Di dalam sebuah tenda, Xiao En mengamati pria yang diikat di kursi itu dengan saksama. Yang terakhir juga tidak menghindari tatapannya atau membuat keributan, malah menatapnya dengan tenang.
Diam seperti ini tidak seperti ekspresi yang biasanya dimiliki pengkhianat. Saat masih di ibu kota kerajaan lama, Xiao En sudah menyaksikan banyak pengkhianatan. Meskipun pemberontakan musuh menguntungkan dirinya, kerakusan, keculasan, ketidaksabaran yang menjijikkan itu tetap tidak akan terlihat menarik hanya karena sedikit keuntungan.
Hal ini membuat pengawal pribadinya merasa penasaran.
Setelah saling tatap cukup lama, akhirnya dia memecah kesunyian, “Nama?”
“Joe,” jawab pria itu. “Apakah Anda komandan di sini? Maksudku ‘di sini’ bukan bangsawan Duri atau daerah lain, tapi penanggung jawab pasukan Greycastle.”
“Apakah itu penting?”
“Jika bukan, aku tidak akan bicara apa-apa. Karena... tidak ada artinya.”
Cukup menarik.
“Sean sedikit condong ke depan, \"Saya kepala pengawal Yang Mulia Roland Wimbledon, Raja Benteng Abu-abu, sekaligus kapten tim eksplorasi Greycastle. Anda bisa memanggil saya Sean. Karena sudah bertemu dengan orang yang ingin ditemui, bisakah Anda sekarang memberitahu lokasi harta karun?\"”
“Jika kalian datang ribuan li ke Gunung Sangkar untuk mencari Kuil Kutukan, maka yang kalian cari pasti adalah Kubus Ritual,\" Joe blak-blakan, \"Dan benda itu sekarang berada di tangan Earl Lorenzo dari Pulau Duke!\"”
Sean merasa agak terkejut. Tadinya ia mengira lawan akan menawar syarat dulu, lalu memberikan petunjuk secara berbelit-belit. Soal kebenarannya masih perlu diverifikasi. Tapi ternyata lawan langsung membuka kartu. \"Anda pernah melihat... benda itu?\"
\"Tidak. Tapi bagi gereja, ini bukan rahasia,\" Joe menjelaskan secara singkat perampasan gereja terhadap Hati Serigala. \"Saat itu untuk menunjukkan prestasi, Lorenzo yang bertugas melaporkan secara detail tentang harta ini dalam laporannya. Banyak petinggi gereja yang tahu, tapi kemudian tidak mendapat perhatian dari Kota Suci Hermes.\"
\"Begitu rupanya. Harta itu mengalir ke Hati Serigala dalam 100 tahun, lalu ditemukan kebetulan oleh gereja. Ini informasi yang masuk akal.\" Sean mengusap dagunya, \"Tapi mengapa khusus memberitahu saya? Jika menjual informasi ini ke pangeran lain, bukankah juga ada nilainya?\"
Joe menarik napas dalam-dalam, \"Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar... Pasukan Hukuman Dewa?\"
“Tentu saja, pasukan rahasia yang dibanggakan gereja,” Sean menunjukkan senyum mengejek, “Sayangnya dalam pertempuran di Pegunungan Angin Dingin, tetap dikalahkan secara telak oleh Angkatan Darat Pertama Yang Mulia.”
“Kalau begitu baiklah,” Namun lawan bicara tidak menunjukkan ekspresi kecewa sama sekali, “Selanjutnya akan dijelaskan. Lorenzo memiliki Pasukan Hukuman Dewa di tangannya, selain Raja Benteng Abu-abu, tidak ada yang berani mengincar Pulau Duke.”
“Oh?” Pengawal mengangkat alis, “Kukira binatang berbentuk manusia ini sudah mati semua di kawah bekas misil Pegunungan Angin Dingin. Berapa banyak Prajurit Hukuman Dewa yang dia miliki?”
“Sepuluh... tidak, sekitar lima orang,” Joe ragu-ragu, “Pokoknya tidak banyak.”
“Jika ingin menyerbu kastil, lima orang juga ancaman yang cukup berarti.” Sean tersenyum tanpa komitmen, “Lalu apa yang kau harapkan dariku? Atau berapa tawaranmu untuk intelijen ini?”
“Tidak, aku hanya ingin bertahan hidup,” Joe merendahkan suaranya, “Gereja jelas sudah bukan lawan Benteng Abu-abu lagi, tapi para pengungsi itu belum berhenti berharap. Lorenzo masih mengincar kalian, anak buahnya mungkin sudah menyusup ke Kota Duri. Aku tidak ingin terseret.” Ia diam sejenak, “Jika informasi ini bisa digunakan, seharusnya Raja Benteng Abu-abu akan membebaskanku dari tuduhan, bukan?”
Benarkah ini hanya demi kelangsungan hidup?
“Xiao menopang tangannya di meja, menahan dagu dengan tangan—gerakan yang juga sering dilakukan Yang Mulia Roland saat menginterogasi. Meski tidak memiliki kemampuan supernatural seperti Yang Mulia Nightingale, terkadang tidak perlu energi sihir untuk membedakan keaslian.”
