Lokasi uji ledakan dipilih di lembah datar di Pegunungan Jurang.
Dikelilingi gunung-gunung dan jarang penduduk. Sulit diakses kecuali melalui terowongan rahasia atau udara. Bisa dibilang lokasi terisolasi sempurna untuk aktivitas rahasia.
Bukan karena senjata bensin membeku itu misterius, tapi karena ada beberapa sosok tak biasa di antara penonton.
「Ah... udara di sini segar. Aku bisa mencium aroma bunga dan tanah,」Selene merayap keluar dari celah lapisan batuan, tentakelnya bergetar,「Terakhir melihat langit biru laut mungkin sudah 200 tahun lalu.」
Laitning menggigil. Ia menatap Roland dengan panik dan kebingungan.
Wajar saja takut melihat monster tumor raksasa muncul dari bawah tanah. Di film bencana, kemunculan spektakuler seperti ini pasti disertai musik klimaks.
Apalagi suara misterius yang tiba-tiba terdengar di kepala.
Bisa tetap berdiri di tempat saja sudah membuktikan dia pejabat administrasi yang kompeten.
Ini juga alasan Roland memilih untuk menguji senjata di lembah.
"Jangan khawatir, mereka dulunya juga manusia, hanya karena pengaruh iblis menjadi seperti sekarang." Ia menepuk bahu alkimiawan, "Suara yang kau dengar adalah percakapan kesadaran mereka. Jika ingin berbicara, ucapkan langsung atau ulangi di hati. Seperti ini--"
Ia menoleh ke Selene, "Dengan kemampuan gerak media Origin, melihat langit biru dan air jernih bukan hal sulit kan? Asal tidak terpapar sinar matahari langsung."
「Itu karena dia selalu mengurung diri di ruang penelitian.」 Pasha ikut keluar ke permukaan,「Penyihir Hukuman Dewa baru-baru ini sering bercerita tentang penglihatan di dunia mimpi. Ada istilah khusus untuk fenomena ini di tempat kalian, sepertinya disebut...(zhai)?」
「Bukannya ada dua kata sifat di depan istilah itu?」 El Xia yang muncul terakhir membawa iblis tingkat tinggi.
「Benarkah kau ingin aku mengatakannya?」
「Baiklah...」
Roland mengangkat alis ke Laitning, "Bagaimana? Mereka tidak semenakutkan itu, kan?"
"Y-Yang Mulia benar..." Yang kedua tersenyum paksa.
"Sebagai catatan tambahan, meski mereka kehilangan penampilan fisik manusia, mereka memperoleh nyawa yang hampir abadi. Selain itu, kulit baru ini memiliki ketahanan panas dan daya tahan terhadap penggerogotan yang sangat tinggi, yang berarti bisa menyentuh langsung kebanyakan reagen kimia; tentakelnya banyak dan peka, sehingga mengoperasikan beberapa uji coba sekaligus pun tidak masalah. Dengan kata lain, tubuh ini bisa disebut sebagai bentuk yang paling ideal untuk penelitian kimia. Bagaimana, apakah Yang Mulia tertarik untuk mempelajarinya lebih lanjut?" Roland mengangkat bahu.
"Grr..." Tenggorokan Laitning bergerak, beberapa saat kemudian baru menjawab dengan kaku, "Aku... lebih baik tidak, Yang Mulia Kaisar."
Meski berkata demikian, tatapannya pada penyihir perempuan tingkat tinggi Takira telah sedikit berkurang keengganan awalnya, dan mulai menyiratkan secercah rasa ingin tahu.
Roland tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu berjalan mendekati iblis yang terikat erat.
Meski kaki musuh sudah diamputasi, semua metode pengikatan tetap diterapkan lengkap.
Bagaimanapun juga, tubuh ini masih merupakan Tubuh Hukuman Dewa.
Ia berjongkok hingga sejajar dengan pandangan sang iblis, "Kuingat namamu Kabu... Radabi, benar bukan?"
