Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin.
Roland duduk terjatuh di meja kerja, menyambung telepon dari garis depan Dataran Subur.
Tentu, sebutan "garis depan" tak sepenuhnya akurat. Mengingat kecepatan pelemahan sinyal, paling-paling hanya cukup untuk komunikasi antara Tanpa Musim Dingin dengan Long Song. Sebelum amplifier perantara ditemukan, inilah jarak maksimal komunikasi telepon engkol.
Tapi ini tak berarti batasan tersebut tak bisa diatasi.
Cara termudah adalah menjadikan Yezi sebagai "operator transfer". Dalam status Hati Hutan, kesadarannya bisa menyelimuti seluruh Hutan Persembunyian yang dikendalikan, artinya kecepatan transmisi informasi bahkan melampaui petir yang terbang supersonik. Garis depan cukup menelepon Yezi, lalu Yezi menelepon Roland untuk menyampaikan pesan, dalam arti tertentu ini bisa dianggap sebagai komunikasi real-time.
"Situasi mencurigakan masih terkendali," Yezi menekan suara, meniru nada bicara Kapak Besi, "Seperti yang Yang Mulia ramalkan, iblis kemudian melancarkan beberapa serangan merusak ke rel pendakian, tapi dampaknya terhadap logistik pengangkutan tak signifikan. Tanpa laba-laba iblis, mereka hanya bisa datang secara mendadak ke sekitar jalur, menggunakan kekuatan fisik untuk menggesernya, dan harus mundur sebelum Kereta Lapis Baja Heihe Hao mendekat——dalam kondisi tak perlu mengganti rel, Departemen Proyek bisa segera memperbaiki rel yang rusak."
"Tampaknya kereta lapis baja telah mengeluarkan perannya yang semestinya."
“Benar adanya, Yang Mulia. Baik untuk misi penyelamatan bergerak maupun perawatan rel kereta api, ia dapat berfungsi sebagai benteng kecil. Satu-satunya penyesalan adalah jumlah kereta yang masih terlalu sedikit. Jika memungkinkan, saya harap di antara setiap stasiun dapat ditempatkan satu unit Heihe Hao.”
“Kau berpikir terlalu sederhana,” Roland tak bisa menahan senyum kecut, “Selain kereta lapis baja, produksi kereta barang juga harus dilanjutkan. Dan bagian pekerjaan ini masih bergantung pada penyihir. Saat ini bisa menyediakan dua unit saja sudah bagus. Lanjutkan pergerakan garis depan, usahakan menyelesaikan persiapan serangan total sebelum pertengahan musim panas.”
“Siap, Yang Mulia.”
Yezi menjawab dengan suara berat dan parau.
Sebenarnya... Kau tak perlu meniru sampai ke dengusan hidungnya.
Roland membersihkan tenggorokannya, “Ngomong-ngomong, apakah Iblis masih belum menunjukkan tanda-tanda akan meluncurkan serangan besar lagi?”
Seminggu yang lalu di tengah malam ketika dibangunkan Nightingale dan mendapat kabar serangan mendadak di perkemahan Angkatan Darat Pertama, dia sempat sangat tegang. Untungnya Anna memberitahu bahwa kerugian tidak besar, dan setelah Edith berhasil menstabilkan psikologi pasukan, barulah Roland bisa tenang.
Faktanya, pertempuran dalam kondisi tanpa cahaya atau cahaya redup selalu menjadi titik lemah Angkatan Darat Pertama. Ketidakmampuan mengobservasi tujuan menyebabkan efisiensi melukai parah senjata api turun drastis, sementara peluru berpendar masih belum bisa diproduksi massal. Indikasi target sangat bergantung pada kemampuan penyihir perempuan. Tak disangka serangan pertama aktif Iblis justru memilih malam hari, tidak hanya memahami secara tembus pandang Mata Iblis Sylvie, tapi juga menyadari esensi serangan meriam, mengambil taktik memecah formasi, bahkan merayap maju. Untungnya musuh tetap kekurangan senjata untuk melawan, ditambah kinerja luar biasa Angkatan Darat Pertama dalam memenuhi setiap permintaan latihan strategi tempur darurat, hasilnya mungkin berbeda.
"Jika serangan seperti serangan mendadak terakhir, memang tidak ditemukan pertanda terkait," Yezi menyampaikan, "Putri Sylvie setiap hari menyisihkan satu dua jam untuk memeriksa jalur wajib di depan rel, sekaligus secara tidak teratur naik Bahtera Energi Sihir atau Haiou untuk pengintaian. Setidaknya sampai sekarang masih aman."
