"Putri Sylvie telah memastikan tidak ada iblis lain di sekitar sini."
"Jika musuh menyerang dari jarak ini, kita punya waktu reaksi minimal lima menit."
"Lima menit cukup bagi regu senapan mesin anti-pesawat untuk bersiap. Bagaimana penilaian ancamannya?"
"Tidak terdeteksi iblis tingkat tinggi di antara musuh yang diketahui. Ancaman terhadap Yang Mulia Permaisuri hampir nol."
"Jika melanjutkan konstruksi normal, kerugian terbesar mungkin berasal dari kelompok pengangkut rel yang padat dan sulit dievakuasi. Perkiraan korban jiwa satu hingga dua orang."
Pos komando riuh dengan analisis intelijen dan diskusi berulang. Kesimpulan demi kesimpulan tertulis di papan display - kebiasaan baru staf dalam menghadapi informasi kompleks, di mana aksara lebih efektif daripada ucapan.
"Secara komprehensif," Filin Silt membelai dada sambil berkata pada Kapak Besi, "menurut kami melanjutkan konstruksi lebih menguntungkan daripada bertahan di lokasi semula. Mungkin ini membuat iblis mengerti maksud kita, tapi hal ini memang sudah dalam rencana Yang Mulia Roland. Untuk empat iblis terbang itu, cukup pertahankan pengawasan minimal."
Singkatnya, sintesis seluruh intelijen menyimpulkan: 「Tidak Mengancam」.
Meskipun peran staf hanya membantu analisis dan memberikan saran, pengambil keputusan akhir tetap Kapak Besi sendiri, tetapi kesimpulan ini justru sejalan dengan pemikirannya.
Angkatan Darat Pertama sudah lama bukan pasukan kuno dari 400 tahun lalu, bahkan pasukan perintis 5.000 orang pun sudah layak disebut raksasa. Hanya dengan empat Iblis liar mustahil menggoyahkan susunan pertahanan mereka. Menukar kematian satu dua buruh dengan penghancuran musuh, bagi rencana Yang Mulia Kaisar bahkan tidak bisa dianggap sebagai kerugian.
Lagipula risiko datang ke wilayah liar sudah tertulis jelas dalam kontrak.
Kapak Besi menatap Edith, sementara yang kedua tetap diam.
Di pos komando, diam berarti persetujuan diam-diam.
"Saya mengerti. Kalau begitu perintahkan tim konstruksi melanjutkan pekerjaan, regu senapan mesin anti-pesawat tetap siaga di posisi, yang lain tunggu perintah seperti biasa." Saat Kapak Besi hendak memberi perintah ke ajudan, tiba-tiba Edith berbicara.
Bukan kepadanya, melainkan ke arah Agatha dan Filipina dkk.
"Ada cara untuk membasmi lalat-lalat itu sekaligus?"
"Maksudmu... inisiatif menyerang?" Agatha mengerutkan kening.
"Tepat. Saya yakin membiarkan mereka terus mengawasi bukan hal baik." Mutiara Utara mengangguk, "Sepengetahuanku, dua gadis kecil yang bisa terbang itu punya kemampuan bertempur luar biasa, kan? Dengan kerja sama tim dari Putri Fajar, mungkin kita bisa membasmi mereka sekaligus. Ini di luar kemampuan Angkatan Darat Pertama, hanya kalian yang bisa melakukannya."
“Ini…” |Agatha |ragu-ragu sejenak, "Secara teori, hanya dengan dua |Iblis, serangan mereka baru bisa tanpa |risiko. Kalau |musuh melempar |lemparan tombak, sulit menghindar dalam jarak dekat. Bahkan jika |Andrea yang |serangan pertama, masih tersisa tiga..."
Ucapannya semakin melambat karena ia sendiri merasa alasan ini |pas-pasan.
Sebagai |Perang, mustahil tanpa |risiko. Apalagi ini adalah |perang takdir yang menentukan masa depan |kelompok. Untuk mendapatkan |secercah nyawa, |ribuan |penyihir perempuan tewas di bawah |pisau pembunuh Iblis. |petir tak lebih istimewa dari |yang lain.
Namun |fakta-nya, sejak memasuki |dataran subur, ia telah merasakan |keanehan pada diri |petir - meski berusaha |bersembunyi, |Agatha yang pernah mengalami |Perang Makna Ilahi sangat familiar dengan |status ini: kebingungan yang muncul setelah menghadapi |musuh |di luar imajinasi kuatnya. Ilusi tentang ketakmungkinan mengalahkan musuh ini bahkan membuat banyak |Holy Army berpengalaman terjebak. Untuk pulih, selain |tanaman obat dan |kemampuan, hanya bisa mengandalkan |pemulihan bertahap.
