Saat kerumunan sudah bubar, pria tua itu kembali naik ke kereta api. Barulah Thunderbolt mendekat, terbang masuk ke kokpit melalui jendela belakang, lalu mendarap diam di gerbong.
Pria tua itu berdiri di depan panel kontrol, menunduk mengamati benda di tangannya tanpa bergerak, posturnya bagaikan patung diam.
Memandang punggung lawan bicaranya, dia ingin menghibur namun bingung cara memulai pembicaraan.
Hingga saat ragu-ragu tidak sengaja menyentuh daun jendela yang setengah terbuka, sang pria baru menyadari kehadirannya.
"Ah, kamu gadis kecil yang waktu itu..." Mata pria tua itu berkedip kaget.
"Namaku Thunderbolt." Thunderbolt tak urung mundur selangkah, "Maaf, saya..."
"Aku paham, kamu datang menghiburku kan?" Tiba-tiba ia menyeringai, "Ah, masa tua sampai perlu dihibur anak kecil begini. Tapi kemampuan penyihir memang praktis, bisa pergi ke mana saja sesuka hati."
Ekspresinya tidak sesedih yang dibayangkan Thunderbolt, membuat perasaan tegangnya sedikit mereda. "Lain kali... saya akan ketuk pintu dulu."
"Aku tidak menyalahkanmu, nak." Pria tua itu membuka meja lipat di dinding, mengusapnya dengan lengan bajunya. "Mari duduk di sini, akan kuambilkan teh - cuma ini yang bisa kuhidangkan."
"Terima... kasih." Thunderbolt perlahan duduk di meja. Saat mendekat, barulah ia melihat kartu identitas Kota Tanpa Musim Dingin yang tergeletak di panel kontrol.
“Nama saya Brucher, atau Anda bisa memanggil julukan saya: Tuan Suara Keras. Anak-anak di kapal sering memanggilku seperti itu.” Orang tua itu menaruh secangkir teh beruap panas di meja, “Anda juga baru saja menghadiri pemakaman?”
Shandian mengangguk dulu, lalu menggelengkan kepala, “Aku hanya kebetulan terbang melintas di udara, lalu melihat lebih lama...”
“Itu membuktikan kau tidak kehilangan satupun rekan, ini benar-benar kabar baik.”
Dia mengepalkan cangkir tehnya, “Putra Yang Mulia...”
“Ah, namanya Robert, anak ketiga di keluarga, gugur dalam perebutan posisi meriam.” Brucher berkata dengan tenang, “Komandan batalion bilang dia menunjukkan keberanian yang luar biasa.”
“Dia memang sangat pemberani.” Shandian berbisik. Dari Hill, dia mendengar seluruh proses pertempuran. Tanpa dukungan tembakan dan kedatangan penyihir hukuman dewa, menghadapi lemparan tombak iblis untuk menyerang frontal. Tanpa keberanian yang cukup, mustahil melangkahkan kaki itu.
“Sebenarnya si bungsu dulu yang paling penakut. Saat menambang di lubang tambang, sekeras apapun mandor mengganggunya, dia tidak pernah melawan, hanya pulang dan mengadu padaku.” Brucher berkata haru, “Apa kau merasa aneh, aku tidak terlihat begitu hancur?”
Gadis kecil itu terdiam sejenak, “Tidak, aku--”
“Tidak apa-apa,” orang tua itu menghibur, “Karena aku tahu pasti akan datang hari seperti ini... Baik si bungsu maupun dua putra lainnya, semuanya mengatakan hal yang sama padaku.”
“Mereka... bilang apa?”
“Mereka bilang, ingin menjaga Kota Tanpa Musim Dingin, ingin melindungi segala pencapaian berharga yang susah payah diperoleh di kampung halaman.” Orang tua itu menyesap tehnya, “Jujur saja, saat itu aku tidak mengerti, bahkan bertanya mengapa harus mereka, bukan orang lain.”
Petir juga bertanya-tanya di hatinya.
Brucher seolah membaca pikirannya, “Jawaban mereka adalah: orang lain sudah berkorban lebih dulu.”
“Sejak Pasukan Milisi mulai melawan makhluk jahat, selalu ada yang gugur di garis pertahanan. Begitu juga saat menahan Duke Lyon, maupun saat menghadang serangan gereja.” Orang tua itu melanjutkan, “Kalau setiap orang terus bertanya 'mengapa harus aku bukan orang lain', mungkin kita masih hidup di mesin tambang seperti ternak sampai sekarang. Dalam pertempuran, pengorbanan tak terhindarkan. Giliran siapa ya giliran itu. Kalau semua mengelak, perang tak mungkin dilakukan, akhirnya kita hanya jadi santapan musuh — begitu kata mereka padaku.”
“Aku tak tahu apakah pemikiran ketiga putranya benar, tapi setidaknya satu hal pasti: ini pilihan mereka sendiri.” Dia menarik napas dalam-dalam, “Anak-anak sudah dewasa, bisa berjalan di jalan yang mereka yakini benar. Bagiku itu sudah cukup. Dibandingkan Bos yang mati karena flu, nama Lao San akan tertanam abadi di tentara. Apa lagi yang harus ku-sedihkan?”