“Setidaknya pada pria yang menyebut diri sebagai Joe ini, dia tidak merasakan sedikitpun obsesi untuk bertahan hidup. Terutama saat tatapan mereka bertemu sebelumnya, ketidakpedulian di mata itu lebih mirip tekad membaja yang telah memutuskan sesuatu.”
“Mungkin bahkan pihak lawan tidak menyadari, ini adalah tatapan yang hanya dimiliki orang dengan tekad mati.”
“Hanya permintaan ini saja?”
“Ya… ya.”
“Kalau begitu akan kuatur orang untuk mengantarmu ke Wu Dong.”
“Eh?” Joe menangkap sesuatu yang tidak beres, “Mengapa harus ke Kota Tanpa Musim Dingin?”
Xiao berdiri, “Aku tidak punya wewenang untuk memberimu pengampunan, tapi juga tak bisa membiarkan yang tersesat kembali terjatuh. Jadi mengirimmu ke Wu Dong adalah pilihan teraman. Tenang, kebaikan dan keadilan Yang Mulia Kaisar sudah tersebar di seluruh Greycastle. Aliansi Penyihir Perempuan juga punya metode untuk memverifikasi kebenaran informasi. Jika kau tidak berbohong, pasti akan mendapat hukuman yang adil. Pengampunan hukuman adalah perlakuan dasar, kalau beruntung mungkin bisa dapat hadiah besar.”
“Ya… Yang Mulia… tentang harta karun…” Joe mencoba berdiri namun terikat oleh tali di kursi, sama sekali tak bisa bergerak.
"Jika benar berada di tangan Earl Lorenzo, maka cepat atau lambat akan menjadi milik Yang Mulia Kaisar. Lagipula, harta karun ini tidak ada hubungannya denganmu, kan?" Sean mengangkat tangannya, "Tidak perlu khawatir. Meski perjalanannya agak jauh, dan sebelum informasi dikonfirmasi, gerak-gerikmu akan dibatasi, tapi semua ini akhirnya akan terbayar. Kau juga tak perlu lagi takut ancaman gereja." Ia menoleh ke prajurit, "Bawa dia pergi."
"Tidak, Yang Mulia, tunggu..." Ekspresi wajah Joe berubah drastis. Ketidakpeduliannya seketika pecah, digantikan oleh panik dan ketidakberdayaan. Dengan susah payah ia menggerakkan kakinya, lalu terjatuh ke tanah, "Kumohon, jangan kirim aku ke Tanpa Musim Dingin!"
Suara itu mengandung kesedihan yang tak terbayangkan, seolah semua sikap sebelumnya hanyalah penyamaran. Emosi keputusasaan yang bahkan membuat Sean tak bisa tidak menghentikan langkahnya... Sungguh tak masuk akal, seseorang yang tak takut mati bisa menunjukkan ekspresi seperti itu.
"Mengapa?" Ia berbalik, "Ataukah permintaanmu tidak hanya sampai di situ?"
"Tolong selamatkan dia - selamatkan Farina, kumohon!" Joe menggigit tanah sambil berteriak dengan suara yang menusuk hati, "Tidak ada waktu lagi, dia... dia kehabisan waktu!"
Hingga akhirnya, pria itu terputus-putus oleh isak tangis.
Kelihatannya inilah kejujurannya... Sean berpikir dalam hati.
Ia mendekati Joe yang masih gemetar, menepuk bahunya, "Siapa sebenarnya Farina ini? Mengapa waktunya hampir habis... Kurasa sekarang kita bisa berbicara baik-baik."
……
Setelah pihak lawan perlahan menjadi tenang dan mendengar seluruh rangkaian peristiwa, Sean akhirnya memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Sumber segala sesuatu ternyata berkaitan dengan cinta.
Pihak itulah yang sebenarnya merupakan pelarian gereja sejati, sementara mantan uskup kini menjadi musuh mereka. Dalam keadaan terjepit tanpa jalan keluar, tidaklah aneh Joe mencari musuh bebuyutan gereja—Angkatan Darat Pertama Greycastle. Pengkhianat selalu lebih dibenci daripada musuh eksternal. Ia juga mengerti alasan tekad mati Joe: Joe tidak pernah berharap bisa menyembunyikan diri dari Angkatan Darat Pertama selamanya. Mungkin dalam pandangannya, lebih baik dirinya dan Farina dihukum gantung daripada menerima siksaan Lorenzo.
Jika kabar ini disebarkan perlahan, mungkin efek yang diharapkan akan tercapai dalam beberapa bulan. Namun desakan waktu membuatnya memilih mengambil risiko langsung—meski Lorenzo tidak akan dengan sengaja menyiksa Farina sampai mati demi mendapatkan Kitab Suci, kemampuan tubuh manusia dalam menahan dan memulihkan diri memiliki batas maksimal. Jika tindakan Greycastle baru diambil setelah tertunda setahun, mungkin sudah terlambat.
Konflik antar faksi gereja sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Sean, namun dengan adanya cinta, intelijen menjadi memiliki keandalan.
Selanjutnya tinggal menemukan mata-mata yang dikirim Count Lorenzo, maka semuanya bisa dipastikan.
"Saya mengerti. Setelah menangkap mereka, saya akan segera memberitahu Yang Mulia Kaisar." Sean berkata perlahan, "--Menggunakan kurir terbang."
