Setelah malam tiba, seluruh perkemahan tenggelam dalam tidur panjang.
Orang-orang yang sibuk seharian kini telah sepenuhnya terlelap dalam mimpi, tak terkecuali sang penyihir perempuan.
Tapi Kilat sama sekali tidak merasakan kantuk.
Hari-hari seperti ini telah berlangsung hampir setengah bulan——tepatnya sejak meninggalkan Hutan Persembunyian, rasa cemas tanpa alasan mulai menggerogoti hatinya. Luka bekas patukan Maisie juga mulai berdenyut-denyut, seakan mengingatkannya pada nasib buruk hari itu.
Kilat bahkan tak bisa membedakan apakah rasa sakit ini ilusi atau nyata. Berbagai metode telah dicobanya untuk mengalihkan perhatian, namun semuanya berakhir sia-sia. Secara kasat mata, luka itu tak menunjukkan perubahan——tak menghilang maupun meluas, hanya bercak merah darah yang membandel menempel di dadanya.
Kebingungan ini menggerogoti semangatnya. Setiap malam baru bisa tertidur menjelang pukul tiga atau empat pagi, itupun diisi mimpi buruk beruntun yang membuatnya terjaga oleh suara sekecil apapun.
Memandang Maisie yang sedang tertidur pulas dengan anggota badan terentang di atas rambutnya, Kilat menghela napas pelan.
Ia menyelimuti kembali selimut yang terbuka, lalu menyelinap keluar gubuk dengan hati-hati.
Perkemahan penyihir perempuan terletak di posisi tengah perkemahan, dikelilingi oleh Penyihir Hukuman Dewa yang bertugas menjaga. Dengan niat tidak ingin membangunkan penjaga, dia langsung terbang keluar dari tengah hampa dan akhirnya mendarat di rel yang sedang dibangun.
Sinar bulan purnama menyinari jalan di bawah kakinya, kedua sisi rel seolah bertepi perak; angin malam berhembus melintasi padang rumput yang diselubungi kegelapan, membawa bukan hanya suara gesekan semak belukar, tapi juga kicauan burung dan derik serangga yang kadang jauh kadang dekat. Pemandangan malam seperti ini dulu bisa dinikmati Kilat lama sekali, tapi sekarang sama sekali tak ada ruang di hatinya untuk mengagumi.
Dia bahkan tak berani mengalihkan pandangan ke arah Takira - monster yang bersembunyi di kegelapan Bumi itu seolah terus mengunci tatapannya. Setiap kali matanya melirik ke sana, luka di dadanya langsung mengingatkannya pada fakta itu.
Kilat menatap kayu bantalan rel yang satu per satu mundur di bawah kakinya, rasa pahit memenuhi mulutnya.
Selama lebih dari sebulan latihan pemulihan, dia akhirnya bisa mengatasi ketakutannya dan melewati tembok pertahanan perbatasan Kota Tanpa Musim Dingin yang rendah. Dulu dia mengira selama terus bertahan, meski tidak bisa lagi menghadapi langsung Iblis tingkat tinggi Takira, setidaknya bisa kembali ke kondisi normal.
Tapi hasilnya menghancurkan pikiran itu berkeping-keping - dia tidak hanya tidak bisa menggunakan kemampuan kebangkitannya dengan leluasa, selalu merasa terkekang saat terbang, bahkan saat bertemu Iblis biasa pun keberanian masa lalunya sudah hilang.
"Kalau tidak, apapun rencana musuh, dia dan Maisie bisa membuat empat iblis liar yang datang tak bisa kembali."
"Sayangnya sekarang, dia hanya berani mengikuti dari jauh di belakang musuh, menunggu mereka mundur sendiri."
"Bisa dibilang, dialah yang menjadi beban bagi kami semua."
"Memikirkan ini, percikan di rongga matanya mulai terasa pedih."
"Seberapa pun disembunyikan, mustahil menyembunyikannya selamanya dari kami."
"Bahkan Maisie yang biasanya lambat, akhir-akhir ini mulai merasakan ada yang tidak beres dengannya."
"Mungkin suatu hari nanti, dia akan melemparkan dirinya yang pengecut ini, lalu terbang sendiri ke tempat yang lebih tinggi."
"Saat itu tiba, apa yang harus dia lakukan?"
"Aku benar-benar tidak berguna," Lightning berjongkok, menyembunyikan wajah di antara lututnya, "orang yang diteror oleh Iblis sampai kehilangan nyali, apa haknya menjadi Komandan Ekspedisi. Kalau mereka tahu pasti akan mengejekku... Selama ini selalu membanggakan diri sebagai penjelajah terhebat, tapi ternyata lebih pengecut dari siapa pun."
"Ya, seolah ada suara di hati yang menjawab, cepat atau lambat mereka akan menertawakanmu."
"Tapi aku tidak ingin melihat hari itu..." Desahannya tersekat.
"Siapa suruh selalu besar mulut dan sok benar? Kalau tidak ingin diejek, selain pergi dari sini ke tempat yang tidak dikenal orang, tidak ada cara lain."
"Hanya dengan pergi... dari sini?"
"Tidak boleh." Tiba-tiba ada suara menyela.
“Eh?” Petir tertegun, lalu mengangkat kepala dengan cepat. Di kejauhan, terlihat siluet yang familiar berdiri. Di bawah sinar bulan yang pucat, kuping panjang dan ekornya tampak sangat mencolok. “… Lorka?”