Tanpa koneksi batin, meski menduduki cangkang manusia, iblis mustahil memahami makna perkataan. Namun matanya tetap menyampaikan isi hatinya - permusuhan dan kebencian yang tak terselubung itu melampaui batas ras, sehingga maksudnya tetap terpahami meski bahasa tak dimengerti.
Roland melanjutkan dengan acuh tak acuh, "Ini adalah pertunjukan kembang api yang khusus dipersiapkan untuk kalian. Kalian telah melakukan banyak kejahatan di wilayah Cahaya Harapan, menghancurkan sebagian besar kerajaan manusia menjadi tanah tandus. Sekarang giliran kami untuk menagih utang ini. Selanjutnya, nikmatilah pertunjukan ini."
Kemudian ia mengangguk ke arah Laitning, "Persiapkan eksperimen."
Sang alkimiawan mengamati Iblis itu, berpegang pada prinsip "tidak bertanya lebih dari yang dijelaskan Yang Mulia Kaisar", menjawab dengan lantang, "Baik... Yang Mulia Kaisar!"
Setelah semua persiapan selesai, semua orang masuk ke terowongan bunker persembunyian, meninggalkan Iblis sendirian menyandar di dinding batu.
"Hitung mundur penyalaan: sepuluh, sembilan... satu, meledak!"
Seorang pengawal yang bertugas mengoperasikan mulai memutar alat peledak manual.
Pada ketikan itu, kobaran api merah menyala melesat di pusat lembah - berbeda dengan demonstrasi bahan peledak skala besar dalam latihan tembakan meriam sebelumnya, cahaya api kali ini tidak begitu terang, bahkan terlihat agak redup. Kobaran api itu diselimuti kabut hitam pekat, tampak berat dan padat. Baik suara maupun kekuatan guncangannya jauh tidak sehebat bahan peledak.
Namun yang lain segera merasakan keunikan senjata baru ini.
Melalui lubang observasi, kami semua melihat jelas bahwa kabut hitam yang dilempar ke udara tidak segera menghilang, melainkan perlahan terangkat naik layaknya kain tebal yang tak tembus cahaya. Lebih mirip magma berapi daripada debu biasa - aliran udara panas mendorong bahan bakar ke ketinggian, lalu menyebar seperti payung yang terbuka.
Saat payung terbuka sepenuhnya, cahaya merah yang berkedip tidak hanya tak sirna, malah semakin membara dan dengan cepat mengubah bahan bakar yang jatuh menjadi kobaran api yang mengalir!
Roland tahu itu efek dari serbuk aluminium dan oksida besi di lapisan pendukung pembakaran yang dinyalakan.
Reaksi ini melepaskan panas bagai ledakan kedua yang berkelanjutan - proses ini berlangsung selama beberapa detik.
Percikan api beterbangan menyebar, menyulut kobaran baru di setiap tempat yang disentuhnya. Meski telah menjaga jarak aman yang cukup, Yiran masih merasakan hembusan angin panas yang menyengat wajah.
Di bawah pengaruh gaya gravitasi, kabut hitam dan api akhirnya benar-benar terpisah. Yang pertama menghilang di angkasa, sementara yang kedua sepenuhnya menguasai Bumi. Di pusat lembah yang dulunya ada hutan dan aliran sungai, kini hanya tersisa lautan api yang berdesis-desis. Tentang hewan uji yang dipasang sebelumnya, Roland yakin tak perlu lagi memeriksanya.
Di sisi lain terowongan, El Xia tak bisa menahan diri menggulung tentakel utamanya.
Andai saja era Takkila memiliki senjata seperti ini!
Justru karena kabut merah takut api, area di sekitar pos terdepan Iblis selalu gundul. Hanya mengandalkan beberapa tumpukan kayu bakar untuk membubarkan kabut merah sama seperti mimpi di siang bolong. Bahkan jika penyihir perempuan berhasil menciptakan sumber api bersuhu tinggi, tanpa dukungan energi sihir, usaha itu tetap sulit membuahkan hasil. Namun senjata ini memberinya harapan untuk menghapus pos terdepan dengan cepat – asalkan bisa diangkut masuk, ia akan membuka jalan bagi pasukan besar berikutnya.