"Apa kata Staf Umum?"
"Menurut mereka ada dua kemungkinan: pertama menyadari perubahan kita, tidak bisa mencoba trik yang sama; kedua pasukan Iblis terbatas, tidak mampu merencanakan dua serangan skala besar secara beruntun dalam waktu singkat."
"Benarkah?" Roland penuh arti. Selain kemampuan belajar mengejutkan lawan, hal lain yang membuatnya khawatir dalam serangan terakhir adalah Iblis tingkat tinggi sebagai penyerang pendobrak.
Dan kejadian seperti ini 「」 bukan pertama kalinya terjadi.
"Sekarang yang terpikir, sejak bertemu iblis tingkat tinggi pertama di balik gunung salju, Kota Tanpa Musim Dingin sudah empat kali berurusan dengan jenis iblis berevolusi khusus ini. Perlu diketahui, ratusan tahun lalu, iblis tingkat tinggi selalu eksis sebagai jenderal pasukan besar. Persatuan baru bisa membantai mereka setelah mengerahkan Pasukan Suci untuk menghancurkan musuh secara frontal. Tapi sekarang, posisi mereka jelas menurun, sementara frekuensi kemunculan meningkat drastis. Ini benar-benar bukan kabar baik."
"Pasukan hukuman dewa yang hanya mengandalkan kekuatan fisik sekalipun masih bisa ditargetkan khusus. Jika sekelompok iblis tingkat tinggi dengan kemampuan beragam menerobos perkemahan, kita hanya bisa bergumamkan doa memohon perlindungan dewa."
"Mengingat tidak ada metode penanggulangan khusus, Roland hanya bisa memikirkan metode penanganan universal - seperti terus mengejar kekuatan penghancur yang lebih perkasa, menghabisi musuh sebelum mereka sempat bergerak."
"Iblis pasti tidak akan tinggal diam melihat pijakan mereka di Dataran Subur terancam manusia. Tetap waspada, jangan beri mereka celah sedikitpun."
"Mengerti!" Jawab Yezi dengan lantang sebelum kembali ke nada bicara biasa, "Yang Mulia, Kapak Besi sudah mematikan telepon."
"Huu..." Roland menghela napas panjang, "Lalu siapa berikutnya yang harus melapor?"
"Menteri Pembangunan Karl Van Bert."
Departemen Pembangunan? Dia sedikit terkejut. Dengan material dan pasukan yang sudah disediakan lengkap, seharusnya tidak ada kesulitan dalam proyek konstruksi. "Jemput dia masuk."
“Yang Mulia Kaisar，” Yezi kembali meniru suara Karl, meski tak sesukses Echo dalam memalsukan suara, namun dengan gemerisik ranting dan gesekan daun yang berpadu, hasilnya ternyata cukup meyakinkan,“Tim konstruksi akhir-akhir ini menghadapi masalah, saya rasa mungkin membutuhkan bantuan departemen lain dari kantor administrasi.”
Gadis ini... Jangan-jangan dia jadi kecanduan ya.
Laporan Menteri Pembangunan juga cukup sederhana: Setelah serangan malam itu, banyak pekerja yang mengalami trauma sehingga moral pasukan jelas menurun. Ditambah proyek pembangunan rel kereta api yang memakan waktu lama, banyak mandor melaporkan gejala kemalasan di antara anak buah. Karl mengusulkan pergantian shift atau mengumpulkan kerabat untuk meningkatkan semangat.
Opsi pergantian shift sulit diwujudkan karena tak semua orang berani mengambil risiko demi uang lebih. Sehingga Roland fokus pada metode kedua,“Kerabat? Saya ingat lebih dari tujuh puluh persen pekerja rel adalah migran perbatasan. Banyak yang tak punya keluarga utuh. Jika perbedaan perlakuan terlalu mencolok, justru bisa memperburuk situasi.”
“Saya juga mempertimbangkan hal itu, Yang Mulia.” Yezi menjawab mewakili,“Sebelum berangkat, tim proyek rel kereta api pernah membagikan kontrak pengalihan hak. Menurut saya penerima yang ditunjuk dalam kontrak bisa menggantikan peran kerabat. Jika mereka rela menyerahkan segala pencapaian hidup kepada orang tersebut setelah pengorbanan, pastilah orang itu sangat penting di hati mereka. Dalam arti tertentu, bisa dianggap sebagai Sobat sejati.”
“Ini memang skema yang layak.” Roland merenung sejenak, “Baiklah, aku akan menyuruh Barov untuk melakukannya.”
