"Pulau Naga Kembar sudah lama tak seramai ini."
Thunder berdiri di ujung menara jembatan kapal Yukikaze, memandang dari atas ke dermaga yang riuh rendah.
“Ribuan orang berkumpul di sini, memindahkan peti-peti logistik ke kapal laut. Dari ketinggian, mereka terlihat seperti barisan semut yang membentuk formasi berurutan. Teriakan, tiupan terompet, dan gemerisik ombak menghantam pantai menyatu menjadi melodi utama sebelum keberangkatan.”
“Di sisi lain dermaga, berjejer rapat berbagai kapal layar dengan lambung saling menempel. Tiang-tiang layar yang menjulang tinggi bergelombang layaknya rangkaian gunung yang tak putus.”
“Panji-panji yang berkibar di puncak menandakan kepemilikan armada: Teluk Bulan Sabit, Pulau Matahari Terbenam, Kota Air Dangkal... Serikat dagang berpengaruh di Fjord ini kini dipenuhi di sini, hanya menunggu keit pengangkatan jangkar.”
“Pemandangan megah seperti terakhir kali kulihat di usia 22 tahun, saat mengerahkan tim untuk bergerak maju ke Perairan Bayangan.”
“Bukan hanya Pulau Naga Kembar,” Margaret di sampingku tersenyum, “Seluruh Fjord pun terguncang oleh informasi yang kau bawa. Rute yang dulu bernilai nol, kini jadi sorotan utama - aman, stabil, dan memberi kesempatan menjadi penjelajah sejati. Generasi baru benar-benar lahir di era yang baik.”
Thunder juga mengangkat sudut mulutnya.
Ia tahu yang dimaksud adalah rute Pelabuhan Baskom Api.
「Temukan peninggalan unik apapun di Tanjung Infinity, tukarkan dengan hadiah dari Raja Benteng Abu-abu.」 Kabar ini memicu Boom dahsyat saat tiba di Fjord.
Gelar Penjelajah bagi orang Fjord memiliki daya tarik yang luar biasa, tidak hanya mewakili reputasi tetapi juga melambangkan kekayaan. Namun menemukan rute pelayaran baru, pulau, atau rahasia besar bukanlah hal yang mudah. Ini membutuhkan investasi besar, bahkan berpotensi rugi total, sampai taruhan nyawa.
Kabar rekrutmen dari Raja Benteng Abu-abu mengubah segalanya. Rute dari Fjord ke Tanjung Infinity sudah sangat matang, sementara kota pelabuhan baru Baskom Api menawarkan kesempatan dagang. Sekalipun pulang tangan hampa, setidaknya bisa memperdagangkan barang dagangan tanpa merugi.
Jika benar-benar menemukan barang bagus, itu berarti sekali dayung dua tiga pulau terlampaui.
Apalagi informasi tersebut menyebutkan dengan jelas: peninggalan kuno ini mungkin terkait rahasia besar tentang Tiga Dewa. Siapa pun yang berkontribusi mengungkapnya berkesempatan mendapat gelar Penjelajah Kehormatan Seumur Hidup dari Benteng Abu-abu. Meski kerajaan daratan Benteng Abu-abu berbeda dengan kepulauan Fjord, syarat ini tetap standar tak terbantahkan di mana pun, mungkin bahkan lebih dihargai di Fjord.
Soalnya ini menyangkut Tiga Dewa yang mereka sembah.
Justru karena kabar yang dibawa kembali Thunder begitu memikat, sebagian kecil orang mulai meragukan, meski keraguan ini tidak mengurangi semangat para pedagang untuk pergi ke selatan. Reputasi Raja Benteng Abu-abu telah tersebar luas sejak Minuman Kekacauan dan parfum menyapu pasar Fjord. Semakin banyak barang dari tepi seberang selat, serta kapal roda dayung uap yang mulai menjadi hal biasa, membuat nama Roland Wimbledon sering disebut-sebut, sekaligus mengukuhkan pandangan bahwa Kota Tanpa Musim Dingin sangat makmur di benak banyak orang.
Pembentukan Serikat Dagang Bersatu semakin memperkuat keyakinan ini.
Mengingat majikan besar adalah penguasa suatu bangsa, itupun jenis yang memiliki kekuatan luar biasa, apa salahnya menawarkan harga yang lebih tinggi?
Setelah kabar ini tersebar, hampir semua orang yang masih menganggur di Fjord bergerak, hingga pulau-pulau terbagi menjadi dua faksi - mereka yang berpengalaman dan berani berusaha naik ke armada kapal Thunder, sementara yang mengutamakan kedamaian dan berharap keberuntungan, berlayar ke Tanjung Infinity untuk mengamankan posisi bagus di Baskom Api.
Tanpa menyaksikan langsung, Thunder sulit membayangkan negara yang terpisah selat ini mampu mempengaruhi Fjord sebesar ini.
Perlu diketahui bahwa perubahan seperti ini baru muncul dalam satu atau dua tahun terakhir.