Dan rekan-rekan seperjuangannya tak perlu lagi mati sia-sia dalam jepitan Iblis dan kabut merah hanya untuk mengulur waktu bagi tentara manusia.
Dia seolah melihat Menara Kabut yang diselimuti aliran api berkobar hebat, berubah menjadi semburan api yang menyilaukan.
Komunikasi mental eksklusif bagi media Origin mengalir deras dalam pikiran tiga penyihir perempuan tingkat tinggi. Mereka bahkan tak lagi membutuhkan bahasa verbal untuk saling memahami pikiran dan emosi.
Sambil berkomunikasi, El Xia mengalihkan tatapannya secara diam-diam ke pria biasa itu, berdesah dalam hati... Sungguh disayangkan dia tidak lahir 400 tahun lalu.
Kobaran api berlangsung hampir empat jam sebelum akhirnya mereda.
Lembah itu hanya menyisakan tanah gosong, tak ada lagi yang bisa dibakar.
Roland keluar dari terowongan, merasakan perubahan drastis dari awal musim semi ke puncak musim panas. Udara panas yang menggenang di sini mengubah lembah menjadi zona rumah kaca sementara.
“Dia menatap Iblis yang bersandar di tebing batu—karena sudah dibersihkan sebelumnya, kobaran api tidak menjalar ke dekat bunker persembunyian. Tubuh hukuman dewa juga tidak merasakan gelombang panas yang menyengat, prinsipnya tidak akan mengalami luka berarti.”
“Tapi mata lawannya menatap lurus ke tanah gosong di kejauhan, ekspresi wajahnya menyiratkan warna yang suram dan tak menentu.”
“Ini mungkin hasil yang ingin dilihat oleh Pasha dan kawan-kawannya.”
“Pihak Takira sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan lawan akan menyerah atau mengalah.”
“Mereka hanya ingin lawan tahu——”
“Serangga yang dulu mereka remehkan, kini telah memiliki kemampuan untuk menghancurkan mereka.”
“Bab 1077 Garis Depan Tanah Subur”
“Rel baja ini adalah bagian terakhir hari ini,” Yezi menyembulkan separuh tubuhnya dari mahkota pohon, “Aku serahkan padamu.”
“Tinggalkan saja padaku!” Moriel menepuk dada rata-nya, lalu bersiul, “Muncullah, pelayanku Momota!”
“Sebuah bola biru muncul dari langit, dengan cepat membengkak hingga setinggi cabang pohon. Ia mengulurkan anggota tubuh transparan seperti dua tangan, menyambar tumpukan rel baja di tanah dan menelannya ke dalam perut—tapi relnya terlalu panjang, mustahil untuk ditelan sepenuhnya. Kedua ujungnya masih menyembul keluar, terlihat seperti bola yang tertusuk.”
“Momo...ta? Aku ingat terakhir kau menyebutnya Momoka.”
“Benarkah?” Moriel memiringkan kepalanya, “Tapi itu tidak penting. Yang penting diteriakkan—agar terdengar penuh semangat, bukan?”
“Hmm,” Yezi berpikir sejenak, “Apakah Bulan Teka-teki yang memberitahumu?”
“Eh, bagaimana kamu tahu?” tanya Moriel penasaran, “Dia bahkan mengundangku bergabung dengan Tim Detektif.”
Sejak proyeksi bayangan iblis ditayangkan, teriakan Lorka "Untuk adikku!" sambil berubah menjadi serigala raksasa dan menerjang musuh dengan gagah berani telah meninggalkan kesan mendalam pada semua orang. Kemudian dengan dorongan Tim Detektif, meneriakkan slogan sambil menggunakan kemampuan secara perlahan menjadi tren di kalangan penyihir perempuan muda. Hal ini bukan rahasia di Kota Tanpa Musim Dingin, tapi mengingat Nona Yezi yang tinggal lama di Hutan Persembunyian dan terakhir muncul pada upacara penobatan Yang Mulia Raja, pengetahuan mendalamnya ini cukup mengejutkan Moriel.
