Kapal roda membunyikan sirene, perlahan meninggalkan teluk dangkal.
Joan berdiri di buritan kapal, melambaikan tangan dengan perasaan berat hati kepada rekan-rekan ekspedisi - Setelah interaksi selama musim dingin, hubungannya dengan para penyihir perempuan telah berkembang pesat. Mungkin karena terlalu lama tak merasakan perhatian dan kekhawatiran orang lain, persahabatan yang diperoleh dengan susah payah ini terasa sangat berharga.
Kalimat "Selamat tinggal yah" yang terdengar kikuk dan berulang-ulang itu adalah kata perpisahan yang berhasil dipelajarinya.
Ekspresi Thunder terlihat sendu. Tatapannya yang bingung ke arah buritan kapal membuat Roland beberapa kali hampir memberitahukan bahwa Thunder berada di kapal. Namun mengingat permintaan terakhir yang kedua, akhirnya ia menekan dorongan itu dalam hati.
Maisie menutup mulutnya dengan tangan. Bahunya bergetar hebat sementara matanya berkaca-kaca, lama tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun - sepertinya takut akan menangis jika berbicara.
Hanya Lorka yang tetap tenang. Ekornya merangkul Maisie, satu tangan memegang Thunder, sementara tangan lainnya melambaikan salam ke Joan. Bagi orang Mojin, perpisahan hidup dan mati adalah hal biasa.
Di mata Roland, dibandingkan Putri Tiga Api Liar yang penyendiri saat pertama tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, perubahan jelas terjadi pada dirinya - sesuatu yang mungkin tak disadarinya sendiri.
Ini juga menjadi salah satu alasan Roland memilih untuk tidak berbicara.
Dengan rekan-rekan seperti ini, ia yakin Thunder akan pulih kembali ke sosok penuh vitalitasnya.
Sedangkan saudari perempuan yang berpisah sementara ini, akhirnya akan bertemu kembali.
……
Sehari setelah kepergian Thunder, Roland mengumumkan melalui 《Puri Grey》 tentang penyelenggaraan Olimpiade Rakyat pertama di ibu kota baru.
Hanya ada satu cabang pertandingan: lari jarak jauh.
Dari kota utama Tanpa Musim Dingin atau Distrik Longsong, garis finish terletak di pusat Jalan Kerajaan - total jarak 28 kilometer. 10 peserta teratas akan mendapatkan hadiah naga emas mulai 100 hingga 10 keping, dengan gelar juara menerima Medali Peringatan yang akan diserahkan langsung oleh Kerajaan.
Informasi ini langsung membuat seluruh Wilayah Barat bergempar!
Seluruh gang dan jalan besar ramai membicarakan peraturan pertandingan, popularitasnya menyamai pemutaran perdana film sihir.
Seratus keping naga emas sebagai uang muka bisa membeli rumah lengkap dengan air, pemanas, dan listrik di kompleks dekat area kastil - tujuan impian kebanyakan warga Tanpa Musim Dingin selain penduduk awal.
Meski ibu kota baru tak memiliki pembagian kota dalam/luar tradisional maupun tembok pemisah antar distrik, masyarakat tetap ingin lebih dekat dengan Yang Mulia Raja.
Dulu butuh puluhan tahun untuk mencapainya, kini mungkin diraih dalam satu langkah!
Berbeda dengan Penghargaan Kontribusi atau Pahlawan Pertempuran - yang pertama untuk ahli berpengalaman, yang kedua mempertaruhkan nyawa dengan keberanian dan keberuntungan. Tapi lomba lari?
Cukup bisa berlari!
Siapa yang tidak punya dua kaki?
Di mata rakyat, ini menjadi bukti baru kemurahan hati dan cinta kasih Sang Raja.
Yang lebih menggembirakan banyak orang adalah, kebijakan yang sebelumnya cukup menguntungkan hanya berlaku untuk penduduk resmi, namun kali ini seperti judul laporan mingguan, dinikmati secara "universal" oleh semua warga.
Bukan hanya warga Tanpa Musim Dingin, bahkan pedagang dari kota lain pun bisa berpartisipasi.
Tidak mengherankan jika kegiatan baru ini bisa memberikan dampak sebesar itu.
Tentu yang Roland inginkan bukan hanya menikmati sebuah pertandingan, melihat siapa yang berlari lebih cepat - Olimpiade itu sendiri memiliki fungsi memperkuat kekuatan kohesi, mendorong orang untuk menantang diri sendiri dan berjuang. Sebagai gelombang sisa dari Perayaan Hari Kemenangan Baskom Api, sekaligus terompet tanduk sebelum perang dimulai, tidak ada yang lebih bisa menyemangati psikologi massa selain olimpiade.
Selain itu, dia masih punya rencana kecil lainnya.
Yaitu mempromosikan kebangkitan sepeda.
