Kembali ke area pemukiman Sihir Tertidur, Abu baru saja menutup pintu ruangan ketika suara batuk Tili terdengar dari belakangnya.
"Hmm, maksud Roland tentang pengawasan, kamu mengerti kan?"
Dia tak bisa menahan senyuman, sengaja menjawab dengan nada kebingungan, "Bukannya makna harfiah... menemani Yezi, seperti merawat pasien. Dia mengalami luka Shang, pasti sering mengalami kesulitan sehari-hari--"
"Hei!"
Kali ini senyuman Abu akhirnya bocor keluar dari sudut mulutnya.
"Rupanya kamu menipuku--"
"Tenang, aku tahu harus berbuat apa." Dia berbalik sambil mengedipkan mata, "Yang Mulia Kaisar hanya ingin memanfaatkan persepsi unik Orang Luar Biasa terhadap gelombang getaran magis untuk memberikan peringatan dini pada Yezi-- seperti pertemuan kita dulu."
Jika bukan karena kemampuan seperti itu, kamu takkan bisa melihatku yang tangan berlumuran darah bagai hantu di tengah kerumunan.
"Aku bukan iblis," kata Tili menyilangkan tangan di dada.
"Ini cuma contoh," Abu mengibaskan tangan tanda menyerah, "Lagipula hanya aku yang pernah bertarung dengan Pembasmi Iblis, bukan?"
"Setelah peringatan dini?"
"Tentu bergabung dengan pasukan bantuan dan bersama-sama mengalahkan musuh."
"Benarkah?"
“Aku bukan Putri Tiga Api Liar yang ingin menantang setiap lawan yang terlihat.” Abu tersenyum, “Selama daun tidak terhalangi energinya, dia bisa melintasi hutan dalam sekejap. Tidak ada artinya aku tetap di lokasi semula.”
“Ha…” Tili menghela napas, “Jangan lupakan semua yang kau katakan ini.”
“Tentu saja,” dia melangkah mendekati sang Putri Kelima dan menatap matanya, “Aku akan menemanimu lebih lama. Andrea si birokrat itu, lahir dari keluarga bangsawan mapan, sama sekali tidak bisa merawat orang. Cuma mengandalkan kemampuan bertarung saja. Mana mungkin aku mempercayakanmu padanya.”
“Apa, apa yang kau bicarakan, Bodoh!” Tili melotot padanya lalu berjalan kesal menuju kamar dalam.
Saat sampai di pintu masuk, tiba-tiba dia menghentikan langkah dan berbisik, “Aku... sebenarnya sangat seneng kau bisa menyelamatkan Yezi.”
Abu tertegun sejenak.
“Jika hanya melindungi satu orang, itu sungguh membuang kemampuanmu.” Tili menoleh, “Meski kau selalu bilang pulang ke Pulau Tertidur adalah pilihan teraman, tapi kau juga suka di sini kan? Sekarang senyummu lebih sering daripada dulu.”
Apakah... benar begitu? Tanpa sadar dia meraba pipinya sendiri.
“Bahkan saat berada di Pulau Tertidur, kamu jarang tersenyum, selalu bermuka masam seolah setiap saat siap menunggu dan bertarung dengan musuh.” Tili melanjutkan, “Mungkin bahkan kamu sendiri tidak menyadari, penyihir baru sangat takut padamu. Hanya gadis polos seperti Maisie yang bisa akrab denganmu.”
“Tapi sekarang, kamu tidak hanya rukun dengan Aliansi Penyihir Perempuan, katanya bahkan ada yang mengagumimu?”
“Yang kamu maksud... Lorka? Tidak, dia hanya lebih akrab denganku. Mungkin karena sering berdiskusi bersama...”
“Bagus kalau begitu,” Tili memotong, “Dibandingkan dengan 'Sang Pembalas Dendam' di masa lalu, aku lebih suka melihat wujudmu sekarang. Tapi!” Dia berhenti sejenak, “Ini bukan berarti kamu bisa bertindak semaumu dan memaksakan diri, mengerti?!”
Setelah diam sejenak, Abu menjawab, “Aku mengerti.”
“Bagus,” Tili mengangguk puas, “Mungkin sebentar lagi, aku juga bisa ikut ke medan perang bersamamu.”
“Oh? Apakah rencana ksatria udara sudah ada kemajuan?”
“Roland mengatakan sedang mencoba menyatukan sumber daya baru dengan pesawat luncur. Jika berhasil, kita bisa membuat jenis pesawat baru yang bisa terbang bebas tanpa Wendy.” Tili bersemangat, “Tapi yang pertama harus diselesaikan adalah pesawat khusus untukku. Katanya bisa terbang lebih tinggi dan cepat daripada Fearful Beast!”
Yang Mulia Kaisar pasti tidak akan mengizinkanmu ke medan perang, lagipula... Aku sudah berjanji dengannya. Abu tersenyum tanpa mengungkapkan kata-kata itu, “Saat hari uji terbang nanti, aku akan datang melihat.”