“Hmm—” Serigala Betina berpura-pura batuk, “Aku tegaskan, bukan sengaja menguping gumamanmu tadi.”
Baru sekarang ia sadar, tubuh Lorka basah kuyup oleh keringat yang memantulkan cahaya bulan. Kulit kecokelatan khas orang Mokin itu seperti batu permata berkilauan yang disiram embun pagi, terlihat jernih sempurna.
“Tadi kamu… sedang latihan?”
“Ya. Tak seperti Orang Luar Biasa yang terlahir dengan kekuatan, bahkan sebagai serigala gurun pun aku harus terus berlatih. Kalau tidak, bukan bertarung, lari beberapa langkah saja sudah ngos-ngosan.” Lorka mengangkat tangan, “Belakangan Iblis tak menyerang, aku juga berjanji pada Kepala Suku Besar untuk tidak meninggalkan basis pertahanan. Karena tak bisa memastikan aktivitas normal, terpaksa latihan malam begini.”
“Oh ya…” Petir baru tersadar. Ia menarik napas dalam-dalam, menutupi wajah dengan kedua tangan, “Kamu… dengar semua?!”
Pertanyaan itu tak perlu dijawab. Kuping serigala memang terkenal tajam.
Seketika wajahnya terasa seperti terbakar.
“Sebenarnya…” Lorka berhenti sejenak, “Aku tak pandai menghibur. Jadi malam ini, izinkan aku bercerita tentang ayahku.”
“Meskipun lahir di Klan Kobaran Api dan mewarisi nama Fireburn, saat itu tidak ada yang menyangka dia akan menjadi kepala klan. Di antara delapan penerus, dia memiliki kekurangan yang jelas: pemalu, tidak berani pergi sendirian untuk ikut perburuan bersama. Padahal ini adalah aktivitas penting bagi orang pasir Mojin dalam memilih kepala klan – bagaimanapun, pemimpin klan bukan hanya penguasa internal, tapi juga perlu menunjukkan pengaruh ke luar. Setiap klan akan mengirim generasi muda terbaik mereka untuk membuktikan kekuatan mereka.”
Petir tertegun... Apakah pendengarannya tidak salah? Orang pemalu yang disebutkan lawan bicaranya itu, belum lama ini justru menjadi sorotan di Olimpiade Kota Tanpa Musim Dingin, bahkan menarik perhatian Yang Mulia Roland. Jangan-jangan ayah Lorka sebenarnya orang lain?
“Saat ayah bercerita tentang ini, aku juga awalnya tidak percaya dan memastikannya ke kakek,” Lorka tersenyum, perlahan berjongkok di sampingnya, “Tapi faktanya semua ini benar. Ketika aku bertanya mengapa kakek menyerahkan posisi kepala klan ke ayah, jawabannya: Gurtz sendirian mungkin tidak bisa melakukan apa-apa, tapi selama ada anggota klan yang menemani, dialah ahli seni bela diri terkuat. Kalau begitu, cukup jangan biarkan dia sendirian. Kekompakan klan yang solid sebenarnya adalah kondisi normal yang seharusnya. Dibandingkan itu, apa artinya sekali perburuan?”
Hati Petir bergetar.
“Sebenarnya apa yang ayah dan kakak sulung lakukan di Kota Tanpa Musim Dingin... aku cukup senang,” Lorka menurunkan telinganya, “Karena ayah melakukan hal yang mustahil dilakukan sendirian demi aku... meski agak memalukan.”
Eh, benarkah? Waktu itu kau malah meninggalkan mereka di aula kastil, lari sendirian ke Gedung Penyihir Perempuan, bahkan bilang tak mau bertemu lagi - meski bertemu dengan kostum seperti itu memang kurang pantas.
“Kurasa kakek mungkin ingin memberitahuku bahwa keberanian bisa berasal dari hati sendiri maupun diserap dari orang lain.” Lorka berbicara perlahan, “Kalau begitu, mengapa harus memusingkan keberanian pribadi? Begitu pula, jika rekan ekspedisi terjerumus dalam krisis, akankah kau meninggalkan mereka dan kabur sendirian?”
Petir terdiam sejenak, “...Terima kasih.”
“Sudah kubilang, ini bukan penghiburan, cuma cerita biasa.” Serigala Betina memalingkan wajah, “Jadi ucapan terima kasih tak perlu. Selain itu, ekspedisi ini cukup menarik... karena kau yang menarikku masuk, kau harus bertanggung jawab sampai akhir.”
Matanya mulai terasa perih lagi, dia pura-pura menggosok mata karena angin kencang, mengatur napas hendak menjawab ketika lawan bicaranya tiba-tiba berbalik dan menutup mulutnya.
“Sst——”
“Ada apa?” Setelah Lorka melepaskan, Petir bertanya dengan suara rendah.
“Kau dengar suara apa pun tadi?”
Suara? Dia mengangkat kepala, menyimak baik-baik - selain desau angin malam, tak ada apa-apa.
Tunggu... Di mana lengkingan Xiao dan serangga sebelumnya?
"Arah itu—ada sesuatu datang," Lorka menegakkan telinga, memandang langit malam di timur, "Lengkingan itu—Hati-hati!"
Dia memeluk erat Kilat, menggelinding ke bawah jalan rel!
Hampir bersamaan, dentuman menusuk telinga meledak di atas kepala mereka!
