelan segalanya. Hanya dengan memandang ke kejauhan, getar ketakutan dari dasar hatinya sudah menyergap.
Dia bukan kalah oleh energi sihir Iblis, namun terguncang oleh kejahatan dan kekuatan lawannya yang perkasa. Seperti mangsa yang bertemu predator, ketakutan ini lebih parah daripada pengaruh sihir, bahkan menghalangi kemampuannya untuk terbang.
Petir merangkul erat lututnya sendiri.
Komandan ekspedisi macam apa? Dia tak lebih dari seorang pengecut!
Andai Thunder masih di sisinya, apa yang akan dilakukannya? Bagi pria yang telah menyeberangi berbagai perairan berbahaya, pastilah ada cara untuk menghadapi situasi mencurigakan seperti ini?
"Ayah..."
Tanpa sadar dia berbisik.
"Apa yang harus kulakukan?"
……
Bagian selatan Hutan Persembunyian, Pos Nol Hutan.
Ini juga stasiun awal Rel Liar.
Dengan keberhasilan pengembangan kereta api uap, pengembangan hutan oleh Kota Tanpa Musim Dingin akan meningkat pesat – mulai dari kayu, bahan makanan, hingga tambang batu bara di dekat gunung salju, semuanya telah tercakup dalam skema perencanaan rute baru. Tahun depan, lautan hutan subur yang semula sepi dan dipenuhi binatang buas ini akan menjadi harta karun sejati.
Namun saat ini, rel kereta api masih hanya dibangun untuk satu tujuan.
Yaitu perang.
Area di sekitar stasiun telah diblokir oleh Angkatan Darat Pertama, menunggu uji coba senjata baru Yang Mulia Kaisar.
Tie Fu tentu juga termasuk di dalamnya.
Dia masih ingat keikutsertaannya dalam uji ledakan bubuk mesiu hitam bersama Yang Mulia empat tahun lalu. Saat itu dia hanyalah pemburu tak berarti yang mengira bubuk mesiu sebagai Hukuman Surgawi. Guncangan ledakan Boom bagai membuka pintu dimensi baru, dan sejak hari itu takdirnya mengalami perubahan drastis.
Sebagai komandan Angkatan Darat Pertama Greycastle, Tie Fu tak lagi pasif dalam eksperimen. Dia telah tahu akan menghadapi "senjata" yang sebenarnya bukan barang baru - artileri dan kereta api telah diperlihatkan ke publik. Karena itu dia berharap bisa melalui pengujian ini dengan hati tenang tanpa keterkejutan.
Seharusnya begitu.
Sebagai pejabat penting Roland, dia harus selalu tenang meski membelakangi kobaran api petir langit, tetap tersenyum seperti Yang Mulia sendiri...
Namun saat sirene meraung panjang dan senjata baru perlahan keluar dari garasi, Tie Fu menyadari kekeliruannya.
Kereta api telah sepenuhnya tidak lagi seperti saat pertama kali terlihat——seluruh tubuhnya diselimuti pelat baja hitam pekat, hanya menyisakan setengah roda di bagian bawah. Siluetnya berbentuk persegi dengan sudut-sudut tajam, memberikan kesan menekan yang kuat ketika dilihat dari depan, membentuk kontras tajam dengan pemandangan salju di sekitarnya.
Ini jelas bukan makhluk yang ramah.
Sekali melihatnya, semua orang akan memahami logika di balik hal ini.
Yang Mulia Kaisar sering berkata bahwa mesin adalah sesuatu yang indah. Meski awalnya tak sepenuhnya mengerti, saat melihat kabut putih menyembur dari atap kereta dan sela-sela roda, menyapu permukaan armor yang dipenuhi paku keling rapi, Kapak Besi tiba-tiba menyadari makna ucapan tersebut.
Kapal baja raksasa juga mengesankan, namun dibandingkan dengan rangkaian kereta api di depan mata ini, ia kehilangan sedikit daya tarik.
Karena ini bukan sekadar mesin biasa.
Lebih dari itu——ini adalah senjata yang penuh dengan aura pembunuh serius!
