“Kenapa? Masih tidak tenang?” Setelah semua orang naik pesawat utuh, Tili menghampiri Roland.
“Kau bisa melihatnya?”
“Padahal cuma sehari, tapi setiap kata terdengar seperti perpisahan terakhir. Mana mungkin tidak kelihatan.” Dia mengangkat bahu, “Apa kau meragukan teknologiku, atau kemampuan Anna?”
“Untuk masalah sulit ini, Roland hanya bisa membalas dengan senyum getir.”
“Struktur Haiou sangat sederhana, selain beberapa tuas kendali dan kemudi yang sesuai, dasarnya hanyalah wadah penampung manusia. Esensinya tidak jauh lebih rumit dari pesawat eksperimen. Dengan keterampilan pemrosesan Anna, sulit untuk menemukan masalah.”
“Setelah selesai dibangun, pesawat ini telah melakukan beberapa uji terbang dan simulasi pendaratan darurat. Hasilnya sangat memuaskan - selain kemampuan kendali Tili yang luar biasa, Wendy juga menunjukkan kemajuan pesat dalam proses penyesuaian. Aliran udara yang selalu muncul di posisi tepat membuat pesawat tetap stabil kapan pun.”
“Untuk keamanan pelayaran jarak jauh ini, penumpang juga membawa Sha Wei dan Moriel sebagai cadangan, membuat sistem pengamanannya sangat sempurna.”
“Tapi meski begitu, dia tetap merasa tegang.”
“Memusatkan separuh penyihir perempuan elit Kota Tanpa Musim Dingin di satu pesawat terbang baru, lalu menyusuri jantung wilayah liar 500 kilometer sendirian - ini sudah cukup menjadi alasan untuk khawatir. Andai saja tidak ada begitu banyak pekerjaan di Kota Tanpa Musim Dingin, dia bahkan ingin ikut naik Haiou.”
“Setelah menghela napas perlahan, dia menatap Tili, 'Kurasa ini bukan soal keraguan, tapi lebih karena terlalu peduli. Kuharap kalian semua bisa selamat hingga era baru setelah makna ilahi berakhir.'”
“Setelah saling pandang sejenak, Tili memalingkan muka, 'Sudah kubaca. Cuma bercanda... Seandainya aku di posisimu, pasti juga akan merasa hati cemas.'”
“Sebelum Roland sempat bereaksi, dia sudah berbalik dan menaiki tangga lambung kapal.”
“'Kalau begitu, aku berangkat, Kakak.'”
……
Setelah pintu kabin tertutup, seorang pengawal mendekat, "Yang Mulia Kaisar, semua persiapan di luar telah selesai."
Roland menarik napas dalam-dalam lalu menjawab dengan suara tegas, "Mulailah."
"Siap!"
Begitu perintah dikeluarkan, serangkaian prosedur mulai berjalan tertib.
"Pembatas posisi telah terbuka!"
"Jalan telah dikosongkan!"
"Semua personel meninggalkan landasan pacu!"
"Buka pintu hanggar!"
Saat pintu hanggar perlahan meluncur ke kedua sisi, sinar matahari yang menyilaukan menerobos masuk, memantulkan jalan cahaya di permukaan tanah.
Petugas panduan mengangkat bendera hijau tinggi-tinggi.
"Burung Camar Nomor Satu, diizinkan lepas landas!"
Bersamaan dengan itu, deruan sirene menggema di seluruh bandara—
Roland merasakan angin mulai berhembus.
Sebuah sensasi ajaib—ia berdiri di posisi yang seharusnya benar-benar tanpa angin, namun tetap merasakan aliran udara sepoi-sepoi yang menyentuh pipinya.
Membandingkan Burung Camar sebagai pesawat luncur murni dengan sesamanya sebenarnya tidak adil. Apa yang mati-matian dicari oleh yang terakhir, sudah dimilikinya sejak awal.
Aliran udara melawan prinsip pergerakan normal, muncul tepat di belakang sisi sayap—angin sepoi-sepoi mendorong aileron yang terangkat, bagai tangan tak kasat mata. Kekuatan ini tampak remeh, tapi Roland tahu itu hasil kontrol khusus Wendy. Angin sisa yang menyebar terasa lembut dan tenang, namun dalam jarak beberapa jari dari permukaan sayap, kekuatannya sanggup membuat seseorang kesulitan bergerak.
「Dengan kata lain, di area yang terpengaruh kemampuan Wendy, arah dan kecepatan angin sepenuhnya berada dalam kendalinya.」
「Ini juga berarti, Burung Camar tak perlu mengandalkan sayap ganda untuk mempertahankan terbang, bahkan bisa melakukan gestur yang membuat pesawat luncur lain tertegun tak berkutik—misalnya lepas landas dan mendarat hampir vertikal dalam jarak pendek. Kecepatan hanyalah alat untuk mendapatkan gaya angkat lebih besar. Jika gaya angkat bisa didapat langsung, kecepatan pun bukan lagi unsur wajib.」
「Tentu saja, terbang semelegan ini mungkin dianggap sebagai prestasi monumental yang membalikkan segala norma di mata ahli. Namun bagi orang awam, jelas kurang memberikan takaran yang memadai.」
「Apa yang lebih mengguncang daripada melihat makhluk raksasa seberat beberapa ton melesat deru di depan wajah, menyapu atas kepala, lalu perlahan menanjak hingga menghilang di balik awan?」
「Mengingat ekspresi bersemangat Tili saat mengajukan ide ini, Roland tak bisa menahan gelengan kepala yang lucu.」
「Tampaknya dia sudah sepenuhnya menganggap Burung Camar sebagai mainan besarnya, tak sabar untuk memamerkannya ke orang lain.」
……
「Wu——wu——」
「Bersamaan dengan sirene yang bergema, Goode juga mendeteksi fenomena abnormal di ujung jalan batu hitam—para prajurit mundur teratur, pintu besi gubuk besar terbuka, seekor "burung raksasa" keabu-abuan berpenampilan aneh perlahan meluncur keluar. Setelah berputar setengah lingkaran, objek itu bergerak menuju jalan besar tempat mereka berada.」
「Hei, kalian lihat, apa itu?」 Jelas bukan hanya dia yang menemukan makhluk tak terbayangkan itu.
