"Masuk ke dalam aula, Roland pertama kali bertemu dengan aktor sekaligus dramawan termasyhur ini. Rambutnya sudah setengah memutih, pipinya hampir seluruhnya dikelilingi janggut lebat, mengenakan setelan hitam rapi dengan dasi yang terikat sempurna, seolah tokoh yang melompat keluar dari lukisan potret, penuh dengan atmosfer zamannya yang kental."
"Andai foto close-up kepalanya digantung di tembok ruang kelas dengan dua kutipan inspiratif di bawahnya, pasti akan terlihat sangat selaras."
"Meski sudah berumur, sorot matanya tetap tajam bagai obor. Setelah membungkuk memberi hormat, tatapannya tak henti menyapu Roland tanpa tedeng aling-aling. Jelas bagi sang Master Drama, audiensi kerajaan bukanlah pengalaman pertama."
"Yang Mulia, inilah Yang Mulia Karin Feis," Balo menggesek-gesekkan tangannya gugup, "Pencapaian Tertinggi drama Greycastle yang reputasinya menjalar sampai Empat Kerajaan. Dulu di ibu kota lama, hamba pun sering menyambangi Teater Pusat untuk menyaksikan pentas Kelompok Drama Karin."
Roland menyeringai dalam hati. Lihat betapa senangnya dirimu. Sudah jadi Tangan Raja, tetap saja bersikap seperti anak baru.
"Hamba bersulang untuk Yang Mulia Wimbledon," Karin membelai dada sambil berkata, "Barangkali kini hamba mengerti mengapa Yang Mulia belum sempat menikmati drama baru."
"Oh?" Roland merebahkan diri di singgasana. "Coba jelaskan."
"Yang Mulia... terlalu muda," jawab Karin perlahan. "Muda sampai melampaui imajinasiku."
“Maksudmu, mereka yang tidak memiliki pengalaman tertentu tidak bisa menikmati drama yang kau tulis?” Jika ini terjadi di masa awal ketika Roland baru menjadi pangeran Perbatasan Kota, jawaban bernada sindiran seperti ini pasti akan membuatnya menunjukkan ekspresi tidak senang. Namun setelah lama berada di posisi ini, pertarungan kata-kata kini sulit menggoyahkan Roland.
Namun nada suara yang melunak tetap menunjukkan sikapnya.
Balo yang berada di samping sudah mulai melirik Karin Feis secara diam-diam.
“Tidak, Yang Mulia. Yang kumaksud dengan 'anak-anak muda' bukanlah usia, melainkan status spiritual.” Karin Feis menggelengkan kepala, “Ini tidak dimulai dari nol, juga tidak berakhir di seratus. Aku telah melihat banyak bangsawan berusia produktif yang rohnya sudah menua. Sebaliknya, mereka yang berusia senja belum tentu benar-benar tua.” Ia tersenyum sinis pada diri sendiri, “Dulu kukira diriku masih cukup muda, tapi setelah melihat Yang Mulia, baru kusadari bahwa ini benar-benar tanpa batas.”
“Haruskah aku anggap ini sebagai pujian?” Roland mengangkat alisnya.
“Keremajaan spiritual tidak bisa diukur dengan baik-buruk, Yang Mulia.” Di luar dugaan, Karin Feis tidak menjawab sesuai norma, “Keremajaan spiritual membawa serta semangat maju, ketidaktakutan, rasa ingin tahu... Ia bisa mendorong seseorang untuk maju, juga membuat seseorang kehilangan arah diri. Terkadang bahkan bisa mendatangkan kehancuran. Jadi...”
“Hmm, Yang Mulia Emas—!” Balo memotong dengan suara rendah.
“Ah, maaf, aku hanya berbicara sembarangan,” Master Drama segera bereaksi, “Sudah tua, bertemu banyak orang, jadi sering muncul pikiran-pikiran aneh, harap Yang Mulia memaklumi.”
“Tidak apa-apa,” Roland melambaikan tangan, di hatinya kesan terhadap Kakin bertambah, “Kembali ke urusan yang sebenarnya. Menurut Balov, kamu berencana menerima skenario yang kutulis atau langsung bergabung dengan Kelompok Teater Bintang Bunga? Mengapa?”
Kakin menjawab dengan gamblang: “Aku ingin lebih memahami Sihir Bayangan.”
Jadi begitu, setelah ditolakku, dia ingin mencapai tujuannya melalui cara berbelit-belit seperti ini.