"Di pikiran Shandian tiba-tiba muncul ucapan pria itu di malam itu, 'Dulu mereka hidup seperti tikus, kurus dan pengecut. Tapi sejak bergabung dengan tentara, mereka seperti manusia baru. Inilah alasan keyakinanku pada Angkatan Darat Pertama - tim yang terdiri dari orang-orang seperti ini mustahil mudah dihancurkan.'"
Begitu rupanya...
"Ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih padamu."
"Terima... padaku?" Shandian tertegun.
"Tentu," tua misterius tersenyum, "Tanpa pemberitahuan cepatmu, kerugian perkemahan akan lebih besar. Secara filosofis, kau juga mempertahankan Angkatan Darat Pertama, dan putraku yang lain. Kupikir kapan akan bertemu lagi, mungkin takkan pernah, tapi ternyata kau langsung muncul di belakangku - sungguh lega bisa berterima kasih langsung."
Setelah minum teh, Shandian melambaikan tangan pada Brucher.
Dia terbang kembali melalui jalur semula, saat melintas di depan gerbong, melalui kaca mobil melihat sang tua kembali ke panel kontrol, meraih kartu identitas itu, dan menutupi wajahnya dengan tangan.
……
Kembali ke area pemukiman, Maisie sedang berputar di tengah hampa. Begitu melihat Shandian langsung menerjang, "Kau ke mana saja Gu! Kok baru kembali Gu! Lupa hari penting hari ini Gu?"
"Eh, apa ya?"
"Hari ini hari keluar Lorka dari rumah sakit Gu!" Maisie menyusutkan sayapnya, hinggap di atas kepalanya, "Cepat ke klinik Gu!"
"Ah... Baiklah, aku mengerti, jangan goyang-goyang." Petir menegakkan merpati dan terbang menuju pusat perkemahan. Setelah serangan mendadak sebelumnya, tata letak Menara Satu telah mengalami perubahan besar. Dilihat dari udara, selain platform, halaman penyimpanan, dan menara pengawas, seluruh area terlihat rata. Bangunan fungsional seperti kamar barak dan klinik medis semuanya telah tenggelam ke bawah tanah. Titik-titik pertahanan api tidak hanya bisa menyelimuti lingkar luar pertahanan, tapi juga mencakup area internal. Bahkan jika iblis mencoba trik yang sama, akan sulit bagi mereka untuk menimbulkan ancaman besar seperti sebelumnya.
Tak lama kemudian, mereka melihat siluet familiar Serigala Betina.
"Yo," Lorka mengibaskan telinganya, "Lama tak berjumpa."
"Padahal baru seminggu." Melihat penampilan bersemangat lawannya, Petir akhirnya lega. Mengingat deskripsi Maisie tentang kondisi Serigala Betina saat digotong ke klinik, seolah-olah nyawanya hampir melayang.
"Mungkin karena tidur setiap hari, waktunya terasa lebih panjang." Lorka meregangkan pinggang, "Na Nava juga benar-benar, harus menunda sampai seminggu baru menyembuhkan lukanya. Menurutku kalau ditambah seminggu lagi, lukanya bisa sembuh sendiri."
Karena efek samping pakis tidur pada penyihir perempuan jauh lebih parah daripada orang biasa, metode pengobatan tidur biasanya efektif menghemat energi sihir penyembuh selama tidak membahayakan nyawa. Ini merupakan pengalaman yang terkumpul dari strategi tempur Persatuan.
"Benar-benar kemampuan pemulihan monster, hampir setara dengan Yang Mulia Abu Guk!" Maisie mengepakkan sayap.
"Hmm... Sejak berbicara dengan Putri Andrea, aku selalu merasa ini bukan pujian," Lorka bergumam pelan.
"Guk?"
"Tidak, bukan apa-apa." Dia mendekati Kilat, meraih lengan gadis kecil itu dan mengangkatnya.
"Hei, hei... Kau mau apa? Turunkan aku!" Kilat mulai malu-malu, "Ada yang lihat nih!"
"Aku dengar dari Sylvie tentang semua yang kau lakukan."
"Aku--"
"Makanya, kalau berusaha pasti bisa," Lorka memeluk Kilat erat, "Inilah Komandan yang kukenal."
Kilat berhenti bergerak-gerak. Aliran hangat mengalir di hatinya. Setelah lama terdiam, dia berbisik, "Tapi aku tetap pengecut."
"Bisa mengatakannya padaku, itu artinya kau sudah melangkah." Lorka menurunkan Kilat, "Sekarang kau tidak akan kabur sendirian lagi?"
Kilat memandang Serigala Betina lalu Maisie, mengangguk lembut, "Hmm."
Saat mengiyakan, seolah ada beban menggelayut di bahunya.
Tapi dia sama sekali tidak merasa menolak.
Malah muncul rasa tenang yang tak terduga.
"Guk?" Maisie memiringkan kepala, "Kalian bicara apa Guk?"
“Kami sedang membicarakan perayaan,” Lorka merapikan posturnya, “Karena aku sudah terlindungi, bukankah seharusnya kita minum-minum bersama?”
“Merayakan guk! Merayakan guk!” Maisie bersorak riang menyambut.
“Hei, tunggu...” Kilat berusaha mengelak, “Aku masih harus patroli malam ini.”
“Tidak apa-apa, asal kamu mengeluarkan minuman saja. Kami akan meminum bagianmu,” Lorka mengangkat ekornya, “Ini juga bentuk pengabdian yang seharusnya dari Komandan, bukan?”
