Dua minggu setelah menerima laporan mendesak Sean, sinar matahari kembali muncul di Wilayah Barat Greycastle.
Bulan Iblis berakhir tanpa pertanda.
「Ini mungkin juga Bulan Kejahatan yang paling damai dalam ratusan tahun terakhir, tanpa gangguan makhluk jahat atau dentuman meriam. Padang salju di luar tembok kota terlihat luas dan rata, tumpukan salju tebal memantulkan cahaya keemasan menyilaukan di bawah sinar matahari, bagaikan cermin tanpa cacat.」
Oleh karena itu, perayaan Hari Kemenangan tahun ini terasa sangat meriah.
Banyak penduduk tak menunggu salju meleleh, langsung menyusuri padang rumput. Mereka menggali gumpalan salju setinggi lutut, membawanya pulang untuk direbus lalu meminumnya – baik sebagai bentuk sukacita maupun peringatan.
Hanya segelintir orang yang tahu tentang aliran bawah air yang bergejolak di balik ketenangan ini.
Third Border City, gua penyimpanan buku.
Roland mendapatkan jawaban yang sudah diantisipasi.
「Tidak ada dokumen yang menyebutkan catatan terkait hal ini, bahkan literatur dari peradaban bawah tanah sekalipun.」 Selene bersandar lelah di sudut tembok, dikelilingi tumpukan kitab kuno terbuka,「Catatan pertama tentang perbatasan selatan ekstrem muncul sekitar 860 tahun lalu. Itu adalah buku perjalanan yang mungkin ditulis penyihir perempuan dengan mobilitas tinggi, deskripsinya sangat singkat namun bisa dipastikan saat itu Tanjung Infinity sudah menjadi gurun.」
Ini pertama kalinya "Si Tumor" terlihat begitu lelah – tiga penyihir perempuan tingkat tinggi jarang duduk, biasanya mereka menggantungkan diri di langit-langit dengan tentakel utama, dengan ratusan sulur halus yang terus menari-nari. Tapi kini, semua tentakelnya terjuntai layaknya kulit hewan yang menutupi permukaan tubuhnya, sekilas mirip lobak yang baru dicabut dari tanah.
“Mungkin Yang Mulia perlu istirahat sejenak.”
「Aku juga ingin, tapi tubuh sama sekali tidak bisa berhenti,」 Selene tersenyum getir, 「Penemuan Yang Mulia ini terlalu mengejutkan, bisa dikatakan telah membalikkan segala norma Persatuan—tidak, seluruh sejarah tercatat umat manusia!」
Inilah alasan mengapa Roland sudah lama memprediksi jawaban ini—andai di era Persatuan ada penemuan terkait, mustahil tidak menyisakan secuil catatan. Bagaimanapun ini menyangkut Perang Makna Ilahi, meski perlu dirahasiakan, setidaknya seluruh pimpinan gereja seharusnya tidak benar-benar tak tahu apa-apa.
Kelompok dalam lukisan dinding mungkin lebih tua dari yang dia bayangkan, 860 tahun hanyalah bukti pendukung yang tercatat jelas, tidak mewakili bahwa sebelum itu perbatasan selatan ekstrem sudah dipenuhi kehidupan. Tampaknya mitos yang beredar di kalangan rakyat Mojin tentang 「Utusan Tiga Dewa」 dan 「Perang Seribu Tahun」 justru semakin terlihat masuk akal.
Saat itu, Perang Makna Ilahi pertama bahkan belum dimulai.
「Yang Mulia Kaisar, jangan memperolokku,」 dia menghela napas panjang, 「Secara kognitif kita jelas melangkah jauh, tapi mengapa aku merasa begitu bingung? Seperti kehilangan sesuatu.」
“Ini semua fenomena normal saja,” Roland menghibur, “Semakin banyak yang dikuasai, semakin sadar betapa tak tahu apa-apa. Pada akhirnya, semua kebingungan bisa dikaitkan dengan tiga pertanyaan.”
「Oh? Apa saja itu?」 Pasha penasaran.
“Di mana aku, siapa yang kuhadapi, dan siapa yang menyerangku.”
「...」 Di lautan kesadaran hanya ada keheningan.
“Hmm（），Baiklah, saya hanya ingin membuat kalian santai（），” Roland batuk（） dua kali，“Jawaban sejati（） seharusnya adalah Siapa saya, Dari mana saya berasal, dan Ke mana saya akan pergi.”