“Semua ini berkatmu,” dia menatap ke garis horizon laut yang seperti helai perak di kejauhan, “Tanpamu yang mengurus serikat dagang untukku, aku tak mungkin bisa mendedikasikan diri sepenuhnya pada ekspedisi berturut-turut. Jujur saja, selain berpetualang, aku tak punya kelebihan apa pun, bahkan tak layak disebut ayah yang kompeten. Selama bertahun-tahun kuserahkan semua urusan padamu, sungguh hutang budi ini terlalu besar...”
“Kau pasti tahu aku melakukan ini dengan rela hati,” Margaret menempelkan tangannya di punggung tangan pria itu, “Bicara tentang hutang budi pada orang yang tak mengharapkan imbalan, bukankah itu merusak suasana? Apalagi pelayaran segera dimulai, lebih baik perkataan seperti ini dikurangi.”
“Margaret...” Thunderbolt mengalihkan pandangannya kembali, bertatapan mata dengannya.
“Tentu saja, sepenuhnya tanpa pamrih juga tidak benar. Aku... sebenarnya punya beberapa hal yang kuinginkan,” Margaret mengedipkan mata, “Jadi anggap saja aku punya maksud tersembunyi, jangan pernah merasa berhutang apa pun.”
Thunderbolt jelas memahami apa yang diinginkannya.
Saat melihat Petir bergaul akrab dengannya di Kota Tanpa Musim Dingin dulu, tak ada yang terasa mencurigakan baginya.
Sekarang ketika diingat-ingat, rupanya dia sudah terbiasa dengan eksistensinya.
Anehnya, saat berpetualang menghadapi angin topan maupun ombak besar sekalipun, tak pernah ada keraguan. Tapi justru dalam hal ini, lidahnya terasa kelu.
Saat Thunderbolt masih ragu-ragu apakah akan membalikkan telapak tangan untuk menggenggamnya, suara perwira pertama memutus keintiman mereka.
“Bos——！” Yang kedua berdiri di balkon jembatan kapal, berteriak dengan leher terangkat, "Rombongan pembeli sudah hampir siap semua, tinggal menunggu perintahmu!"
Thunder batuk dua kali, "Dengar! Aku segera menyusul!"
"Siap!"
Ia menarik napas dalam-dalam lalu menatap Margaret, "Saatnya berangkat."
"Pergilah," Margaret mengangguk sambil tersenyum, "Lakukan yang paling kau kuasai, seperti yang diamanatkan Yang Mulia Kaisar—"
"Hmm," sambung Thunder, "—menuju Dunia Baru."
……
Turun dari menara, melintasi jembatan kapal, ia menyusuri dek hingga ke haluan kapal, menghadap ke kerumunan di dermaga.
Sorak-sorai bergemuruh seketika dari bawah.
Thunder melambaikan tangan, "Pasti kalian semua sudah tahu, rute yang akan kita tempuh kali ini—sejauh ini, wilayah terjauh yang pernah dicapai Fjord adalah garis Perairan Bayangan, tapi bagi Laut Pusaran, itu baru langkah pertama dari rumah. Kali ini, kita akan melampaui Perairan Bayangan, melintasi garis laut yang tak terbayangkan, menuju timur yang lebih jauh—wilayah kosong dari energi yang belum pernah dijelajahi siapa pun!"
“Aku pernah melihat hamparan tanah yang sangat luas di reruntuhan Shadow, tak kalah dibanding wilayah Empat Kerajaan. Di manakah letaknya? Mungkinkah di timur Garis Laut? Ini adalah pertanyaan yang menggugah semangat, dan kali ini kita akan mencari jawabannya. Jika itu benar-benar ada, orang Fjord akan sepenuhnya meninggalkan tanah sempit dan miskin, tak perlu lagi khawatir tentang ruang bertahan hidup! Sekaligus, kekayaan yang dibawanya mungkin melebihi total semua rute pelayaran hingga kini—inilah alasan ku menyambut siapapun yang berkemampuan untuk bergabung: imbalan sebesar ini, bahkan jika dibagi ke banyak orang pun masih sangat cukup!”
Ia diam sejenak, menunggu riuh kerumunan mereda, lalu melanjutkan, “Tapi selain Naga Emas dan reputasi, yang kuinginkan adalah sesuatu lain—agar Fjord tercatat dalam sejarah! Catatan sejarah Empat Kerajaan jarang menyebut fragmen tentang kami. Fjord tidak memiliki keluarga besar yang berusia ratus tahun, maupun raja yang Maha Tinggi, terpencil di luar benua bagai pulau terpencil, nyaris tanpa pengaruh selain rombongan pembeli.”
“Tapi situasi seperti ini tak akan berlangsung selamanya. Saat kita membuka tanah subur baru bagi umat manusia, membawa pandangan luas yang membalik segala norma, sejarah akan merekam kita untuk selamanya, mencatat setiap penjelajah yang menginjakkan kaki di ekspedisi Dreadnought! Kuharap kalian mengerti, arti ekspedisi ini bukan hanya untuk masa kini, tapi lebih untuk masa depan!”
“Naikkan layar, para pelayan toko!” Thunder mengangkat tangannya tinggi-tinggi, “Berlayarlah menuju Dunia Baru!”
“Bagian Bawah, tak terhitung tangan terangkat serempak, teriakan serempak menggema di langit.”
“Menuju Dunia Baru——berlayar!”