Untuk |mengalahkan |Iblis, |Agatha tak peduli |risiko. Jika hasilnya sepadan, bahkan rencana dengan |10.000 persen |mati pun akan dijalaninya - keyakinan ini juga akan dipilih oleh |penghuni reruntuhan Takira lain.
Tapi |petir |berbeda. Memaksanya menghadapi |Iblis dalam |status ini bukan lagi soal |risiko, melainkan |mencari kematian.
"Dia bisa Tidak Takut risiko, tapi tidak bisa mendorong lawan ke jurang secara langsung, apalagi terhadap rekan yang disapa sebagai saudari perempuan."
Setelah sadar kembali di Kota Tanpa Musim Dingin, dia menemukan dirinya juga banyak berubah oleh para penyihir perempuan ini.
"Benarkah..." Edith mengangkat alis, secara tak terduga tidak bersikeras, "Bagaimana jika hanya mengusir? Manfaatkan Bahtera Energi Sihir untuk bersembunyi, biarkan Putri Fajar mencari kesempatan menyerang, setidaknya bisa membunuh satu-satu - menurutku ini lebih baik daripada membiarkan mereka mengerumuni."
Agatha dan Kapak Besi saling pandang, "Ini tidak masalah, aku akan memberi tahu tim operasi khusus."
……
Selama lebih dari sepuluh hari berikutnya, Iblis dan Angkatan Darat Pertama membentuk "kedekatan batin" yang aneh.
Hampir setiap hari ada sekelompok Fearful Beast berkeliaran di perimeter luar pertahanan, kadang bertambah menjadi dua sampai tiga kelompok, dengan arah muncul yang bervariasi. Namun dalam pandangan Hill, gerakan mereka sama sekali tidak tersembunyi, seringkali belum masuk radius terlihat mata, Angkatan Darat Pertama sudah mengetahui keberadaan mereka lebih dulu.
Mungkin karena sama sekali tidak ada celah, musuh selain mengikuti terbang, tidak pernah melancarkan serangan.
Awalnya, eksistensi Iblis sempat mempengaruhi tim konstruksi, tapi setelah beberapa hari, kami semua terbiasa dengan situasi ini, tetap bekerja dengan penuh semangat - bagaimanapun "ancaman potensial" itu jauh di ufuk, sedangkan imbalan yang didapat sudah di depan mata.
Satu-satunya "ketidakharmonisan" selama periode ini berasal dari Andrea.
Setiap kali seekor Iblis tertembak dan jatuh, sorak-sorai bergemuruh dari kerumunan.
Proses ini sepenuhnya tak terduga, kadang tidak terjadi seharian penuh, bahkan terkadang lolos hingga dua atau tiga kali.
Meski kebanyakan orang tak mengetahui eksistensi tim operasi khusus, tak diragukan lagi tentara sedang melakukan aksi penangkal.
Bahkan di antara para pekerja mulai beredar cara bertaruh baru.
Yaitu menebak hari kiamat para Iblis.
Berapa yang akan datang hari ini, berapa yang bisa pulang - permainan kecil ini di sela kesibukan sangat digemari semua orang.
Karena kemajuan proyek berjalan lancar, Angkatan Darat Pertama segera maju hingga node kedua rel kereta api.
Sesuai rencana tempur, setiap 50 kilometer jalur kereta yang tak dilindungi Hutan Persembunyian akan dibangun pos. Bunker beton-baja menjanjikan kemampuan Angkatan Darat Pertama bertahan dengan garnisun kecil melawan Iblis berkali lipat jumlahnya. Sekaligus markas depan dan tengah bisa saling mendukung, logistik pun menjadi lebih efisien.
Antarpos dijaga oleh kereta lapis baja yang berpatroli di rel, bahkan jika musuh menghancurkan sebagian jalur, perbaikan tak akan terlalu sulit.
Dengan adanya pos-pos ini, keinginan musuh untuk menghapus "Sungai Hitam" hingga ke akar-akarnya menjadi hal yang mustahil diwujudkan dalam waktu singkat - bagai paku yang menancap kuat, membuat Angkatan Darat Pertama berakar kokoh di tanah subur ini.
Dan yang harus mereka lakukan sekarang adalah memakukan paku besi kedua——「Stasiun Nomor Satu Menara」.