“Karena... tidak, bukan apa-apa.” Yezi batuk kecil, memandang ke arah Kota Tanpa Musim Dingin, “Ada logistik baru yang masuk ke hutan, aku harus pergi dulu.”
Meski sangat penasaran, Moriel berusaha menahan rasa ingin tahunya dan melambai pada Yezi.
Seketika itu juga, sosok kedua berubah menjadi Roh berkilauan yang menyatu dengan bayangan pepohonan.
Kabarnya kemampuan ini memungkinkannya berpindah dari ujung ke ujung Hutan Persembunyian dalam sekejap. Tak ada yang terjadi di hutan tanpa sepengetahuan Yezi. Ribuan pohon juga menjadi fondasinya untuk menyerap energi sihir. Karena inilah dia bisa mengendalikan tanaman untuk terus mengangkut material bangunan ke garis depan, membuat efisiensi pengangkutan pelayan magis tak ada artinya dibandingkan.
"Inilah keperkasaan evolusi kemampuan."
Tidak tahu kapan dirinya bisa seperti Nona Yezi, Moriel berpikir dengan iri. Sudah hampir empat lima bulan di Kota Tanpa Musim Dingin, kemampuan baca tulis sudah tak bermasalah. Setelah mempelajari prinsip natural, mungkin sudah gilirannya untuk berevolusi?
Dia memanjat ke atas kepala pelayan magis, mengendalikan Momota keluar dari hutan.
Begitu keluar dari hutan, pemandangan sibuk penuh semangat langsung terbentang di depan matanya.
"Satu, dua, tiga, bangun!"
"Geser sedikit ke kiri!"
"Turunkan pelan-pelan, pelan-pelan!"
Ribuan pekerja berkerumun di kedua sisi rel yang menjulur ke timur laut, sibuk memperbaiki Stasiun Nol Tarr dengan tertib. Sebagai stasiun pertama menuju reruntuhan Takira, tempat ini juga berfungsi melindungi garis finish hutan. Empat bunker berdiri di empat sudut stasiun, terhubung oleh parit dan tembok menjadi satu kesatuan. Pekerja dengan aneka pakaian, bahkan yang bertelanjang dada, lalu lalang di dalamnya. Andai tidak tahu rencana Yang Mulia Kaisar sebelumnya, sulit membayangkan tempat ini sebagai garis depan pertempuran.
"Wah, bukannya ini Nona Moriel? Sudah bekerja keras ya!"
"Hari ini mau merepotkanmu lagi. Kru kereta api benar-benar kewalahan."
"Nona Moriel, ada mesin uap yang roboh di sini. Bisa bantu mengangkatnya?"
Pelayan magis membawa rel pendakian perlahan melewati kerumunan orang. Sesekali ada yang menyapanya dengan ramah atau meminta bantuannya—baru seminggu ia di sini, namun banyak yang sudah mengingat namanya.
Meski tugas utama Moriel adalah mencegah krisis pada Kapal Camar, ia selalu bersemangat membantu siapapun yang membutuhkan—persis seperti saat di Pulau Tertidur dulu.
Melihat orang tersenyum mengucapkan terima kasih, Moriel merasakan kebahagiaan yang tulus.
Yang lebih membahagiakan, di Pulau Tertidur hanya para penyihir perempuan dan segelintir orang Fjord yang berterima kasih padanya. Selain urusan bongkar muat, jarang ada yang bisa dibantunya. Tapi di sini, semua memperlakukannya layaknya selebriti. Permintaan bantuan bertebaran dimana-mana. Benar kata pepatah: semakin banyak ucapan terima kasih, semakin besar kebahagiaan. Selama Kapal Camar belum terbang, ia akan menjelajahi rel kereta api seharian ditemani pelayan magis-nya.
Setelah meninggalkan Pos Tol Nol, pemandangan sepanjang jalur mulai berubah lagi.
