Dalam debu dan asap yang menyebar, dia langsung menangkap target operasi ini.
Lorenzo, sang Earl.
Jelas dia baru saja terbangun dari mimpi indah, duduk panik di tepi ranjang sambil mengenakan celana. Prajurit Hukuman Dewa yang berjaga di samping ranjang besar telah menghunus pedang pendek dan menerjang ke arah reruntuhan dinding.
Tindakan menerobos tembok ini jelas melanggar "batasan waspada" cangkang-cangkang ini - selama perintah sebelumnya adalah membunuh semua musuh yang masuk, bahkan jika operator kehilangan kesadaran, Prajurit Hukuman Dewa akan otomatis bereaksi.
"Betty!" teriak Zoey.
"Paham," Yang kedua langsung berlutut satu kaki, menyatukan kedua telapak tangan seperti mangkuk, "Ayo!"
Latihan panjang dan kerja sama tim membuat keduanya seperti memiliki koneksi batin. Zoey bahkan tidak menoleh sekalipun, langsung melompat ke belakang -
Betty dengan akurat menyambut tubuhnya.
“Dengan kedua tangan mendorong ke atas, Zoey melompat tinggi memanfaatkan kekuatan itu, melayang melewati kepala Prajurit Hukuman Dewa bagai burung layang-layang, lalu menggantungkan diri pada lampu gantung di langit-langit lengkung. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di atas ranjang besar.
Kamar tidur megah nan luas dengan perabotan mewah ini menyediakan ruang hiburan nyaman bagi sang pangeran, sekaligus menjadi panggung pertunjukan baginya.
Zoey langsung mengangkat senapan pompa di udara.
Waktu seolah terhenti.
Prajurit Hukuman Dewa masih dalam proses berbalik, tapi jelas tak mampu mengimbangi langkahnya.
Betty berdiri membelakangi ranjang dengan pose kemenangan - kebiasaan ini jelas berasal dari dunia mimpi, omongan konyol seperti "pria sejati tak pernah menoleh ke ledakan" atau "estetika pertempangan bergaya"... Tak sadar itu semua efek spesial Sihir Bayangan yang palsu. Tapi melihat dia masih menyamping setengah badan dan tetap memperhatikan gerak-gerik Prajurit Hukuman Dewa, Zoey memilih tak menggubris.
Sementara Pangeran Lorenzo mendongak dengan mata penuh keterkejutan.
Sejak tembakan pertama hingga kini, hanya beberapa puluh detik berlalu. Baginya, mustahil membayangkan garis pertahanan Prajurit Hukuman Dewa bisa serapuh ini.
Lampu gantung runtuh akibat tarikan kekuatan dahsyat, lilin-lilin menyala beterbangan bagai kunang-kunang berkelap-kelip.
Di tengah kobaran api ini, Zoey mengarahkan senjata ke sasaran dan menarik pelatuk.
“Boom——”
Dengan dentuman keras, Waktu kembali mengalir.
Tubuh Earl tiba-tiba diselimuti kabut darah!
Puluhan peluru baja menghujani dari atas, hampir sepenuhnya menyelimutinya. Di bawah daya hantam yang dahsyat, tubuhnya bahkan sempat tertekan ke bawah sebelum terpental ke udara. Saat mendarat kembali, badannya sudah terpelintir seperti kain compang-camping.
Kaki Zoey mendarat di ranjang besar berikutnya. Rangka ranjang yang sudah babak belur akhirnya tak sanggup menanggung beban—hancur seketika dengan suara Boom!, berubah menjadi tumpukan kayu lapuk.
Secara bersamaan, Prajurit Hukuman Dewa tiba-tiba berhenti bergerak.
"Kecuali teknik pendaratan yang kurang sempurna, gerakan lain nilai sempurna." Betty bersiul, "Lebih keren lagi kalau ada kacamata hitam."
Zoey meliriknya dengan kesal, "Urus dulu reklamasi cangkang sebelum berkomentar."
"Ya, ya..." Betty mengangkat bahu. Dari kantong pinggangnya dia mengeluarkan terompet tanduk kecil lalu meniupnya.
Nada melodi khusus itu adalah fragmen memori yang terukir selama proses Transformasi Prajurit Hukuman Dewa—bagi cangkang tak bertuan, itu setara dengan perintah aktivasi.
"Mulai sekarang, akulah tuan baru kalian." Betty membersihkan tenggorokannya, mengucapkan setiap karakter dengan jelas.
Enam Prajurit Hukuman Dewa serentak mengepal tinju di dada.
