Di sebuah kedai minuman di dermaga Pulau Duke.
"Joe gelisah memainkan gelas anggur di tangannya, sesekali melirik ke area masuk."
"Dia tidak pernah menyangka waktu bisa terasa begitu menyiksa."
"Penyesalan, rasa takut, kepedihan, dan kebingungan bergantian muncul dari dasar hatinya, namun yang bisa dilakukannya hanyalah terus menunggu."
"Baru ketika seorang pria berkerudung masuk ke kedai minuman dan duduk di sebelahnya, Joe sedikit lega, namun kecemasan yang lebih besar langsung menyusul."
"Bagaimana...kondisinya sekarang?"
"Joe menatap tajam bibir lawan bicaranya, takut mendengar jawaban terburuk—"
"Masih hidup."
"Jawaban itu membuatnya bisa bernapas lega sejenak."
"Tapi Yang Mulia Farina tidak baik-baik saja," kata pria itu sambil melepas kerudungnya, wajahnya penuh kekhawatiran, "Uskup sepertinya ingin mendapatkan sesuatu darinya. Setiap hari orang-orang menyiksanya—terkadang teriakan-Nya terdengar sampai ke aula. Jika terus begini, akhirnya Yang Mulia pasti tidak akan tahan."
"Semua ini sudah diperkirakan," Joe terus membujuk diri sendiri. Sejak serangan mereka ke kastil gagal, semua yang selamat pasti akan menerima balas dendam kejam. Apalagi Farina sebagai pemimpin. Ditambah lagi para pengkhianat ingin mengetahui lokasi Kitab Suci darinya, tentu akan menggunakan segala taktik untuk memaksanya bicara.
"Yang penting masih hidup."
"Meski dalam hati berkata demikian, jarinya mencengkeram dalam ke telapak tangan. Bahkan dia tak berani membayangkan, jika gagal menyelamatkan Farina, mungkin kematian pun akan menjadi harapan yang terlalu mulia..."
"Sial! Mengapa aku menyetujui permintaannya?" Joe menyesal tak terkira, "Apa maksudnya menarik perhatian musuh agar Pasukan Hukuman Dewa bisa menembus dari samping? Apa artinya mundur jika pertempuran berjalan buruk? Lebih baik aku gugur di kastil bersama yang lain, setidaknya di saat terakhir bisa menemani Yang Mulia."
"Yang Mulia..." orang itu ragu sejenak, "Apakah Tuan tahu apa yang sebenarnya diinginkan uskup? Jika ada, lebih baik Tuan berikan. Dengan begitu setidaknya Nona Farina tidak akan—"
"Dia bukan uskup, tapi pengkhianat!" Joe mengeratkan gigi, "Barang yang diinginkannya tidak ada di tanganku. Itu sudah musnah bersama Katedral Hermes."
Mendengar nama Hermes, ekspresi wajah lawan bicaranya berubah pilu. "Semoga dewa melindungi kita..." bisiknya pelan.
“Betapa ironisnya,” pikir Joe, ketika Kota Suci Lama maupun Baru masih berdiri, dirinya sudah menjadi yang terbaik di generasi muda tentara Pengadilan, bergaul dengan para elit militer, sama sekali tidak menganggap penting penganut biasa. Hasilnya sampai hari ini, uskup berkhianat, Pendeta meninggalkan, satu-satunya yang bisa diandalkannya justru seorang penganut yang sangat biasa. Namun perasaan orang ini terhadap gereja ternyata lebih dalam daripada banyak petinggi gereja. Jika tidak demikian, tentu tidak akan mencari dirinya saat berada di ambang kehancuran.
Tidak puas dengan Lorenzo yang meninggalkan status uskup dan menyebut diri sebagai Count of Pulau Duke, namun karena posisinya yang rendah tidak berani melawan, kebetulan melihat wajah penyerang pada malam operasi militer, lalu mulai lebih teliti saat berkeliaran di sekitar kastil - inilah keseluruhan proses pertemuan mereka.
Joe bahkan tidak perlu khawatir ini adalah strategi yang dirancang Lorenzo. Sekarang dirinya sama sekali kosong, tidak layak dikuras energi untuk ditangani. Jika orang ini dikirim pengkhianat, setelah beberapa kali kontak seharusnya sudah tahu bahwa dirinya tidak bernilai dan memilih untuk dihancurkan.
Sayangnya orang ini dulunya penganut biasa, sekarang hanya seorang hamba lapisan bawah, selain memberikan intelijen yang sangat terbatas, tidak bisa melakukan apa-apa.
“Aku harus kembali,” kata pria itu setelah diam cukup lama sambil mengenakan kerudung, “Jika terlalu lama meninggalkan kastil, pengurus akan curiga. Kesempatan keluar berikutnya tiga hari kemudian, tetap bertemu di sini?”
“Ah……” Joe bereaksi dari lamunannya, “Di sini saja. Jika ada perubahan, saya akan mengirim kabar padamu.”
“Saya mengerti,” dia berhenti sejenak, “Yang Mulia, mohon bangkitkan semangat—jika ada yang bisa menyelamatkan Yang Mulia Farina, hanya Anda.”