Sebagai produk gagal dari kebijakan awal, dia masih menyimpan dendam - penemuan andalan Raja Benteng Abu-abu, iklan persahabatan Manajer Barov, serta poster yang memenuhi alun-alun saat itu, akhirnya hanya memproduksi 200 lebih unit sebelum redup karena kekurangan produktivitas. Pabrik diubah menjadi pabrik perakitan mesin uap, separuh hasil karya pun dibagikan sebagai imbalan ke para pekerja.
Pemandangan yang dia bayangkan dimana semua orang bersepeda antar wilayah kota tidak hanya tidak terwujud, malah menyebabkan kerugian sumber daya karena perencanaan yang buruk - seperti peralatan mekanis khusus untuk memproduksi komponen rangka yang semuanya dilebur ulang, sedangkan separuh sepeda yang tersisa juga disimpan di gudang karena skala produksi yang terlalu kecil untuk diserahkan ke Angkatan Darat Pertama.
"Bisa dikatakan di antara banyak proyek yang dia atur sendiri, hanya inisiatif ini yang tidak menghasilkan keuntungan sama sekali."
"Noda hitam seperti ini tentu harus dicari cara untuk dihapus."
Situasi kota kini sudah sangat berbeda dengan dua tiga tahun lalu - ekspansi gila-gilaan menyebabkan wilayah urban membengkak drastis. Perumahan baru berjajar sepanjang Jalan Kerajaan, semakin menjauh dari pabrik, dermaga, dan tambang yang menjadi lokasi kerja utama. Berjalan kaki kini menjadi aktivitas yang menyita waktu dan tenaga. Penyempurnaan jalan-jalan kota juga memberi lebih banyak akses mudah bagi pesepeda.
Selain itu, produktivitas Kota Tanpa Musim Dingin telah meningkat pesat. Dengan aplikasi cacing karet dan mesin bubut baru, sejak awal sudah bisa mewujudkan pelepasan ketergantungan pada penyihir perempuan tanpa mengganggu proyek yang ada.
Saat ini adalah waktu terbaik untuk meluncurkan sepeda.
Cukup dengan meminta Angkatan Darat Kedua mengayuh sepeda menyusuri rute lari sambil memberikan bimbingan dan penyelamatan darurat, masyarakat pasti akan melihat keunggulan alat transportasi ini.
Dengan begitu, kesalahan strategis terbesar selama pemerintahannya akan lenyap.
Roland berpikir dengan keyakinan penuh.
……
"Oh? Ini kah kota Sang Kepala Suku Besar?" Gulz Fireburn keluar dari palka sambil menggosok pipinya, "Kapal batu ini memang kuat, tapi terlalu bising. Dua tiga hari lagi, kupingku pasti tuli karena guncangan."
"Ayah, tidakkah Yang Mulia ingin menutupi tato wajah dan berganti pakaian ala Utara?" Lohan menyusul di belakangnya, "Orang-orang di dermaga... sedang mengawasi kita."
“Ada hubungan apa, biarkan mereka melihat sampai puas.”
“Tapi...”
“Kau khawatir akan diskriminasi?” Gurtz meliriknya, "Jika para pendatang Mojin saja sulit menerima ini, bagaimana kehidupan putriku? Sang Pemimpin Besar berjanji semua orang di wilayahnya diperlakukan sama. Aku ingin lihat apakah dia menipu Tiga Dewa."
Mendengar nama Lorka Fireburn, Lohan mengatupkan mulutnya dan berhenti membujuk.
Kepala klan menggelengkan kepala diam-diam. Rupanya adik perempuan yang mahir seni bela diri itu masih menjadi simpul di hatinya.
Perjalanan dari Pelabuhan Biru ke sini bukanlah impulsif Gurtz - pertempuran balas dendam yang berlangsung selama dua bulan akhirnya berakhir. Para pengembara oasis kecil pimpinan Brian meraih kemenangan akhir. Klan Angry Tide dan Pengupas Tulang yang menjadi dalang Pembantaian Sungai Perak telah ditumpas, mengakhiri sistem enam klan besar di Kota Pasir Besi.
Ia datang sebagai perwakilan Brian untuk menyampaikan kabar.
Sebenarnya tak perlu kepala klan turun langsung. Namun karena perang, Klan Kobaran Api melewatkan upacara penobatan Sang Pemimpin Besar. Mengirim kabar kemenangan sebagai hadiah penobatan yang terlambat tentu lebih bermakna jika dilakukan olehnya.
Dan Gurtz juga penasaran - bagaimana kondisi Lorka sekarang?
Perempuan itu tak pernah menulis kesulitan dalam surat. Beberapa hal lebih baik disaksikan langsung.
"Di sini tidak ada lentera anggur api, juga tidak ada sandworm panggang, apakah dia akan menjadi kurus?"
