……
"Jadi, kau berniat membantunya?" Mal Tocarter mengerutkan kening, "Sisa-sisa gereja?"
Setelah menahan Joe, kepala pengawal segera memanggil utusan lautan cahaya dan menceritakan kembali seluruh kejadian dari awal hingga akhir—ia tidak khawatir Tiga Keluarga Besar akan berniat merebut harta karun, lagipula tak seorang pun tahu kegunaan sebenarnya. Jika benar-benar merupakan pusaka langka dengan kekuatan perkasa, mustahil benda itu bisa hanyut keluar dari fajar sejak awal.
"Bukan urusanku untuk memutuskan membantu atau tidak," kata Sean sambil tak acuh, "Tugasku adalah mencari sebanyak mungkin petunjuk lokasi harta karun. Kini setelah mendapat satu petunjuk yang terlihat kredibel, wajar jika aku harus melakukan konfirmasi lebih lanjut. Mengenai tindakan selanjutnya, itu akan menjadi Hukuman Yang Mulia Kaisar." Ia berhenti sejenak, menatap lawan bicaranya, "Jadi, apa rencana baikmu, Tuan Utusan?"
Memang Angkatan Darat Pertama tak tertandingi, tapi itu berlaku jika ada musuh yang jelas. Mencari mata-mata yang bersembunyi di kegelapan bukanlah keahlian para prajurit, urusan seperti ini jelas lebih cocok diserahkan pada Tiga Keluarga Besar.
"Sejujurnya, kuharap tak pernah mendengar hal ini," Mal mengangkat bahu, "Jika bukan karena gereja, Kakak Quin takkan diusir dari fajar. Mungkin sekarang sudah menjadi istri kakak sulungku... Hmm, tapi karena kamu yang meminta, mau tak mau harus kubantu sampai tuntas. Meski akhir-akhir ini banyak pendatang di kota kecil ini, mencari kelompok tertentu sebenarnya tidak sulit."
"Kelompok tertentu?"
"Benar, dengan Gunung Sangkar yang tak bisa dilewati, rute terdekat dari Hati Serigala ke sini adalah jalur laut——kota pelabuhan di timur laut Duri Kota, Teluk Karang." Mal menghitung jarinya, "Dari timur, kelompok beranggota 10-15 orang, mungkin dengan logat Hati Serigala atau gaya berpakaian, jika disaring dengan kriteria ini, target bisa dipersempit ke 2-3 kelompok——maksimal 5 kelompok."
"Karena kota besar di timur... hanya ada Teluk Karang?" Sean bermenung. Seperti orang dari timur ke Kota Tanpa Musim Dingin mungkin berasal dari seluruh Greycastle, tapi yang datang dari barat pastilah iblis. "Setelah menemukan mereka, kita interogasi semua?"
"Tepat seperti itu." Mal mengangguk, "Dan mata-mata yang kau cari, sembilan dari sepuluh kemungkinan ada di antara mereka."
"Masalahnya siapa yang akan melakukan ini?"
"Adakah yang lebih memahami situasi kota kecil daripada tikus lokal? Masalah yang bisa diselesaikan dengan uang biasanya bukan masalah." Mal tersenyum sambil menepuk dada, "Untuk menunjukkan ketulusan Tiga Keluarga Besar, biaya ini akan ditanggung keluarga Tokat."
……
Di sebuah rumah di pinggiran Duri Kota, kepala pelayan Earl Pulau Duke, Haig, dengan kesal mengusir nyamuk di sekitarnya.
Tempat sialan yang menyebalkan ini, bahkan kelambu yang layak pun tidak ada, gerutnya dalam hati. Belum musim panas saja sudah penuh serangga, bagaimana nanti dua bulan lagi? Pasti tak bisa dihuni!
Namun hingga kini, alasan mengapa kubus Rubik ritual itu bersinar masih sama sekali tak ada petunjuk.
"Dia bahkan tidak yakin apakah Raja Benteng Abu-abu benar-benar mengincar harta di Kuil Kutukan."
"Lihat saja apa yang telah mereka lakukan selama ini?"
Berdasarkan intelijen yang dikumpulkan anak buahnya, tim eksplorasi Greycastle tiba di Kota Duri dua bulan lalu. Setelah itu mereka membuka gunung dan membangun jalan, merekrut terhukum mati, seolah sengaja ingin diketahui seluruh dunia. Kuil di lereng gunung juga digali sampai terbalik, setiap hari batu bata diangkut turun dari gunung dan ditaruh di tanah lapang kosong yang dijaga ketat.
Jika semua ini untuk mencari harta yang mungkin terkubur masih bisa dimengerti, namun faktanya Greycastle lebih antusias terhadap batu daripada harta. Dia pernah mengobservasi tanah lapang itu dari kejauhan - batu bata dari kuil dijemur merata lalu dimuat ke kereta kuda menuju Teluk Coral di timur.
Haig benar-benar tak paham, apa gunanya batu hitam legam ini bagi Raja Benteng Abu-abu?
Dia juga menyelundupkan beberapa batu kuil dari pelabuhan dan menyuruh orang mengirimkannya ke Earl Lorenzo, tapi hasilnya seperti diduga - Kubus Iblis Ritual tetap tak mendapatkan kekuatan legenda.
Kunci reaksi harta kuno pasti adalah sesuatu yang lain.
