“Yang Mulia Edith…” Feline berbisik mengingatkan, “Itu kerugian lebih dari dua ratus orang, kemenangan besar semacam itu…”
“Dua ratus lebih—hanya itu,” Mutiara Utara memotong pembicaraan, “Bagaimana dengan iblis? Yang dikerahkan ke perkemahan sekitar lima puluh ekor, termasuk satu Iblis tingkat tinggi, korban jiwa Angkatan Darat Pertama hampir seluruhnya disebabkan mereka. Sekilas lima puluh lawan dua ratus, kita mengalami kerugian utama, tapi anggota utama musuh yang tewas di garis pertahanan paling sedikit dua ribu—ini masih perkiraan paling awal, iblis-iblis yang hancur akibat ledakan saat kabur, butuh berhari-hari untuk menghitung lengkap, bukan begitu, Putri Sylvie?”
“Eh…” Sylvie ragu-ragu, “Mayat musuh yang terlihat oleh mata sihir… kira-kira seperti itu.”
“Wanita bangsawan Agatha, kurasa empat ratus tahun lalu, Anda belum pernah memimpin perang, bahkan tidak pernah ikut serta dalam pertempuran besar, benar?” Edith menatap Penyihir Es.
Yang kedua tak bisa menahan kerutan di alisnya, “Masa Perang Makna Ilahi, bertarung melawan iblis adalah pelatihan wajib penyihir Persatuan. Meski dulu saya peneliti Perkumpulan Penjelajah Misteri, juga pernah bentrok dengan musuh dalam perjalanan eksplorasi reruntuhan…”
“Saya bicara tentang perang.” Tubuh Edith condong sedikit ke depan, ekspresinya terlihat provokatif.
“Edith—” Kapak Besi menginterupsi.
“Mengapa?” Anna tiba-tiba bertanya, intervensinya menarik kembali perhatian yang lain, “Mengapa kamu berpikir seperti itu? Sepengetahuanku, kamu menjabat sebagai Komandan Ordo Ksatria di wilayah utara, dan seharusnya belum mengalami pertempuran besar.”
Jika pertanyaan ini diajukan oleh orang lain, pasti akan seperti menuang minyak ke api. Tapi ketika keluar dari mulut Anna, yang lain justru merasakan kedamaian yang tak terduga, sama sekali tidak ada kesan pertengkaran.
Mungkin mata yang murni dan serius itu membuat orang tidak bisa memiliki pikiran lain.
Edith mengerutkan semangatnya, menepuk dada dan menjawab, “Yang Mulia benar, saya memang belum mengalami pertempuran sejati. Tapi di sini ada yang pernah...” Dia berhenti sebentar, “Dari ekspresi wajahnya, kita bisa tahu bagaimana hasilnya nanti.”
Dia?
Yang lain mengikuti tatapan Mutiara Utara ke sudut meja panjang. Perwakilan Takira, Felice, sedang asyik memegang cangkir teh panas dengan senyuman di sudut mulut dan mata yang berbinar. Setiap beberapa saat, dia akan mengambil cangkir dan menyesapnya seolah sedang mencicipi minuman lezat. Bagi penyihir Takira yang telah kehilangan indra pengecap, ini pemandangan yang sangat langka - mereka makan hanya untuk bertahan hidup, hampir mustahil menunjukkan ekspresi menikmati.
Baru sekarang semua menyadari bahwa selama diskusi panas sebelumnya, perhatian Felice sama sekali tidak tertuju pada rapat - bahkan saat menjadi sorotan utama, pikirannya masih melayang entah ke mana.
Hingga Wendy di sampingnya menyentuh bahunya dengan lembut, Filipina baru tersadar.
"Oh? Sampai mana pembicaraan kalian?" Penyihir Hukuman Dewa membersihkan tenggorokannya, "Aku sedang mempertimbangkan hal yang sangat penting tadi, jadi tidak menyimak perkataan kalian. Ada yang ingin ditanyakan, Yang Mulia Permaisuri?"
"......" Suasana di lokasi mendadak hening.
Jelas-jelas melamun, tapi bisa dengan santai menyebutnya sebagai perenungan strategis di depan umum, rupanya penyihir kuno 400 tahun lalu tak jauh berbeda dengan manusia zaman sekarang dalam hal tertentu.
"Puuut."
Entah siapa yang pertama kali tertawa, gelak tawa ringan segera menyebar di antara yang lain, menghapus sebagian besar beban emosional di dalam kamar.
"Tampaknya pertanyaanku tak diperlukan lagi," Anna menggelengkan kepala sambil tersenyum.
Edith berdiri, matanya menyapu seluruh ruangan, "Iblis yang lebih banyak menderita kerugian. Iblis yang kabur terbirit-birit. Sedangkan kita masih berdiri di sini, Menara Satu tetap utuh. Dari mana asalnya kegagalan? Sang Raja pernah berpesan padaku: Kemenangan diukur dari tercapai tidaknya tujuan yang telah ditetapkan - dan jelas mereka gagal meraih hasil yang diinginkan. Bahkan bisa kukatakan, komandan iblis itu telah melakukan kesalahan fatal."
