Setelah memasuki kota, arus orang yang berlalu-lalang tiba-tiba bertambah banyak.
Meski masih ada yang melirik mereka beberapa kali, itu hanya sebatas rasa penasaran. Semua orang berjalan cepat-cepat, bahkan di jalanan tak terlihat satu pun pengangguran yang mondar-mandir.
"Ayah, tempat ini..." Lohan berkata dengan heran sambil melihat ke kiri-kanan.
"Hmm." Ia mengangguk perlahan.
Pemandangan sibuk seperti ini baru pertama kali Gurtz saksikan dalam ingatannya.
Ia pernah mengunjungi banyak kota di Utara, dan kesan paling mendalam yang tertinggal adalah kemewahan - ciri khas Utara: tanah dan sumber daya yang jauh lebih kaya daripada perbatasan selatan ekstrem, melahirkan kota-kota luar biasa. Perbedaannya hanya pada skala kemegahan semata. Ia mengira ibu kota Pemimpin Besar akan mencapai level baru dalam hal ini, tapi yang pertama menarik perhatiannya bukan jalanan batu hitam rata di bawah kaki, bukan pula deretan rumah yang seragam, melainkan orang-orang di sini.
Sekalipun kota dalam seluas apapun atau kastil seberapa megah, di sudut jalan pasti selalu ada gelandangan yang lemas, pengemis, dan tikus - seolah menjadi hiasan wajib sebuah kota.
Tapi berjalan di Kota Tanpa Musim Dingin, selain tak ada "hiasan" itu, cahaya di wajah orang-orang juga sama sekali berbeda. Semangat berkobar-kobar seperti ini bahkan jarang terlihat di klan besar yang baru berkembang.
“Gurtz selalu berpikir bahwa orang pasir tidak kalah dari orang utara, bahkan karena tekanan lingkungan, mereka lebih agresif. Meskipun utara kaya akan logistik, kehidupan yang terlalu nyaman membuat mereka terlena dalam kenikmatan, keberanian dan keinginan justru lebih rendah. Jika bukan karena kekuatan klan yang sulit dikonsolidasi, mereka seharusnya bisa mendapatkan wilayah bertahan hidup yang lebih luas.”
“Namun sekarang dia tidak berani begitu yakin.”
“Kesombongan dan kepercayaan diri yang berasal dari hati itu sama sekali bukan pura-pura.”
“Kota yang terdiri dari warga seperti ini, meski tanpa senjata api, lebih baik tidak dijadikan musuh.”
“Ayah, apakah kita mencari Lorka dulu atau menyerahkan dokumen ke kastil?” Perasaan Lohan tidak sedalam ini, jelas rasa ingin tahunya lebih besar daripada keterkejutannya.
“Terburu-buru apa? Jika ditempatkan Kepala Suku Besar di area kastil, bagaimana cara mengevaluasi janjinya?” Gurtz melotot, “Tentu tinggal beberapa hari dulu, pelajari lebih dalam kota ini.”
“Tapi...”
“Sudah kuputuskan.” Dia memotong, “Hmm? Apa yang dilakukan orang-orang itu?”
Tampak di satu sisi alun-alun dikepung kerumunan, suara riuh bergelombang, terlihat sangat ramai.
Lohan mengikuti pandangannya, “Mungkin sedang berebut barang diskon dari pedagang keliling?”
“Kau periksa.” Perintah Gurtz.
“Baik.”
Yang kedua menarik kerudung, memanfaatkan keunggulan tinggi badan, segera menyelusup ke kerumunan.
Melihat siluet tubuh putra sulungnya yang hampir enam chi (1,8 meter), Gurtz tak bisa menahan perasaan haru. Secara postur tubuh, seharusnya dialah ahli seni bela diri paling gagah berani di antara anggota klan. Namun tak disangka sifat dasarnya tidak suka bertarung. Justru Lorka yang sejak lahir sama sekali tidak terlihat kuat, akhirnya menjadi penopang utama Klan Kobaran Api. Karena alasan inilah Putri Ketiga menjadi penerus dalam hati anggota klan, sementara Lohan terus-terusan tertekan hingga tak bisa mengangkat kepala. Padahal mereka saudara kandung, namun jarang berkomunikasi. Benar-benar menunjukkan sifat asli manusia yang tak terduga.
Tapi di hati sang kepala klan tetap ada kekecewaan.
Terutama saat Lorka menjadi rebutan banyak orang, Lohan sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk melawan.
Orang Mokin lebih menyukai petarung pemberani.
Meski kemampuan teknis kalah, keteguhan yang pantang menyerah tetap bisa mendapatkan penghormatan orang lain. Setidaknya lebih baik daripada menyerah tanpa perlawanan.
Karena itu bahkan setelah Lorka pergi, dia tetap belum bertekad bulat untuk menyerahkan posisi kepala klan kepada putra sulungnya.
Meskipun Lohan menunjukkan performa bagus di bidang lain, seorang pengendali yang takut bersaing akan mudah kehilangan keunggulan awalnya dalam keragu-raguan.