Saya? Tidak... Saya tak bisa melakukan apa-apa.
Pikiran dipenuhi kegelapan, sama sekali tak terlihat titik balik atau harapan. Bagaimana pun berdoa pada dewa, tak mendapat secuil respons.
Joe mengangguk dengan kaku.
“Oh ya,” lawan bicara berbalik setelah melangkah dua kali, “Baru-baru ini ada kejadian di kastil—salah satu orang kepercayaan Uskup, Pendeta Haig, membawa pasukan ke barat daya. Menurut kusir, mereka sepertinya ingin melintasi perbatasan Gunung Long. Kabar ini mungkin... berguna bagimu.”
Mungkin nada penghiburan dalam ucapan ini terlalu jelas, suaranya semakin lirih di akhir kalimat.
Memang, mengirim orang ke wilayah lain adalah hal biasa bagi pangeran. Meski posisi Gunung Long agak khusus, sama sekali tak terkait dengan Pulau Duke. Selama Lorenzo tak membawa Prajurit Hukuman Dewa, menyelamatkan Farina dari penjara bawah tanah mustahil seperti mimpi di siang bolong.
“Hmm, terima kasih.”
“Ah, Yang Mulia...” dia menepuk dada dan membungkuk hormat, “Hanya ini yang bisa kulakukan untuk kalian.”
Gunung Long... Belakangan sering mendengar nama ini. Joe menuangkan bir gandum ke mulutnya, membiarkan kepahitan memenuhi rongga mulut. Tapi seketika berikutnya, dia membeku di tempat.
Tunggu——Gunung Sangkar?
Layaknya kilat menyambar kegelapan, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Joe.
Sebuah titik balik yang mungkin ada!
……
Kembali ke gubuk kecil di luar kota tempatnya tinggal sementara, Joe menatap buku hitam di atas meja.
Itulah "surat wasiat" terakhir yang ditinggalkan oleh wakil Paus terakhir Tuck Thor sebelum melompat dari tembok kota.
Bukan Kitab Suci yang berisi warisan gereja——Metode Pembuatan Pasukan Hukuman Dewa, melainkan pesan terakhir seorang sesepuh. Dalam buku itu, ia menceritakan kisah manusia dan iblis, serta asal-usul Perang Makna Ilahi. Rahasia mengejutkan ini membuat semua orang tertegun tak berkutik, dan seketika memahami alasan Tuck memutuskan untuk memundurkan semua orang dari Hermes.
Segala sesuatu telah berakhir.
Letakkan beban, dan habiskan sisa hidup dengan damai.
Mungkin juga karena pengorbanan diri inilah yang membuat Farina enggan membiarkan gereja sirna——Di hati, Joe tahu, selain perasaan terhadap Hermes, masih ada secercah keinginan yang mengganggu pikirannya: melihat Roland Wimbledon dan Kerajaan Greycastle-nya jatuh ke neraka lebih dulu daripada gereja.
Tapi sekarang, titik baliknya justru muncul pada Junwang yang telah menghancurkan gereja ini.
Joe tidak berharap Greycastle akan mengulurkan tangan.
Hampir mustahil meminta mereka secara inisiatif menyelamatkan sisa-sisa gereja.
Satu-satunya secercah nyawa adalah dengan mengalihkan tombak ke pengkhianat di Pulau Duke.
Berita tentang pasukan Greycastle yang tiba-tiba muncul di area Gunung Sangkar sebelumnya tidak menarik perhatiannya. Terlalu banyak desas-desus di kedai minuman, dan gereja pun sudah tidak memiliki hubungan lagi dengan Greycastle. Baru setelah perkataan penganut itu, dia tiba-tiba tersadar - dulu Lorenzo bertugas menyita logistik hasil rampasan dari seluruh Hati Serigala, dan legenda harta karun Gunung Sangkar juga bukan rahasia. Saat itu bahkan dilaporkan secara khusus sebagai barang rampasan istimewa. Apakah itu dikirim ke Hermes atau tidak, Joe tidak tahu, tapi itu tidak penting. Yang penting adalah apakah Raja Benteng Abu-abu juga mencari benda yang sama.
Bangsawan Hati Serigala mungkin ragu-ragu, tapi Roland tidak.
Tak ada yang bisa menahan serangan pasukan mengerikan itu.
Asal bisa memanfaatkan tangan lawan untuk menghabisi pengkhianat, dia akan punya kesempatan menyelamatkan Farina dalam kekacauan.
Bahkan dalam skenario terburuk, Farina tetap tertangkap oleh mereka, masih lebih baik daripada menerima siksaan tak berujung.
Joe menarik napas dalam-dalam.
Jika akhir cerita benar-benar sampai ke tahap itu, dia juga tidak akan bersembunyi lagi dalam kegelapan.
Setidaknya di detik terakhir nyawanya, dia bisa menemani di sisinya.
Karena... dia selalu menyimpan perasaan padanya...
Sejak hari bergabung dengan Tentara Pengadilan dan mengenal Farina.
Kali ini, dia tidak ingin menyesal lagi.