"Yang Mulia, orang yang Anda cari sudah kami bawa." Tiba-tiba seorang bawahan menyibak tirai pintu dan melapor.
"Suruh dia masuk." Haig buru-buru merapikan dasi kerah bajunya dan duduk tegak.
"Siap!"
Seorang pria berpenampilan seperti penduduk desa didorong masuk ke dalam ruangan, ia bersujud dan mengangkat kepalanya dengan waspada, "Yang Mulia, nama saya Naf, apakah Yang Mulia ingin naik ke gunung? Selama tidak melewati garis puncak, saya bisa memandu ke mana saja——"
"Konon ketika orang Greycastle pertama kali datang ke Gunung Cage, pemandunya adalah kamu?" Hagger menyela.
"B-benar... Yang Mulia."
"Dak."
Hagger melemparkan sebuah kantong kecil di hadapannya, "Di dalamnya ada dua puluh koin naga emas. Asal kamu bisa mengatakan sesuatu yang menarik bagiku, ini jadi milikmu."
"T-tentu, Yang Mulia, pasti saya ceritakan semuanya!" Naf menjawab dengan semangat berapi-api.
"Ceritakan dulu situasi saat itu secara lengkap, jangan lewatkan satu detail pun." Hagger memandang sinis ke arah orang di bawah kakinya, sambil bersandar di kursi.
Saat Naf bercerita tentang rombongan yang mendaki Gunung Cage, tiba-tiba matanya terbuka lebar, "Tunggu, apa yang kamu katakan tadi?"
"Nona penyihir yang dipanggil Akima——"
"Bukan, kalimat setelahnya!"
"Eh, dia mengangkat sekeping koin sambil berkata, 'jalan ke arah sini'."
"Koin?" Hagger memburu, "Seperti apa?"
"Terlihat biasa saja, tidak seperti serigala perak maupun elang tembaga." Naf berpikir sejenak, "Oh ya, di atasnya bahkan tidak ada pola, sepertinya hanya lempengan tipis yang dipoles."
"Apakah penyihir itu terus mengangkatnya?" Hagger merasa sudah mulai menyentuh inti persoalan.
“Sebagian besar waktu memang begitu.” Pemandu itu mendapat pencerahan, “Setelah mendengar penjelasan Yang Mulia, saya juga teringat, tim itu didominasi penyihir perempuan dalam arah pergerakan, dan setiap kali berbelok, para penyihir akan menaruh koin di depan mata, seolah sedang mengunci pandangan pada sesuatu.”
Sial, benar juga terkait spesies mutasi ini!
Hagrid mengepalkan tinjunya, “Penyihir perempuan bernama Akima itu... di mana sekarang?”
“A-Aku tidak tahu,” Naf menggelengkan kepala berulang kali, “Dia pergi dari Desa Duri hanya dalam beberapa hari, mungkin... kembali ke Greycastle?”
Jika hanya beberapa hari, berarti target pasti sudah tidak berada di Gunung Sangkar sebelum keberangkatan tim, namun reaksi kubus Rubik ritual belum berhenti. Artinya... koin itu ditinggalkan di sini? Hagrid berpikir cepat, itu jelas bukan koin biasa, melainkan “kunci” yang ditemukan Raja Greycastle dari reruntuhan lain. Mengingat nilainya yang luar biasa, pastilah disimpan oleh pemimpin tim eksplorasi.
Intelijen ini sudah dia gali sebelumnya. Saat ini, dua orang berposisi tertinggi di tim Greycastle adalah komando utama Sean dan utusan Tiga Keluarga Besar, Mar.
Dibandingkan pangeran kedua dari keluarga bangsawan mapan, pengawal pribadi raja sepertinya lebih mudah tergoda – sebagian besar kastil di dunia seringkali jatuh karena serangan dari dalam.
Berapa koin naga emas yang perlu disiapkan untuk membuka celah pada dirinya?
Lima ratus... atau seribu koin?
Tapi Hagrid tahu, berapa pun jumlahnya, demi rahasia kubus Rubik, Yang Mulia Earl pasti rela membayar.
"Asalkan bisa terhubung dengannya, diriku pasti tak jauh dari jawaban."
Hague tak bisa menahan gejolak semangatnya.
"Jika dia mendapatkan 'kunci' yang krusial itu, pasti akan sangat dihargai oleh Earl Lorenzo, bahkan mungkin naik pangkat ke posisi pangeran? Lagipula tak ada peraturan yang menyatakan hanya pangeran yang boleh menggunakan kubus Rubik."
Tepat saat dia membayangkan masa depan indah itu, langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba bergema di luar pintu.
"Tunggu, kalian siapa——"
"Aah!"
Disusul suara hantam-memukul berisik. Sebelum Hague sempat bereaksi, pintu ruangan ditendang kasar dan sekelompok tamu tak diundang berseragam patroli mengalir deras masuk, menjatuhkannya ke tanah.
Hague menggeliat sambil merapikan dasinya, "A-Aku pedagang sah! Kalian tak boleh memperlakukan ku begini! Jika butuh uang, aku pasti akan kerja sama tim——"
"Yang Mulia sang pangeran Thorn Town mencurigai rombongan pembelimu menyembunyikan sisa-sisa gereja," kata mereka tak bergeming, "Simpan pembelaanmu untuk disampaikan langsung kepada Yang Mulia!"