「Kereta api? Tidak juga... Di tanah tak ada rel pendakian.」
“Kira-kira mesin baru ciptaan Yang Mulia Kaisar?”
“Apakah yang dimaksud Yang Mulia Wajah Elang adalah itu?”
“Sepertinya itu mendekati kita.”
Tunggu, benda ini sepertinya pernah ia lihat di mana! Goode merenung dalam kebingungan sejenak, tiba-tiba sebuah pancaran magis melintas di pikirannya—di antara buku-buku yang diberikan Yang Mulia Tili, bukankah ada gambar sampul yang mirip? Seperti burung tapi bukan, sayap ganda simetris yang ramping, terlihat memang agak mirip dengannya.
Tapi setelah dipikir-pikir, ia yakin keduanya sama sekali tidak cocok. Belum lagi perbedaan bentuk fisik dan jumlah sayap, di sampul itu setidaknya ia bisa melihat pilot, dan juga bisa memahami alasan mengapa benda dalam gambar itu terlihat melayang di udara—bagaimanapun, kerangka yang tak jauh lebih besar dari manusia menopang sepasang sayap raksasa, dalam arti tertentu hanyalah layang-layang yang diperbesar. Meski tahu barang yang dihargai Raja dan Putri pasti tak sesederhana itu, setidaknya secara logika masih bisa dimengerti.
Sedangkan benda di depan mata ini sepenuhnya termasuk jenis yang tak bisa dipahami.
Dengan membandingkan prajurit di sekitarnya, ukurannya jauh melebihi yang pertama. Selain sayap, seluruh tubuhnya bulat sempurna, dibungkus rapat-rapat, perut rampingnya seolah bisa memuat banyak barang. Dengan postur seperti ini, bukan saja terbang, bahkan merangkak di tanah pun seharusnya sulit—
Namun seketika berikutnya, Goode menyadari betapa konyolnya pikirannya.
Benda itu mulai berakselerasi.
Dan segera melampaui kecepatan lari kuda, tanpa sedikit pun niat berhenti.
Awalnya tim yang masih berdiskusi dengan ramai, tanpa disadari semuanya menjadi tenang.
Semua orang mendengar deru bergemuruh yang semakin mendekat dari kejauhan.
"Ya Tuhan..." Fenkin menelan ludah, "Itu akan menabrak kita."
Ini juga perasaan bersama sebagian besar siswa persiapan.
Secara rasional, selama berdiam diri, keduanya tidak akan benar-benar bertabrakan. Tapi rasionalitas tetaplah rasionalitas, tubuh yang lain gemetar seolah di luar kendali.
Tidak semua orang bisa tetap tenang saat menghadapi monster mengerikan yang bisa menginjak mereka menjadi bubur.
Dan pendatang itu adalah monster semacam itu——
Mereka bahkan tidak setinggi roda lawan!
Saat semakin mendekat, deru angin kencang sudah nyaris seperti raungan, tanah pun bergetar halus. Konon saat serangan frontal ksatria, derap kuku kuda saja sudah bisa membuat musuh hancur. Tapi dibandingkan monster sebesar gunung yang menindihnya, Gud menemukan ksatria tidak ada artinya.
Tiba-tiba ia teringat senyum dingin penuh teka-teki Wajah Elang.
Pelatih... sudah mengalaminya sebelumnya?
Sebelum sempat berpikir lebih jauh, hembusan angin kencang menerpa!
Dalam waktu singkat, itu telah menempus jalan ratusan meter, langsung menembus kerumunan di kedua sisi.
Dibawah tekanan aliran udara, Gud akhirnya gagal mengendalikan kakinya——lututnya lemas dan tubuhnya terjatuh ke belakang. Mungkin sebelum angin datang, alam bawah sadarnya sudah membuat gerakan menghindar.
Ia tak sempat bangun, langsung menoleh ke belakang.
"Dan pemandangan berikutnya membuatnya tertegun tak berkutik!"
Monster mengerikan itu mengangkat tengkoraknya, mengangkat kaki dari tanah, lalu melayang keluar dengan dahsyat menuju langit biru. Sinar matahari memantul di sayapnya, membentuk lingkaran-lingkaran bintik cahaya yang memukau.
Inikah... Ksatria Langit?
Gud tak bisa menahan diri mengepalkan tangannya.
Ia ingin menaklukkan monster seperti ini - bahkan rela mengorbankan segalanya!