「Dari mana saya berasal... Ke mana akan pergi...」 Pasha（） bergumam pelan,「Memang ketiga pertanyaan ini terlihat sangat sederhana, tetapi jika dipikir lebih teliti, tidak mudah untuk dijawab. Cukup dengan sedikit mengubah（） posisi（）, jawabannya akan sangat berbeda（）.」
「Heh, apakah kamu juga jadi bingung karena terlalu banyak membaca buku（）?」 El Xia（） tak tahan menyela（）,「Apa yang sulit dijawab? Saya El Xia, berasal（） dari Takira（）, nanti juga akan kembali ke Takira — Bukankah ini sudah cukup? Menurutku kamu hanya ditakut-takuti olehnya saja.」
「Inilah alasan（） mengapa saya terkadang iri（） padamu,」 Selene（） dengan lemah meletakkan tentakel utama（） di atas kepala（）,「Pikiran sederhana terkadang juga merupakan bentuk kebahagiaan（）.」
Pasha（） menggelengkan kepala（） sambil tersenyum,「Terima kasih, ini benar-benar membuat kami lebih tenang（）. Namun reaksi（） Yang Mulia（） juga sungguh mengejutkan saya. Tidak hanya tetap tenang（）, tapi juga mempertimbangkan pemikiran（） kami, seolah-olah Yang Mulia sama sekali tidak terkejut（） dengan hal ini.」
Karena dunia（） ini sendiri bagiku penuh dengan ketidakpastian（）... Roland tersenyum tanpa konfirmasi, lalu mengganti topik, “Mengingat kita sudah memastikan（） Perang Makna Ilahi（） yang sepenuhnya Tidak Diketahui（） serta eksistensi（） spesies baru（）, mari kita adakan rapat — Informasi（） sepenting（） ini harus diketahui semuanya（） secepat mungkin.”
「Semua sesuai keinginan Anda（）, Yang Mulia Kaisar（）.」 Pasha（） membungkukkan tentakel utamanya（） sambil menjawab.
……
Rapat internal segera digelar di ruang penerimaan kastil dengan klasifikasi kerahasiaan RAHASIA MUTLAK. Peserta hanyalah perwakilan institusi penting kerajaan, bahkan menteri kantor administrasi tidak termasuk dalam daftar undangan.
Saat Roland mengumumkan temuan tak terduga ini, semua yang hadir menunjukkan ekspresi tak percaya. Ia pun secara tidak biasa memberikan waktu penyangga sepuluh menit agar semua orang bisa berbisik-bisik sesuka hati.
Perang Makna Ilahi bukanlah takdir eksklusif manusia, melainkan mungkin merupakan "kondisi khusus" yang normal. Ini sama sekali melampaui imajinasi yang lain. Jika bukan dirinya yang mengatakannya, mungkin hanya sedikit yang percaya.
Setelah aula berangsur tenang, Tili pertama kali berdiri, "Jika ini benar-benar Perang Makna Ilahi, lalu di mana pemenangnya? Bukan Iblis, Iblis Laut, peradaban bawah tanah, apalagi manusia... Di mana mereka sekarang?"
Ini juga pertanyaan pertama yang muncul di benak kebanyakan orang.
Roland menatap Pasha di balik tirai cahaya, yang kemudian mengangguk, "Apakah kalian masih ingat, dalam catatan peradaban bawah tanah ada dua kalimat ini - energi sihir membuat kita luar biasa, dan menguasainya adalah tangga untuk mengejar makna ilahi. Mari kita asumsikan semua peserta Perang Makna Ilahi bisa menggunakan energi sihir. Mungkinkah pemenangnya telah meningkatkan kekuatan sihir ke tahap baru sehingga pergi ke tempat yang tak terlihat oleh kita? Misalnya... dunia di Langit."
Ini adalah spekulasi yang dibuat oleh tiga penyihir perempuan tingkat tinggi setelah pusing memikirkan, meski Roland merasa masih banyak celah, tapi tetap lebih baik daripada sekadar jawaban "tidak tahu" yang sederhana.
"Lagipula tidak mengetahui berarti Kekosongan——Menurut prinsip, semakin kuat suatu peradaban, semakin lama jejaknya bertahan. Orang zaman dulu membangun rumah dengan rumput dan tanah liat, seribu tahun cukup untuk lapuk menjadi debu, sedangkan bangunan beton Kota Tanpa Musim Dingin, bahkan setelah seribu tahun, masih bisa meninggalkan siluet. Sebuah peradaban yang mampu memenangkan Perang Makna Ilahi, namun menghilang setelah perang, hanya diketahui eksistensinya dari reruntuhan yang terserak, tentu mudah membuat orang berpikir ke arah yang buruk."
"Jika kemenangan pun tak bisa mengubah takdir kehancuran total, mungkin akan mengikis tekad kami semua terhadap perang."
"Sedangkan spekulasi Takira ini setidaknya bisa menetapkan sebuah tujuan."
"Jadi isi lukisan dinding itu menceritakan peristiwa setidaknya 1.400 tahun lalu?" Edith merenung lama, "Maka yang dialami manusia tidak bisa lagi disebut sebagai Perang Makna Ilahi pertama."
"Meski begitu, mengubah penyebutan bisa membuat bingung," Roland menjawab, "Karena itu sementara kuberi nama 「Perang yang Hilang」. Urutan keberapa kita sekarang bukanlah intinya."
"Yang Mulia Kaisar," Balo ragu-ragu, "Rencana ekspedisi yang dijadwalkan setelah salju mencair di musim semi——"
"Lanjutkan sesuai skema!" Potongnya tanpa ragu-ragu, "Sekalipun masih banyak misteri dalam Perang Makna Ilahi, kita harus maju! Mungkin perang itu sendiri adalah jalan mendekati jawaban. Tapi jika kalah dari Iblis, semua harapan akan sirna."
Roland berhenti sejenak, memandang ke seluruh aula, lalu berkata kata demi kata, "Kali ini, kita akan membersihkan Iblis sampai tuntas dari Dataran Subur. Ini sekaligus untuk membuka ruang perkembangan yang luas bagi Kota Tanpa Musim Dingin, dan menjadi fondasi bagi kemenangan terakhir!"