“Bahkan harus memainkan drama yang kamu remehkan?”
“Aku tidak merendahkan drama-drama itu…” jelasnya, “Menurutku, sebuah drama harus dipersiapkan dengan matang agar pemain bisa terus berkembang. Kalau tidak, itu hanya membuang energi dan bakat, sekaligus mengkhianati harapan penonton.”
“Tapi penontonmu bukan bangsawan, dan aku tidak punya banyak waktu menunggu latihanmu. Jika bergabung dengan Kelompok Teater Bintang Bunga, kamu mungkin dipaksa memainkan drama yang jauh dari sempurna. Dengan begitu, gelar Master Drama akan hancur lebur. Maukah kamu tetap naik panggung?”
“Yang Mulia Kaisar, aku——”
“Jadi urusan bergabung dengan Kelompok Teater Bintang Bunga lebih baik dihindari.” Roland tentu tidak akan membiarkannya mengucapkan kesediaan, “Sedangkan drama-drama yang rencanakan berikutnya membutuhkan dasar dukungan rakyat, yang sudah ditetapkan untuk Kelompok Teater Bintang Bunga. Sepertinya dalam waktu dekat tidak ada peran yang cocok untukmu.”
Kali ini giliran Barov yang memberikan isyarat mata pada Roland.
"Tapi…" dia mengabaikan kedipan sang Manajer, "bukan berarti tidak ada kesempatan sama sekali."
"Silakan jelaskan." Tubuh Kakin tak bisa menahan diri untuk tidak condong ke depan.
"Faktanya, aku berencana menyusun drama dengan tema cinta yang tumbuh di era paling kelam, dengan latar belakang periode ketika Gereja Hermes melakukan koreksi." Roland perlahan menjelaskan konsepnya. "Kabarnya tema andalanmu adalah cinta dan penyelamat, jadi anggap ini sebagai tes kelayakan - jika dramamu sukses besar, aku akan pertimbangkan permintaanmu untuk syuting Sihir Bayangan berikutnya. Bagaimana?"
Sejak menguasai Kota Suci Lama maupun Baru, promosi eksternal Kota Tanpa Musim Dingin telah mengubah narasi: dalang segala kejahatan adalah sang Paus palsu setelah merebut takhta, sedangkan Paus sejati telah lama menjadi korban penganiayaan. Sekarang agen baru akan memberikan dukungan penuh pada Greycastle, bersama-sama menghadang ancaman Perang Makna Ilahi.
Setelah lebih dari setahun promosi, "sejarah baru" ini telah memiliki dasar penerimaan masyarakat. Sekarang saatnya melangkah lebih jauh, mengungkap Perang Kepercayaan dan asal-usul gereja - pada tahap ini, gereja yang baru lahir tidak hanya akan terpisah dari si perebut takhta, tapi juga sepenuhnya memutus hubungan dengan gereja dalam sejarah yang menganiaya penyihir perempuan, menjadi bagian dari rezim Tanpa Musim Dingin.
"Yang Mulia bilang drama ini diadaptasi dari fakta?" Kakin bergumam, "Bisakah aku bertemu dengan dua orang dalam cerita ini?"
“Mereka saat ini masih berada di Kerajaan Hati Serigala, tim penyelamatan belum berangkat,” Roland mengangkat bahu, “dan saya rasa Yang Mulia seharusnya mengerti makna dari Kai...”
“Tentu saja,” Master Drama mengangguk, “Naskah-naskah yang saya tulis juga berdasarkan legenda kerajaan, dan harus sebisa mungkin menghindari penggunaan marga serta sejarah keluarga yang bisa ditelusuri secara pasti. Namun...”
“Namun apa?”
Kakin ragu-ragu sejenak, namun segera menunjukkan tekad yang bulat, “Yang Mulia Kaisar, ini merupakan upaya pertama bagi saya. Jika memungkinkan, saya ingin bergabung dengan tim penyelamatan Yang Mulia untuk mengamati seluruh operasi - hal itu akan sangat membantu persiapan drama.”
“Bahkan ke Hati Serigala?” Roland terlihat tersentuh.
“Saya yakin tidak bisa merancang semua detail dari kekosongan, juga tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan yang Yang Mulia berikan.” Kakin menjawab terus terang, “Tenang saja, kesehatan saya cukup baik, dan ada murid yang akan menemani. Saya tidak akan merepotkan tim Yang Mulia.”