"Tapi hanya berlaku sebelum kembali ke Tanpa Musim Dingin. Setelah tiba di Third Border City, kalian akan dibuang ke gudang untuk dipilih - jika berpenampilan menarik, masih ada kesempatan melihat cahaya matahari lagi. Jika tidak, hanya bisa menunggu sampai rusak total. Tapi kurasa kalian... harapannya kecil." Betty bercanda, meski tahu cangkang-cangkang ini takkan bereaksi apapun.
Darah sihir telah merusak kesadaran diri sang pemilik asli.
Zoey membuka pintu tembaga, melihat banyak pengawal berduyun menuju kamar tidur pangeran di ujung lorong. Langkah kaki terdengar sibuk di lantai atas maupun bawah, jelas pertempuran singkat ini telah menghancurkan kedamaian malam. Seluruh area kastil masuk dalam status pertahanan.
"Lihat para birokrat berbaju zirah itu?" Betty tersenyum tipis. "Hancurkan mereka."
Begitu ucapan itu meluncur, Prajurit Hukuman Dewa langsung menerjang bagai binatang buas dari belakangnya. Pedang mereka menikam dada para pengawal yang masih terbengong-bengong.
Kastil bergolak bagai air mendidih.
……
Dengan pengawalan prajurit Angkatan Darat Pertama dan perlindungan Haig, Joe masuk ke penjara bawah tanah tanpa hambatan berarti.
Tapi saat melihat Farina tergantung di rak penyiksaan, dadanya seolah dihantam palu besi. Rasa sakit tak terkatakan mencengkeram jantungnya erat-erat.
"Perempuan yang sebelumnya bersinar terang itu, saat ini bagai sebatang kayu kering yang telah disedot seluruh vitalitasnya, tergantung tak berdaya pada rantai."
"Hampir tak terlihat sejengkal kulit yang mulus di tubuhnya, bekas cambukan berserakan dari bahu hingga menyebar ke kedua kaki."
"Bagian punggung dan dada menjadi area prioritas penyiksaan."
"Segel-segel merah bengkak mengalirkan nanah, jelas merupakan luka yang terbentuk akibat besi panas tanpa penanganan memadai."
"Dari situasi interogasi yang masih berlanjut, bahkan setelah mengalami perlakuan seperti ini, dia tetap tidak memilih menyerah pada Lorenzo."
"Joe gemetar mendekatinya, merasakan setiap langkah kaki terasa begitu berat."
"Justru prajurit pengawal yang lebih cepat bereaksi, mereka mendahului selangkah melepas rantai, membebaskan Farina dari rak penyiksaan."
"Inikah orang yang ingin kau selamatkan? Jangan cuma terpaku, bantu di sini!"
"Ah... Ya..." Joe seperti baru tersadar dari mimpi menggendong Farina, membaringkannya di kasur jerami di samping.
"Prajurit itu tampaknya telah mempersiapkan, mengeluarkan tumpukan botol dari ransel, mulai melakukan penanganan darurat - meski Joe tak tahu fungsi ramuan-ramuan itu, dari napas Farina yang semakin stabil, setidaknya mereka berlaku."
"Saat sedang membantu membalut, tiba-tiba Farina mengerang pelan, sedikit membuka matanya."
“Bagaimana mungkin... yang datang adalahmu...” Dia bergumam, “Apa aku sedang bermimpi?”
“Tidak, ini bukan mimpi, semuanya sudah berlalu!” Joe menatap wajahnya dengan suara tercekik.
“Sudah berlalu?” Farina terdiam sejenak, “Aku mengerti. Aku sudah mati, kan? Makanya bisa bertemu di penjara bawah tanah ini...”
Perlahan dia mengangkat tangan, menyentuh pipi Joe dengan jari-jari yang terdistorsi – Lorenzo tidak hanya mencabut kukunya, tapi juga mematahkan jari-jarinya satu per satu. Sekarang lebih mirip ranting layu daripada tangan. “Maaf, aku gagal mempertahankan gereja... mengkhianati harapan kalian...”
“Aku tidak peduli, sama sekali tidak!” Joe merasakan aliran panas di pipinya, “Lagipula itu sama sekali bukan salahmu!”
“Kau sedang menghiburku? Aneh... dulu kau tidak pernah begini,” Farina menyeringai dengan bibir penuh kerak darah, “Tapi apapun itu, jangan pergi. Temani aku sebentar, ya?”
Joe tak lagi bisa menahan air mata, memeluknya erat-erat, “Aku akan menemanimu. Ke mana pun, aku akan di sisimu... Bahkan sampai kematian sekalipun!”
“Terima kasih...” Itu adalah bisikan terakhir yang didengarnya.