Inilah alasan Gurtz membawa putra sulungnya dalam perjalanan kali ini.
Dia berharap melalui cara memperluas wawasan, bisa membuat sang putra berubah.
Setengah keit kemudian, Lohan bergegas menerobos kerumunan dengan ekspresi wajah aneh, "Ayah, mereka semua orang yang datang mendaftar untuk pertandingan."
"Pertandingan?" Gurtz merenung, "Apa itu?"
“Kepala Suku Besar mengadakan sebuah pertandingan, katanya untuk memilih orang tercepat di dunia.” Lohan menjelaskan, “Dan juara pertama akan mendapat hadiah seratus koin naga emas, makanya banyak yang mendaftar.”
“Ha, bukankah ini mirip dengan duel sakral? Hanya saja tanpa melihat darah.” Gurtz tertawa sambil menepuk tangan, “Tampaknya Kepala Suku Besar juga belajar banyak dari orang pasir. Apa syarat pendaftarannya? Kalau memang untuk yang tercepat di dunia, kita seharusnya bisa ikut.”
“Kami?” Lohan tertegun, “Ayah, Yang Mulia juga mau ikut?”
“Tentu! Dulu aku pernah menyeberangi separuh gurun dengan berjalan kaki, bahkan meninggalkan unta di belakangku. Dalam hal kecepatan kaki, belum pernah kalah!” Gurtz menggoyang-goyangkan kumisnya, “Kenapa? Kau pikir aku sudah tua? Cepat antar aku mendaftar!”
Melihat tidak mampu menghalangi, Lohan memilih menjawab, “Tempatnya ramai, lebih baik aku pergi sendiri.”
“Tidak apa-apa.”
“Ayah——”
“Hmm?” Gurtz menyorotkan pandangannya, “Ada hal lain yang kau sembunyikan?”
“Eh...” Lohan ragu-ragu lama sebelum berbisik, “Aku melihat adik ketiga.”
“Di kerumunan orang?”
“Bukan,” sang putra sulung menggelengkan kepala, “Dia... di lukisan, memakai pakaian yang tidak menutupi tubuh, dikerumuni orang yang menunjuk-nunjuk...”
“Apa！”Alis Gurtz langsung berkerut. Apakah sang Kepala Suku sedang mempermalukannya? Setelah sebelumnya mengirim surat ke Lorka, Kota Tanpa Musim Dingin segera memberi tanggapan. Ia sempat mengira Yang Mulia Kaisar cukup memperhatikannya. Jika Lorka menahan diri dan beban tambahan hanya demi posisi Klan Kobaran Api, lebih baik ia meninggalkan pemandangan indah pegunungan dan sungai itu.
Memikirkan ini, wajahnya berkerut sambil melangkah ke kerumunan.
Lukisan yang disebut Lohan tergantung di sisi alun-alun, terlihat mencolok tak tertandingi – dan bukan hanya satu. Saat Gurtz melihatnya, tubuhnya terpaku di tempat.
Ini... Lorka?
Pertama kali ia melihat putrinya begitu mempesona – berdiri di hamparan salju putih, kain sutra dan brokat menari-nari ditiup angin. Set tempur istana yang tak pernah dikenalnya di Kota Pasir Besi. Dulu, ia selalu memakai baju pendek praktis untuk bertempur, dada dan anggota tubuhnya dibalut perban – tak pernah lepas dari debu atau garis darah. Di masa damai, tubuhnya selalu terbungkus rapat, menyembunyikan ciri-ciri non-manusia di balik lapisan pakaian tebal.
Yang dimaksud Lohan dengan "tanpa penyembunyian" adalah ini.
Lorka menampilkan telinga berbulu dan ekornya secara terbuka. Bahkan seperti sengaja menarik perhatian, di salah satu telinga panjangnya tergantung anting permata ruby kristal. Percikan warna merah itu seolah menghidupkan seluruh lukisan.
「Sedangkan yang lain tidak membicarakan rasa jijik atau penolakan, pujian justru mendominasi mayoritas percakapan」——Inilah hal yang paling mengejutkan Gurtz. Selain itu, dalam percakapan mereka, dia mendengar sebuah kata baru: Sihir Bayangan.
Ternyata begitu.
「Di Kerajaan Greycastle, semua orang harus diperlakukan sama rata」——Inikah cara Kepala Suku Besar?
Ia berbalik dan menampar Lohan kesal, "Lain kali jangan panik seperti itu. Cuma menunjukkan bentuk setengah serigala, adikmu bukan Monster."
"Aku tidak bermaksud begitu…" Yang kedua menutup tengkuk dengan wajah terzalimi.
"Pokoknya, daftarlah dulu ke Perayaan Olahraga Sakral itu," perintah Gurtz, "Lalu cari tahu di mana bisa membeli tontonan Sihir Bayangan. Berapapun harganya, beli semuanya. Mengerti?"