“Salah...kah?” Yang lain terlihat heran. Serangan mendadak ini bisa dibilang telah mempertimbangkan setiap detail, layak disebut sebagai penghadangan yang sangat sukses. Sama sekali tidak terlihat seperti mengandung kesalahan besar. Penilaian presisi terhadap energi sihir masih bisa dimaklumi, toh perang ribuan tahun mereka berpusat pada hal ini. Tapi kemampuan targeting cepat dan efektif terhadap senjata api benar-benar mengejutkan. Padahal kedua kelompok sama sekali tidak pernah berkomunikasi, pertarungan resmi hanya terjadi sekali di Lereng Utara sebelumnya.
Meski tak ada yang mengungkit, semua menyimpan rasa takut terhadap Iblis dalam hati - musuh ini berbeda dengan bayangan mereka. Meski manusia di dataran subur pernah mengalami kekalahan total, bahkan kerajaan penyihir perempuan hancur di tangan mereka, tapi itu semua sejarah usang. Sejarah memang akan terdistorsi dan memudar seiring waktu, tidak bisa dirasakan secara langsung.
Baru setelah pertempuran ini meledak, semua orang benar-benar menyentuh sudut yang tersembunyi di balik cadar sejarah.
Mereka sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan makhluk jahat yang berkeliaran di wilayah liar.
Bukan hanya mengandalkan energi sihir dan tubuh perkasa, tapi juga sebuah "peradaban" dengan kebijaksanaan tinggi.
Bahkan manusia... pun kalah.
Saat alasan seperti "hanya mengandalkan kekuatan dewa dan energi sihir, tanpa itu bagaimana mungkin manusia takut pada barbar ini" tercabik, saat kecerdasan yang dibanggakan manusia pun redup, upaya breakthrough seperti ini benar-benar tak terkatakan.
Yang kemudian muncul adalah keraguan terhadap diri sendiri, sehingga jarang ada yang memikirkan masalah dari pihak Iblis. Oleh karena itu, ketika Edith mengatakan hal ini, kami semua tidak bisa tidak merasa penasaran.
"Di mana letak kesalahannya?" Anna bertanya secara refleks.
"Kesalahannya terletak pada sikap yang terlalu gila, Yang Mulia." Edith menjawab dengan tegas dan pasti, "Menciptakan kekacauan, merebut posisi meriam, lalu menyerang dengan pasukan besar... Jika ini adalah Ordo Ksatria atau tentara kuno, memang sudah hancur sejak lama. Tapi Angkatan Darat Pertama bukan - mereka hanya melihat perubahan senjata, tapi mengabaikan perbedaan manusia. Inilah kesalahan terbesar yang dilakukan musuh!"
Kami semua langsung merinding.
"Dari awal sampai akhir, Iblis yang mereka kirimkan hanya sekitar lima puluh ekor. Ini berarti taktik serangan baru tidak mudah direalisasikan oleh musuh, seharusnya dikumpulkan bersama untuk mengeluarkan kekuatan maksimal. Tapi apa yang mereka lakukan? Menyebar lima puluh Iblis itu ke empat area - kamar barak, dua lapisan parit pertahanan, serta posisi meriam." Mutiara Utara terus menjelaskan dengan lancar, "Komandan Iblis pasti bukan brengsek, maka alasan perintah ini sangat jelas: Cukup dengan mengerahkan belasan Iblis, bisa membuat manusia serangga kocar-kacir. Sikap merendahkan yang begitu terang-terangan, bukankah ini suatu kegilaan?"
Anna mulai sedikit mengerti maksud ucapan lawannya. Tanpa sadar ia mengepalkan tangan, "Jika mereka tidak melakukan kesalahan ini... Jika mereka menganggap manusia sebagai lawan yang setara..."
"Maka sama sekali tidak akan mengandalkan lima puluh orang ini untuk menyerbu perkemahan, tapi berusaha memusnahkan lawan sebanyak mungkin." Edith mengangguk membenarkan, "Bayangkan jika musuh mengerahkan semua iblis ke kamar barak termasuk satu iblis tingkat tinggi, sementara pasukan besar tetap tidak bergerak, laba-laba iblis menyergap lalu langsung pergi, bagaimana situasinya nanti?"
Anna merakan dingin menggelora di punggungnya.
Pertukaran lima puluh orang dengan dua ratus orang terjadi karena pasukan terpecah, ditambah pertarungan berlarut-larut merebut basis pertahanan yang memberi waktu bagi bala bantuan untuk bereaksi. Jika sejak awal musuh bertujuan untuk membunuh, memperlakukan iblis tingkat tinggi sebagai bahan konsumsi sekali pakai, jumlah korban jiwa mungkin akan meningkat lebih dari beberapa kali lipat...
“Lima ratus, seribu… atau dua ribu? Tentu, mereka akhirnya akan dimusnahkan, dan Situs Menara Satu bisa dipertahankan. Tapi keputusan semacam itu sulit ditentukan.” Edith mengangkat tangan, “Sayangnya, kegilaan membuat mereka melewatkan kesempatan ini, sekaligus mengajari Angkatan Darat Pertama banyak hal—seperti membangun kamar barak di bawah tanah, di mana panel langit-langit selain harus tahan terhadap jarum batu, juga perlu menahan gempuran mesin senapan dan mortir. Kalau bukan karena musuh melakukan kesalahan besar seperti ini, kita takkan bisa mempelajari semua ini dengan harga semurah ini, bukan?” Dia berhenti sejenak, “Singkatnya, Perang ini baru saja dimulai, rekan-rekan sekalian.”
