"Menyimpulkan intelijen yang ada, kesimpulan staf kira-kira seperti ini——" Edith mengetuk papan meja, "kebakaran ini kemungkinan besar taktik mengalih perhatian."
“Mengalih perhatian?” Kapak Besi merenung, “Maksudmu target musuh bukanlah memutus jalur suplai pasukan kita?”
“Iblis memang ingin, tapi mereka tidak mampu.” Edith menunjuk peta, “Dari reruntuhan Takira ke utara garis finish hutan, jarak ini lebih panjang dari rel kereta api di dataran, sudah melebihi 500 kilometer. Berapa banyak kabut merah yang harus mereka bawa untuk berjalan kaki ke zona pembakaran dan bersembunyi? Menurutku, rekan-rekan di Takira pasti sangat paham hal ini.”
“Tanpa membentuk 'garis darah' dan tanpa pos terdepan, pasukan besar tidak bisa menopang garis pertempuran sepanjang ini.” Perwakilan Takira Filipina berhenti sejenak, “Berdasarkan pengalaman sebelumnya, lima ratus orang hampir mencapai batas maksimal iblis.”
“Sedangkan garis finish hutan adalah markas tetap dengan pertahanan lengkap, bisa disebut benteng kecil.” Edith melanjutkan, “Yang Mulia Kaisar sudah menyiapkan rencana darurat sejak lama. Jika musuh membakar hutan, Nona Yezi akan membuat zona isolasi yang aman untuk memisahkan kobaran api dari stasiun. Zona ini sekaligus menjadi medan tembak alami – tanpa perlindungan atau tempat bersembunyi. Untuk iblis yang mencoba menerobos jaringan tembakan dari beberapa bunker, lima ratus orang sama saja dengan mencari kematian.”
"Mundur selangkah, anggaplah mereka benar-benar memiliki cara untuk mengirim pasukan besar ke Hutan Persembunyian dalam kondisi suplai terputus, maka membakar hutan justru akan menjadi tindakan yang membuka identitas mereka sendiri." Sinar Fajar Wilayah Barat menambahkan, "Menunggu hingga tengah malam untuk langsung melancarkan serangan, efeknya mungkin lebih baik - bagaimanapun juga hutan itu sendiri adalah perlindungan alami. Sebelum memasuki wilayah kekuasaan Yang Mulia Yezi, mereka sangat mudah menyembunyikan aktivitasnya."
"Masuk akal..." Kapak Besi mengangguk, "Tapi baik di garis depan Sylvie maupun Petir dan Maisie, tidak ada yang mendeteksi jejak Iblis - Jika mereka berencana menyerang Pangkalan Menara Nomor Satu lagi, memulai aksi sekarang jelas sudah terlambat."
"Ini juga teka-teki yang belum terpecahkan oleh kita. Mungkin musuh menemukan metode baru untuk menipu pengintaian, atau menggunakan senjata baru yang belum pernah kita lihat." Edith menjawab terus terang, "Tapi strategi Mengalih Perhatian tidak harus terbatas pada timur dan barat."
"Maksudmu... Pangkalan Menara Nol?"
"Saat ini fokus pengintaian kita seluruhnya berada di depan jalur rel yang sedang dibangun, jadi kemungkinan ini tidak bisa diabaikan."
"Tapi semakin jauh jaraknya dari garis depan, pasukan yang bisa diinvestasikan Iblis akan terbatas." Kapak Besi terlihat penuh arti.
"Prinsip inilah yang benar." Edith menegaskan.
“Saya mengerti,” komando utama diam sejenak sebelum memberikan perintah, “Setelah Yang Mulia Permaisuri kembali dengan selamat, kirim Sungai Hitam Nomor Satu ke Stasiun Ta Nol. Nomor Dua patroli di antara Stasiun Nol dan Satu. Pasukan lainnya tetap tidak bergerak, tingkatkan status siaga ke level satu sampai alarm dicabut. Selain itu, meski kemungkinan serangan iblis dari utara hutan kecil, lebih baik kobaran api segera dipadamkan.” Ia menoleh ke Agatha, “Bisakah hal ini dipercayakan pada kalian?”
“Tenang, kami akan berusaha semaksimal mungkin,” Penyihir Es menjawab.
“Bagus. Kegiatan pengintaian di garis depan tetap berjalan seperti biasa, fokus pengawasan utama masih di garis Takira. Putri Sylvie——”
“Serahkan padaku,” Sylvie mengangguk.
Kapak Besi bertepuk tangan, “Dilihat dari kecepatan perluasan kobaran api saat ini, diperkirakan akan mencapai tepi stasiun akhir hutan di kala senja. Jika iblis tidak tahu Nona Yezi bisa mengisolasi lautan api sendirian, maka saat matahari sepenuhnya terbenam, mungkin itulah saat mereka menunjukkan taringnya. Sekarang kita punya sekitar satu jam lagi, mari bergerak!”
……
Berdiri di puncak menara pengawas perkemahan, Sylvie merasakan angin sepoi-sepoi yang menyapu pipinya telah membawa hawa dingin yang samar.