Pilar-pilar asap muncul samar-samar dalam pandangan Moriel.
Itu jejak yang ditinggalkan kereta api.
Faktanya, monster baja inilah yang menjadi anggota utama pengganti Yezi. Mereka terus mengangkut logistik dari hutan ke garis depan pembangunan, seolah tak kenal lelah. Rel baja yang dibawa Moriel ini hanyalah sebagian kecil dari sisa-sisa yang tertinggal.
"Sayangnya menurut Yang Mulia Tili, benda-benda besar ini tidak mudah diproduksi, Kota Tanpa Musim Dingin hingga kini hanya memiliki dua tiga unit saja——Ini juga alasan Kapal Haiau perlu bolak-balik antara Wu Dong dan garis depan: Tidak peduli bagaimana situasi pertempuran di dataran subur, produksi di belakang garis harus tetap dipertahankan."
"Semakin mendekati ujung jalur, semakin banyak prajurit berseragam seragam terlihat."
"Setelah seminggu observasi, Moriel sudah bisa membedakan mana rekrutan baru mana prajurit berpengalaman——Yang duduk di tanah mendengarkan instruksi pelatih sambil sesekali melirik ke arahnya biasanya adalah yang pertama, sedangkan yang berkonsentrasi penuh membersihkan senjata di dada mereka dan pura-pura tak melihatnya, hampir pasti adalah yang kedua."
"Perhatikan baik-baik, ini adalah beberapa bentuk iblis yang sudah diketahui!" Seorang pelatih mengetuk gambar di papan tulis kecil, "Yang paling umum adalah Iblis liar, bertubuh kekar dengan lengan besar, bisa melempar tombak tulang dengan akurasi tinggi tapi tidak bisa melakukannya berulang kali——Kecuali saat mereka benar-benar terpojok!"
"Hahaha..." Gelak tawa riuh terdengar dari kerumunan.
"Tertawa apaan!" bentak pelatih, "Kalau benar-benar melihat situasi itu, mungkin kalian sampai mengompol. Kabur atau menyerah tak akan menyelamatkan nyawa kecil malang kalian. Satu-satunya cara benar adalah menarik pelatuk sebelum dia membunuhmu! Mengerti?"
"Siap!" jawab yang lain serempak.
"Lalu lihat gambar berikutnya," dia menunjuk gambar lain, "Monster bermata di kepala ini adalah Iblis Ketakutan Hati. Meski jumlahnya jauh lebih sedikit dari jenis sebelumnya, kemampuan mereka jauh lebih perkasa. Cukup dengan melihat kalian, mereka bisa membuat kalian takut sampai tak bisa bergerak, hanya menunggu dibantai musuh. Serangan spiritual aneh ini bisa ditekan oleh Batu Hukuman Dewa. Para petugas garis depan juga akan mendapat batu suci, tapi siapa tahu suatu hari kalian ceroboh kehilangannya saat bertemu mereka tanpa batu itu."
"Lalu harus bagaimana?"
"Berdoalah pada nenek kalian, atau bayangkan orang/barang yang kalian cintai di pikiran! Pokoknya lakukan cara biasa kalian mengatasi rasa takut!"
Mendengar ini, Moriel mendapati ada yang memandanginya.
Dengan senyum, ia mengedipkan mata ke arah orang itu.
"Hei, kau melihat ke mana?!" instruktur mengaum keras, "Kalau tak mau belajar, pergilah angkut semen di proyek!"
Orang itu segera menundukkan kepala.
Ah, makanya rekrutan lebih menyenangkan daripada veteran.
Moriel menyeringai, mengendalikan pelayan magisnya untuk terus maju.
Setelah berjalan ratusan meter, ia sudah bisa melihat ujung rel - pekerja, prajurit, dan penyihir perempuan bekerja sama memasang rel kereta api lebih jauh.
Di antara kerumunan, yang paling mencolok adalah gadis berambut panjang warna linen berpakaian seragam kerja.
Permaisuri Greycastle, Yang Mulia Anna Wimbledon.