“Hmm. Kalau begitu aku mandi dulu, sudah seharian mengendalikan Kapal Camar, punggungku lengket semua... Nanti ketemu lagi.”
“Benar-benar tidak mau mandi bersama?”
“Jangan harap!” Setelah berkata demikian, Tili membanting pintu kamar dengan keras.
Ash duduk di bangku panjang ruang tamu, menatap telapak tangannya.
Sensasi serangan terakhir yang menebas Iblis masih terasa segar dalam ingatannya.
Saat itu dia seolah melangkah ke wilayah baru, meski hanya sedetik, cukup untuk meninggalkan kesan mendalam.
Baik penglihatan, gerakan, maupun reaksi, semuanya seperti terlepas dari dunia sekitarnya, hanya menyisakan energi sihir yang menyertainya. Aliran deras energi sihir yang terlalu kuat membakarnya, sekaligus memberinya kekuatan tak tertandingi.
Ash bahkan merasakan kekuatan itu merespons seruannya, memancingnya untuk melangkah lebih jauh.
「Energi sihir tidak hanya mempengaruhi tubuh kita, tapi juga watak kita... Jika kita berhasrat menggunakan sihir untuk mewujudkan suatu tujuan, ia akan membimbing kita ke arah itu.」
「Lalu kamu... sebenarnya berjuang untuk apa?」
Perkataan Felice si Penyihir Hukuman Dewa saat ekspedisi pertama ke wilayah liar kembali bergema di telinganya.
「Mengapa kau mengatakan ini padaku?」
「Karena kau adalah Orang Luar Biasa, memiliki potensi tersembunyi yang tak terbayangkan. Tapi untuk benar-benar melewati rintangan itu, harus ada tujuan nyata dan keinginan yang kokoh.」
「Dalam catatan Persatuan, mereka yang melampaui batas biasa semuanya mengalami peningkatan status melalui pertempuran, sementara yang gagal melewati rintangan ini akan jatuh ke tangan bawahan Iblis. Saya harap Yang Mulia bisa menjadi yang pertama.」
“Melampaui batas biasa... Apakah anggota Tiga Kursi di Persatuan juga pernah dihadapkan pada pilihan serupa...”
Abu mengepalkan telapak tangannya...
Sekarang, dia mungkin sudah menemukan jawabannya.
……
Roland kembali ke kantor, mengangkat telepon yang terhubung ke kantor pusat administrasi.
“Sambungkan ke Barov.”
“Baik, Yang Mulia Kaisar!”
Suara manajer segera terdengar dari receiver, “Apa perintah Yang Mulia?”
“Kapan tes kelayakan pendidikan dasar terbaru akan diadakan?”
“Biar saya cek... Menurut rencana seminggu kemudian, dengan perkiraan peserta 2.650 orang.”
Tampaknya waktunya cukup tepat, Roland menghitung dalam hati, “Buat skema rekrutmen. Saya butuh memindahkan sekitar lima ratus orang untuk proyek baru ini.”
“Segera dilaksanakan.”
Kota Tanpa Musim Dingin kini bagaikan tungku raksasa yang menampung orang dari seluruh kerajaan. Setelah menyelesaikan pendidikan dasar, mereka langsung ditempatkan di berbagai pos kerja. Di lini produksi, pekerja berpengalaman dengan mudah membimbing pemula. Pola bengkel kecil telah tergantikan oleh sistem manufaktur terstandarisasi di mana senior melatih junior menjadi hal yang wajar. Ketika para pemula ini menjadi terampil, skala produksi dapat diperluas lebih lanjut untuk menyerap lebih banyak tenaga baru.
Dasar yang terkumpul selama bertahun-tahun di Kota Tanpa Musim Dingin, 「」 mampu mewujudkan sirkulasi ini secara mandiri. Ketika jumlah penduduk dan sumber daya yang diinvestasikan ke dalam tungku mencapai skala tertentu, industrialisasi akan menunjukkan kekuatan fisik yang tak tertandingi.
Setelah mematikan telepon, Roland mengeluarkan setumpuk gambar teknik dari laci.
Sejak serangan mendadak di Stasiun Menara No.1, ia telah menyiapkan banyak skema untuk "Hukum Penanggulangan Universal", di mana sebagian besar data desain dikumpulkan dari dunia mimpi. Yang perlu dilakukannya hanyalah memodifikasi sesuai situasi nyata di Tanpa Musim Dingin. Dan di antara semuanya, ada satu senjata yang sangat cocok untuk kondisi saat ini.
"Ada ide baru lagi?" Nightingale menampakkan wujudnya dari kabut.
"Ah, benar..." Roland membalik-balik gambar teknik dengan cepat, lalu menunjuk satu halaman, "Ini dia."