Senja perlahan-lahan tenggelam ke Bumi, cahaya senja yang memukau memerah separuh langit. Padang rumput luas seolah-olah diwarnai tiga lapis gradasi rupa yang sangat berbeda: yang terjauh berwarna keemasan, menyatu dengan sinar matahari; yang agak dekat kemerah-merahan dengan sentuhan hijau, ditambah pantulan langit, terlihat seperti lautan bunga ungu. Sementara rumput di bawah kaki telah diselimuti bayangan, cenderung ke warna biru-hitam, warna eksklusif kelam malam.
Pemandangan indah seperti ini mungkin hanya bisa ditemui di "tanah liar" yang tak berujung ini.
Namun, ia juga merupakan hitung mundur sebelum Perang tiba.
Setiap sentuhan matahari yang tenggelam berarti musuh semakin mendekat selangkah.
Dalam konteks ini, keindahan alam yang paling memukau pun memudar, berubah menjadi nuansa membunuh yang serius dan suram.
Sylvie menolehkan kepala, memandang ke barat daya - meskipun Hutan Persembunyian berada di luar radius observasi mata sihir, dia tetap menyempatkan melirik sesekali. Alasannya tidak jelas, hanya ada perasaan khawatir yang samar.
Mengingat kembali, baik penilaian yang diberikan oleh staf maupun perintah yang dikeluarkan oleh Kapak Besi, tidak ada yang perlu dikritisi. Bisa dibilang tidak ada celah, setidaknya tenang dan hati-hati. Iblis yang kekurangan suplai kabut merah bagaikan garis yang telah dipakukan, semakin panjang ditarik, semakin lemah kekuatan fisiknya. Jika benar-benar mengincar Stasiun Akar Hutan dan Situs Nol Menara, pasukan bertahan yang ditempatkan cukup mampu bertahan hingga bala bantuan tiba. Tak diragukan lagi, tempat dimana musuh bisa menginvestasikan kekuatan maksimal untuk serangan tetap berada di garis depan rel kereta api.
Tapi mengapa… kekhawatiran ini tak kunjung hilang?
Sylvie menggelengkan kepala, menekan pikiran kacau di hatinya. Saat hendak memindai lagi garis depan, tiba-tiba sekumpulan partikel cahaya muncul di sudut matanya.
Cahaya?
Bagaimana mungkin——?
Matanya terbelalak kaget menatap sorotan terang itu——seluruh tubuhnya merah terang, bagai kobaran api yang menyilaukan, melesat ke pandangan lalu bergerak cepat ke arah selatan.
Aneh, apakah ini ilusi penglihatanku?
Mata sihir seharusnya tidak bisa melihat sejauh itu.
Benar, memang tidak bisa——hamparan hitam pekat dalam pandangan membuktikan hal ini. Di luar radius, Mata Iblis akan kehilangan kemampuan observasi 360 derajat, menyusut menjadi perspektif biasa. Dalam kondisi remang-remang maupun gelap gulita, sulit membedakan batas antara Bumi dan hutan, hampir semuanya gelap pekat. Justru karena itulah butiran cahaya itu terlihat begitu mencolok.
Jika bukan ilusi, lalu apa sebenarnya yang dilihatnya——
Sylvie tiba-tiba merasakan dingin yang menusuk tulang dari bawah kaki, merambat naik sepanjang punggung, membuatnya gemetar tak tertahankan.
Dia tahu apa yang dikhawatirkannya.
Itu juga satu hal yang terlewat oleh semua orang.
Yang dia lihat adalah energi sihir!
Dan itu adalah energi sihir yang sangat besar——
Jangkauan observasi Mata Iblis terbatas karena pembatasan diri, tidak bisa menyebarkan energi sihir ke area lebih jauh. Tapi ketika ada sumber energi sihir kuat, gelombang getaran ini akan berbahaya bagi Mata Iblis, sehingga "dilihat" oleh dirinya sendiri, seperti cahaya matahari yang menembus kelopak mata tertutup dan terpantul di biji mata!
Bisa langsung terdeteksi dari jarak ini, seberapa mengejutkan tingkat energi sihir lawan... telah mencapai!
Iblis Kutukan.
Hanya satu nama yang tersisa di hati Sylvie.
Ras asing berwujud manusia di reruntuhan Takira, komandan pasukan iblis. Sebagai jendral, selalu menjadi inti tak tergantikan pasukan. Saat dua pasukan bentrok, jendral bagaikan pemain catur yang menentukan kemenangan dengan strategi, jarang turun langsung ke medan perang.
Tapi mereka lupa, lawan juga adalah Iblis tingkat tinggi dengan kekuatan tempur perkasa.
Kecepatan gerak titik merah saat ini terus meningkat, hampir tiga kali lipat kecepatan terbang Fearful Beast Maisie.
Lawan sejak awal memang menargetkan Yezi!
"Lari… cepat lari…" Sylvie tak bisa menahan teriakannya, "Cepat lari, Yezi!"
